第十五回 酒合歡義結鄧九公 話投機演說十三妹（2）
卻說這裡擺下果萊，褚一官也來這裡照料了一番去後，鄧九公便取出一對大杯，同安老爺高談暢飲起來。那安老爺酒在肚裡，事在心裡，暗暗盤算說：「這老頭兒雖說粗豪，卻是個久經世故的，須是不露一點芒角，才得引出他的真話來呢。」酒過三巡，恰好那鄧九公問起老爺的官場來。他道：「老弟，你方才說如今辭官不作，我聽得我們准安親友們來說，那談爾音被御史參了一本，朝廷差了一位甚麼吳大人來，把他拿問，老弟你官復原職了。我想老弟你這年紀，正好給朝廷出力，為甚麼何要告退還鄉？再說還鄉，又怎的不走官塘大路，從這條路來呢？」安老爺道：「九兄，你有所不知，想我半生苦志讀書，才巴結作個知縣，不上半載，便經了這等意外的風波，大約官途的味兒不過如此，不如退歸林下，遍走江湖，結識幾個肝膽英雄，和他杯酒談心，倒是人生一樁快事。」
鄧九公聽到這裡，不由得端起杯來，一飲而盡，又伸了一個大拇指頭說道：「高！」老爺便接著往下說道：「至於來此，卻原為小兒出京的時候，這華忠一路跟隨，病在店裡，及至小兒到了淮安，久不見他南來的消息，此番走到這路，想這褚一官壯士，正是他的至親，尋著一官一問，便知端的。因沿途訪問，都說褚壯士在二十八棵紅柳樹住著。到了那裡，才知他就住在吾兄的寶莊上。我想既到靈山，豈可不朝我佛？倒把打聽華忠消息這樁事擱起，逕投寶莊，拜識尊顏。誰想吾兄不在莊上，就連那褚壯士，也說搬在東莊去了。我就一路跟尋到此，恰巧在此地莊外，遇見華忠，得見一官，又知他作了吾兄的快婿；談起來才知吾兄的大駕，也在此地。不想到天緣湊巧，倒在此地相會，又得彼此情同針芥一言訂交，真是難得的一樁奇遇。」鄧九公道：「原來老弟倒枉駕先到舍下，只是我多多失候，越發不安了。」安老爺道：「你我豪傑相逢，何必拘拘形跡。我方纔還同令婿議論海內的人物，提起一家有名的豪傑，不想問他，他竟自不知底裡。」鄧九公道：「老弟，你看不得這些年輕老少爺們，花說柳說的不中用，一按就沒了，早呢。你問的這人，你既稱道他是個豪傑，大約也不是甚麼無名之輩，你說給我聽聽。慢講這大江南北，那怕三江二湖，川、陝、雲、貴，以至關裡關外，但是個有點聽頭兒的，提起來，大概都知道他個根兒底兒。你問誰罷？」安老爺道：「這人說來卻不甚遠，只在就近地方；只是隔了這幾年，不知她現在的住處。」鄧九公聽了，把嘴一撇道：「甚麼？我們這個地方兒，會有個有名兒的豪傑麼？老弟，那可是聽了謠言來了。這地方要找紹興罈子大的倭瓜，棒槌壯的玉米棒子，只怕我找得出來；要講豪傑，劣兄在此地住了冒冒的七十年了，也沒見過那豪傑是四方腦袋？八楞兒腦袋？」安老爺正色道：「老哥，古人云，『十室之邑，必有忠信』。又道是：『真人不露相』，何地無才，這話倒不可如此講。縱說是九兄，你觀於海者難為水，就怕小弟說的這個人，老哥哥也不看小她不起，大約你也必該認得她，並且除了你，別人也不配認得她。」鄧九公聽了，歪著頭，想了廠會道：「是誰？」因向老爺道：「老弟，你試把他的姓名說來，蘋領教領教。」安老爺拈著幾根小鬍子兒，眼睛望著九公說道：「這人，人稱叫她作十三妹。」鄧九公才聽得「十三妹」三個字，早把手裡的酒杯，吧的往桌子上一放，說：「老弟，你是怎生曉得這個人？」安老爺道：「你且慢問我怎生曉得這人，你只說這人究竟算得個豪傑、算不得個豪傑，你可認識她、不認識她？」鄧九公見問，未曾說話，光歎了一聲說：「老弟，若論此人，雖是三綹梳頭，兩截穿衣，不但算脂粉隊裡的一個英雄，她要算英雄隊裡一個領袖，說起來天下的男子漢該都要愧死，我豈只認得她，還要算我個知己恩人哩！」安老爺一想，心裡暗說：「有些意思了。」因說道：「話雖如此，只是她究竟是個年輕女子；老哥哥你這樣的年紀，這等的威名，說她是個知已有之，怎生說到這個恩人起來？這話倒願問一個詳細。」九公道：「酒涼了，咱們換一換。」說著，換上熱酒來。
二人酒到杯乾，只那姨奶奶帶了兩三個婆子照料，幾個村童來往穿梭也似價伺候，倒也頗為簡便，且是乾淨。說話間，褚大娘子又帶人送過點心湯來，讓了一番。原來安老爺喝酒，不大吃萊，只就著鮮果子小菜過酒；鄧九公喝起來，更是鯨吞一般的豪飲，沒有吃萊的空兒。因此點心不過用了些，褚大娘子便叫人端去，讓姨奶奶吃完，散給那些孩子們了。鄧九公說：「姑奶奶，你張羅你的去罷。」褚大娘子道：「他們不用張羅，他們連面都吃了。那大爺才坐下，瞅著那麼怪靦的，被我嘔了他一陣，這會子熱化了，也吃飽了，同女婿和他大舅倒說得熱鬧中間的。」說話間，，姨奶奶吃完餑餑，和褚大娘子道：「姑奶奶在這裡，我也瞧瞧大爺去。」九公道：「你走了，可小心了他們溫好了我的酒。」褚娘大予道：「只管去罷，有我呢！」那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前，從袖子裡掏出一個紅燈花紙包囊兒來，說：「老爺子，你瞧瞧這個。」九公打開一看，原來是蘇繡的一個大紅緞子小腳兒香袋兒，一個石青平口拍子。九公問她；「這怎麼呀？」她道：「我給那大爺好不好？九公道：「好，好，你給他罷！」又捏著那抽子問他道：「這裡頭沉甸甸的，又是甚麼東西？」她道：「可怎麼空空兒的給他呢？我給他裝上了一百老錢。」九公哈哈大笑起來。褚大娘子說：「別笑，人家好哇，叫他也活動活動去罷！」
說著，褚大娘子坐在一邊，便聽那鄧九公向安老爺道：「老弟，你方才問那十三妹，我怎生說到她是我的恩人，你可知道？愚兄是個敗子回頭金不換。我自幼兒，也念過幾年書。有我們先人在日，也叫我跟著人家考秀才去。文章呢，倒糊弄著作上了；誰知把個詩倒了平仄；六韻詩，我只作了十句，給它落了一韻，連個複試也沒巴結上。後來他老人家就沒了。我看了看，我不像是這裡頭的蟲兒，就結識了一班不安分的人，使槍弄棒，甚至吃喝嫖賭，無所不至，已經算定到下坡路上去了。還虧幾個老輩子的說：『放著你這樣一個漢子，這樣一分膂力，去考武不好？為甚麼幹這不長進的營生呢？』我想，一個沒爺的孩子，有個人出來告訴這麼句正經話，就算難得。我就一別頭的學著拉硬弓，騎快馬，端石頭，練大刀。這年學台下馬，報了考，到了考的這天，我開得十六石的硬弓；那三百六十斤的頭號石頭平端起來，在場上要走三個來回；大刀單撒手，舞三個面花，三個背花，還帶開四門；馬步箭全中。這麼說罷，老弟真蓋了場了。不想到了本場，默寫孫武子兵書，我又落了兩個字，自己也沒看出來，便有學院上的書辦找來說，大人見我的武藝件件超群，要中我個案首；只因兵書裡落了字，打下來了。叫我花五百銀子，依然保我個插花披紅的秀才。那時候，要論我的家當，再有幾個五百也拿得出來；只是我想，大丈夫仗本事幹功名，一下腳就講究花錢，塌了銳氣了。我就回他說：『中與不中，各由天命。不走小道兒』。」
安老爺道：「這才是正人君子的作事，只怕這本領，可要埋沒了。」九公道：「你聽麼，他不中我，倒也平常，誰想他單單把我擱在末尾兒一名，叫我坐紅椅子！我說：『這就算他給朝廷開科取士來了！』一賭了氣，我老師也沒拜，鹿鳴宴也沒赴，花紅也沒瓴我說：『功名一路，算沒著了；』到後來，親友們見我在這裡閒坐著，便有幾個鏢行的朋友請我，跟他們走鏢。走了兩年，我就自己立了字號單身出馬，整整的走了六十年，仗著老天養活，不曾擦過臉，失過事。到今日之下，吃這碗飽飯，都是老天賞的。這年到了八十歲了，我說：收船好在順風時。告訴親友們，我可要摘鞍下馬咧！誰知那些有字號的大買賣行中，苦苦的不放，都隔年下了關書聘金來請，只得又走了五年。我說：『這可該收了。』便預先給各省卻下書子去，說來年一定歇馬，一應聘金概不收領。承那些客商們的台愛，都遠路差人送彩禮來，給我慶功，大家又給我掛了一塊匾，寫的是什麼「名鎮江湖」四個大字。老弟，你想人家好看咱們，咱們有個自己不愛好看的嗎？我那二十八棵紅柳樹莊上，本也寬綽；西院裡有教場一般的一個大院落，蓋有五間正廳，那是我帶了徒弟們教武藝的地方。我就在那個所在，正中搭了座戲台，兩旁紮起兩路看棚來，在府城裡叫了一班戲子，把那些遠來的客人和本地城裡關外的縉紳鋪戶，以至坊邊左右這些鄉鄰，統通一請，一連兒熱鬧了三天。一日無事，二日安然。到了第三日，正是本地那些鄉鄰們來吃酒看戲。那日人來的更多，廳上棚裡，都坐得滿滿的，再搭上那賣熱食的，賣糖兒豆兒、趕小買賣的，兩邊站得千佛頭一般。台上唱的是飛鏢黃三太打竇二墩。正唱到黃三太打敗了竇二墩，大家賀喜，他家裡采報說：『生了黃天霸了。』大家都說：『這戲唱得對景，我們鄧九太爺，將來一定也要得這樣一位相公。』就這個一杯，那個一盞，冷的熱的，輪流把我一灌，我可就喝得有些意思了。
「正在高興，忽見我莊上看門的一個莊客跑進來，報說：外面來了一個人，口稱前來送禮賀喜；問他姓名，他說見面自然認得。我蘋吩咐那莊客說：『莫問他是誰，只管請進來，大家吃酒看戲。』一時請了進來，只見那人身穿一件青縐綢裌襖，斜披件喀喇馬褂兒，歪戴歡樂亭帽兒，腳穿一雙攀熟皮子鞋，身上背著藍布纏的一樁東西，雖看不見裡面，約莫是件兵器；後邊還跟著個人，手裡托著一個紅漆小盒兒，走上廳來，把手一拱，說道：『請了！』只此兩個字，他就挺著腰，叉著只腳，扭過臉去，攏著拳頭站著。我心裡說：『這個賀喜的來得古怪呀！』因問他：『足下何來？』他道：『姓鄧的，你非不認得我，我非不認得你，休推睡裡夢裡。今日聽得你摘鞍下馬，賀喜慶功，特來會你。』我仔細一看，那人卻也有些面熟，只是猛然裡想不出是誰，因對他說：『足下，恕我眼拙，一時想不起那裡會過。』他道：『我叫海馬週三，你我芒牛山曾有一鞭的交情。』這句話令我想起來了。五年前後，我從京裡保鏢，往下路去。我的同行有個金振聲，他從南省保鏢往上路采，對頭走到芒牛山，他的鏢貨被人吃了去了；是我路見不平，趕上那廝打了一鞭，奪回原物。他因此懷恨，前來報仇；趁著我家有事，要在眾人面前，珂磣我一場。我說：朋友，你錯怪了我了。這同行彼此相救，是我們一個行規。況這事雲過天空，今日既承下顧，掀過這鞭子去，現成兒的酒席，咱們喝酒，你我就藉著這杯酒解開這個扣兒，作過相與，你道如何？』早有那些在座的一同上前解和。老弟，你道我看眾朋友的面上，也算忒讓了他了罷。誰知他倒不中抬舉起來，說道：『不必讓茶讓酒。自你我芒牛山一別，我埋頭等你，終要和你狹路相遇，見過高低；今日之下，你既摘鞍下馬，我海馬週三著暗地裡等你，也算不得好漢。今日到此，當著在座眾粒，請他們作個證明，要和你借個一萬八千的盤纏，補還那芒牛山的那樁買賣。你理會的，破個笑臉兒，雙手捧來便罷。倘若不肯，我也不叫你過於為難。我這盒兒裡，裝著一碗兒雙紅胭脂，一匣滴珠香粉，兩朵時樣的通草花兒，你打扮好了，就在這台上扭過週遭兒我瞧瞧，我塵土不沾，拍腿就走。』說罷，把個盒兒揭開，放在當中桌上。老弟你說，就讓是個泥佛兒罷，我能聽了不動氣？」安老爺道：「這人豈不是個憊賴小人的行徑了？」鄧九公道：「哈哈！老弟。你可也莫要小看了他；不想到這樣一個人，竟自能屈能伸，有抽有長。」說著，又乾了一杯。
說話的這個當兒，主客二位已都是數十幾大杯過了手了。褚大娘子在一旁說道：「我看老爺於，今日的酒，又有點兒過去了。人家二叔問你的是十三妹，你老人家可先說這些陳谷子、爛芝麻的作甚麼？」鄧九公道：「我姑奶奶，你當我說的是醉話嗎？要不從這根子上說起，怎見得出那十三妹姑娘的英風義氣來；見不出那十三妹姑娘的英風義氣，這回事可還有個甚麼大聽頭兒呢？再說人家聽故事的，又知道我鄧九公到底是個誰呢？」
安老爺便接著問道：「後來吾兄便怎麼樣呢？」鄧九公道：「那時我一把無名孽火，從腳跟下直透頂門，只是礙著眾親友，不好動粗，我便變作一番啞然大笑。我說：『我只道你用個一百萬八十萬的，那就為難了我了，一萬銀還備得起。』回頭我就叫人盤銀子去。在座的眾人，還苦苦的相勸道：『二位不可過於認真，有我們在此，大家緩商。』我便對大家說道：『眾位休得驚慌，我鄧某雖不才，還分得出個皂白清濁。這事無論鬧到怎的場中，絕不相累。』霎時把那銀子盤齊，放在當院一張八仙桌兒上。我說：『朋友，紋銀一萬兩．在此。只是我鄧老九的銀子，是憑精氣命脈去掙來的，你這等輕輕鬆鬆，只怕拿不了去。此地卻是我的舍下，自古主不欺賓，你我兩家說明，都不許相幫，就在這當場見個強弱。你打倒了我，立刻盤了銀子去，那怕我身帶重傷，一定抹了脂粉，戴了花朵，湊這個趣兒。萬一我的兵器上沒眼睛，一時傷犯了你，可也難逃公道。』說著，我便甩了衣裳，拿了我那把保鏢的虎尾竹節鋼鞭；他也脫去馬褂，抖開他那兵器，原來也是把鋼鞭，和我這鞭的斤兩，正不差上下。那時眾人都出房來，遠遠的圍了個大筐籮圈兒站著；便是我自己的人，也因我有話在前，不敢靠近。台上的戲，也煞住了，站了一台；闊人都眼睜睜的不看台上那齣戲，要看台下這齣戲。當下我兩個，一個站在北面，一個站在南面，亮了兵器，就交．起手來。及至一交手，才知他不是五年前的海馬週三了；原來他自從挨了我那一鞭之後，他隱姓埋頭去練這家武藝，要洗芒牛山南的那一張羞臉。一條鞭使了個風雨不透，休想破他一絲。我兩個來來往往，正鬥得難分難解，只見正東人群裡電閃一般躥出一個人來，手使一把怪刀，把我兩個的鋼鞭，用刀背兒往兩下裡一挑，說：『你二位住手，聽我有句公道話講。』那時我只道是來幫他的，那人也只道是來幫他的，各收回兵器，各跳出圈子一看，只見那人身穿素妝，戴著孝髻，斜接張彈弓兒，原來是個女子。
安老爺擎杯道：「不必講，這一定是十三妹無疑了。」鄧九公綽著那一部長髯，說：「兄弟，不是她還有誰？那時我同週三兩個，才要和她講話。忽然正西上，亦飛過一枝鏢來，正向了那十三妹的胸前。我將說得聲『招傢伙』，她早把身子一閃，那鏢早打了個空。接著又是第二枝打來，她不閃了，只把身子一蹲，伸手向上一綽，早把那枝鏢綽在手裡。說時遲，緊跟著就是第三枝打來；那時快，她把手裡這枝鏢，迎著那枝鏢發出去，打個正著，只見噹的一聲，冒了一股火星子，噹啷啷，兩枝鏢雙雙落地。那四面看的人，就海潮一般，喝了個連環大彩。那發鏢的人，也不曾露個面兒，早不知嚇到那裡去了。她也更不去尋，更不在意，便向我和週三道：『你二位今日這場鬥，我也不問你們是非長短，只是一個靠著家門口兒，一個靠仗著暗器，便那贏了，也被天下英雄恥笑。這恥笑不恥笑，卻與我無干，只是我要問問：怎生輸了的便該撩脂抹粉戴花？難道這脂粉花朵的裡頭，便不許有個英雄不成？如今你兩個且慢動手，這一桌銀子算我的；你兩個，那個出頭和我試鬥一鬥，且看看誰輸誰蠃，那個戴那花朵兒，擦那胭脂，抹那臉粉！』老弟，那個當兒，劣兄到底比週三多吃了幾年老米飯，一看她那光景，斷非尋常之輩，不可輕敵。才待和她講理，那週三見壞了他的道路，又欺那十三妹是個女子，冷不防嗖的就是一鞭。那十三妹也不舉刀相迎，只把身子順著來，翻過腕子，從鞭底下用刀刃往上一磕，唰！早把週三的鞭削作兩段。眾人又齊聲喝彩。只就那喝彩的聲音裡頭，接著一片喊聲，早從人隊子裡，噗噗跳出二三十條長大漢子來。」
安老爺問道：「這又是些甚麼人呢」鄧九公道：「這班人原來是那海馬週三，預先叫他的夥伴，隨了那起戲子，喬妝打扮，混了進來，預先一個個埋伏在此。那時才聽得眾人一聲喊，這十三妹早上面一刀削斷週三的鋼鞭，下面趁勢是一個潑腳，把週三踢得爬在地下。她迫上一步，一腳踏住了脊樑，用刀指著一群賊伙道：『你們那個上前，我就先宰了他這匹海馬，作個榜樣。』那班人聽了這話，生怕壞了他頭領性命，都嚇得不敢上前，倒退下去。他便對那班賊伙說道：『就請你眾人偏勞，把那個紅漆盒兒捧過來，給你這位大王戴上花兒，抹上脂粉，好讓他上台扭給大家看。』老弟，你這可就聽出週三的有短有長兒來了。『只聽他趴在地下，高聲叫道：『眾弟兄休得上前，這位女英雄也且莫動手。我海馬週三，也作了半生好漢，此時我不悔我來得錯，我只悔我輕看了天下的英雄，今日出醜當場，我也無顏再生人世；便是死在你這等一位的英雄刀下，也死得值，就請砍下頭去，不必多言。』老弟，你只聽聽十三妹這本領，可是脂粉隊裡的一個英雄，英雄隊裡的一個領袖？」安老爺用手把桌子一拍，說道：「痛快！」拿起杯來，一飲而盡。褚大娘子道：「二叔怎的盡喝酒，也不用些萊？」安老爺道：「姑奶奶，你聽你老人家這段話，還抵不得一餚下酒的美品麼？何用再去吃萊？」鄧九公一面喝著酒，一面說道：「老弟，這話還算不得下酒的美品呢！你看那十三妹打倒海馬週三，她又言無數句，話不一席，壘兩個指頭，說出一番話來，待劣兄慢慢的說與你聽，才算得酒萊的一品山珍海味，管叫你連吃十大碗，還痛快得不耐煩哩！」這正是：
何用《漢書》來下酒，一番清談也消愁。
那鄧九公又向安老爺說出些甚的情由？下回書交代。