且說當下開館節文已畢，寧老先生入了師位，包公呈上《大學》。老師點了句讀，教道：「大學之道…… 」包公便說：「在明明德。」老師道：「我說的是『大學之道』。」包公說：「是。
難道下句不是『在明明德』麼？」老師道：「再說。」包公便道：「在新民，在止於至善。」老師聞聽，甚為詫異，叫他往下念，依然絲毫不錯，然仍不大信，疑是在家中有人教他的，或是聽人家念學就了的，尚不在懷。誰知到後來，無論什麼書籍俱是如此，教上句便會下句，有如溫熟書的一般，真是把個老先生喜的樂不可支，自言道：「天下聰明子弟甚多，未有不教而成者，真是生就的神童，天下奇才，將來不可限量。哈哈！不想我寧某教讀半世，今在此子身上成名。這正是孟子有雲，『得天下英才而教育之三樂也』。」遂乃給包公起了官印一個「拯」字，取意將來可拯民於水火之中。起字「文正」，取其意，文與正豈不是政字麼，言其將來理國政必為治世良臣之意。
不覺光陰荏苒，早過了五個年頭，包公已長成十四歲，學得滿腹經綸，詩文之佳自不必說。先生每每催促遞名送考，怎奈那包員外是個勤儉之人，恐怕赴考有許多花費。從中大爺包山不時在員外跟前說道：「叫三黑赴考，若得進一步也是好的。」無奈員外不允，大爺只好向先生說：「三弟年紀太小，恐怕誤事，臨期反為不美。」於是又過了幾年，包公已長成十六歲了。
這年又逢小考，先生實在忍耐不住，急向大爺包山說道：「此次你們不送考，我可要替你們送了。」大爺聞聽，急又向員外跟前稟說道：「這不過先生要顯弄他的本領，莫若叫三黑去，這一次若是不中，先生也就死心塌地了。」大爺說得員外一時心活，就便允了。大爺見員外已應允許考，心中大喜，急來告知先生。先生當時寫了名字報送。即到考期，一切全是大爺張羅，員外毫不介意。大爺卻是諄諄盼望。到了揭曉之期，天尚未亮，只聽得一陣喧嘩，老員外以為必是本縣差役前來。
不是派差就是拿車。正在游疑之際，只見院公進來報喜道：「三公子中了生員了！ 」員外聞聽倒抽了一口氣，說道：「罷了，罷了！我上了先生的當了。這也是家運使然，活該是冤孽，再也躲不開的。」因此一煩，自己藏於密室，連親友前來賀他也不見，就是先生他也不致謝一聲。多虧了大爺一切周旋，方將此事完結。惟有先生暗暗的想道：「我自從到此課讀，也有好幾年了，從沒見過本家老員外。如今教得他兒子中了秀才，何以仍不見面？連個謝字也不道，竟有如此不通情理之人，實實又令人納悶了。又可氣又可惱！」每每見了包山，說了好些嗔怪的言語。包山連忙賠罪說道：「家父事務冗繁，必要定日相請，懇求先生寬恕。」寧公是個道學之人，聽了此言，也就無可說了。虧得大爺暗暗求告太爺，求至再三，員外方才應允。定了日子，下了請帖，設席與先生酬謝。
是日，請先生到待客廳中，員外迎接，見面不過一揖，讓至屋內，分賓主坐下。坐了多時，員外並無致謝之辭。然後擺上酒筵，將先生讓至上座，員外在主位相陪。酒至三巡，菜上五味，只見員外愁容滿面，舉止失措，連酒他也不吃。先生見此光景，忍耐不住，只得說道：「我學生在貴府打擾了六七年，雖有微勞開導指示，也是令郎天分聰明，所以方能進此一步。」
員外聞聽，呆了半晌，方才說道：「好。」先生又說道：「若論令郎刻下學問，慢說是秀才，就是舉人、進士，也是綽綽有餘的了，將來不可限量。這也是尊府上德行。」員外聽說至此，不覺雙眉緊蹙，發狠道：「什麼德行！不過家門不幸，生此敗家子。將來但能保得住不家敗人亡，就是造化了。」先生聞聽，不覺詫異道：「賢東何出此言？世上哪有不望兒孫中舉作官之理呢？此話說來，真令人不解。」員外無奈，只得將生包公之時所作惡夢，說了一遍，如今提起，還是膽寒。寧公原是飽學之人，聽見此夢之形景，似乎奎星，又見包公舉止端方，更兼聰明過人，就知是有來歷的，將來必是大貴，暗暗點頭。員外又說道：「以後望先生不必深教小兒，就是十年束修斷斷不敢少的，請放心。」一句話將個正直寧公說得面紅過耳，不悅道：「如此說來，令郎是叫他不考的了。」員外連聲道：「不考了，不考了！」先生不覺勃然大怒道：「當初你的兒子叫我教，原是由得你的；如今是我的徒弟，叫他考卻是由得我了。以後不要你管，我自有主張罷了。」怒沖沖不等席完，竟自去了。你道寧公為何如此說？他因員外是個愚魯之人，若是諫勸，他決不聽，而且自己徒弟又保得必作臉，莫若自己攏來，一則不至誤了包公；二則也免包山跟著為難。這也是他讀書人一片苦心。
到了鄉試年頭，全是寧公作主，與包山一同商議，硬叫包公赴試。叫包山都推在老先生身上。到了掛榜之期，誰知又高高的中了鄉魁。包山不勝歡喜；惟有員外愁個不了，仍是藏著不肯見人。大爺備辦筵席，請了先生坐了上席，所有賀喜的鄉親兩邊相陪，大家熱鬧了一天。諸事已畢，便商議叫包公上京會試，稟明員外。員外到了此時，也就沒的說了，只是不准多帶跟人，惟恐耗費了盤川，只有伴童包興一人。
包公起身之時，拜別了父母，又辭了兄嫂。包山暗與了盤川。包公又到書房參見了先生，先生囑咐了多少言語，又將自己的幾兩修金，送給了包公。包興備上馬，大爺包山送至十里長亭，兄弟留戀多時，方才分手。包公認鐙乘騎，帶了包興，竟奔京師。一路上，少不得饑餐渴飲，夜宿曉行。
一日，到了鎮店，主僕兩個找了一個飯店。包興將馬接過來，交與店小二餵好。找了一個座兒，包公坐在正面，包興打橫。雖系主僕，只因出外，又無外人，爺兒兩個就在一處吃了。堂官過來安放杯筷，放下小菜。包公隨便要一角酒，兩樣菜。
包興斟上酒，包公剛才要飲，只見對面桌上來了一個道人坐下，要了一角酒，且自出神，拿起壺來不向杯中斟，嘩啦啦倒了一桌子。見他嗨聲歎氣，似有心事的一般。包公正然納悶，又見從外進來一人，武生打扮，疊暴著英雄精神，面帶著俠氣。道人見了，連忙站起，只稱：「恩公請坐。」那人也不坐下，從懷中掏出一錠大銀，遞給那人道：「將此銀暫且拿去，等晚間再見。」那道人接過銀子，爬在地下磕了一個頭，出店去了。包公見此人年紀約有二十上下，氣宇軒昂，令人可愛，因此立起身來，執手當胸道：「尊兄請了。若不棄嫌，何不請過來彼此一敘。」那人聞聽，便將包公上下打量了一番，便笑容滿面道：「既承錯愛，敢不奉命。」包興連忙站起，添分杯筷，又要了一角酒，二碟菜，滿滿斟上一杯。包興便在一旁侍立，不敢坐了。包公與那人分賓主坐了，便問：「尊兄貴姓？ 」
那人答道：「小弟姓展名昭，字熊飛。」包公也通了姓名。二人一文一武，言語投機，不覺飲了數角。展昭便道：「小弟現有些小事情，不能奉陪尊兄，改日再會。」說罷，會了錢鈔。
包公也不謙讓。包興暗道：「我們三爺嘴上抹石灰。」那人竟自作別去了。包公也料不出他是什麼人。
吃飯巳畢，主僕乘馬登程。因店內耽誤了工夫，天色看看巳晚，不知路徑。忽見牧子歸來，包興便向前問道：「牧童哥，這是什麼地方？」童子答道：「由西南二十里方是三元鎮，是個大去處。如今你們走差了路了。此是正西，若要繞回去，還有不足三十里之遙呢！」包興見天色巳晚，便問道：「前面可有宿處麼？」牧童道：「前面叫做沙屯兒，並無店口，只好找個人家歇了罷。」說罷趕著牛羊去了。
包興回復包公，竟奔沙屯兒而來。走了多時，見道旁有座廟宇，匾上大書「敕建護國金龍寺」。包公道：「與其在人家借宿，不若在此廟住宿一夕，明日佈施些香資，豈不方便。」
包興便下馬，用鞭子前去叩門。裡面出來了一個僧人，問明來歷，便請進了山門。包興將馬拴好，餵在槽上。和尚讓至雲堂小院，三間淨室，敘禮歸座。獻罷茶湯，和尚問了包公家鄉姓氏，知是上京的舉子。包公問道：「和尚上下？ 」回說：「僧人法名叫法本，還有師弟法明，此廟就是我二人住著。」說罷，告辭出去。一會兒，小和尚擺上齋來，不過是素菜素飯。主僕二人用畢，天已將晚。包公即命包興將傢伙送至廚房，省得小和尚來回跑。包興聞聽，急忙把傢伙拿起，因不知廚房在那裡，出了雲堂小院，來至禪院。只見幾個年輕的婦女，花枝招展，攜手嘻笑，說道：「西邊雲堂小院住下客了，咱們往後邊去罷。」
包興無處可躲，只得退回，容他們過去才將廚房找著。傢伙送去，急忙回至屋內告知包公，恐此廟不大安靜。
正說話間，只見小和尚左手拿一隻燈，右手提一壺茶來，走進來賊眉賊眼將燈放下，又將茶壺放在桌上，兩隻賊眼東瞧西看，連話也不說，回頭就走。包興一見，連說：「不好，這是個賊廟。」急來外邊看時，山門已經倒鎖了。又看別處，竟無出路，急忙跑回。包公尚可自主，包興張口結舌說：「三爺，咱們快想出路才好。」包公道：「門已關鎖，又無別路可出，往哪裡走？」包興著急道：「現有桌椅，待小人搬至牆邊，公子趕緊跳牆逃生。等凶僧來時，小人與他拚命。」包公道：「我自小兒不會登梯爬高；若是有牆可跳，你趕緊逃生，回家報信，也好報仇。」包興哭道：「三官人說哪裡話來。小人誓死再也不離了相公的。」包公道：「既是如此，咱主僕二人索性死在一處。等那僧人到來再作道理，只好聽天由命罷了。」包公將椅子挪在中間門口，端然正坐。包興無物可拿，將門栓擎在手中，在包公之前，說：「他若來時，我將門栓盡力向他一杵，給他個冷不防。」兩隻眼直勾勾的直瞅著院門。
正在凝神，忽聽門外卡哧一聲，門已開了，進來一人。包興嚇了一跳，門栓巳然落地，渾身亂抖，蜷縮在一處。只見那人渾身是青，卻是夜行打扮。包公細看，不是別人，就是白日在飯店遇見的那個武生。包公猛然省悟，他與道人有晚間再見一語，此人必是俠客。
原來列位不知，白日飯店中那道人，也是在此廟中的。皆因法本、法明二人搶掠婦女，老和尚嗔責，二人不服，將老僧殺了。道人惟恐干連，又要與老和尚報仇，因此告至當官。不想凶僧有錢，常與書吏差役人等結交，買囑通了，竟將道人重責二十大板，作誣告良人，逐出境外。道人冤屈無處可伸，來到林中欲尋自盡，恰遇展爺行到此間，將他救下。問得明白，叫他在飯店等候。他卻暗暗採訪實在，方趕到飯店之內，贈了道人銀兩。不想遇見包公。同飲多時，他便告辭先行，回到旅店歇息。至天交初鼓，改扮行裝，施展飛簷走壁之能，來至廟中，從外越牆而入，悄地行藏，來至寶閣。
只見閣內有兩個凶僧，旁列四五個婦女，正在飲酒作樂。
又聽得說：「雲堂小院那個舉子，等到三更時分再去下手不遲。」
展爺聞聽，暗道：「我何不先救好人，後殺凶僧，還怕他飛上天去不成。」因此來到雲堂小院，用巨闕寶劍削去了吊鐵環，進來看時，不料就是包公。真是主僕五行有救。展爺上前拉住包公，攜了包興道：「尊兄隨我來。」出了小院，從旁邊角門來至後牆，打百寶囊中掏出如意索來，繫在包公腰間。自己提了繩頭，飛身一躍上了牆頭，騎馬式蹲住，將手輕輕一提，便將包公提在牆上。悄悄附耳說道：「尊兄下去時，便將繩子解開，待我再救尊管。」說罷向下一放，包公兩腳落地。急忙解開繩索，展爺提將上去，又將包興救出，向外低聲道：「你主僕二人就此逃走去罷。」只見身形一晃就不見了。
包興攙扶著包公，那敢消停，深一步，淺一步，往前沒命的好跑。好容易奔到一個村頭，天已五鼓，遠遠有一燈光。包興說：「好了，有人家了。咱們暫且歇息歇息，等到天明再走不遲。」急忙上前叫門，柴扉開處，裡面走出一個老者來，問是何人。包興道：「因我二人貪趕路程，起得早了，辨不出路徑，望你老人家方便方便，俟天明便行。」老者看包公是一儒流，又看包興是個書僮打扮，卻無行李，只當是近處的，便說道：「既是如此，請到裡邊坐。」
主僕二人來至屋中，原來是連捨三間，兩明一暗。明間安一磨盤，並方屜羅桶等物，卻是賣豆腐生理。那邊有小小土炕，讓包公坐下。包公問道：「老人家貴姓？」老者道：「老漢姓孟，還有老伴，並無兒女，以賣豆腐為生。」包興道：「老人家，有熱水討一杯吃。」老者道：「我這裡有現成的豆腐漿兒，是剛出鍋的。」包興道：「如此更好。」孟老道：「待我拿個燈兒，與你們盛漿。」說罷，在壁子裡拿出一個三條腿的桌子放在炕上，又用土坯將那條腿兒支好；掀開舊布簾子，進裡屋內拿出一個黃土泥的蠟台；又在席簍子裡摸了半天，摸出一根半截的蠟來，把油燈點著，安放在小桌上。包興一旁道：「小村中竟有胳膊粗的大蠟。」細看時，影影綽綽原來是綠的，上面尚有「冥路」二字，方才明白是弔祭用過的，孟老得來，捨不得點，預備待客的。只見孟老從鍋台上拿了一個黃砂碗，用水洗淨，盛了一碗白亮亮騰騰的漿，遞與包興。包興捧與包公喝時，其香甜無比。包興在旁看著，饞得好不難受。只見孟老又盛一碗遞與包興。包興連忙接過，如飲甘露一般。他主僕勞碌了一夜，又受驚恐，今在草房之中，如到天堂，喝這豆腐漿，不亞如飲玉液瓊漿。不多時，大豆腐得了。孟老化了滷水，又與每人盛了一碗。真是飢渴之下，吃下去肚內暖烘烘的，好生快活。又與孟老閒談，問明路途，方知離三元鎮尚有不足二十里之遙。
正在敘話之間，忽見火光沖天。孟老出院看時，只見東南角上一片紅光，按方向好似金龍寺內起火。包公同包興也到院中看望，心內料定必是俠士所為。只得問孟老：「這是何處走火？ 」孟老道：「天理昭彰，循環報應，老天爺是再不錯的。
二位不知，這金龍寺自老和尚沒後，留下這兩個徒弟，無法無天，時常謀殺人命，搶掠婦女。他比殺人放火的強盜還厲害呢！
不想他今日也有此報應！」說話之間，又進屋內歇了多時。只聽雞鳴茅店，催客前行。主僕二人深深致謝了孟老，改日再來酬報。孟老道：「些小微意，何勞掛齒。」送至柴門外，指引了路徑：「出了村口，過了樹林，便是三元鎮的大路了。」包興道：「多承指引了。」
主僕執手告別，出了村口，直奔樹林而來。又無行李馬匹，連盤纏銀兩俱已失落。包公卻不著意，覺得兩腿酸痛，步履艱難，只得一步捱一步，往前款款行走。爺兒兩個一邊走著，說著話。包公道：「從此到京尚有幾天路程，似這等走法，不知道多咱才到京中。況且又無盤纏，這便如何是好？」包興聽了此言，又見相公形景可慘，恐怕愁出病來，只得撒謊安慰，便道：「這也無妨。只要到了三元鎮，我那裡有個舅舅，向他借些盤纏，再叫他備辦一頭驢子與相公騎坐，小人步下跟隨，破著十天半月的工夫，焉有不到京師之理。」包公道：「若是如此甚好了，只是難為你了。」包興道：「這有什麼要緊。咱們走路彷彿閒遊一般，包管就生出樂趣，也就不覺苦了。」這雖是包興寬慰他主人，卻是至理。主僕說著話兒，不知不覺巳離三元鎮不遠了。
看看天氣已近晌午，包興暗暗打算：「真是，我哪裡有舅舅？已到鎮上，且同公子吃飯，先從我身上賣起，混一時是一時，只不叫相公愁煩便了。」一時來到鎮上，只見人煙稠密，鋪戶繁雜。包興不找那南北碗菜應時小賣的大館，單找那家常便飯的二葷鋪。說：「相公，咱爺兒倆在此吃飯罷。」包公卻分不出那是貴賤，只不過吃飯而已。主僕二人來到鋪內，雖是二葷鋪，俱是連脊的高樓。包興引著包公上樓，揀了個乾淨座兒，包公上座，包興仍是下邊打橫。跑堂的過來放下杯筷，也有兩碟小菜，要了隨便的酒飯。登時間，主僕飽餐已畢，包興立起身來，向包公悄悄地道：「相公在此等候別動，小人去找我舅舅就來。」包公點頭。
包興下樓出了鋪子，只見鎮上熱鬧非常，先抬頭認準了飯鋪字號，卻是望春樓，這才邁步。原打算來找當鋪。到了暗處，將自己內裡青綢袷袍蛇退皮脫下來，暫當幾串銅錢，雇上一頭驢，就說是舅舅處借來的，且混上兩天再作道理。不想四五里地長街，南北一直再沒有一個當鋪。及至問人時，原有一個當鋪，如今卻是止當候贖了。包興聞聽，急得渾身是汗。包興說道：「罷咧！這便如何是好？」正在為難，只見一簇人圍繞著觀看。包興擠進去，見地下鋪一張紙，上面字跡分明。忽聽旁邊有人侉聲侉氣說道：「告白。」又說：「白老四是我的朋友，為什麼告他呢？ 」包興聞聽，不由笑道：「不是這等，待我念來。上面是：告白四方仁人君子知之。今有隱逸村內李老大人宅內，小姐被妖迷住，倘有能治邪捉妖者，謝紋銀三百兩，決不食言。謹此告白。」包興念完，心中暗想道：「我何不如此如此。倘若事成，這一路上京，便不吃苦了；即或不成，也混他兩天吃喝也好。」想罷，上前。這正是：難裡巧逢機會事，急中生出智謀來。未審後事如何，下回分解。