第一回 貧困偶施惻隱 入夢寐明指前程
行善當從實處行，莫沽虛譽圖聲名。
虛名虛譽成何用，反惹窮人說不平。
昔炎宋之末，陝西咸陽縣有個大魏村，村內有百餘家人戶，大半姓王，也算得一大族。這王族內有個居孀的婦人，年四十餘，膝下有一男一女，也曾男婚女嫁，因這孀婦心性慈善，見了別人的小男細女，當成自己親生的一樣，不停兒長女短的框哄他們，那些小娃子啼哭時便要喊媽，她就隨口答應，因此人人都稱她為王媽媽。
這王媽媽家頗豐厚，平生也愛做善事，最喜佛道兩門，常好齋僧布道，拜佛看經，人人都說她行善，就有許多僧道登門抄化，又有若干貧窮來村乞討，或多或少她也隨時周濟。那年殘冬之際，天際大雪，王媽媽站立門首，見兩個乞丐從雪地是來求其周濟。王媽媽責以：「不去傭工度日而來沿門乞討，非好吃而懶做必遊手以貪閒。那有許多閒茶空飯侍奉你們。」話未說完，有僧道數人前來募化，王媽媽給與錢米，僧道去後，二丐問曰：「善婆婆，喜施僧道不濟貧寒，其故何也？」王媽媽曰：「非我喜施僧道，僧能唸經，道能修行，我雖然佈施他們一點錢米，僧可與我消災，道可與我延壽，若周濟你們，有何益哉？不過在我門上喊得熱鬧。」二丐曰：「施恩不望報，望報非施恩，你今略給一盞米，略施幾文錢，遂欲消災延壽，豈不謬乎！」說畢而去。
布道齋僧結善緣，只施僧道不憐苦。
貧窮孤苦亦堪憐，天卻善功第一先。
且說二丐見王媽媽不肯周濟，只得往前行。不數多來到一個朱漆門樓，大喊了一聲爺爺，求周濟。不久裡面出來一人，這人生得面赤須長，神清氣爽，有容人之量，豪俠之風，年紀不過四十上下。其人姓王名吉，字知名，號德盛。幼年曾讀詩書，功名不就，遂棄文習武，得中武魁，身為孝廉。這日天降大雪，十分寒冷，同妻子周氏、兒子秋郎在堂前圍爐烤火，忽聽得門外喊叫爺爺求周濟，王武舉聞此言甚蹊蹺，出外來瞧得二乞丐站立門口，王武舉問他們到底是求爺爺周濟或是爺爺求周濟？丐者答曰：「話不可詳，詳必深疑。」王武舉見他言之有理，遂不復問。
其時風大雪緊，雪隨風舞，滿天梨花、紛紛墜地，山絕鳥跡，路斷人蹤。王武舉見二丐衣只一層，怎擋此嚴寒？忽起惻隱之心，對二丐者曰：「那些閒話不提，這般大雪，如何走得？我這門樓側邊有間空房，房內堆有亂草，可以坐臥，二位何不請到裡頭避一避雪？」二丐者答以最好。王武舉即將空房打開，二丐者入內棲止。王武舉轉回廳堂，使家童玉娃拿了些飯食出來與二丐吃。
幾人使義能疏財，肯把貧窮請進來。
只有當年王武舉，生平慷慨廣培栽。
二丐者在王武舉家內住了兩日，天始睛朗，意欲告辭要走。只見王武舉走進來，後面隨著玉娃捧來酒食。武舉對二乞丐曰：「愚下連日有事，少來奉陪，今日閒暇，欲與二位同飲一杯敘敘寒溫可乎？」二位乞丐連聲稱妙。王武舉即叫玉娃擺下杯筷，二乞丐更不遜讓也不言謝，竟自吃起來，頃刻連盡兩壺。王武舉又叫玉娃添酒土來，二丐豪飲之際，王武舉曰：「二位難友姓甚名誰？平生會做些甚麼生意？」丐者答曰：「咱二人並不會做啥，他叫金重，我叫無心昌。」王武舉日：「我意欲與二位湊點資本，做個小生意度活口時，豈不強於乞討，未知二位意下如何？」武舉話畢，金重擺擺手兒口中說道：「不妙不妙，我生平散淡慣了，不能做此絆手絆腳之事。」王武舉見金重如此說，如他不肯作生意。又問無心昌曰：「金兄既不能做此小生意以過日時，未識吳兄肯作此否？」無心昌曰：「我之散淡更有甚焉!嘗聞家雞有食湯鍋近，野鶴無糧任高飛，若向蠅頭求微利，此身焉能得逍遙。」
王武舉歎曰：「聞二位之言，足見高風，然而如今世道重的是衣冠，喜的是銀錢，若二位這樣清淡，誰能識之？」無心昌曰：「我等是不求人知者，欲求人知，亦不落於乞討也。」王武舉聽他言語超群也不再言，即命玉娃收拾杯盤，同入內去。
到了次日，二丐告辭起身，王武舉送出村外，猶戀戀不捨，又往前送了幾步，猛見一座橋樑擋路，王武舉暗想村之前後原無橋樑，回頭望大魏村，卻在隱微之中，不甚明白。正在疑惑之際，無心昌曰叫回：「孝廉公快來。」王武舉掉頭看時，見二人坐在橋頭。金重拍手歌曰：「錢財聚復散，衣冠終久壞，怎如我二人，值身於世外。不欠國家糧，不少兒女債，不說好和歹，不言興和敗，不與世俗交，免得惹人怪。一件破袖襖，年年身上載，爛了又重補，洗淨太陽曬，白日遮身體，晚來當鋪蓋，不怕賊來偷，也無小人愛。常存凌雲志，一心游上界，若人知我意，必要低頭拜，我有無窮理，使他千年在，惜乎人不識，以恩反為害。」
王孝廉趨步上橋，無心昌曰：「孝廉遠送，當酬一酒。」說罷，即於袖中取出一小錫瓶，上覆酒杯，取而斟之，滿貯佳釀，遞與孝廉。王武舉接過手來，一飲而盡，連飲三杯，醉倒橋上，昏昏欲睡，忽見無心昌走來，一手拉起，說是：「休睡休睡，可同我們去觀一觀景致。」王孝廉醉態蒙隴，隨著無心昌行不數步，見一座高山峻極，擋在路前，王孝廉驚曰：「如此高山，怎得上去？」金童曰：「跟我來，自可上升。」王孝廉果然跟著他走去，毫不費力。頃刻走上山頂，見頂上甚是平坦，有一個大池，滿貯清水，水內開放七朵金色蓮花，花大如盤，鮮麗非常，王孝康心甚愛慕，連聲贊曰：「好蓮花！好蓮花！怎能摘朵與我？」
孝廉話未說完，只見無心昌跳入池中，將七朵金色蓮花，一齊摘來，交與王孝廉曰：「一併與你，要好好護持這七朵蓮花。有七位主者，邱、劉、譚、馬、郝、王、孫是也，此七人與汝有師徒之分，他日相遇善為開化，才不負我付汝蓮花之意也。」孝廉將蓮花接過來抱在懷中，即欲歸家，臨行又問無心昌幾時再會？無心昌曰：「會期原不遠，只有兩個三，仍從離處遇，橋邊了萬緣。」王孝廉聽罷，移步下山，忽被路旁葛籐一絆，一跤跌下山去，不知性命如何，且聽下回分解。
莫說上來原不易，須知下去更為難。