第八十四回 避吵鬧貢生投妹丈 趁空隙周璉娶蕙娘
詞曰：
河東吼，又兼鼠牙雀口。可憐無計挫凶鋒，思索惟一走。釀就合歡美酒，欲伊同相斯守。牡丹花下倩蜂媒，偷娶成佳偶。
右調《謁金門》
且說貢生與龐氏打吵了一場，負氣到書房，想丁好半晌，也沒個制服龐氏的法子。想到苦處，取過一本《毛詩》來，蹙著眉頭狠讀。龐氏不著人與貢生飯吃，直餓至午後。蕙娘過意不去，向龐氏再三說，方拿出飯來。貢生自此日始，只在書房宿歇。龐氏又不與被褥，就是這樣和衣困臥。
再說周璉得蕙娘夜夜過牆相會，又送了龐氏十兩金子，瞬息間已滿了五日，該回家的日期。這晚兩人千叮萬囑，方才分首。周璉回到家中，至次日，便裝做起病來，整一天不曾吃飯。慌得周通夫婦坐臥不安，請了大夫來，他不但不吃藥，連脈也不著看，只是蒙頭昏睡。趕空兒，蘇氏便偷送干棗、桃仁二物，別的怕顯露形跡，周璉便在被中偷吃。又餓了一天，做父母的如何當得起。周通還略略好些，只苦了冷氏，直掇掇守了一日兩夜，水米未曾粘牙。問周璉：「身上到的是怎麼不好？」周璉總一字不答。到第三日午後，見周璉無一物入肚，冷氏越發大懼，只急的走出走入，周通不住的長吁，在家人身上搜尋不是。蘇氏見是光景了，便將冷氏請到一間空房內，說道：「太太可知道大爺患病的原故麼？」冷氏忙問道：「是甚麼原故？你快快說。」蘇氏道：「就是為那齊姑娘的親事。小的日前亦曾和太太稟過，不意老爺不依，小的只得據實回復大爺。大爺只說了一句道：『此事若不成，我還要這命做甚麼？』誰想大爺別無主見，拿定個自行餓死。今日已是三天了。若再過今日，只怕大爺餓的有好有歹。」說著，跪在地下痛哭道：「小的家兩口子受主人恩養四五十年，眼見得老爺太太都是六十一二年紀，止有大爺一位，關係的了不得。因這樣一件小事教大爺抱恨傷生，老爺太太心上管情也過不去。現放著若大傢俬，再連這樣一件事辦不了，要那銀錢何用？況大爺是少年人，識見還不大老練。總不餓死，萬一因此事動了別的短見念頭，留下這若大傢俬，將來寄托那個？小的若不說，老爺太太如何知道大爺不要命的意見？」冷氏只當周璉真個患病，聽了此話，到將心放開大半。向蘇氏道：「你起來，你該早和我說。這親事，我許他做了罷。教他好好兒吃飯，不可生這樣沒長進的念頭。「蘇氏聽罷，如奉恩詔，急忙到書中，向周璉細說他如何跪著哭，如何說驚嚇話，如何爭著辨論，方才得太太應允，連老爺的話也包滿了。周璉大喜，道：「真虧你有才智，將來事體成後，你一家大小，都交在我身上。還有一件，我若吃了飯，太太又變了卦，這該怎處？」蘇氏道：「我看太太斷不反口。設或反口，大爺再不吃飯，就是第一妙法。」周璉連連點頭，道：「此事我深感激你。」蘇氏道：「一家兒受大爺的恩，但願喜事成就，就是我們的福。請快起來吃飯，以安老爺太太之心。「正說著，冷氏已令人大盤大碗端了出來，擺滿一桌。周璉穿了衣服，大飲大嚼，比素常吃的多出一倍。到把些家人們糊塗住了，不知他這病是甚麼症候。蘇氏看著周璉吃完，即入內報與冷氏。冷氏道：「他是餓肚子，不該著他吃這許多。」隨即著人將周通請來，把周璉捨命餓死要娶齊家女兒的話細說。又道：「我已許了他，才肯吃飯。你看該作何裁處？」周通聽了，一句兒不言語，靠著個枕頭，在一邊想算。想算了一會，向冷氏道：「何親家為人，我知之甚詳。只用與他幾兩銀子，便著他的女兒做妾，他也願意。此事易處。今齊貢生女人雖說願意，但齊貢生為人我也知之最詳，與何親家天地懸絕。此事到極難處。」又道：「這皆是夢想不到的事。」說著，將床拍了兩下，道：「也罷了！只恨我若大年紀止生了他一個，由他做罷！只說與他：休要做出大是非來。」說罷，周通出去。冷氏將周璉叫來，先罵了幾句，然後將周通話告智。周璉大喜道：「只要爹媽許我做，斷不著弄出半點是非來。」他也不迴避冷氏了，當面將蘇氏叫來，對著冷氏說了一遍。又道：「我這邊老爺、太太話俱妥當，你可速去齊家，和龐奶奶說知，看他是怎麼話說，達我知道。」蘇氏領命，隨即到齊家門首。卻好齊可大正出來，將蘇氏領到龐氏房內。龐氏連忙下地相迎，蘇氏滿面笑容，說道：「我今日是與太太道喜。」說著，拉不住的叩下頭去，慌的龐氏扶搊不迭。蘇氏叩頭起來，龐氏讓他坐。蘇氏那裡肯坐？只要站著說話。龐氏道：「你若是這樣，只索大家站著罷。」蘇氏道：「這裡有個小板凳兒，小媳婦地下坐了罷。太太如今和我家太太是一樣主人了。若還不依，我此刻就回去。」龐氏笑道：「就依你坐下罷，只是我心上過不去。」蘇氏等著龐氏坐下，方才坐在小板凳上，道：「我家太太和大爺請太太安，問候兩位相公和姑娘。日前題姑娘喜事，蒙太太允許，我家老爺、太太喜歡的通睡不著。只因何宅話未定歸，這幾日沒回復太太。如今何宅也滿口應許，且說的都是情理兼盡的話，真是內外上下無一不妥，小婦人方敢過來。一則與太太道喜，二則問問這邊老爺，想也是千依萬依了。」龐氏道：「說起來教你笑話，我日前為此事與那老怪物大鬧了一場。他如今躲在書房中，通不見我。既承你家主人愛親做親，不嫌外我，我感情不盡。早晚少不得和那怪物說這話。事若不成，我也沒臉面見你了。」蘇氏笑盈盈的說道：「這事總是要太太作主。齊老爺的性子我們也都知道一二。不怕得罪太太說，他老人家過於忠厚些，太太是驚天動地的大才，想算著那們可成就，就只管奉行。依小婦人的主見，將齊老爺鬧的遠去幾日，我們那邊，便急急下定禮，急急擇日完婚。齊老爺到回來時，只好白看兩眼，生米已成熟飯，會做什麼？即或告別到官前，齊老爺是一家之主，這做親下定，是何等事，只怕說不出全是太太主裁，以『不知道』三字對滿城紳衿士庶。」龐氏大喜道：「你這主見高我百倍。我就鬧他個離門離戶。只是你說何指揮家也依允了，可說的兩下俱都是正室麼？這事不是搭橋兒的。「蘇氏大笑道：「太太真是多心。我家主人有多大膽子，敢將詩禮人家姑娘騙去做偏房、侍妾？」龐氏道：「既如此，等我打發怪物走了，通知你家主人，擇日下定完姻罷。」蘇氏又極口的讚揚了龐氏幾句有才智、有擔當等話，方才回家。
將龐氏問答的話，細細的回復了周璉。又稟知冷氏，冷氏告知周通，周通見事在必行，吩咐廚下收拾了幾桌酒席，將自己並何指揮素常相好的朋友請了二十餘人。席間將要娶齊貢生女兒與兒子做繼室委曲道及，煩眾親友去何家一說，吐了一千兩口氣。眾親友素知何指揮是個重利忘義的人，大料著十有八九心成，誰不樂得與財主家效力？可笑二十餘人，內中連一個說半句不可的也沒有，各欣然奉命去了。
到了何家，正值何其仁賭敗回來。眾親友先從周通夫婦年已六十有餘，還未見孫兒，令愛出閣，已二三年，從未生育，說到要娶齊貢生令愛與周璉做繼室話。話未說完，何指揮跳的有二三尺高下，大怒發話道：「有周家要做這事的，便有眾位來說這事的。眾位俱都是養女之家，可有一位做過這樣不近情理的事沒有？小女前歲才出閣，屈指僅二年，便加以『從不生育』四字，人家還有二三十年不生育的，這該問個什麼罪過？況兒孫遲早有命，莫說周捨親六十歲未見孫兒，他便一百二十歲不見孫兒，也只合怨自家的命！眾親友今日若說與小婿娶妾，雖是少年妄為，也還少像人話。怎麼現放著小女，才說起娶繼室的話來！此後不但娶繼室，只題娶妾一字，周捨親雖有錢有勢，他父子的命卻沒十個八個。」說著，又連拍胸脯，大喊道：「我何其仁雖窮，還頗有氣骨。憑著一腔熱血，對付了他父子罷！我是不受財主欺壓的人。他這財主，只可在眾位身上使用罷。」眾人見何其仁話雖激烈，也有說的極正大處，彼此顧盼，竟沒的回答。內中還有深悔來得不是的。
此時何其仁挺著胸脯，將雙睛緊閉，斜靠著椅兒，比做了宰相還大。眾親友道：「話沒說頭，總是我們來的猛浪了，大家回去罷，休再討沒趣。」內中一個道：「我們既來了，話須說完，也好回復人家。」向何其仁道：「我們還有一句不識進退的話兒，尊目又緊閉不開，未知容說不容說？」何其仁將手向天上一舉道：「只管吩咐。」那人道：「令親於我們臨行時說，何親家年來手素些，此事若蒙俯就，我願送銀八百兩，為日用小菜之費。令親既有這句話，我們理合說到。依不依，統聽尊裁。」其仁聽見銀子二字，早將怒氣解了九分，還留著一分，爭講數目。急忙把眼睜開假怒道：「捨親錯會意了。且莫說八百，便是一千六百，看我何其仁收他的不收！」嘴裡是這樣說，卻聲音柔弱下來。
那人道：「送銀多少，令親主之；收銀不收，系尊駕主之。尊駕若一分不受，此話無庸再題，我們即刻回去。若因數目多寡之間，有用我們調停處，尚求明示。」何其仁將胸脯漸次屈下，說道：「小弟忝入仕宦，尚非以小女搏銀錢的人。但捨親自念年紀衰老，注意早見孫兒，此亦有餘之家應有情理。既系骨肉至親，何妨以衷曲告弟，而必重勞眾親友道及？弟心實是不甘。」眾人道：「這是令親不是，我等來的也不是。今話已道破，不知尊駕還肯曲全我等薄面，體諒令親苦心否？」其仁道：「捨親既以利動弟，弟又何必重名？得０ 藉此事脫去窮皮也好。一則全眾位玉成美意，二則免捨親煩惱。只是八百之數，殊覺輕己輕人。」眾親友說道：「微儀一千，何如？」何其仁伸了三個指頭，道：「非此數不敢從命。」眾親友道：「予者是令親，受者是尊駕。令親與其出上三千金娶齊家一個，惹尊駕氣惱，就不如出三千金買三個美色侍妾，名正言順了。難道尊駕真好不准令婿娶妾麼？就是令婿，他竟終身不敢娶妾麼？三千金之說，我等實不敢替令親慷此大慨，就此告別罷。若令親願出此數，統聽令親面談。」說罷，一齊站起。其仁換成滿面笑容，攔住道：「且請少坐片刻，弟還有一言未結。」又吩咐家中人看茶。其仁道：「君子周急不濟富，眾位何必以捨親之有餘窘小弟之不足？此中高厚，還望眾位先生垂憐。」
眾親友彼此相顧了一會，其中一人道：「八百之數，原是我們眾人和令親面爭出來的。後說一千，便是大家斗膽擔承。今尊駕以貧富有無立論，我們若不替周全，尊駕心上未免不駕我們趨炎附勢了。今再加二百，共作一千二百兩，此外雖一分一厘，亦不敢作主。」其仁故意作難了半晌，道：「罷，罷！就依眾位吩咐罷！」眾親友名舉手相謝，笑說道：「既承慨允，必須立一執照方，好回復令親。」何其仁指著自己鼻頭道：「小弟不是不知骨竅的人，安有銀至一千餘兩還著眾位空回。」於是取過紙筆，親寫道：
立憑據人，原任指揮副使何其仁。因某年月日，將親生女出嫁與候補郎中周親家長子璉為妻。今經三載，艱於生育。周親家欲娶本縣齊貢生女與婿璉為繼室，浼親友某等向其仁道達。仁念周親家年近衰老，婿璉病弱，安可因己女致令周門承祧乏人？已面同諸親友言明許婿璉與齊氏完姻。齊氏過門後，與仁女即同姐妹，不得以先到後到，分別大小。此系仁情願樂在，並無絲毫勉強。將來若有反悔，舉約到官，恐口無憑，立此存照。
下寫同事人某某等。
眾親友看了，見寫的憑據甚是切實，各稱讚其仁是明白爽快漢子。又要請其仁的娘請其仁的娘子出來，當面一決。其仁貪著銀子，連忙入去。好半晌，方見其仁的娘子正氏出來，向眾親友一拂。眾人俱各還揖，將適才話並立的憑據，細說一番。王氏也沒的說，只說了個：「若娶了新的欺壓我的女兒，我只和眾位說話。」說罷，那淚和斷線珍珠相似，從面上滾了下來。眾人道：「貴親家是最知禮的，就是令婿，也非無良之輩，放心，放心！」王氏入去了。眾親友將憑據各填寫了花押名姓，袖了作別。其仁問：「銀子幾時過手？」眾親友道：「准於明日早飯後我等俱親送來。」其仁送出門外，大悅回房。眾親友於路上，也有慨歎的，也有笑罵的，紛紛議論。
到周家門外，周通即忙迎接出來，讓到書房中，問了前後話，又看了憑據，笑了笑，隨留眾親友晚飯，同著兒子周璉叩謝。復面約眾親友早飯，與何指揮家送銀子。
至次日，眾親友將去時，周通因王氏落淚話，到心上甚是過不去，余外又秤了二百兩，煩眾親友面交親家王氏，為些小衣飾之費。眾親友也有立刻譽揚的，也有心裡喜他厚道的，這話不表。
再說龐氏自蘇氏去後，這日午間，便尋到書房，與貢生大鬧一次。次日，一連鬧了三次，打了兩次，鬧的貢生心緒如焚，果不出他們所料，思想著別無躲避處，要到他妹丈家去幾天。主意拿定，連飯也不敢吃，怕龐氏再出來作對，急急的步走出城，在城外雇了個牲口，向廣信府去了。龐氏知他必去妹子家去，母女皆大喜，便差可大去周家送信。周璉喜極，也顧不得選上好吉期，看見本月十六日還沒什麼破敗，即於此日下定，屈指止是兩天。恐怕齊家支應不來，先差四個家人過去，整備了六七桌酒席，留下定人吃飯。又替龐氏備了各項人等賞封，就著蘇氏暗中帶去，住在齊家幫忙。又著可大將何其仁憑據抄寫了，念與龐氏和蕙娘聽。母女歡喜不盡。
到下定這日，抬了十二架茶食，四架定禮，俱擺設在齊家庭上。龐氏見黃的是金，白的是珠，五彩燦爛的是綢緞衣服，樂的心花俱開。亂了多半天，方才完事。蘇氏回家銷差。周璉只怕老貢生回來口舌，擇於本月廿一日就娶。先稟知他父母，次後於城裡城外叫了五六十個裁縫，與蕙娘趕做四季衣服。此時蕙娘，將一片深心方落肚，晝夜準備著做新婦人。龐氏將蕙娘素時衣服，並周璉送的衣服和釵環首飾等類，都和蕙娘要下，說是到大財主家去用不著，與小兒子將來娶親用。又見蕙娘有赤金鐲二副，也著留下。蕙娘因周璉叮囑，不肯與他。這婆子惱一會，喜一會，虛說虛笑一會，蕙娘無奈，與他留了一副。又著可大向周璉要了四個皮箱，將下定的衣服首飾裝在裡面，算了他的陪妝。真是一根斷線也沒賠了閨女。普天下像龐氏的，實沒第二個。肯將定物算了妝奩，沒有全留下，還是周璉之幸也。這婚嫁的信息，早傳的通縣皆知。到娶親那日，不但本地紳衿士庶、文武等官，親來拜賀，還有鄰邦文武學官，差人送禮者亦極多。總是兩個字，為周通家「有錢」。周通請了沈襄和教官葉體仁，替他酬應文武官。又請了和何其仁原說事的親友二十餘人，替他酬往來賀客。在內院東邊另一處院落，收拾了喜房，擺設的花攢錦簇，無異貝闕瑤宮，將蕙娘娶來，送入洞房。
次日，同周璉拜天地祖先，次後拜見公姑。周通和冷氏看見蕙娘，各心裡說道：「怪不得兒子連性命不要，安心娶他，果然是十二分人物，婦人中的全才。」冷氏差人叫何氏出來，與新婦會面。差人叫了兩三次，總不見來。冷氏向蕙娘道：「何氏媳婦到在你前，你該以姐姐待他。他既不來，你去到他那邊走走為是。」蕙娘聽了，著眾人導引，到何氏房中來。原來何氏從周璉未下定之前，就早已知道，氣的要死要活。在冷氏面前痛哭了幾次，著冷氏作主。冷氏通以好言安慰。後來聽得下了定，急的要回娘家去。又聽得他父親吃了好幾千兩銀子，反立了憑據，只氣的死而復生。昨日過門時，女客來了無數，他將門兒關閉，一個人也不見，直哭到天明。此刻因婆婆打發人來說話，無奈，只得開門支應。猛聽得門外眾婦人喧笑，卻待教女廝關門，早見家中大小婦女捧著一個如花似玉的新人入來。
蘇氏向蕙娘道：「這床上坐的，便是頭前的大奶奶。」蕙娘朝著何氏深深一拂，見何氏坐著，絲毫不動。蕙娘便不拜了。卻待要回走，只見何氏放下面孔道：「你就是新娶來的麼？將來要知高識低，不可沒大沒小。你若說你和我一樣，你就是不知貴賤的人了。你去罷！」幾句話說的蕙娘滿面通紅，自己又是個新婦，不好回言，抱恨在肚內，急轉身出來，仍到冷氏前站立。冷氏問道：「你兩個見了禮麼？」蘇氏便將何氏說的話一一訴說。冷氏聽了，登時變了面孔，向眾僕婦道：「怎他這樣不識人敬重？」又向蕙娘道：「到是我打發你去得不是了。以後不必理他！」蕙娘見婆婆作主，心中方略寬爽些。
回到自己房內，一見周璉，落下淚來。慌的周璉急問，蕙娘又不肯說。還是蘇氏說了一遍。周璉大怒，一陣風跑到何氏房門前，見門兒關閉，大喝著教「開門」。丫頭們誰敢不開？周璉闖入去，指著何氏罵道：「我把你個不識人敬重倒運鬼奴才！你方才和你新奶奶是怎麼樣的話說？你責備人知高識低、沒大沒小，口中且要分別貴賤，我問你：你的貴在那裡？你但要值半文錢，你老子也不與我寫憑據了！我說與你個不識進退的奴才，你今後要在你新大奶奶前虛心下氣，我還著他把你當個上邊人看待；你若始終不識好歹，我只用再與你那賊老子一千兩銀子，立一張賣僕女的文約，到那時他坐著，你還沒站著的地方哩！」何氏見周璉臉上的氣色大是無情，一句兒也不敢言語，低了頭死挨。猛聽得冷氏在簾外說道：「外面許多男客，裡面許多女客，兩三班家叫上戲，此刻還不唱，素常沒教訓出個老婆來，偏要在今日做漢子。還不快出去！」周璉見他母親說，方氣恨恨的去了。何氏放聲大哭，便要尋死碰頭。虧得眾僕婦勸解方休。到晚間，周璉將罵何氏話細說，蕙娘才喜歡了。正是：
懼內懦夫逃遁去，貪財要婦結良姻。
今宵難聚鴛鴦被，不做毛房苟且人。