第九十九回 見牡丹金輝深後悔 提艾虎焦赤踐前言
且說史雲引著金輝、丁雄來到莊中。莊丁報與智化。智化同張立迎到大廳之上。金太守並不問妻子下落如何，惟有致謝搭救自己之恩。智化卻先言夫人、公子無恙，使太守放心。略略喫茶，歇息歇息，即著張立引太守來到後面，見了夫人、公子，此時鳳仙姊妹已知母女相認，正在慶賀。忽聽太守進來，便同牡丹上跨所去了。
這些田婦村姑，誰不要瞧瞧大老爺的威嚴。不多時，見張立帶進一位戴紗帽的，翅兒缺少一個；穿著紅袍，襟子搭拉半邊；玉帶繫腰，因揪折鬧得裡出外進；皂靴裹足不合腳，弄得底綻幫垂；一部蒼髯，探得上頭紮煞下頭卷；滿面塵垢，抹得左邊漆黑右邊黃。初見時，只當做走會的扛箱官，細瞧來，方知是新印的金太守。眾婦女見了這狼狽的形狀，一個個抿著嘴兒嘻笑。
夫人、公子迎出屋來，見了這般光景，好不傷慘。金章上前請安，金公拉起，攜手來至屋內。金公略述山王邀截的情由。何氏又說恩公搭救的備細。夫妻二人又是嗟歎，又是感激。忽聽金章道：「爹爹，如今卻有事中之喜了。」太守問道：「此話怎講？」何氏安人便將母女相認的事說出。太守詫異道：「豈有此理！難道有兩個牡丹不成？」說罷，從懷中將邵老爺書信拿出，遞給夫人看了。何氏道：「其中另有別情。當初女兒不肯離卻閨閣，是乳母定計，將佳蕙扮做女兒，女兒改了丫環。不想遇了賊船，女兒赴水傾生。多虧了張公夫婦撈救，認為義女。老爺不信，請看那兩件衣服。方才張媽媽拿來，是當初女兒投水穿的。」金公拿起一看，果是兩件丫環服色，暗暗忖度，道：「如此看來，牡丹不但清潔，而且有智，竟能保金門的臉面，實屬難得。」再一轉想：「當初手帕金魚原從巧娘手內得來，焉知不是那賤人作弄的呢？就是書箱翻出玉釵，我看施生也並不懼怕，仍然一團傲氣。仔細想來，其中必有情弊。是我一時著了氣惱，不辨青紅皂白，竟把他二人委屈了。」再想起逼勒牡丹自盡一節，未免太狠，心中愧悔難禁。便問何氏道：「女兒今在哪裡？」何氏道：「方纔在這裡。聽說老爺來了，她就上她乾娘那邊去了。」金公道：「金章，你同丫環將你姐姐請來。」
金章去後，何氏道：「據我想來，老爺不見女兒倒也罷了。惟恐見了時，老爺又要生氣。」金公知夫人話內有譏誚之意，也不答言，止於付之一笑。只見金章哭著回來，道：「我姐姐斷不來見爹爹，說惟恐爹爹見了又要生氣。」金公哈哈笑道：「有其母，必有其女。無奈何，煩夫人同我走走如何？」何氏見金公如此，只得叫張媽媽引路，老夫妻同進了角門，來到跨所之內。鳳仙姐妹知道太守必來，早已躲避。只見三間房屋，兩明一暗，所有擺設頗頗的雅而不俗。這俱是鳳仙在這裡替牡丹調停的。張李氏將軟簾掀起，道：「女兒，老爺親身看你。」金公便進屋內，見牡丹面裡背外，一言不答。金公見女兒的梳妝打扮，居然的布裙荊釵，回想當初珠圍翠繞，不由地痛澈肺腑，道：「牡丹我兒，是為父的委屈了你了！皆由當初一時氣惱，不加思索，無怪女兒著惱。難道你還嗔怪爹爹不成？你母親也在此，快些見了罷！」張媽媽見牡丹端然不動，連忙上前，道：「女兒，你乃明理之人，似此非禮，如何使得？老爺太太是你生身父母尚且如此，若是我夫妻得罪了你，那時豈不更難乎為情了麼？快些下來叩拜老爺罷。」此時牡丹已然淚流滿面，無奈下床，雙膝跪倒，口稱：「爹爹，兒有一言告稟。孩兒不知犯了何罪，致令爹爹逼孩兒自盡。如今現為皇家太守，倘若遇見孩兒之事，爹爹斷理不清，逼死女子是小事，豈不與德行有虧？孩兒無知頂撞，望乞爹爹寬宥。」金公聽了，羞得面紅過耳，只得賠笑將牡丹攙起，道：「我兒說得是，以後爹爹諸事細心了。以前之事，全是爹爹不是，再休提起了。」又向何氏道：「夫人，快些與女兒將衣服換了。我到前面致謝致謝恩公去。」說罷，抽身就走。張立仍然引至大廳。智化對金公道：「方纔主管帶領眾役們來央求於我，惟恐大人見責，望乞大人容諒。」金公道：「非是他等無能，皆因山賊兇惡，老夫怪他們則甚？」智化便將金福祿等喚來，與老爺磕頭。眾人又謝了智爺。智爺叫將太守衣服換來。
只見莊丁進來報道：「我家員外同眾位爺們到了。」智化與張立迎到莊門。剛到廳前，見金公在那裡立等，見了眾人，連忙上前致謝。沙龍見了，便請太守與北俠進廳就座。智化問剿滅巢穴如何。北俠道：「我等押了藍驍入山，將輜重俱散與嘍囉，所有寨棚全行放火燒了。現時把藍驍押來，交在西院，叫眾人看守。特請太守老爺發落。」太守道：「多承眾位恩公的威力。既將賊首擒獲，下官也不敢擅專。俟到任所，即行具折連賊首押赴東京，交到開封府包相爺那裡，自有定見。」智化道：「既如此，這藍驍倒要嚴加防範，好好看守，將來是襄陽的硬證。」復又道：「弟等三人去而復返者，因聽見顏大人巡按襄陽，欽派白五弟隨任供職。弟等急急趕回來，原欲會同兄長，齊赴襄陽，幫助五弟共襄此事。如今既有要犯在此，說不得必須耽遲幾日工夫。沙兄長、歐陽兄、丁賢弟，大家俱各在莊，留神照料藍驍，惟恐襄陽王暗裡遣人來盜取，卻是要緊的。就是太守赴任，路上也要仔細。若要小弟保護，隨同前往，一到任所，急急具折。俟折子到時，即行將藍驍押赴開封。諸事已畢，再行趕到襄陽，庶乎予事有益。不知眾位兄長以為何如？」眾人齊聲道：「好。就是如此。」金公道：「只是又要勞動恩公，下官心甚不安。」說話間，酒筵設擺齊備，大家入座飲酒。
只見張立悄悄與沙龍附耳。沙龍出席，來至後面，見了鳳仙、秋葵，將牡丹之事一一敘明。沙龍道：「如何？我看那女子舉止端方，決不是村莊的氣度，果然不錯。」秋葵道：「如今牡丹姐姐不知還在咱們這裡居住，還是要隨任呢？」沙龍道：「自然是要隨任，跟了他父母去。豈有單單把他留在這裡之理呢？」秋葵道：「我看牡丹姐姐他不願意去，如今連衣服也不換，彷彿有甚麼委屈似的，擦眼抹淚的。莫若爹爹問問太守，到底帶了他去不帶他去，早定個主意為是。」沙龍道：「何必多此一問。那有他父母既認著了，不帶了去，還把女兒留在人家的道理？這都是你們貪戀難捨，心生妄想之故。我不管你，牡丹姐姐如若不換衣服，我惟你二人是問。少時我同太守還要進來看呢。」說罷，轉身上廳去了。
鳳仙聽了，低頭不語。惟有秋葵，將嘴一咧，哇地一聲，哭著奔到後面。見了牡丹，一把拉住，道：「噯呀！姐姐嚇，你可快走了！我們可怎麼好呀？」說罷，放聲痛哭。牡丹也就陪哭起來了。眾人不知為著何故。隨後鳳仙也就來了，將此事說明，大家這才放了心了。
何氏夫人過來，拉著秋葵道：「我的兒，你不要啼哭。你捨不得你的姐姐，哪知我心裡還捨不得你呢！等著我們到了任所，急急遣人來接你。實對你說，我很愛你這實心眼兒，為人憨厚。你若不憎嫌，我就認你為乾女兒，你可願意麼？」秋葵聽了，登時止住淚，道：「這話果真麼？」何氏道：「有什麼不真呢？」秋葵便立起身來，道：「如此，母親請上，待孩兒拜見。」說罷，立時拜下去。何氏夫人連忙攙起。鳳仙道：「牡丹姐姐，你不要哭了，如今有了傻妹子了。」牡丹噗哧地一聲，也笑了。鳳仙道：「妹子。你只顧了認母親，方纔我爹爹說的話，難道你就忘了麼？」秋葵道：「我何嘗忘了呢！」便對牡丹道：「姐姐，你將衣服換了罷。我爹爹說了，如若不換衣服，要不依我們倆呢！你若拿著我當親妹妹，你就換了。你若瞧不起我。你就不換。」張媽媽也來相勸。鳳仙便吩咐丫環道：「快拿你家小姐的簪環衣服來。」彼此攛掇，牡丹礙不過臉去，只得從新梳洗起來。鳳仙、秋葵在兩邊，一邊一個觀妝。見丫環僕婦服侍的全有規矩款式，暗暗地羨慕。不多時梳妝已畢，換了衣服，更覺鮮艷非常。牡丹又將簪珥贈了鳳仙姊妹許多，二人深謝了。
且說沙龍來到廳上，復又執壺斟酒。剛然坐下，只見焦赤道：「沙大哥，今日歐陽兄、智大哥俱在這裡，前次說的親事，今日還不定規麼？」一句話說的也有笑的，也有怔的。怔的，因不知其中之事體，此話從何說起；笑的，是笑他性急，粗莽之甚。沙龍道：「焦賢弟，你忙什麼？為兒女之事，何必在此一時呢？」焦赤道：「非是俺性急。明日智大哥又要隨太守赴任，豈不又是耽擱呢？還是早些定規了的是。」丁二爺道：「眾位不知，焦二哥為的是早些定了，他還等著吃喜酒呢！」焦赤道：「俺單等吃喜酒？這裡現放著酒，來來來，咱們且吃一杯。」說罷，端起來一飲而盡。大家歡笑快飲。酒飯已畢，金公便要了筆硯來，給邵邦傑細細寫了一信。連手帕並金魚、玉釵，俱各封固停當，當面交與丁雄，叫他回去就托邵邦傑將此事細細訪查明白。賞了丁雄二十兩銀子，即刻起身趕赴長沙去了。
沙龍此時已到後面。秋葵將何氏夫人認為乾女兒之事說了，又說牡丹小姐已然換了衣服，還要請太守與爹爹一同拜見。沙龍便來到廳上請了金公，來到後面。牡丹出來先拜謝了沙龍。沙龍見牡丹花團錦簇，真不愧千金的態度，滿心歡喜。牡丹又與金公見禮，金公連忙攙起。見牡丹依然是閨閣裝扮，雖然歡喜，未免有些淒慘。牡丹又帶了秋葵與義父見禮。金公連忙叫牡丹攙扶。沙龍也就叫鳳仙見了。金公又致謝沙龍：「小女在此打擾，多蒙兄長與二位侄女照拂。」沙龍連說：「不敢。」他等只管親的干的，見父認女，旁邊把個張媽媽瞅得眼兒熱了，眼眶裡不由地流下淚來，用絹帕左擦右擦。早被牡丹看見，便對金公道：「孩兒還有一事告稟。」金公道：「我兒有話只管說來。」牡丹道：「孩兒性命多虧了乾爹、乾娘搭救，才有今日。而且老夫妻無男無女，孤苦隻身，求爹爹務必將他老夫妻帶到任上，孩兒也可以稍為報答。」金公道：「正當如此，我兒放心。就叫他老夫妻收拾收拾，明日隨行便了。」張媽媽聽了，這才破涕為笑。
沙龍又同金公來到廳上。金公見設筵豐盛，未免心甚不安。沙龍道：「今日此筵，可謂四喜俱備。大家坐了，待我說來。」仍然太守首座，其次北俠、智公子、丁二官人、孟傑、焦赤，下首卻是沙龍與張立。焦赤先道：「大哥快說四喜。若說是了：「有一喜俺喝一碗如何？」沙龍道：「第一，太守今日一家團聚，又認了小姐，這個喜如何？」焦赤道：「好，可喜可賀！俺喝這一碗。快說第二十。」沙龍道：「這第二十，就是賢弟說的了，今日湊著歐陽兄、智賢弟在此，就把女兒大事定規了。從此咱三人便是親家了，一言為定。所有納聘的禮節，再說。」焦赤道：「好呀，這才痛快呢！這二喜，俺要喝兩碗：一碗陪歐陽兄、智大哥，一碗陪沙兄長。你三人也要換杯兒才是。」說得大家笑了。果然北俠、智公子與沙員外彼此換杯。焦赤已然喝了兩碗。沙龍道：「三喜是明日太守榮任高昇。這就算餞行的酒席，如何？」焦赤道：「沙兄長會打算盤，一打兩副成，也倒罷了。俺也喝一碗。」孟傑道：「這第四十喜不知是什麼？倒要聽聽。」沙龍道：「太守認了小女為女，是干親家，歐陽兄與智賢弟定了小女為媳，是新親家，張老丈認了太守的小姐為女，是新親家。通盤算來，今日乃我們三門親家大會齊兒，難道算不得一喜麼？」焦赤聽了，卻不言語，也不飲酒。丁二爺道：「焦二哥，這碗酒為何不喝？」焦赤道：「他們親家鬧他們的親家，管俺什麼相干？這酒俺不喝。」丁二爺道：「焦二哥，你莫要打不開算盤。將來這裡的侄女兒過了門時，他們親家爹對親家爺，咱們還是親家叔叔呢。」說得大家全笑了，彼此歡飲。飯畢之後，大家歇息。
到了次日，金太守起身，智化隨任。獨有鳳仙、秋葵與牡丹三人痛哭，不忍分別，好容易方才勸止。智化又諄諄囑咐，好生看守藍驍，俟折子到時，即行押解進京。北俠又提拔智化，一路小心。大家珍重，執手分別。上任的上任，回莊的回莊，俱各不表。要知後文何事，且聽下回分解。