第一百一回 兩個千金真假已辨 一雙刺客妍媸自分
且說施生同錦箋乘馬，佳蕙坐了一乘小轎，私自來到江邊，擺下祭禮，換了素服，施生與佳蕙拜奠，錦箋只得跟在相公後面行禮。佳蕙此時哀哀慼慼的痛哭，甚至施生也是慘慘淒淒淚流不止。錦箋在旁懇懇切切百般勸慰。痛哭之後，復又拈香。候香燼的工夫，大家觀望江景。只見那邊來了一幫官船，卻是家眷行囊。船頭上艙門口，一邊坐著一個丫環，裡面影影綽綽有個半老的夫人，同著一位及笄的小姐，還有一個年少的相公。船臨江邊，不由地都往岸邊張望。見施生背著手兒遠眺江景，瞧佳蕙手持羅帕，仍然拭淚。小姐看了多時，搭訕著對相公說道：「兄弟，你看那夫人的面貌好似佳蕙。」小相公尚未答言，夫人道：「我兒悄言。世間面貌相同者頗多。他若是佳蕙，那廂必是施生了。」小姐方不言語，惟有秋水凝眸而已。原來此船正是金大守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐、金章公子。何氏夫人早巳看見岸邊有素服祭奠之人。仔細看來，正是施生與佳蕙。施生是自幼兒常見的，佳蕙更不消說了，心中已覺慘切之至。一來惟恐小姐傷心，現有施生，不大穩便；二來又因金公脾氣，不敢造次相認。所以說了一句「世間面貌相同者頗多」，船已過去。到了停泊之處，早有丁雄、呂慶在那裡伺候迎接。呂慶已從施公處回來，知是金公家眷到了，連忙伺候。僕婦丫環上前攙扶著，棄舟乘轎，直奔長沙府衙門去了。不多時，金老爺亦到。丁雄、呂慶上前請安，說：「家老爺備的馬匹在此，請老爺乘用。，』金公笑吟吟的道：「你家老爺在哪裡呢？」丁雄道：「在公館恭候老爺。」金公忙接絲韁，呂慶墜鐙，上了坐騎。丁雄、呂慶也上了馬。呂慶在前引路，丁雄策著馬在金公旁邊。金公問他：「幾時到的長沙？你家老爺見了書信說些什麼？」丁雄道：「小人回來時極其迅速，不多幾日就到了。家老爺見了老爺的書信，小人不甚明白。俟老爺見了家老爺再為細述。」金公點了點頭。說話間，丁雄一伏身，叭喇喇馬已跑開。又走了不多會，只見邵太守同定合署官員，俱在那裡等候。此時呂慶已然下馬，急忙過來伺候金公下馬。二位太守彼此相見，歡喜不盡。同到公廳之上，眾官員又從新參見。金公一一應酬了幾句，即請安歇去罷。眾官員散後，二位太守先敘了些彼此渴想的話頭，然後擺上酒餚，方問及完婚一節。邵老爺將錦箋、佳蕙始末原由述了一遍。金公方才大悟，全與施生、小姐毫無相干。二人暢飲闊敘。酒飯畢後，金老爺請邵老爺回署。邵老爺又陪坐多時，方才告別，坐轎回衙。此時施生早巳回來了，獨獨不見了艾虎，好生著急，忙叫書僮。書僮說：「艾爺並未言語，不知向何方去了。」施生心中懊悔，暗自揣度道：「想是賢弟見我把他一人丟在此處，他賭氣得走了。明日卻又往何方找尋去呢？」無奈何，回身來至臥室，卻又不見了佳蕙。不多時，丫環來回道：「奶奶叫回老爺知道，方才接得金太守家眷，誰知金小姐依然無恙，奶奶在那裡伺候小姐呢。俟諸事已畢，回來再為細稟。」施生聽了，不覺詫異，卻又暗暗歡喜。
忽聽邵老爺回衙，連忙迎接。相見畢，邵老爺也不進內，便來至東跨所之內安歇，施生陪坐。邵老爺道：「我今日面見金兄，俱已說明。你金老伯不但不怪你，反倒後悔。還說明日叫賢侄隨到任上，與牡丹完婚。明日必到衙署回拜於我，賢侄理應見見為是。」施生喏喏連聲，又與邵公拜揖，深深謝了。敘話多時，方才回轉臥室。卻好佳蕙回來，施生便問牡丹小姐如何死而復生。佳蕙一一說了，又言：「夫人視如兒女，小姐情同姊妹，賤妾受如此大恩，實實不忍分離。今日回明老爺，明日賤妾就要隨赴任所。俟完婚之日，再為伺候老爺。」說罷，磕下頭去。施生連忙攙起，道：「理應如此。適才邵老爺已然向我說，明日金老爺還要叫我隨赴任上完婚。我想，離別父母日久，我還想到家中探望探望。俟稟明父母再赴任所也不為遲。」佳蕙道：「正是。」收拾行囊已畢，服待施生安寢不提。且說金公在公館大廳之內，請了智公子來談了許久。智化惟恐金公勞乏，便告退了。原來智化隨金公前來，處處留神。每夜人靜，改換行裝，不定內外巡查幾次。此時，天已二鼓。智爺扎抹停當，從公館後面悄悄地往前巡來。剛至卡子門旁，猛抬頭見倒廳有個人影往前張望。智爺一聲兒也不言語，反將身形一矮，兩個腳尖兒沾地，突突突順著牆根直奔倒座東耳房而來。到了東耳房，將身一躬，腳尖兒墊勁兒，「嗖」便上了東耳房。抬頭見倒座北耳房高著許多，也不驚動倒座上的人，且往對面觀瞧。見廳上有一人趴伏，兩手把住椽頭，兩腳撐住瓦垅，倒垂勢往下觀瞧。智爺暗道：「此人來的有些蹊蹺，倒要看看。」忽見脊後又過來一人，短小身材，極其靈便。見他將趴伏那人的左腳蹬的磚一抽。那人腳下一鬆，猛然一跳，急將身體一長，從新將腳按了一按，復又趴伏，本人卻不理會。這邊智化看得明白，見他將身一長，背的利刃已被那人兒抽去。智爺暗暗放心，止於防著對面那人而已。轉眼之間，見趴伏那人從正房上翻轉下來，趕步進前，回手剛欲抽刀，誰知剩了皮鞘，暗說：「不好！轉身才待要走，只見迎面一刀砍來，急將腦袋一歪，身體一側，噗哧左膀著刀，「啊呀」一聲，栽倒在地。艾虎高聲嚷道：「有刺客！」早又聽見有人接聲說道：「對面上房還有一個呢。」艾虎轉身竟奔倒座，卻見倒座上的人跳到西耳房，身形一晃，已然越過牆去。艾虎卻不上房，就從這邊一伏身躥上牆頭，隨即落下。腳底尚未站穩，覺得耳邊涼風一股。他卻一轉身，將刀往上一迎，只聽咯噹一聲，刀對刀，火星亂迸。只聽對面人道：「好，真正靈便。改日再會。請了。」一個健步，腳不沾地，直奔樹林去了。艾虎如何肯捨，隨後緊緊迫來。到了樹林，左顧右盼，毫不見人影。忽聽有人問道：「來的可是艾虎兒麼？有我在此。」艾虎驚喜道：「正是。可是師父麼？賊人那裡去呢？」智爺道：「賊已被擒。」艾虎尚未答言，只聽賊人道：「智大哥，小弟若是賊，大哥你呢？」智爺連忙迫問，原來正是小諸葛沈仲元，即行釋放。便問一問現在哪裡。沈仲元將在襄陽王處說了。
艾虎早已過來，見了智爺，轉身又見了沈仲元。沈仲元道：「此是何人？」智化道：「怎麼，賢弟忘了麼？他就是館童艾虎。」沈爺道：「噯呀，敢情是令徒呀？怪道，怪道，所謂強將手下無弱兵，好個伶俐身段！只他那抽刀的輕快，與越牆的躲閃，真正靈通之至。」智化道：「好是好，未免還有些鹵莽，欠些思慮。幸而樹林之內是劣兄在此，倘若賢弟令人在此埋伏，小徒豈不吃了大虧呢？」說得沈爺也笑了。艾虎卻暗暗佩服。智爺又問道：「賢弟，你何必單單在襄陽王那裡作什麼？」沈爺道：「有的，沒的，幾個好去處都被眾位哥哥兄弟們佔了，就剩了個襄陽王。說不得小弟任勞任怨罷了。再者，他那裡一舉一動，若無小弟在那裡，外面如何知道呢？」智化聽了，歎道：「似賢弟這番用心，又在我等之上了。」沈爺道：「分什麼上下。你我不能致君澤民，止於借俠義二字，了卻終身而已，有甚講究！」智爺連連點頭稱是。又托沈爺：「倘有事關重大，務祈幫助。」沈爺滿口應承，彼此分手。小諸葛卻回襄陽去了。智化與艾虎一同來至公館。此時已將方貂捆縛。金公正在那裡盤問。方貂仗著血氣之勇，毫無畏懼，一一據實說來。金公錄了口供，將他帶下去，令人看守。然後，智爺帶了小俠拜見了金公，將來歷說明。金公感激不盡。
等到了次日，回拜邵老爺，人了衙署，二位相見就座。金公先把昨夜智化、艾虎拿住刺客的話說了。邵老爺立刻帶上方貂，略問了一問，果然口供相符，即行文到首縣寄監，將養傷痕，嚴加防範，以備押解東京。邵老爺叫請智化、艾虎相見。金老爺請施俊來見。不多時，施生先到，拜見金公。金公甚覺汗顏，認過不已。施生也就謙遜了幾句。剛然說完，只見智爺同著小俠進來，參見邵老爺。邵公以客禮相待。施生見了小俠，歡喜非常，道：「賢弟，你往哪裡去來？叫劣兄好生著急！」大家便問：「你二位如何認得？」施生先將結拜的情由說了一遍。然後小俠道：「小弟此來，非是要上臥虎溝，是為捉拿刺客而來。」大家駭異，問道：「如何就知有刺客呢？」小俠道：「私探襄陽府，遇見二人說的話，因此急急趕來；惟恐預先說了，走漏風聲。再者，又恐兄長擔心，故此不告辭而去，望祈兄長莫怪。」大家聽了，慢說金公感激，連邵老爺與施生俱各佩服。
飲酒之際，金公就請施生隨任完婚。施生道：「只因小婿離家日久，還要到家中探望雙親。俟稟明父母後，再赴任所。今日且叫佳蕙先隨到任，不知岳父大人以為何如？」金公點點頭，也倒罷了。智化道：「公子回去，難道獨行麼？」施生道：「有錦箋跟隨。」智化道：「雖有錦箋，也不濟事。我想，公子回家固然無事，若稟明令尊令堂之後趕赴襄陽，這幾日的路程恐有些不便。」一句話提醒了金公，他乃屢次受了驚恐之人，連連說：「是啊，還是恩公想得周到。似此如之奈何？」智化道：「此事不難，就叫小俠保護前去，包管無事。」艾虎道：「弟子願往。」施生道：「又要勞動賢弟，愚兄甚是不安。」艾虎道：「這勞什麼。」大家計議已定，還是女眷先行起身，然後金公告別。邵老爺諄諄要送，金老爺苦苦攔住，只得罷了。此時錦箋已備了馬匹。施生送岳父送了幾里，也就回去了。回到衙署的東院書房，邵老爺早吩咐丁雄備下行李盤費，交代明白，剛要轉後，只見邵老爺出來，又與他二人餞別，諄諄囑咐路上小心。施、艾二人深深謝了，臨別叩拜。二人出了衙署，錦箋已將行李準備停當，丁雄幫扶伺候。主僕三人乘馬竟奔長洛縣施家莊去了。
金牡丹事好容易收煞完了。後面雖有歸結，也不過是施生到任完婚，牡丹、佳蕙，一妻一妾，三人和美非常。再要敘說那些沒要緊之事，未免耽誤正文。如今就得由金太守提到巡按顏大人，說要緊關節為是。
想顏巡按起身在太守之先，金太守既然到任，顏巡按不消說了，固然是早到了。自顏查散到任，接了呈子無數，全是告襄陽王的：也有霸佔地畝的，也有搶奪妻女的，甚至有稚子弱女之家無故搜羅入府，稚子排演優伶，弱女教習歌舞。黎民遭此慘害，不一而足。顏大人將眾人一一安置，叫他等俱各好好回去，「不要聲張，也不再遞催呈，本院必要設法將襄陽王拿獲，與爾等報仇雪恨。」眾百姓叩頭謝恩，俱各散去。誰知其中就有襄陽王那裡暗暗派人前來，假作呈詞告狀，探聽巡按言詞動靜。如今既有這樣的口氣，他等便回去啟知了襄陽王。不知王奸如何，且聽下回分解。