第十六回 莽撞人低首求籌畫 連環計深心作筆談
上回書講的是安老爺義結鄧九公，想要借鄧九公作自己隨身的一個貫索蠻奴，為的是先收服了十三妹這條孽龍，使她得水安身，然後自己好報她那為公子解難贈金，借弓退寇，並擇配聯姻的許多恩義。又喜得先從褚大娘子口裡得了那鄧九公的性情，因此順著他的性情，一見面便和他歡飲雄談，從無心閒話裡談到十三妹。果然引動了那老頭兒的滿肚皮牢騷，不必等人盤問，他早不禁不由口似懸河的講將起來，講到那十三妹刀斷鋼鞭，鬥敗了周海馬，作色掀須，十分得意。
安老爺聽了說道：「這場惡鬥，鬥到後來怎的個落場呢？」鄧九公道：「老弟呀！那時只怕十三妹，聽了海馬週三這段話，一時性子起，把他手起一刀，雖說給我增了光了，給我出了氣了，可就難免在場這些親友們受累；正在為難，又不好轉去勸她。誰想那些盜伙，一見他們的頭領吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉，急得一個個早丟了手中兵器，跪倒哀求，說：『這事本是我家頭領不知進退，冒貓尊顏，還求貴手高抬，給他留些體面，我等恩當重報。』只聽那十三妹冷笑一聲，說：『你這班人，也曉得要體面麼？假如方纔這九十歲的老頭兒，被你們一鞭打倒，他的體面安在？再說方纔若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體面安在？』眾人聽了，更是無言可答，只有磕頭認罪。那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出全副笑盈盈的臉兒，對著那在場的大眾說道：『你眾位在此，休猜我和這鄧九公是親是故，前來幫他。我是個遠方過路的人，和他水米無交。我平生慣打無禮硬漢，今日撞著這場是非；路見不平，拔刀相助，並非圖這幾兩銀子。』說了這話，她然後才回頭對那班盜伙道：『我本待一刀了卻這廝性命，既是你眾人代他苦苦哀求，殺人不過頭點地，如今權且寄下他這顆驢頭。你們要我饒他，只依我三件事：第一，要你們當著在場的眾位，給這主人賠禮，此後無論那裡見了，不准錯敬；第二，這二十八顆紅柳樹鄧家莊的周圍百里以內，不准你們前來騷擾；第三，你們認一認我這把倭刀和這張彈弓，此後這兩樁東西一到，無論何時何地何人，都要照我的話行事。這三件事，件件依得，便饒他天字第一號的這場羞辱。你大家快快商量回話。』眾人還不曾開口，那海馬週三早在地下喊道：『只要免得戴花擦脂抹粉，都依都依，再無翻悔。』眾人也一迭聲兒和著答應。月巨十三妹這才一抬腿，放起週三；那廝爬起來，同了眾人走到我跟前，齊齊的尊了我聲『鄧九公爺』，向我搗蒜也似價磕了陣頭，就待告退。老弟，古人說得好：『得意不可再往』。我鄧老九這就成夠瞧的了，再說也不可向世路結仇，我就連忙扶起他說：『周朋友，你走不得。從來說：『勝敗兵家常事。』又道：『識時務者為俊傑。』今日這樁事，自此一字休提。現成的戲酒，就請你們老弟兄們，在此開懷痛飲，你我作一個不打不成相與的交情，好不好？』週三他倒也得風便轉，他道：『既承台愛，我們就在這位姑娘的面前，從這句話敬你老人家起。』當下大家上廳來，連那在場的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收過兵器銀兩，重新開戲，洗盞更酌。老弟，你想這個過節兒，得讓那位十三妹姑娘首座不得？我連忙滿滿的斟了鍾熱酒送過去，她說道：『我十三妹，今日理應在此看你兩家禮成，只是我孝服在身，不便宴會。再者，男女不同坐，就此失陪，再圖後會。』說著，出門下階，嗖的一聲，托地跳上房屋，順著那房脊，邁步如飛，連三跨五，委時間不見蹤影。我方才曉得她叫作十三妹。老弟，你聽這場事的前後因由，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人眾裡，把一世的英名喪盡！你道她怎的算不得我一個恩人？因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這才據我們莊客們說：『這人三日前，就投奔到此；那時因莊上正有勾當，莊客們便把她讓在前街店房暫住，約她三日後再來，現在她還在這裡住著。』我聽了這話，便趕到這裡，和她相見。原來她只得母女二人；她那母親，又是個既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦。我便要把和週三賭賽的那萬金相贈，無家她分文不取，及至我要請她母女到家贍養，她又再三推辭。問起她的來由，她說，自遠方避難而來。一因她一家孤寡，生恐到此，人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀，特來投奔，要我給她家遮掩個門戶；此外一無所求。當下便和我認作師徒。她自己卻在這東崗上青雲山山峰高處，踹，了一塊地方，結幾間茅屋，仗著她那口倭刀，自食其力，贍養老母。我除了給她送些薪水之外，憑你送她甚麼，一概不收。只一個月頭裡，借了我些微財物，不到半月，就依然照數還了我了。因此直到今日，我不曾報得她一分好處。」
安老爺道：「說來這人還不全是那長槍大戟的英雄，竟是個揮金殺人的俠客！我也難得到此，老兄台和她既有這等氣誼，怎得引我會她一會也好？」鄧九公聽了，怔了一怔說：「老弟，若論你和這人彼此都該一見，才不算世上一樁憾事。只可惜老弟來遲了一步，她不日就要天涯海角，遠走高飛，你見她不著了。」安老爺故作驚疑問道：「這卻為何？」只見鄧九公未曾說話，兩眼一酸，那眼淚早泉湧一般，『藹得滿衣襟都是。連那白鬚上也沾了一片淚痕。歎了一聲道：「老弟，劣兄是個直腸漢，肚子裡藏不住話。獨有這樁事，我家裡都不曾提著一字；不信，你只問你侄女兒，就知道了原故。只因十三妹的這樁事，大須縝密，不能洩漏她的機關，如今承你老弟問到這句話，我兩個一見，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上你來。原來這位姑娘，她身上有殺父大仇，她因老母在堂，無人奉養，一向不曾報得。不想前幾天，她這母親得了一個痰症歿了。她如今孝也不及穿，事也不及辦，過了頭七，葬了母親，便要去幹這大事。今日她母親死了第四天了，只有明日後日兩天。她此時的心緒，避人還避不及，我怎好引你去見她？我昨日還問她歸期，她說：『這大事一了，便整歸裝；但這個事也要看個機會，才得了事，才好再回此地。』知她須三個月兩個月？老弟你又那裡等得她？就是愚兄這幾日，也正為這事，心中難過。」安老爺又佯作不知的道：「哦！原來如此。但不知她的父親是何等樣人？因何事被這仇家陷害？這仇人又是那等樣人？現在在什麼地方？」鄧九公擺手道：「這事一概不知。」安老爺道；「吾兄這句話，是欺人之談了。她既和你有師生之誼，又把這等的機密大事告訴了你，你豈有不問她個詳細原由的理？」
一句話，把鄧九公問急了，只見他瞪了兩隻大眼，嗔起來道：「豈有此理！難道我是欺你老弟不成？你是不曾見過她那等的光景，就如生龍活虎一般，大約她要說的話，作的事，你就攔她，也莫想攔得個住手住口。否則，你便百般問她求她，也是徒勞無益。況且她仇還沒報，這仇人的名兒，如何肯說？我又怎的好問？只有等她事畢回來，少不得就得知這樁快事了。」安老爺道：「如此說來，此時既不知她這仇人為何人，又不知她此去報仇在何地，她強煞究竟是個女孩兒，千山萬水，單人獨騎，就輕輕兒的說到去報仇，豈不覺得盂浪些？在這十三妹的年輕任性，不足深責；可是老哥哥，你既受她的恩情，又和她師徒相關，也該阻止她一番才是，怎的看了她這等輕舉妄動起來？」鄧九公聽了，哈哈大笑說：「老弟台，我說句不怕你思量的話，這個事，可不是你們文字班兒懂得。講她的心胸本領，莫說殺一個仇人，就萬馬千軍，衝鋒打仗，也了得了，不用旁人過慮，這是一。二則，從來說『父仇不共戴天』，又道是『君子成人之美』，便她是個漠不相關的朋友，咱們還要勸她作成這件事，何況我和她呢？所以我想了想，眼前的聚散事小，作成她一番英雄豪舉的事大。我方才竭力幫著她，早些葬了她家老太太，好讓她一心去幹這樁大事，也算盡我幾分以德報德之心。此時我只有催促她，怎的老弟你倒要嗔我不阻止她起來？」安老爺這些話，一層逼進一層，引得那鄧九公雄辯高談，真情畢露。心裡說道：「此其時矣，且等我先收伏了這個貫索奴，作個引線，不怕那條孽龍不餌耳受教；待她弭耳受教，便好全她那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子的一腔心事。」便對鄧九公說道：「自來說：『英雄所見略同』。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻和老兄台的見識，微微有些不同之處。既承不棄，見到這裡，可不敢不言，只是吾兄切莫作惱。你這不叫作以德報德，恰恰是個『以德報怨』的反面，叫作『以怨報德』。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了。」
鄧九公聽了駭然道：「哈！這話怎講？」安老爺道：「這十三妹是怎的個英雄？我只得耳聞，不曾目睹。就據吾兄方纔的話聽起來，這人大約是一團至性，一副奇才。至性人往往多過於認真，奇才人往往多過於好勝。要知一個人秉了這團至性、這副奇才來，也得天賜他一段至性奇才的福田，才許他作那番認真好勝的事業；否則，一生遭逢不偶，志量不售，不兔就逼成一個『過則失中』的行徑。看了世人，萬人皆不入眼，自己位置的，想比聖賢還要高一層；看了世事，萬事都不如心，自己作來的，要想古今無第二個。干他的事他也作，不干他的事他也作；作得來的也作，作不來的他也作。他不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；只圖一時快心滿志，不管犯世途萬種危機。久而久之，把那一團至性、一副奇才弄成一團雄心俠氣，甚至睚眥必報，黑白必分。這等人若不得個賢父兄、良師友，苦口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名墮身敗！如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此聖人所謂『質美而未學者也』。這種人有個極粗的譬喻，比如那鷹師養鷹一般，一放出去，它縱目摩空，見個狐兔，定要悚翅下來，一爪把它擒住，及至遇見個狡兔黠狐，那怕把它拉到污泥荊棘裡頭，它也自己不惜毛羽，絕不松那一爪；再偶然一個抓不著，它便高飄遠舉，寧可老死空山，再不飛回來，重受那鷹師的餵飽；這就是這十三妹現在的一副小照真容。據我看她，此去絕不回來。老兄，你怎的還妄想兩三個月後，聽她來說那樁快事？」鄧九公道：「她怎的不回來？老弟，你這話我就想不出的個理兒來了。」安老爺道：「老兄，你只想她這仇人，我們此時雖不知底裡，大約不是個甚麼尋常人，如果是個尋常人，有她這等本領，早巳不動聲色把仇報了，也不必避難到此；這人一定也是個有聲有勢，能生人能殺人的腳色。她此去報仇，恐怕就未必得著機會下手；那時大事不成，羞見江東父老，便不回來了，此其一。便讓她得個機會下手，她那仇家豈沒個羽翼牙爪？再，方今聖朝清平世界，豈是照那鼓兒調上玩得的？一個走不脫，王法所在，她便不得回來了，此其二。再，讓她就如妙手空空兒一般報了仇，竟有那本領潛身遠禍，她又是個女孩兒家，難道還披髮入山不成？況且聽她那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死關頭看破；這大事已完，還有甚的依戀？你只聽她說的『大事一了，便整歸裝』，這豈不是和你長別的話麼？果然如此，她更是不得回來定了，此其三。這等說起來，她這條性命不是送在你手裡，卻是送在那個手裡？」鄧九公一面聽安老爺那裡說著，一面自己這裡點頭；及至聽到後來，漸漸兒的把個脖頸低了下去，默默無言，只瞧著那杯殘酒發怔。這個當兒，褚大娘子又在一旁說道：「老爺子，聽見了沒有？我前日和你老人家怎麼說來著，我雖然說不出這些講究來，我總覺一個女孩兒家，大遠的道兒，一個人兒跑，不是件事；你老人家，只說我不懂這些事。聽聽人家二叔這話，說得透亮不透亮？」那老頭此時，心裡已是七上八下，萬緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺急得酒湧上來，把一張肉紅臉，登時連耳朵帶腮頰，憋了個漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾，不住的揩。半天從鼻子裡哼出了一股氣來，望著安老爺說道：「老弟呀！我越想你這話越不錯，真有這個理！如今過了明日、後日兩天，她大後日就要走了，這可怎麼好？」安老爺道：「事情到了這個場中，只好聽天由命了！那還有甚麼法兒？」鄧九公道：「咳！豈有此理！人家在我跟前，盡了那麼大情，我一分也沒得補報人家；這會子生生的把她送到死道兒上去，我鄧九公這罪過，也就不小。就讓我再活八十七歲，我心裡可有一天過得去呀！」他女兒見父親真急了，說道：「你老人家先莫焦躁，不如明日，請上二叔幫著，再攔她一攔去罷！」那老頭兒聽了，益發不耐煩起來，說：「姑奶奶，你這又來了；你二叔不知道她，難道你也不知道她嗎？你看她那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就攔得住她麼？」安老爺道：「這話難說，只怕老哥哥你用我不著；如果用得著我，我就賠你走一趟。俗語說的：『天下無難事，只怕死求白賴。』或者竟攔住她，也未可知。」鄧九公聽了這句話，伸腿跳下炕來，趴在地下，就磕個頭說：「老弟，你果然有這手段，你不是救十三妹，真箅你救了這個哥哥了。」慌得安老爺也下炕還禮說：「不必如此，我此舉也算為你，也算為我；你只知那十三妹是你的恩人，還不知她也是我的恩人哩！」
鄧九公更加詫異，忙讓了安老爺歸座，問道：「她十三妹怎的又是你的恩人起來？」安老爺這才把此番公子南來，十三妹在茌平悅來店，怎的和他相逢，在黑風崗能仁寺，怎的救他性命，怎的贈金聯姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那芒牛山海馬週三，見了那張彈弓，怎的立刻備了人馬，護送公子，安穩到淮；公子又怎的在廟裡，落下一塊寶硯，十三妹她怎的應許找尋，並說送這彈弓，取那寶硯；啟己怎的感她情意，因此辭官，親身尋訪的話，從頭至尾，說了一遍。鄧九公這才恍然大悟，說：「怪道呢！她昨日忽然交給我一塊硯台，說是一個人寄存的；還說她走後，定有人來取這硯台，並送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個紀念。我還問她是個何等樣人，她說：『都不必管，只憑這寶硯，收那雕弓，憑那雕弓，付這寶硯，萬不得錯。』路上的這段情節，她並不曾提著一字，再不想就是老弟和賢侄公子；這不但是這樁事裡的一個好機緣，還要算是一個好穿插呢！」說著，直樂得他一天煩惱，丟在九霄雲外，連叫快拿熱酒來。安老爺道：「酒夠了。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長計較，怎的個辦法。」褚大娘子也說：「有理。」老頭兒沒法，說道：「我們再敢個大些的杯子，喝它三杯，痛快痛快。」說著取來，二人連干了三巨觥。
恰好安公子已吃過飯，同了褚一官過來。安老爺便把才纔的話，大略和他說了一遍。公子請示道：「既是這事有個大概的局面了，何不打發戴勤去，先回我母親一句，也好放心。」鄧九公聽了道：「原來弟夫人也周行在此麼？現在那裡？」褚大娘子也說：「既那樣，二叔何不早說，我們娘兒們也該見見，親熱親熱；再說，既到了這裡，有個不請到我家吃杯茶的？」鄧九公也道：「可是的。」立刻就要著人去請。安老爺道：「且莫忙！如今這十三妹既找著下落，便姑奶奶你不去約，她同媳婦也必到莊奉候，好去見那個十三妹姑娘。今日天也不早了，而且不可過於聲張。」因吩咐公子道：「不必叫戴勤去；留下他，我另有用處。就打發華忠，帶了隨緣兒去，把這話密密的告訴你母親和你媳婦，也通知你丈人丈母。請你母親和媳婦，坐輛車兒，只帶了戴勤家的，隨緣兒媳婦，明日起早上路的時候，從店裡動身，只說看個親戚，不必提別的話。留你丈人丈母和家人們在店裡照料行李；他二位自然也惦著要來，且等事體定規了，再說這話。你把華忠叫來，我當面告訴他，外面不可聲張。」褚一官道：「我去罷。」
一時叫了華忠並隨緣兒來，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁，耳語了一番，只聽他答應，卻不知說的甚麼。老爺因問褚一官道：「這一路不通車道罷？」鄧九公道：「從桐口往這路來，沒車道；從這裡上茌平去，有車道。我們趕買賣，運糧食，都走這車道。」褚大娘子又向褚一官道：「叫兩個妥當些的莊客，同他爺兒們去。」老爺說：「兩個人夠了，這一路還怕甚麼不成？」褚大娘子道：「不是怕什麼，一來路岔道兒多，防走錯了；二來我們也該專個人去請一請；三來大短的天，我瞧明日，這話說結了，他娘兒這一見，管取捨不得散。我家只管有的是地方兒，可沒那些乾淨鋪蓋，叫他們把家裡的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。」褚一窟道：「索性再備上兩個牲口騎著，路上好照應。」說著，同了華忠父子，出去打發他們起身去了。鄧九公先就說：「好極了。」因又向安老爺道：「老弟看，我說我的事都得我們這姑奶奶不是？」褚大娘子道：「是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了。」鄧九公哈哈的笑道：「這又動了姑奶奶脾氣了。」大家說笑一陣。鄧九公又去周旋公子，一時又打一路拳給他看；一時又打個飛腳給他看。褚大娘子在旁，一眼看見公子把那香袋兒和平口抽子，都帶在身上，說道：「大爺，你真把這兩件東西都帶上了，你看叫你的那活計，一趁這兩件越發得樣兒了。」公子說：「我原不要帶的，姨奶奶不依麼！我沒法兒，只得把二百錢掏出來，交給我嬤嬤爹，才帶上的。」安老爺道：「姑奶奶！你怎麼這等稱呼他？」褚大娘子道：「二叔，使得。我們叫聲二叔，就同父母似的；這大爺跟前，我可怎麼好老大老大的叫他呢！我們還論我們的，萬一我有一天，到了二叔家裡，我還和他充續嬤嬤姑姑呢！」因向著公子道：「是不是？」公子也只得一笑。安老爺道：「那我們又不敢那樣論法了。」說話間，那位姨奶奶，早巳帶了人，把飯擺齊。安老爺坐下看了看，那廚下就打發的整桌雞魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉，又有褚大娘子裡邊弄的家臥垂釣瓜萊，自己醃的肉腥，並現拉的過水面，現蒸的大包子。老爺在任上，吃了半年來的南席，又吃了一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉覺得十分香甜可口。只見鄧九公，他並不吃那些菜，一個小小子兒，給他捧過一個小缸盆大的霽鹽海碗來，盛著滿滿的一碗老米飯；那個又端著一大碗肉，一大碗湯。他接來，把肉也倒在飯碗裡，又舀了半碗白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣鹹菜，忽嚕嚕，噶吱吱，不上半刻，吃了個罄淨。老爺這裡才吃了一碗麵，添了半碗飯，因道：「老哥哥的牙口，竟還好。」他道：「不中用了，右半邊兒的槽牙，已活動了一個。」
一時飯畢，便在東間一張方桌前坐下，就有小小子給安老爺端了盥漱水來。鄧九公卻不用盥漱，只使一個大錫漱口碗，自己端著，出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把那水都噴在院子裡。回首又見那姨奶奶，給他端過一個揚州千層板兒的木盤來，裝著涼水說：「老爺子，使水呀。」那老頭兒把那將及二尺長的白鬍子，放在涼水裡，湃了又湃，油了又油，鬧了半日；又用烤熱了的干布手巾，冱一回，擦一回，然後用個大木梳，梳了半日；收拾得十分潔淨光彩，根根順理飄揚，自己低頭看了，覺得得意之至。褚大娘子便和那位姨奶奶，忙忙的吃過飯。盥漱已畢，裝了袋煙也過來陪坐。那邊便收拾傢伙，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規矩排場，只怕倒是個長遠吃飯之道。
卻說鄧九公見大家吃罷了飯，諸事了當，他卻耐不得了，向安老爺道：「老弟，你快把明日到那裡怎的個說法，告訴我罷。」安老爺道：「既如此，大家都坐好了。」當下安老爺同鄧九公對面坐了，叫公子同褚一官上面打橫，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就開口道：「我先有句話，明日如果見了面，老爺子，你老人家，可千萬莫要性急，索性讓我們二叔先說。」安老爺道：「不必講，這齣戲自然是我唱，也得老兄給我作一個好場面，還得請上姑爺姑奶奶走走場，並且還得今日趁早備下一件行頭。」鄧九公問道：「怎的又要甚麼行頭？」安老爺道：「大家方才不說這姑娘不肯穿孝嗎？如今要先把這件東西，給她趕出來臨時好用。」褚大娘子忙道：「都有了。那一天，我瞧著她老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至她的鋪蓋坐褥，都給她張羅妥當了。她拿去執意不穿，是去報定了仇了，可叫人有甚麼法兒呢？」老爺道：「有了更好。」鄧九公便道：「老弟，你可別硬作梗，不是我毛草，她那脾氣性子，可真累贅！」安老爺笑道：「不妨，若無破浪揚波手，怎取驪龍頷下珠？就是老媽媽論兒，也道是沒那金剛鑽兒，也不攬那瓷器傢伙。你看我三言兩語，定叫她歇了這條報仇的念頭。不但這樣，還要叫她立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫她扶柩還鄉；不但這樣，還要叫她雙親合葬；不但這樣，還要給她立命安身三那時才算完了老哥哥的差，了結了我的一條心願。」鄧九公道：「老弟，我說句外話，你莫要榜張了罷！」老爺道：「不然，這其中有個原故，等我把原故說明白，大家自然見信了。但是這事，不是三句五句話了事的，再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事，卻要作得機密，雖說你這裡沒外人，萬一這些小孩子們出去，不知輕重，露個一半句，那姑娘又神通，倘被她預先知覺了，於事大為無益。如今我們拿分紙墨筆硯來，大家作個筆談，只不知姑奶奶可識字不識？」褚一官道：「她認得字，字兒比我深，還寫得上來呢！」老爺道：「這尤其巧了。」說著，褚一官便起身去取紙筆。
讀者，趁他取紙的這個當兒，作者要打個岔。你看這十三妹從第四回書就出了頭，無名無姓，直到第八回她才自己說了句。人稱她作十三妹，究竟也不知她姓甚名誰，甚麼來歷。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道她的根底，這可要聽聽她的姓名了。又出了這等一個西洋法子，要鬧什麼筆談，豈不惹讀者心煩性躁麼？讀者，且耐性安心，少蠛勿躁，這也不是我作者定要如此。這稗官野史，雖說是個玩意兒，其為法，則本一如文章家也，必先分出個正傳附傳，主位賓位，伏筆應筆，虛寫實寫，然後才得有個間架結構。即如這段書，是十三妹的正傳；十三妹為主位，安老爺為賓位；如鄧、褚諸人，連賓位也佔不著，只算個願為小相焉。但這十三妹的正傳，都在後文，此時若縱筆大書，就佔了後文地步，到了正傳寫來，便沒些子氣勢，味同嚼蠟；若竟不先伏一筆，直待後文無端的寫來，這又叫作沒來由，又叫作無端半空伸一腳，為文章家最忌。然則此地，斷不能不虛寫一番；虛寫一番，又斷非照那稗官家的「附耳過來，如此如此」這八個大字的故套，可以了事。所以才把這文章的筋脈，放在後面去，魂魄提向前頭來，作者也煞費一番筆墨。然雖如此，讀者卻又切莫認作不過一番空談，後面自有實事，把它輕輕放過去；要知他這段虛文和後面酌實事，卻是逐句逐字，針鋒相對。讀者樂得分破許精神，須尋些趣味也。
那褚一官取了紙墨筆硯來，安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一面寫，口裡一面說道：「九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓。」因寫了一行，給大家看道：「那姑娘並不叫作十三妹，她的姓是這個字，她的名是這兩個字，她這十三妹三字，就從她名字上這字來的。」大家道：「哦，原來如此！」安老爺又寫了一行，指道：「她的父親是這個名字，是這等官，她家是這樣一個家世。」鄧九公道：「如何？我說她那等的氣度，斷不是個民間女子呢！這就無怪其然了。」褚大娘子道：「這我又不明白了。既這樣說，怎的她又是那樣個打扮呢？」安老爺道：「你大家有所不知。」因又寫了幾句，給大家看道：「是這樣一個原故，就如我家，這個樣子也盡有。」大家聽了，這才明白。安老爺又道：「你大家道她這仇人是誰，真算得個天大地大，無大不大的大腳色。」因又寫了幾個字，指給眾人看道：「便是這個人。」鄧九公道．：「啊哎！她怎的會惹著這位太歲去，和他結起仇來？」安老爺道：「她父親和那人，是個親臨上司，屬員怎生敢去和他結仇，就為了這姑娘身上的事。」說著，又寫了兩句，指道：「這是這等一個情節，無奈她父親又是個明道理尚氣節的人，不同那趨炎附勢的世俗庸流；見他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司的百般牢籠，這事他絕不吐口應許。那一個惱羞成怒，就假公濟私，把他參革，拿問在監，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是她誓死報仇的根子。」
鄧九公聽了，掄起大巴掌來，把桌子拍得山響，說道：「這事叫人怎生耐得？只恨我鄧老九有了兩歲年紀，家裡不放我走。不然的時候，我豁著這條老命走一遍，到那裡怎的三拳兩腳，也把那廝結果了。」安老爺道：「不勞你老兄動這等大氣。」因又寫了一行，指道：「這個現在已是這等光景了。」鄧九公道：「是呀，前些日子，我也模模糊糊聽見誰說過一句來著，因是不干己事，不曾留心去問。卻也是朝廷無私，天公有眼。蓮等說起來，這姑娘更不該去了。」褚大娘子笑道：「誰到底說她該去來著？這不是你老人家甚麼英雄咧，豪傑咧，又是甚麼大丈夫烈烈轟轟作一場咧，鬧出來的咧？」鄧九公呵呵的笑道：「我的不是！我就知道有這些彎子轉子嗎？」安老爺道：「這話倒不可竟怪我們這位老哥哥，我若不來，你大家從那裡知道起；便是我雖知道，若不知道底裡，方才也不說那等的滿話。至於我此番來，還不專在她救我的孩子的這樁事上。」因又寫了幾句道：「我們兩家，還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從她懷抱兒時候就見過，算到如今，恰恰的十七年不曾見著。自她父親死後，更是不通音訊。這些年，我隨處留心，逢人便問，總不得個消息；直到我這孩子到了淮安，說起路上的事來，我越想越是她，如今果然不錯。你看我若早幾日到，沒她母親這樁事，便難說話；再晚幾日，見不著她這個人，就有話也無處可說。如今不早不晚，恰恰的今日，我兩人相聚，這豈不是為你我報德湊的機緣？這真是上天鑒察她那片孝心，從前叫她自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個結合救她一人的果，分明是天理人情的一樁公案。『天視自我民視，天聽自我民聽』。據此看去，明日的事，只怕竟有個八分成局哩！」褚一官道：「豈但八分，十成都可保。」安老爺道：「這也難說，明日只怕還得大大的費番唇舌。我們如今私場演官場，可就要串起這齣戲來了。」說著，那位姨奶奶送過茶來；大家喝著茶，那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊，嘁喳了幾句。褚大娘子笑著，皺皺眉道：「咳，』不用喲！」鄧九公道：「你們鬼鬼祟祟，又說些甚麼？」褚大娘子笑著說：「不用問了。」鄧九公這幾日是時刻惦著十三妹，生怕她那邊有個甚麼岔兒，追著要問。那姨奶奶忍不住，自己說道：「今兒個他二叔和大爺，他爺兒們不都住下麼？我想著他們都沒個尿壺。我把你老的那個，刷出來了。你老要起夜，有我這馬桶呢！你跟我一堆兒撒不好呀？」姑奶奶可只是笑，大家聽了，也笑個不止。安公子忍不住，回過頭去，『把茶噴了一地。鄧九公道：「很好，就是那麼著，你只別來攪，耽誤人家的事。」
一時茶罷笑止。鄧九公道：「如今這個人的來歷，是徹底澄清的明白了。只是老弟用何等妙計，能叫她照方才說的那樣叨教呢？」安老爺道：「從來只聞定計報仇，不曾見過定計報恩。然而這個人的性情，非用條妙計，斷斷制她不住，你我這報恩的心，也無從盡起。等我寫出一個節略來，大家商議。」說著就提筆，一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：「我們此去，我不必講，自然是從送還這張彈弓說起。但是第一，只愁她收了彈弓，不肯出來見我，便有話也沒處說了。明日卻請你爺兒三位，借樁事兒，分起先去，然後我再作恁般個行徑而來。到那裡，九兄，你卻如此如此說，我便如此如此說，卻勞動姑奶奶這般這般的暗中調度，便不愁她不出來見我了。及至看見了她，還愁交代彈弓之後，我只管問長問短，她卻一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我縱然有話，從那裡說起。我便開口先問怎的一樁事，不愁她不還出個實在來。我聽了便想作這般一個舉動，她若推托，卻請九兄從旁如此如此的一團和，我便得又進一步，直人後堂了。及至到了裡面，我一面參靈禮拜；假如她還過禮，依然孝子一般，伏地不起，難道我好上前拉她起來和我說話不成？卻得姑爺姑奶奶，一位如此的一周旋，這位再如彼的一指點，九兄又從中作個代東陪客，我就居然得高坐長談了。坐下我開口第一句，可便是這句話。她絕不肯說到報仇原由，一定的用談話支吾；但她一支吾，我第二句便是這句話。」安老爺說到這裡，褚一官道：「說是這等說，二叔，你老也得悠著來呀！」安老爺道：「『不入虎穴，焉得虎子』，不恁的一激，怎生激得出她報仇的那句話來。」鄧九公道：「有理，不錯的，就是這等不妨。便是她有甚話說，有我從中和解著！」安老爺道：「到那時節，倒用不著和解，你但如此如此作去，她自然沒話可說。但是這節關目，老兄，你可得作得像。我再如此用話一敲打，一定要叫她自己說出這句報仇的話來才罷。」鄧九公道：「她始終不說也難。」安老爺道：「老兄，你要知她是好勝不過的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容她不說了。但是說雖說了，憑怎的問她那仇人的姓名，可休想她說出來了。問來問去，不等她說，我便一口道破。」鄧九公拍手道：「好！」安老爺道：「九兄，你莫先讚好著。你須知她，又是這機警不過的人。這樁事，和那仇人的姓名，無一刻不橫在她心頭，卻又萬分的機密，防著洩露。忽然的被一個陌生人當面叫破，她如何不疑，難保不有一場大動作的。如此，此番卻得仗你老兄和解了。」鄧九公道：「便是這樣，也不妨事。她雖是難纏，卻不蠻作。你只看她作過的那幾樁事，就是個樣子了。」安老爺道：「只要成全了她，就你我吃些虧，也說不得。等過了這關，我卻把她那仇人的原委說來，這卻得大費一番唇舌，才平得她那口盛氣。等到把這事的原委說明，就是有證有據、共聞共見的事情，難道還怕她不信，一定要去報仇不成？」鄧九公道：「是呀！到了這個場中，就算完了。」安老爺道：「完了？未必呀！只怕還有大未完在後頭呢！老兄，你切莫把她平日的那番俠烈，認作她的得意，她那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了；也只為她父母這兩樁大事未完，弄成這等一個遊戲三昧的樣子。如今，不幸母親已是死了；再聽得父仇不消報了，可防她頓生他變，這倒是一樁要緊的關頭。」褚大娘子道：「不妨，那等我勸她。」老爺道：「這豈是勸得轉的！你爺兒三個，只要保護得她那一時的平地風波，此後的事，都是我的責成。只消我如此如此，恁般恁般，一片說詞，管取她一片雄心俠氣，立地化成婉轉柔腸，好叫她向那快活場中安身立命也。」
鄧九公聽完，不住點頭順嘴，撫掌撚鬚，說道：「老弟呀！愚兄闖了一輩子，沒服過人；今日遇見你老弟，我算孫大聖見了唐長老了。你們唸書的，心裡真有點子道理的！」說著，把那字紙撕成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防洩露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那裡坐著，默欺出神。安老爺道孫：「姑奶奶，怎麼沒話？難道你捨不得你那世妹還鄉不成？」褚大娘子道：「她這樣的還鄉，不強似他鄉流落，豈有不願意之理？只是我方才通前徹後一想，這件事，二叔你老人家，料估得、防範得、計算得都不差，便是有想不到的、想過去的去處，有這大譜兒在這裡，臨時都容易作。只是你老人家方才說的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給她安身？怎的給她立命？何不索性說來我們聽聽，也得放心。」安老爺道：「這不過等完事之後，給她說個門戶相對的婆家，選個才貌相當的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？」褚大娘子道：「我卻有個見識在此。」因望著他父親和安老爺，悄悄兒的道：「我想莫如把她如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？」鄧九公說：「好哇，好！我怎的就沒想到這裡？老弟不必猶豫，就是這樣定了這事，咱們也在明日定規。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了。」安老爺連忙站起身來向褚大娘子道：「賢侄女，我的心事，被你一口道著了。但是這樁事，大不容易。」因又向鄧九公道：「老哥哥，你明日切切不可提起；如提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅。所關匪細，且作緩商。」這正是：
整頓金籠關玉風，安排寶缽咒神龍。
安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹？下回書交代。