第八十五回 老腐儒論文招眾怨 二侍女奪水起爭端
詞曰：
旨酒佳賓消永晝，腐鼠將人臭。簫管盡停音，亂道斯文，惹得同席咒。
茶房侍女交相詬，為水爭先後。兩婦不相平，彼此成仇寇。
右調《醉花陰》
話說周璉與蕙娘成就了親事，男女各遂了心願，忙亂了四五天，方將喜事完畢。周璉吩咐眾家人，將齊家隔壁房兒租與人住，一應物件，俱令搬回。將沈襄仍請回原舊書房住，眾家人越發明白這一丸藥的作用。龐氏見蕙娘已過門，量老貢生也沒什麼法子反悔，又急著要請女兒和女婿，非貢生來不可。著大兒子可大拿了何其仁憑據稿兒，又教道了他許多話，向周璉家借了個馬和一步下人相隨，到廣信府城去請貢生。
可大到了城內，先暗中見了他姑丈張充，並他姑娘齊氏，
將周家前後做親話，從頭至尾細說了一遍，今奉母命來請他父親。齊氏與龐氏意見到是不約而同，聽見周通家富足，便滿心歡喜，反誇獎龐氏做的極是。隨請貢生到裡邊，將可大來請，並和周家做親話，替可大說了一番。把一個貢生氣的面青唇白，自己將臉打了幾下。隨即軟癱在一邊。慌得張充夫婦百般開解，又將何其仁立的憑據稿兒，張充高聲朗誦，念與貢生聽。貢生聽了憑據上話，心中才略寬了些。問可大做親舉動，可大將周家怎般煩親友向何指揮家說話，與了一千二百兩銀子，何指揮夫婦同寫了憑據，周家怎般下定，家中怎般支應，到娶的那日，怎般熱鬧，滿城大小文武官員並地方上大家都去拜賀，到我們家拜喜的，也有三四十人，俱是文會中秀才、童生，和葉先生、溫先生，別人未來。又言周家叫了三班戲，唱了五天，我送親那日，也看了戲，如今母親要請妹子和妹夫，須得父親回家方好。可大說完，齊氏幫說道：「像這樣人家，我侄女兒做個媳婦，也不枉了在哥哥前投托一場。這是一萬年尋不出來的好機緣，只恨我沒生下有人才的女兒。若有，不但做正室，便與周家做個偏房，我也願意。哥哥即該速回，方對周親家好看。我隨後還要著妹夫補送禮物，將來有藉仗他處哩。」張充也極口的譽揚，貢生的面孔方回轉過些來。問可大道：「媒人是誰？「可大：「沒有媒人。」貢生瞑目搖頭道：「難乎免於今之世矣。」又問道：「學校中朋友議論如何？」可大道：「也沒人學我們，也沒人笑我們。」貢生恨道：「蠢才！你和你母親竟是一個娘肚中養出來的！」自己又想著，事已成就，便在妹子家住到死後，少不得骨殖也要回家。隨即辭張充起身。張充夫婦又留住了一天，次早父子各騎腳力回來。貢生恐怕可大語言虛假，將到城門，著可大先去家中，只挨到昏黑時候，方入了城。
他素有個知己朋友，叫做溫而厲，也是本城中一個老秀才，經年家以教學度日。其處己接物，和齊貢生一般。只有一件，比貢生靈透些，還知道愛錢，一縣人都厭惡他，惟貢生與他至厚。他又有個外號，叫「溫大全」，一生將一部《朱子大全》苦讀，每逢院試，做出來的文章和講書也差不多。雖考不上一等、二等，卻也放不了他四等、五等。皆因他明白題故也。貢生尋到他書房時，已是點燈時分。一入門，見溫而厲正端坐閉目，與一個大些的學生講正心誠意。學生說道：「齊先生來了。「那溫而厲方才睜開眼，一見貢生，笑道：「子來幾日矣？」貢生道：「才來。」說罷，兩人各端端正正一揖，然後就坐。貢生道：「弟德涼薄，刑於化歉，致令牝雞司晨，將小女偷嫁於本城富戶周通之子周璉，先生知否？」溫而厲道：「吾聞其語矣，未見其人也。」貢生道：「我輩斯文中公論若何？」溫而厲道：「雖無媒妁之言，既系尊夫人主裁，亦算有父母之命，較逾牆相從者頗優。」貢生道：「此事大關名教，吾力總不能肆周通於市朝，亦必與之偕亡。」溫而厲道：「暴虎憑河，死而不悔者，吾不與也。不觀齊景公之言乎？既不能令，又不受命，是絕物也。兄之家勢遠不及齊，而欲與強吳相埒，吾見其棄甲曳兵走也必矣。」貢生道：「然則奈何？」溫而厲道：「成事不說，遂事不諫。若周通交以道，接以禮，斯受之而已矣。「貢生道：「謹謝教。」於是別了溫而厲，回到家中。
龐氏早在書房中等候，換成滿面笑容，將貢生推入內房。收拾出極好的飯食，與貢生接風，把蕙娘到周家好處，說的天花亂墜，貢生總是一言不發。龐氏陪了不是，又拜了兩拜，貢生方略笑了笑。旋即又將臉放下，龐氏著貢生定歸女兒、女婿回門日期，貢生只是低頭吃飯。吃罷飯，便到書房中去睡。龐氏復拉了入來，龐氏替他脫衣解帶，同入被中，摟抱住說笑。貢生仍是一言不發。龐氏回女婿情切，沒奈何將貢生強姦起來，鬧了個上坐，才將貢生奉承歡喜。兩人和好罷，龐氏復商議回門話。貢生道：「聘女兒由你，回女兒也由你。至於女婿，我不但回他門，我連面也不與那畜生相見。他恃富欺貧，奸霸了我女兒，我不報仇就夠他便宜了。難道還教他跟隨女兒上門無禮麼？」龐氏笑道：「你又來了！當日我父親回你門時，你也曾跟隨著我去。你那無禮，豈止一次？我父親報復的你是什麼？只有更加一番恭敬待你。」貢生想了想，也笑了。
次日，龐氏一早又取過憲書來，著貢生擇日子。貢生定在下月初二日。龐氏也不著貢生破鈔，自己拿出銀子來，裱房屋，雇僕婦，買辦各色食物，到二十九日，即下帖到周家。
至初二日，先是蕙娘早來，打扮的珠圍翠繞，粉妝玉琢，跟隨了四房家人媳婦，兩個女廝，拜見爹媽和兄嫂，敘說婆家相待情景。周璉見貢生回來，別無話說，心上甚喜。這日鮮衣肥馬，帶領多人，到齊家門首，可大、可久接了人去。好半日，貢生方出來與周璉相見。那顏色間，就像先生見了徒弟一般，毫無一點笑容。周璉心上大不自在。隨後去見龐氏，龐氏滿口裡叫「姑爺」不絕，相待極其親熱。午間，內外兩桌，外面是貢生和兩個兒子相陪。席間，別的話不說，只是來回盤問周璉學問。又與周璉講了兩章《孟子》。從此早午都是貢生陪飯，講論文章。周璉心惡之至。只住了兩天，定要和蕙娘回去。龐氏那裡肯依？又勉強住了兩天，才放他夫婦同回。臨行，老貢生將自己做的文字八十篇，送周璉做密本。在貢生看的是莫大人情，非女婿，外人想要一篇不能。在周璉看的，還不如個響屁。
過了幾天，周通設戲酒請貢生會親，又約了許多賓客相陪。貢生辭了兩次方來。剛才坐下，便要會葉先生。周通將沈襄請來，貢生只看了兩折戲，便著罷唱，與沈襄論起文來。腐儒的意思，要在眾賓客前，借沈襄賣弄自己也是大學問人，將沈襄讚不絕口。又將周璉叫到面前，說道：「葉先生學問比我還大，你須虛心請教，受益良多。」賓客們俱知他是個書獃子，不過心裡笑他，只是不得看戲，未免人人肚中要罵他幾句。酒席完後，內外男女打算著看晚戲。周通斟酒後，金鼓才發，貢生又著罷唱，拚命的與沈襄論文。蕙娘在屏後急的要死，恐惹公婆厭惡。差人請了三四次，貢生口裡答應，只不動身。皆因他見眾人都看他，越發得意起來，論文不已，那裡還顧得蕙娘？沈襄知久拂眾意，請他到書房中細講。貢生志在賣弄才學，如何肯去？沈襄又不好避去，恐得罪下少東家婦。只講論的眾賓客皆散，天已二鼓，別了周通父子出來。到大門外，還和沈襄相訂改日論文，一路快活之至。將到自己門前，才想起蕙娘請他說話，又復身回到周家叫門。周家聽得是貢生，一個個盡推睡熟，貢生還敲打不已。虧得貢生家老漢，他還略知點世情，將貢生開解回去。次日，傳說的蕙娘知道，心上又氣又愧，告知周璉。周璉將管門人每個打了二十板，還趕去一人。此後，周家沒一個不厭惡貢生。
再說蕙娘自到周家月餘，於冷氏前百般承順，獻小慇勤，放著許多丫環僕婦，他偏要遞茶、送水，不隔三五天，便與公婆送針指，也有自己做的，也有周璉買的，奉承的冷氏喜愛不過，無日不在周通前說新婦賢孝。蕙娘偏又不迴避周通，見了就爹長爹短，稱呼的爛熟。周通也甚是歡喜。周璉已派了兩房家人媳婦，兩個女廝，早晚伺候。冷氏除與珠翠衣服等類外，又將自己兩個女廝也與了蕙娘。何氏看在眼中，都是暗氣惱。又兼周璉自娶蕙娘後，通未到他房內一宿。也有在冷氏房中與蕙娘見面時候，兩人都不說話。每見蕙娘窺公婆意旨，便賣弄聰明，做在人先，形容的自己和塊木頭一樣。素常俱是和周璉同吃飯，如今是獨自一個吃，飲食也漸次菲薄。又兼家中這些大小男婦，沒一個不趨時附勢，將新大奶奶舉在天上，片語一出，奔走不迭。自己要用點吃食，或買點物件，不是這個說沒有，就是那個推沒功夫。即或有人去，買來多是不堪用之物，且還立刻要錢。只這些，都是無窮氣憤，父母家要了錢，又不與做主，惟有日夜哭泣而已。也有人勸他，勘破時熱，與蕙娘和好，藉蕙娘挽回丈夫。他聽了，更是氣上下不來，反將勸他的人數說不是，誰還管他？
一日，也是合當有事。周通家內共是兩處茶房，這日管內茶房的人告假回家，眾婦人止知用水，用盡了，卻沒人添水。何氏要洗了手做針指，差小丫頭玉蘭來取水。玉蘭見兩把大壺放在灶台前，都是空壺，咒罵了茶夫幾句，便從缸內盛水在壺內。少刻，水響起來。不意蕙娘因周璉去會文，要趁空兒洗腳，伺候他的一個丫頭落紅，提了盆兒，也到茶房中取水。何氏家玉蘭將水頓的大響起來，落紅走至，提起壺便向盆內傾去。急的玉蘭抱住壺梁兒大嚷道：「我家奶奶等的要洗手，我好容易頓了這半日，才得滾了，你到會圖現成麼！」落紅道：「我家奶奶也急的要洗腳，你讓我傾了，你再頓罷。」玉蘭道：「我為什麼讓你？等我傾了，你再頓也不遲。」落紅道：「我與你分用了罷？」玉蘭道：「我為什麼和你分用？」落紅道：「這水著你霸住不成？」說著，提壺便傾。玉蘭抱住壺梁兒，死也不放，口裡亂罵起來。罵的落紅惱了，將壺向玉蘭懷內一推，道：「就讓你！」不意玉蘭同壺俱倒，那水便燙在玉蘭頭臉上，燒的大哭大叫。落紅連忙搊扶他。誰想何氏的大女廝舜華也來催水，見玉蘭燒壞頭臉，卻待要問，落紅道：「他急著要傾水，不知怎麼將壺搬倒，連他也壓在地下，我在這裡扶他。」玉蘭兩手抱著面孔，大哭道：「你將我推倒，奪我的水，燒我的臉，還說是我搬倒的。」舜華聽了，一句不言語，將玉蘭斜拖入何氏房中去了。
何氏見衣服浸濕，頭臉上有些白泡，忙問道：「是怎麼來？」舜華將落紅奪水推倒玉蘭，燒了頭臉話，怒恨恨的說了一遍。何氏聽罷，不由的新火舊恨一齊發作，急急的走到茶房，指著落紅罵道：「你個不睜眼的奴才！你伺候了個淫婦，便狂的沒樣兒了。你仗著誰的勢頭，敢欺負我？」落紅道：「看麼，大奶奶家玉蘭自己將壺搬倒，燒了臉，與我什麼相干？便這樣罵我？罵我罷了，怎麼連我家奶奶也罵起來？」何氏大怒道：「我便罵那淫婦，你敢怎麼？我且打打你，教你知道個上下！「撲來便將落紅揪住，用手在頭臉上亂拍。落紅用手一推，險將何氏推倒。口中唧唧噥噥幾句，說道：「尊重些兒，到不惹人笑話罷。」何氏氣的亂抖，撲向前又要打。早來了許多僕婦，將何氏勸解開。落紅趁空兒跑去，一五一十哭訴蕙娘，又添了罵蕙娘的幾句話。蕙娘也動起大氣惱來，一直到茶房院內。何氏將要回去，見蕙娘跟著五六個婦女在後面走來，不由的冷笑道：「狐子去了，叫著老虎來了。我正要尋你哩。」蕙娘道：「你的丫頭搬倒壺，燒了臉，與我的丫頭何干？你打了我的丫頭也罷了，你平白罵我怎的？」何氏道：「你家主兒奴才也休將勢利使盡了，我當日也曾打有勢利時走過，怎麼著女廝拿滾水燒人？你著他拿刀殺人，不更快些！」蕙娘道：「大嫂，你從今後要安分些兒。漢子和你無緣，你何必苦苦尋趁我。難道把我變成個漢子，從新愛你不成？」何氏大怒道：「你叫我大嫂，我便叫你小婦。」蕙娘道：「你便說我是個小婦，我卻是鳴鑼打鼓、闔城文武官送禮拜賀娶來的。你先時到也是個大婦，被你老子寫文約、立憑據，只一千二百兩銀子，就賣成了個真小婦了。你若少有人氣，就該自盡，敢和我較論大小！「何氏又羞又氣，罵道：「賊淫婦，你不是被人先奸後娶的麼？你問問這一家上下，那個不知道？」蕙娘道：「先奸後娶，我也不迴避。但我還是教自己漢子奸的，不像你個賊淫婦。」何氏道：「不像我什麼？我今日就和你要人！」蕙娘道：「你有你那娘老子賣了你，就夠你一生消受了，還問我要人。」何氏道：「你也有人愛你，我今日斷送了你罷，與你個眾人愛不成！」說著，便向蕙娘撲來。早被眾婦人一二十隻手攔住。何氏大喊道：「你們眾人打我麼！把你們這一群傍虎吃食、沒良心的奴才！」
正嚷亂著，冷氏從後院跑來，罵道：「你兩個也有一個有婦道的，通將謙恥不顧，也不怕家人們笑話。我周門清白傳家，肯教你兩個壞我門風，我只用一紙休書，打發的你兩個離門離戶。還不快回房中去麼！」兩人見婆婆變了面色，方各含怒回房。少刻，蕙娘便到冷氏房中叩頭陪罪，訴說何氏先打先罵，自己不得不和他辨論。冷氏道：「辨論什麼？你若不出來，也沒這番吵鬧了。對著那大小家人，成個甚麼樣子？將來傳播出去，連我也教人家說笑壞了。」蕙娘道：「我們原和禽獸一樣，萬般都出在年輕，媽寬過這一次，下次他罵死我也再不敢較論了。」說著又跪了下去。冷氏不由的就笑了。一邊拉起，說道：「我兒，你憑公道說，我待你比何氏媳婦何如？」蕙娘道：「承媽媽恩典，待我比他實強數倍。」冷氏道：「卻又來。我既待你好，你女婿又待你好，那何氏媳婦如今還有誰理論他？我一個做父母的，不該管你們宿歇事，但自你過門後四十餘天，你女婿從未入他的房門。人非木石，你教他心上如何過得去？論起來，你該調停這事，才是明白『忠恕』兩個字的人。」蕙娘道：「媽教訓的極是。我也勸過女婿幾次，他總不肯聽。」冷氏道：「你女婿今日會文去了，他回來若知道，又必與何氏媳婦作對。我總交在你身上。你女婿若有片言，你就見不得我了。」蕙娘道：「只怕外邊有人告訴他，卻不管我事。」冷氏道：「這是開後門的話了。你們少年人不識輕重，我只怕激出意外事來。」蕙娘滿口應承。晚間，周璉回來，等他安歇了，方說及與何氏嚷鬧，又述冷氏叮囑的話，方將這事大家丟開。正是：
腐儒腹內無餘務，只重斯文講典故。
二婦兩心同一路，借名爭水實爭醋。