第一百十九回 神樹崗小俠救幼子 陳起望眾義服英雄
且說甘媽媽剛要轉身，武伯南將他拉住，悄悄道：「倘若有人背著個小孩子，你可千萬將他留下。」婆子點頭會意，連忙出來。開了柴扉一看，誰說不是懷寶呢。
他因背著鍾麟，甚是吃力。而且鍾麟一路哭哭喊喊，和他要定了伯南哥哥。這懷寶百般哄誘，惟恐他啼哭被人聽見。背不動時，放下來哄著走。這鍾麟自幼兒嬌生慣養，如何夤夜之間走過荒郊曠野呢？又是害怕，又是啼哭，總是要他伯南哥哥。把個懷寶磨了個吐天哇地，又不敢高聲，又不敢嗔嚇，因此耽延了工夫。所以，武伯南、艾虎後動身的倒先到了，他先動身的，卻後到了。這也是天網恢恢，疏而不漏，冥冥之中，自有道理。
甘婆道：「你又幹這營生？」懷寶道：「媽媽不要胡說。這是我親戚的小廝，被人拐去，是我將他救下，送還他家裡去。我是連夜走的乏了，在媽媽這裡歇息歇息，天明就走。可有地方麼？」甘婆道：「上房有客，業已歇下。現有廂房閒著，你可要安安頓頓的，休要招得客人犯疑。」懷寶道：「媽媽說的是。」說罷，將鍾麟背進院來。甘婆閉了柴扉，開了廂房，道：「我給你們取燈去。」懷寶來至屋內，將鍾麟放下。甘婆掌上了燈。只聽鍾麟道：「這是哪裡？我不在這裡。我要我的伯南哥哥呢！」說罷，哇地一聲又哭了。急得懷寶連忙悄悄哄道：「好相公，好公子，你別哭。你伯南哥哥少時就來。你若困了，只管睡。管保醒了，你伯南哥哥就來了。」真是小孩子好哄，他這句話倒說著了，登時鐘麟張牙欠口，打起哈氣來。懷寶道：「如何？我說困了不是。」連忙將衣服脫下，鋪墊好了。鍾麟也是鬧了一夜，又搭著哭了幾場，此時也真就乏了，歪倒身便呼呼睡去。甘婆道：「老兒，你還吃什麼不吃？」懷寶道：「我不吃什麼了。背著他，累了個骨軟筋酥，我也要歇歇兒了。求媽媽黎明時就叫我，千萬不要過晚了。」甘婆道：「是了，我知道了。你挺屍罷。」熄了燈，轉身出了廂房。將門倒扣好了，他悄悄的又來到上房。
誰知艾虎與武伯南在上房悄悄靜坐，側耳留神，早已聽了個明白。先聽見鍾麟要伯南哥哥，武伯南一時心如刀攪，不覺得落下淚來。艾虎連忙擺手，悄悄道：「武兄不要如此。他既來到這裡，俺們遇見，還怕他飛上天去不成？」後來又聽見他們睡了，更覺放心。
只見甘婆笑嘻嘻地進來，悄悄道：「武大爺恭喜，果是那話兒。」武伯南問道：「他是誰？」甘婆道：「怎麼，大爺不認得？他就是懷寶呀。認了一個干兄弟，名叫殷顯，更是個混帳行子，和他女人不乾不淨的。三個人搭幫過日子，專幹這些營生。大爺怎麼上了他的賊船呢？」武伯南道：「俺也是一時粗心，失於檢點。」復又笑道：「俺剛脫了他的賊船，誰知卻又來到你這賊店。這才是躲一棒槌換一鎯頭呢。」甘婆聽了，也笑道：「大爺到此，婆子如何敢使那把戲兒？休要湊趣兒。請問二位還歇息不歇息呢？」艾虎道，「我們救公子要緊，不睡了。媽媽，這裡可有酒麼？」甘婆道：「有，有，有。」艾虎道：「如此很好。媽媽取了酒來，安放杯箸，還有話請教呢。」甘婆轉身去了多時，端了酒來。艾虎上座，武伯南與甘婆左右相陪。
艾虎先飲了三杯，方問道：「適才媽媽說什麼『也叫艾虎』？這話內有因，倒要說個明白。」甘婆道：「艾爺若不問，婆子還要請教呢。艾爺可認得歐陽春與智化麼？」艾虎道：「北俠是俺義父，黑妖狐是俺師傅，如何不認得呢？」甘婆道：「這又奇了，怎麼與前次一樣呢？艾爺可有兄弟麼？」艾虎道：「俺隻身一人，並無手足。這是何人冒了俺的名兒，請道其詳。」甘婆便將有主僕二人投店，蔣四爺為媒的話，滔滔不斷說了一遍。艾虎更覺詫異，道：「既有蔣四爺為媒，此事再也不能舛錯。這個人卻是誰呢？真令人納悶。」甘婆道：「納悶不納悶，只是我的女兒怎麼樣呢？那個艾虎曾說，到了陳起望，稟明了義父、師傅，即來納聘。至今也無影響，這是什麼事呢？」說罷，瞧著艾虎。武伯南道：「俺倒有個主意。那個艾虎既無影響，現放著這個艾爺，莫若就許了這個艾爺，豈不省事麼？」艾虎道：「武兄這是什麼說話！那有一個女兒許兩家的道理。何況小弟已經定了親呢。」甘婆聽了，又是一愣。你道為何？原來甘婆早已把個艾虎看中了意了，他心裡另有一番意思。他道：「那個艾虎雖然俊美，未免過於靦腆，懦弱，不似這個艾虎英風滿面，豪氣迎人，是個男子漢樣兒。仔細看來，這個艾虎比那個艾虎強多了。」忽然聽見艾虎說出已然定了親了，打了他的念頭，所以為之一愣。半晌發恨道：「嗨！這全是蔣平做事不明，無故叫人打這樣悶葫蘆，豈不誤了我女兒的終身麼？我若見了病鬼，決不依他！」艾虎道：「媽媽不要發恨著急，俺們明日就到陳起望。蔣四叔現在哪裡，媽媽何不寫一信去，問問到底是怎麼樣，也就有個水落石出了。如不能寫信，俺二人也可以帶個信去，當面問明了，或給媽媽寄信來，或俺們再到這裡，此事也就明白了。」甘婆道：「寫信倒容易，不瞞二位說，女兒筆下頗能。待我和他商議去。」說罷，起身去了。
這裡，武伯南便問艾虎道：「恩公，廂房之人，咱們是這裡下手，還是攔路邀截呢？」艾虎道：「這裡不好。他原是村店，若玷污了，以後他的買賣怎麼做呢？莫若邀截為是。」武伯南笑道：「恩公還不知道呢。這老婆子也是個殺人不眨眼的母老虎。當初有她男人在世，這店內不知殺害了多少呢。」剛說至此，只見甘婆手持書信，笑嘻嘻進來說道：「書已有了。就勞動艾爺，千萬見了蔣四爺當面交付，婆子這裡著急等回信。」說罷，福了一福。艾爺接過書來，揣在懷中，也還了一揖。甘婆問道：「廂房那人怎麼樣？」武伯南道：「方纔俺們業已計議，艾爺惟恐連累了你這裡，我們到途中邀截去。」甘婆道：「也倒罷了。待我將他喚醒。」立時來至廂房，開了門，對上燈，才待要叫，只聽鍾麟說道：「我要我伯南哥哥呀！」卻從夢中哭醒。懷寶是賊人膽虛，也就驚醒了。先喚鍾麟，然後穿上衣服，將鍾麟背上，給甘婆道了謝，說：「俟回來再補復罷。」甘婆道：「你去你的罷。誰望你的補復呢？但願你這一去永遠別來了，我就念了佛了。」一邊說，一邊開了柴扉，送至門外，見他由正路而去。
甘婆急轉身來至上房，道：「他走的是正路。你二位從小路而去便迎著了。」武伯南道：「不勞費心。這些路途，我都是認得的。恩公隨我來。」武伯南在前，艾虎隨後，別了甘婆，出了柴扉，竟奔小路而來。二人復又商議：武伯南搶鍾麟，好好保護，艾虎動手了結懷寶。說話間，已到要路。武伯南道：「不必迎了上去，就在此處等他罷。」
不多時，只聽鍾麟哭哭啼啼，遠遠而來。武伯南先迎了去，也不揚威，也不吶喊，惟恐嚇著小主，只叫了一聲：「公子，武伯南在此，快跟我來！」懷寶聽了，咯磴地一聲，打了個冷戰兒。剛要問是誰，武伯南已到身後，將公子扶住。鍾麟哭著說道：「伯南哥哥，我想煞你了！」一挺身，早已離了懷寶的背上，到了伯南的懷中。這惡賊一見，說聲「不好!」往前就跑。剛要邁步，不防腳下一掃，「噗哧!」嘴按地，爬倒塵埃。只聽噹的一聲，脊背上早已著了一腳。懷寶「哎喲」了一聲，已然昏過去了。艾虎對著伯南道：「你只抱著公子先走，俺好下手收拾這廝。」武伯南也恐小主害怕，便抱著往回裡去了。艾虎背後拔刀在手，口說：「我把你這惡賊」一刀斬去，懷寶了帳。小爺不敢久停，將刀入鞘，佩在身邊，趕上武伯南，一同直奔陳起望而來。
且說鍾雄到了五鼓雞鳴時，漸漸有些轉動聲息，卻不醒；因昨日用的酒多了的緣故。此時，歐陽春、沙龍、展昭，帶領著丁兆蕙、蔣平、柳青與本家陸彬、魯英，以及龍濤、姚猛等，大家環繞左右，惟有黑妖狐智化就在臥榻旁邊靜候。這廳上點的明燈蠟燭，照如白晝。雖有多人，一個個鴉雀無聲。又遲了多會，忽聽鍾雄嘟嚷道：「口燥得緊，快拿茶來。」早已有人答應，伴當將濃濃的溫茶捧到。智爺接過來，低聲道：「茶來了。」鍾雄朦朧二目，伏枕而飲。又道：「再喝些。」伴當急又取來，鍾雄照舊飲畢。略定了定神，猛然睜開二目，看見智化在旁邊坐著，便笑道：「賢弟為何不安寢？劣兄昨日酒深，不覺得沉沉睡去。想是賢弟不放心。」說著話，復又往左右一看，見許多英雄環繞，心中詫異。「一骨碌」身爬起來看時，卻不是水寨的書房。再一低頭，見自家穿著一身漁家服色，不覺失聲道：「哎喲！這是哪裡？」歐陽春道：「賢弟不要納悶。我等眾弟兄特請你到此。」沙龍道：「此乃陳起望，陸賢弟的大廳。」陸彬向前道：「草舍不堪駐足，有屈大駕。」鍾雄道：「俺如何來到這裡？此話好不明白。」智化方慢慢地道：「大哥，事已如此，小弟不得不說了。我們俱是欽奉聖旨，謹遵相諭，特為平定襄陽，訪拿奸王趙爵而來。若論捉拿奸王，易如反掌；因有仁兄在內，惟恐到了臨期，玉石俱焚，實實不忍。故此，我等設計投誠水寨，費了許多周折，方將仁兄請至此處。皆因仁兄是個英雄豪傑。試問，天下至重的莫若君父。大丈夫做事，焉有棄正道、願歸邪黨的道理？然而人非聖賢，孰能無過？也是仁兄雄心過豪，不肯下氣，所以我等略施詭計，將仁兄誆到此地。一來為匡扶社稷，二來為成全朋友，三來不愧你我結拜一場。此事皆是小弟的主意，望乞仁兄恕宥。」說罷，便屈膝跪於床下。展爺帶著眾人，誰不搶先，忽地一聲，全都跪了。這就是為朋友的義氣。
鍾雄見此光景，連忙翻身下床，也就跪下，說道：「俺鍾雄有何德能，敢勞眾位弟兄的過愛，費如此的心機？實在擔當不起！鍾雄乃一魯夫，皆因聞得眾位仁兄、賢弟英名貫耳，原有些不服氣，以為是恃力欺人，不想是重義如山。俺鍾雄渺視賢豪，真愧死！如今既承眾位弟兄的訓誨，若不洗心改悔，便非男子。」眾位英雄見鍾雄豪爽鯁直，傾心向善，無不歡喜之至。彼此一同站起，大家再細細談心。未知後文如何，且聽下回分解。