第一百十八回 除奸淫錯投大木場 救急困趕奔神樹崗
且說陶氏送她男人去後，瞧著殷顯笑道：「你瞧這好不好？」殷顯笑嘻嘻地道：「好的。你真是個行家。我也不願意去，樂得的在家陪著你呢。」陶氏道：「你既願陪著我，你能夠常常兒陪著我麼？」殷顯道：「那有何難。我正要與你商量，如今這宗買賣要成了，至少也有一百兩。我想有這一百兩銀子，還不夠你我快活的嗎？咱們設個法兒遠走高飛如何？」陶氏道：「你不用和我含著骨頭露著肉的。你既有心，我也有意。咱們索性把他害了，你我做個長久夫妻，豈不死心塌地呢？」世上最狠是婦人心。這殷顯已然就陰險了，誰知這婦人比他尤甚。似這樣的人，留在世上何用？莫若設法早早兒先把他們開發了，省得令人看至此間生氣！閒言少敘。
兩個狗男女正在說的得意之時，只見簾子一掀，進來一人，伸手將殷顯一提，摔倒在地，即用褲腰帶捆了個結實。殷顯還百般哀告：「求爺爺饒命！」此時，陶氏已然嚇得哆嗦在一處。那人也將婦人綁了，卻用那衣襟塞了口，方問殷顯道：「這陳起望卻在何處？」殷顯道：「陳起望離此有三四十里。」那人道：「從何處而去？」殷顯道：「出了此門往東，過了小溪橋，到了神樹崗，往南就可以到了陳起望。爺爺若不得去，待小人領路。」那人道：「既有方向，何用你領俺！再問你，此處卻叫什麼地名？」殷顯道：「此處名喚娃娃谷。」那人笑道：「怨得你等要賣娃娃，原來地名就叫娃娃谷。」說罷，回手扯了一塊衣襟：「也將殷顯口塞了。一手執燈，一手提了殷顯，到了外間。一看見那邊放著一盤石磨，將燈放下，把殷顯安放在地，端起磨來，那管死活，就壓在殷顯身上。回手進屋將婦人提出，也就照樣的壓好。那人執燈看了一看，見那邊桌上放著個酒瓶，提起來復進屋內，拿大碗斟上酒，也不坐下，端起來一飲而盡。見桌上放著菜蔬，揀可口的就大吃起來了。你道此人是誰？真真令人想擬不到，原來正是小俠艾虎。自從送了施俊回家探望父母，幸喜施老爺、施安人俱各安康。施老爺問：「金伯父那裡可許聯姻了？」施俊道：「姻雖聯了，只是好些原委。」便將始末情由述了一番，又將如何與艾虎結義的話俱各說了。施老爺立刻將艾虎請進來相見。施老爺雖則失明，看不見艾虎，施安人卻見艾虎雖然年幼，英風滿面，甚是歡喜。施老爺又告訴施俊道：「你若不來，我還叫你回家；只因本縣已有考期，我已然給你報過名。你如今來得正好，不日也就要考試了。」施生聽了，正合心意，便同艾虎在書房居住。遲不多日，到了考期之日，施生高高中了案首，好生歡喜，連艾虎也覺高興。本要赴襄陽去，無奈施生總要過了考試，或中或不中，那時再定奪起身。艾虎沒法兒，只得依從。每日無事，如何閒得住呢？施生只好派錦箋跟隨艾虎出外遊玩。這小爺不吃酒時還好，喝起酒來總是盡醉方休。錦箋不知跟著受了多少怕。好容易盼望府考，艾虎不肯獨自在家，因此隨了主僕到府考試。及至揭曉，施俊卻中了第三十名的生員，滿心歡喜。拜了老師，會了同年；然後急急回來，祭了祖先，拜過父母，又是親友賀喜，應接不暇。諸事已畢，方商議起身趕赴襄陽，候畢姻之後，再行赴京應試，因此耽誤日期。及至到了襄陽，金公已知施生得中，歡喜無限，便張羅施生與牡丹完婚。艾虎這些事他全不管，已問明了師父智化在按院衙門，他便別了施俊，急急奔到按院那裡。方知白玉堂已死。此時盧方已將白玉堂骨殖安置妥帖，設了靈位，俟平定襄陽後，再將骨殖送回原籍。艾虎到靈前大哭一場，然後參見大人與公孫先生、盧大爺、徐三爺。問起義父和師傅來，始知俱已上了陳起望了。他是生成的血性，如何耐的。便別了盧方等，不管遠近，竟奔陳起望而來。只顧貪趕路程，把個道兒走差了：原是往西南，他卻走到正西，越走越遠，越走越無人煙。自己也覺乏了，便找了個大樹之下歇息。因一時睏倦，枕了包裹，放倒頭便睡。及至一覺睡醒，恰好皓月當空，亮如白晝。自己定了定神，只覺得滿腹咕嚕嚕亂響，方想起昨日不曾吃飯。一時飢渴難當，又在夜闌人靜之時，哪裡尋找飲食去呢？無奈何站起身來，撣了撣土，提了包裹一步挨步慢慢行來。猛見那邊燈光一晃，卻是陶氏接進懷、殷二人去了。艾虎道：「好了！有了人家就好說了。」快行幾步，來至跟前，卻見雙扉緊閉。側耳聽時，裡面有人說話。艾虎才待擊戶，又自忖道：「不好，半夜三更，我孤身一人，他們如何肯收留呢？且自悄悄進去，看來再做道理。」將包裹斜紮在背上，飛身上牆，輕輕落下來。至窗前，他就聽了個不亦樂乎。後來見懷寶走了，又聽殷顯與陶氏定計要害丈夫，不由得氣往上撞，因此將外屋門撬開，他便掀簾硬進屋內。這才把狗男女捆了，用石磨壓好，他就吃喝起來了。酒飯已畢，雖不足行，頗可充飢。執燈轉身出來，見那男女已然翻了白眼。他也不營，開門直往正東而來。
走了多時，不見小溪橋，心中納悶，道：「那廝說有橋，如何不見呢？」趁月色往北一望，見那邊一堆一堆，不知何物。自己道：「且到那邊看看。」哪知他又把路走差了，若往南來便是小溪橋，如今他往北去，卻是船場堆木料之所。艾虎暗道：「這是什麼所在？如何有這些木料？要他做甚？」正在納悶，只見那邊有個窩鋪，燈光明亮。艾虎道：「有窩鋪必有人，且自問問。」連忙來到跟前。只聽裡面有人道：「你這人好沒道理！好意叫你烤火，你如何磨我要起衣服來？我一個看窩鋪的，哪裡有多餘衣服呢？」艾虎輕輕掀起簾縫一看，見一人猶如水雞兒一般，戰兢兢說道：「不是俺合你起磨，只因渾身皆濕，縱然烤火，也解不過這個冷來。俺打量你有衣服，那伯破的、爛的，只要俺將濕衣服換下擰一擰，再烤火，俺緩過這口氣來，即時還你。那不是行好嗎？」看窩鋪的道：「誰耐煩這些？你好好的便罷，再要多說時，連火也不給你烤了。擾的我連覺也不得睡，這是從哪裡說起！」艾虎在外面卻答言道：「你既看窩鋪，如何又要睡覺呢？你真睡了，俺就偷你。」說著話，「忽」的一聲，將簾掀起。
看窩鋪的嚇了一跳，抬頭看時，見是個年少之人，胸前斜絆著一個包袱。甚是雄壯。便問道：「你是何人？深夜到此何事？」艾虎也不答言，一存身將包袱解下、打開，拿出幾件衣服來，對著那水雞兒一般的人道：「朋友！你把濕衣脫下來，換上這衣服。俺有話問你。」那人連連稱謝，急忙脫去濕衣，換了乾衣。又與艾虎執手道：「多謝恩公一片好心。請略坐坐，待小可稍為緩緩，即將衣服奉還。」艾虎道：「不打緊，不打緊。」說著話，席地而坐。方問道：「朋友，你為何鬧得渾身皆濕？」那人歎口氣道：「一言難盡。實對恩公說，小可乃保護小主人逃難的，不想遇見兩個狠心的船戶，將小可一篙撥在水內。幸喜小可素習水性，好容易奔出清波，來至此處。但不知我那小主落於何方？好不苦也！」艾虎忙問道：「你莫非就是什麼伯南哥哥麼？」那人失驚道：「恩公如何知道小可的賤名？」艾虎便將在懷寶家中偷聽的話，一五一十地說了一遍。武伯南道：「如此說來，我家小主人有了下落了。倘若被他們賣了，那還了得！須要急急趕上方好。」
他二人只顧說話，不料那看窩鋪的渾身亂抖，彷彿他也落在水內一般，戰兢兢的就勢兒跪下來，道：「我的頭領武大老爺！實是小人瞎眼，不知是頭領老爺，望乞饒恕。」說罷連連叩首。武伯南道：「你不要如此。咱們原沒見過，不知者不做罪，俺也不怪你。」便對艾虎道：「小可意欲與恩公同去追趕小主，不知恩公肯概允否？」艾虎道：「好好好，俺正要同你去。但不知由何處追趕？」武伯南道：「從此斜奔東南，便是神樹崗。那是一條總路，再也飛不過去的。」艾虎道：「既如此，快走，快走。」只見看窩鋪的端了一碗熱騰騰的水來，請頭領老爺喝了趕一趕寒氣。武伯南接過來喝了兩口，道：「俺此時不冷了。」放下黃沙碗，對著艾虎道：「恩公，咱們快走罷。」二人立起，躬著腰兒出了窩鋪。看窩鋪的也就隨了出來。武伯南回頭道：「那濕衣服暫且放在你這裡，改日再取。」看窩鋪的道：「頭領老爺放心。小人明日曬晾乾了，收拾好好的，即當送去。」他二人邁開大步，往前奔走。此時，武伯南方問艾虎貴姓大名，意欲何往。艾虎也不隱瞞，說了名姓，便將如何要上陳起望尋找義父、師父，如何貪趕路途迷失路徑，方聽見懷寶家中一切的言語，說了一遍。因問武伯南：「你為何保護小主私逃？」武伯南便將如何與鍾太保慶壽，如何大王不見了，「俺主母惟恐絕了鍾門之後，因此叫小可同著族弟武伯北，保護著小姐、公子，私行逃走。不想武伯北天良泯滅，他將我推入山溝，幸喜小可背著公子，並無傷損。從山溝內奔至小溪橋，偏偏的就遇見他娘的懷寶了，所以落在水內。」艾虎問道：「你家小姐呢？」武伯南道：「已有智統轄追趕搭救去了。」艾虎道：「什麼智統轄？」武伯南道：「此人姓智，名化，號稱黑妖狐，與我家大王八拜之交。還有個北俠歐陽春，人皆稱他為紫髯伯。他三人結義之後，歐陽爺管了水寨，智爺便作了統轄。」艾虎聽了，暗暗思忖道：「這話語之中大有文章。」因又問道：「山寨還有何人？」武伯南道：「還有管理旱寨的展熊飛，又有個貴客是臥虎溝的沙龍沙員外。這些人俱是我們大王的好朋友。」艾虎聽至此，猛然省悟，哈哈大笑道：「果然是好朋友！這些人俺全認的。俺實對你說了罷。俺尋找義父、師傅，就是北俠歐陽爺與統轄智爺。他們既都在山寨之內，必要搭救你家大王脫離苦海。這是二番好心，必無歹意。倘有不測之時，有我艾虎一面承管。你只管放心。」武伯南連連稱謝。
他二人說著話兒，不知不覺就到了神樹崗。武伯南道：「恩公暫停貴步。小可這裡有個熟識之家，一來打聽打聽小主的下落，二來略略歇息，吃些飲食再走不遲。」艾虎點頭應道：「很好，很好。」武伯南便奔到柴扉之下，高聲叫道：「甘媽媽開門來！甘媽媽開門來!」裡面應道：「什麼人叫門？來了，來了。」柴門開處，出來個店媽媽，這是已故甘豹之妻。見了武伯南，滿臉賠笑道：「武大爺一向少會。今日為何深夜到此呢？」武伯南道：「媽媽快掌燈去。我還有個同人在此呢。」甘媽媽連忙轉身掌燈。這裡武伯南將艾虎讓至上房。甘媽媽執燈將艾虎打量一番，見他年少軒昂，英風滿面，便問道：「此位貴姓？」武伯南道：「這是俺的恩公，名叫艾虎。」甘媽媽聽了「艾虎」二字，不由得一愣，不覺的順口失聲道：「怎麼也叫艾虎呢？」艾虎聽了詫異，暗道：「這婆子失驚有因，俺倒要問問。」才待開言，只聽外面又有人叫道：「甘媽媽開門來。」婆了應道：「來了，來了。」不知叫門者是誰，且聽下回分解。