第二十二回 晤雙親芳心驚噩夢 完大事矢志卻塵緣
上回書表的是安、何兩家，忙著上路；鄧、褚兩家，忙著送別。一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿。次日何玉鳳起來，見安太太婆媳和張太太，並鄧九公的那位姨奶奶，都已梳洗，在那裡看著僕婦丫鬟們，歸著隨身行李。只有褚大娘子不在跟前，姑娘料是她那邊張羅事情，不得過來；自己便急急的梳洗完了，要趁這個當兒，先過去拜辭九公和褚大娘子，敘敘別情。及至問了姨奶奶，才知他父女兩個，五更天就進山照料起靈去了。玉鳳姑娘聽了說道：「我在這地方整整的住了三年；承他爺兒兩個，多少好處，此去不知今生可能再見？正有許多話說，怎麼這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢！」安太太道：「九公留下話來，說他們從山裡走，得繞好遠兒的呢！他同他家姑爺姑奶奶，和你大兄弟，都先去了，留了你大爺招護咱們娘兒們，就從這裡動身，到碼頭上船；等著到了船上，他爺兒兩個也要來的，在那裡有多少話說不了。」姑娘聽了無法，只得匆匆的同大家吃些東西，辭了姨奶奶，收拾動身。來到大廳，安老爺正在外面等候，早有褚家的人，同了戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人，把車輛預備在東邊大院落裡。安老爺便著人前面引路，一行上下人等就從那大院裡上了車。
當下安太太和玉鳳姑娘同坐一輛，張太太和金鳳姑娘同坐一輛。安老爺看眾人上了車，自己才上車，帶了戴勤等護送同行，便從青雲堡出岔道口，順著大路奔運河而來。共十來里路，走不上半個時辰，早望見渡口碼頭邊，靠著有三隻大太平船，和幾隻伙食船；晉陞、梁材、葉通一班人，都在船頭侍候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個老莊客，還帶著幾個笨漢子，叫他們沿途幫著照料，一直送到京。這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓好在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟她父親到過一次甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一番風味，耳目為之一新。張太太進門，就找姑娘的行李。張姑娘道：「媽和姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢！」張太太道：「我們不在這裡睡呀，那麼說，我走罷！看行李去。」說著，望外艙裡就走。安太太道：「親家你不要忙，那船上有人照看，你方才任甚麼東西沒吃，等吃了飯，再過去不遲。」她道：「我吃啥飯哪！我還不是那一大碗白飯，等回來你大夥兒吃的時候兒，給我盛過碗去，就得了。」說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，只見褚大娘子先坐車趕來，一進艙門便說：「敢是都到了？我可誤了！誰知這一邊，多繞著十來里地呢！」因又向玉鳳姑娘道：「道兒上走得很妥當，你放心罷！倒真難為我們這個大少爺了，拿起來三四十里地；我們老爺子和你姐夫，倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏；又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷！回來到了這裡，橫豎也邋遏了。」安太太道：「他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎？」玉鳳聽了，心上卻是十分過不去；正待和褚大娘子說話，忽聽得問道：「張親家媽哪裡去了？」張姑娘道：「她老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了。」褚大娘子道：「真個的我也到那邊看看去。」說著，起身就走。玉鳳姑娘說：「你到底忙的是甚麼，這等慌張似的。」一句話沒說完，褚大娘子早站起身來，出艙去了。不一時，晉陞進來回說：「何老太太的靈，已快到碼頭了。」安老爺道：「既然如此，我得上岸迎一迎；你大家連姑娘且不必動。那邊許多人夫，擁擠在船上，沒處躲避，索性等安好了，再過去罷！」說著，也就出去。
少時靈到，只聽那邊忙了半日，安放妥當，人夫才得散去。船上一面上格扇，擺桌椅，打掃乾淨。安老爺才請玉鳳姑娘過去，安太太和張姑娘也陪過去。姑娘進門一看，只見她母親的靈柩，包裹得嚴密，停放得安穩，較比當日送她父親回京倍加妥當。忙上前拈香，磕頭告祭；因是和安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問：「褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘。」安老爺道：「姑娘你先坐下，聽我告訴你：九公父女兩個，因和你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不和你敘別！他兩個方才一完事，就走了，此時大約已出好遠去了！」說話間，只聽得噹噹噹一片鑼響，華拉拉扯起船篷。那些船家，叫著號兒，點了一篙，那船便離了岸，一隻隻蕩漾中流，順流而下。此時姑娘的烏雲蓋雪驢兒，是跟著華忠進了京了；銅胎鐵背彈弓，是被人借了去，仗膽兒去了；只剩了一把雁翎刀，在後艙裡掛著。就讓拿上它颼的一聲，跳上房去，大約也斷沒那本領，撲通一聲，跳下水去；只得呆呆望了水面發怔。再轉念一想：這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個人，費了多少心力，並且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠；人生在世，也就難得碰著這等遭際，因此她把離情打斷，更無多言，只有一心一意，跟著安老爺、安太太北去。安老爺便同了張太太在船伴著姑娘；又派了她的乳母丫鬟，便是戴勤家的，和隨緣兒媳婦，帶著兩個粗使的老婆子，侍候安太太；又把自己兩個小丫頭，一個叫花鈴兒的，給了玉鳳姑娘；一個叫柳條兒的，給了他媳婦張金鳳。這日，安老爺、安太太、張姑娘便在船上，陪著姑娘，直到晚上靠船後，才各自回船。只苦了安公子，腳後跟走得磨了兩個大泡，兩腿生疼，在那裡抱著腿哼哼。
從這日起，不是安太太過來，同姑娘閒話；便是張姑娘過來，同她作耍。安老爺也每日過來望望。這水路營生，不過是早開晚泊，阻雨候風。也不止一日，早到了德州地面。這德州地方，是個南北通衢、人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽，照得水面上亂流明滅，那船上桅桿影兒，一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚唱，分明一幅畫圖！恰好三隻船頭尾相連，都順靠在岸邊。那運河沿河的風氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個籃兒裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布帶子，以及雞蛋、燒酒、豆腐乾、小魚子之類都有，也為圖些微利。
這日安太太婆媳，便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把裡面窗屜子也吊起來，站在窗前，向外和那些村婆兒一長一短的閒談，問她這裡的鄉風故事，又問她們都在那鄉村住。內中一個道：「我那村兒叫孝子村。」安太太道：「怎麼得這等一個好名兒，想必你們村裡的人，都是孝順的？」她道：「不是這麼著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說。老年那有個教學的先生，是個南直人，在這地方開個學館，就歿在這裡了。他也沒個親人兒，大夥兒就把他埋在那亂葬崗子咧！落後來，他的兒作了官來，找他父親來；聽說歿了，他就挨門打聽。那埋的地方，也沒人兒知道；我家住的離他那學館不遠兒，我家老公公可倒知道呢！翻屍倒骨的，誰多這事去，也就沒告訴他在那兒他沒法兒了，就在漫荒野地裡，哭了一場。誰知受了風，回到店裡，一病不起，也死了。我村裡給他蓋了個三尺來高的小廟兒，因這個大家都說他是孝子、孝子的，叫開了，就叫孝子村。」安太太聽著，不禁點頭讚歎。姑娘聽了這話，心裡暗道：「原來個孝子，也有個幸不幸，也有個天成全不成全。只聽這人身為男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見『不求人』的這句話斷說不起。」這等一想，覺得聽著這些話，更有滋味，不禁又問那村婆兒道：「你們這裡還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽。」又一個老些的道：「我們德州這地方兒，古怪事兒多著呢！古怪再古怪，不過我們州城裡的這位新城隍爺咧！」姑娘笑道：「怎麼城隍爺又有新舊呢？」那人道：「你可說麼，那州那縣，都有個城隍廟，那廟裡都有個城隍爺。誰又見城隍爺有個甚麼大靈驗來著？我這裡三年前頭，忽然一天，到了半夜裡，聽見那城隍廟裡，就和那人馬三齊笙吹細樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧！那天起，這城隍爺就靈起來：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上，吃樹葉子去了，不傷那莊稼；誰家老的生了病，去燒炷香，許個願，更有靈驗。今年某時間，我們山裡可就出來一隻碩大的老虎，天天把人家養的豬羊，拉了去吃；州里派了多少獵戶們打它，倒傷了好幾個人，也沒人敢惹它。大夥兒，可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風，這東西就不見了。後來這些人們，都到廟裡還願去了；一開殿門，瞧見供桌前面，直挺挺的躺著比牛還大的一隻死黑老虎，才知道是城隍爺把它收了去了。我們那些鄉約地保和獵戶們，就報了官；那州官兒，還親身到廟裡來，給他磕頭；聽說萬歲爺，還要給他修廟掛袍哩！你說這城隍爺，可靈不靈？」姑娘向來除了信一個天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的聽了這番話，像碰了自己心裡一樁甚麼心事，又好像在那裡聽見誰說過這話似的；只是一時再想不起。
說著，天色已晚，船內上燈，那些村婆兒，賣了些錢，各自回家。安太太和張姑娘便也回船。玉鳳姑娘和張太太，這裡也就待睡。一路來張太太是在後艙橫床上睡，姑娘在臥艙床上睡；隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下打地鋪睡，當下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘，從來也不知怎樣叫作失眠；不想這日身在床上翻來覆去，只睡不穩；看看轉了三鼓，才得沉沉睡去。便聽得隨緣兒媳婦叫她道：「姑娘，老爺太太打發人請姑娘來了。」姑娘道：「這早晚老爺太太也該歇下了，有甚麼要緊事，半夜裡請我過船？」隨緣兒媳婦道：「不是這裡老爺太太，是我家老爺太太，從任上打發人請姑娘來的。」姑娘聽了，心裡恍惚，好像父母果然還在。便整了整衣服，不知不覺，出了門，不見個人，只有一匹雕鞍錦韉的粉白駿馬，在岸上等候。姑娘心下想道：「我小時候，隨著父親，最愛騎馬；自從落難以來，從來不曾見匹駿馬；這馬倒像是個駿物，待我試它一試。」說著，便認鐙扳鞍上去。只見那馬雙耳一豎，四腳凌空，就如騰雲駕霧一般，耳邊只聽得忽忽的風聲；轉眼之間，落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那裡侍候。姑娘心裡說道：「原來果然走到父親任上來了；只是一個副將衙門，怎得有這般氣概？」心裡一面想，那馬早一路進門，直到大堂站住。姑娘才棄鐙離鞍，便有一對女僮，從屏風迎出來，引了姑娘進去。到了後堂，一進門，果見她父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到跟前，失聲痛哭，叫聲：「父親母親，你二位老人家，撇得孩兒好苦！」只聽他父親道：「你不要認差了！我們不是你的父母；你要尋你的父母，須向安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個下半世的榮華，也好準折你這場辛苦。」說著，便向案上花瓶裡，拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍葯，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結在一處。姑娘接在手裡，看了看道：「爹娘啊！你女兒空山三載，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱話也不同我說一句？且給我這不著緊的花兒！況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？」他母親依然如在生一般，不言不語；只聽得父親道：「你怎的這等執性？你只看方纔那匹馬，便是你的來由；這三枝花，就是你的去處，正是你安身立命的關頭。我這裡有四句偈言吩咐。」說著，便念了四句道：
天馬行空，名花並蒂，來處同來，去處同去。
「你可牢牢緊記，切莫錯了念頭！我這裡幽明異路，不可久留，去罷！」姑娘低頭聽完了那四句偈言，正待抬頭細問原由，只見上面坐的哪裡是他父母，卻是三間城隍殿的寢宮；案上供著泥塑的德州城隍和元配夫人，兩邊排列著許多鬼判，嚇得她拿了那把花兒，忙忙的回身就走。將要出門，卻喜那匹馬還在當院裡。她便跨上，一轡頭跑回來，卻是迷失了路徑。正在不得主意，只聽路旁有人說道：「茫茫前路，不可認差了路頭。」姑娘急忙鞭馬，到了那人跟前一看，原來是安公子。又聽他說道：「姐姐，我哪裡不尋到，你父母因你不見了，著人四下裡尋找，你卻在這裡頭耍。」姑娘見公子迎來，只得下馬；及至下了馬，恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙她道：「姐姐，你辛苦了，待我扶了你走。」姑娘道：「嘟！豈有此理！你我男女授受不親，你可記得我在能仁寺救你的殘生，那樣性命在呼吸之間，我尚且守這大禮，把那弓梢兒扶你；你在這曠野無人之地，怎便這等冒失起來？」公子說道：「姐姐，你只曉得男女授受不親，禮也；你可記得那下一句？」姑娘聽了公子這話，分明是輕薄她，不由得心中大怒起來，才待用武，怎奈四肢無力，平日那本領氣力，一些使不出來，登時急得一身冷汗，啊呀一聲醒來，卻是南柯一夢。
何玉鳳連忙翻身坐起，還不曾醒得明白，一手捏著個空拳頭，口裡說道：「我的花兒呢？」只聽隨緣兒媳婦答應說：「姑娘的花兒，我收在鏡匣兒裡了。」姑娘這才曉得自己說的是夢話。聽得她在那裡打岔兒，便呸的啐了一口說：「甚麼花兒你收在鏡匣兒裡？」她卻鼾鼾的又睡著了。姑娘回頭，叫了張太太兩聲，只聽她那裡酣吼如雷，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來，把夢中的事前後一想，說：「我自來不信這些算命打卦圓夢相面的事，今夜這夢，作的卻有些古怪；分明是我父母，怎的不肯認我？又怎的忽然會變作城隍呢？這不要是方纔我聽見那村婆兒，講究甚麼舊城隍，新城隍，鬧的罷！」想了半日，又自言自語的道：「且住，我想起來了，記得在青雲山莊見著我家奶公的那日，他曾說過當日送父親的靈，到這德州地方，曾夢見父親成神；說的那衣冠，可就和我夢中見的一樣；再合上這村婆兒的話，這事不竟是有的了嗎？但是既說是我父母，卻怎麼見了我，沒一些憐惜的樣子？只叫我到安樂窩，另尋父母去。我可知道這安樂窩兒在那裡呢？再說又告訴我那匹馬，那三枝花，便是我的安身立命，這又是個甚麼講究呢？到了那四句話，又像是簽，又像是課，叫人從那裡解起？這個葫蘆提，可悶壞了人了。」姑娘本是個機警不過的人，如此一層層的往裡追究進去，心裡早一時大悟過來。自己說道：「不好了，要照夢這個跟想起來，我這番跟了他們來，竟大錯了。那安樂窩裡面的話，可不正合著個『安』字？那安公子的名，是叫作安驥，表字又叫作千里，號又叫作龍媒，可不都合著個『馬』字？那枝黃鳳仙花，豈不合著張姑娘的名字？那枝白鳳仙花，豈不又正合著我的名字？那枝金帶圍芍葯，不必講，自然應著功名富貴的兆頭，便是安公子無疑了。且莫管他日後怎樣的富貴，怎樣的功名，但是我這作女孩兒的一條身子，便是黃金無價；有一顆心，便是白玉無瑕。想我當日在悅來店、能仁寺作的那些事，在我心裡，不過為著父親的冤仇，自己的委屈，激成一個路見不平，便要拔刀相助的性兒。不作則已，一作定要作個痛快淋漓，才消得我這副酸心熱淚，這條心可以對得起天地鬼神，究竟我何嘗為著甚麼安公子不安公子來著呢！如今果然要照夢中光景，撞出這等一段姻緣來，不用講我當日救他的命是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他；偏偏的我一時高興，無端把個張金鳳給他聯成一雙佳偶，更彷彿是我想著他，才把她配合他，好叫他周旋我，如今索性迤邐迤邐的，跟了他來了。就這面子上看，我自己且先沒得解說的，又焉知他家不是這等想我呢？我何玉鳳這個心跡，大約是說破了嘴，也沒人相信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身份了！這便如何是好？」又想了一會子，忽然說道：「不要管他。此刻半路途中，有母親的靈柩在此，料無別法。等到了京，急急的安了葬，我便催他們給我那座尼庵；那時我身入空門，一身無礙，萬緣俱寂，去向佛火蒲團上了此餘生，誰還奈何得我？只是這一路上，我倒要遠遠避這嫌疑，密密加些防範，大大留番心神，才是道理。」說罷，望了望張太太，又叫了聲隨緣兒媳婦；她們正在那裡睡得香甜，自己重複脫衣睡下。姑娘覺得自己這個主意，元妙如風來雲變，牢靠如鐵壁銅牆，料想他安家的人，夢也夢不到此。那知這段話，正被隨緣兒媳婦聽了個不亦樂乎。原來隨緣兒媳婦說「那花兒收在鏡匣裡」的時候，卻是睡得糊里糊塗，接下語兒說夢話。她說過這句，把腦袋往被窩裡偎了一偎，又睡著了。及至姑娘後來長篇大論的自言自語，恰好她又醒了；聽了一聽，姑娘所說的，都是自己的心事。她一來怕羞了姑娘，二來想到姑娘自幼疼她，到了這裡，又蒙安老爺、安太太把她配給隨緣兒，成了夫婦；如今好容易見著姑娘，聽了聽姑娘口氣，大有不安於安家的意思，她正沒作理會處；如今聽見姑娘，把夢裡的話，自言自語的自己度量，她索性不出一言，裝睡在那裡靜聽，那話雖不曾聽得十分明白，卻也聽了個大概。她便不肯說破，因大奶奶和她姑娘最好，消了閒兒，便把這話悄悄的告訴了她家大奶奶。那金鳳姑娘聽了，心中一喜一愁：喜的是果然應了這個夢，真是天上人間第一件好事；愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了，這一左性，怕又左出個岔兒來。因此她告訴隨緣兒媳婦說：「這話關係要緊，你不但不可回老爺太太，連你父母公婆，以至你女婿跟前，都不許說著一字。」她嚇得從此便不敢提起。這個當兒，安老爺安太太因姑娘當日在青雲山莊有一路不見外人的約法三章，早吩咐過公子，沿路無事，不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘，不過談些風清月朗，流水行雲，絕談不到姑娘身上的事；即或談到了，談的是到京後，怎樣的修墳，怎樣的安葬；安葬後怎樣造廟；那廟要怎樣近邊地方，怎樣的清淨禪院，絕沒一字的縫子可尋。只這沒縫子可尋的上頭，姑娘又添了一層心事。她想著是：「他們如果空空洞洞，心裡沒這樁事，便該和我家常瑣屑，無所不談，怎麼倒一派的冠冕堂皇，甚至連『安驥』兩個字，都不肯提在話下。這不是他們有心是甚麼？可見我的見識不差，可就難怪我要急急的跳出紅塵了。」這是姑娘心裡的事。在安老爺、安太太，並不是看不出姑娘這番意思來，心裡想的是：「你我既然要成全這個女孩兒，豈有由她胡作非為，身入空門之理？自然該安一片至誠心，說幾句正經話，使她打破迷團，早歸正路才是；但這位姑娘，可不是一句話了事的人，此刻要一語道破，必弄到滿盤皆空，莫如且順著她的性兒，無論她怎樣用心，只和她裝糊塗，卻慢慢再看機會，眼下只莫惹她說出話來。」這是安老爺安、太太心裡的事。其實姑娘是一片真心，珍惜自己；安老爺、安太太更是一片真心，惠顧姑娘。弄來弄去，兩下裡都把真心瞞起來，一邊假作癡聾，一邊假為歡喜，倒弄得像各懷一番假意了。只顧他兩家這等一鬥心眼兒，再不想這樁事越發左了，這回書越發累贅了！讀者，天下事最妙的是雲端裡看廝殺，你我且置身事外，袖手旁觀，看後來這位安水心先生，怎的下手？這位何玉鳳姑娘怎的回頭？張金鳳怎的撮合？安龍媒怎的消受？
過了德州，離京一日近似一日，安老爺便發信知照家裡，備辦到京一切事件；專差趕露兒，同了個雜使小廝，由旱路進京，大船隨後按程行走。還不曾到得通州，那老家人張進寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進寶進艙，先叩見了老爺、太太，起來又給大爺請安。太太道：「你瞧瞧新大奶奶。」他聽說，便轉身磕下頭去，說：「奴才張進寶認主兒。」張姑娘滿面笑容說：「侍候老爺、太太的人，莫要行這個大禮罷！」公子便趕過去，把他扶起來。老爺道：「這算咱們家個老古董兒了，他還是爺爺手裡的人呢！」因問他道：「你看這個大奶奶，我定的好不好？」他道：「實在是老爺、太太疼我們爺，我們爺的造化。奴才大概前也聽見華忠說了，這一趟，老爺和爺可都大大的受驚，吃了苦，勞了神了。說到這裡，老爺道：「這都是你們大家盼我作外官盼出來的呀！」他又答道：「回老爺，看不得一時，天睜著眼睛呢！慢說老太爺的德行，就講老爺居心待人，咱們家不是這模樣就完了的；老爺往後還要高昇，幾年兒我們爺再中了。據奴才糊塗說，只怕從此倒要興騰起來了。」安老爺、安太太聽了他這老橛話兒，倒也十分歡喜。因問了問京中家裡光景，他道：「朝裡近來無事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺的諭帖，也沒敢給各親友家送信，連烏大爺那裡差人來打聽，奴才也回復說：『沒得到家來准信。』就只舅太太時常到家來，奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太，和我們爺奶奶已經接下來了，在通州碼頭廟裡等著呢。」老爺道：「很好。」又問：「園裡的事都預備妥當了麼？」他又回道：「那裡交給宋官兒和劉住兒兩個辦的，都齊備了，槓房人也跟下奴才來了，在這裡侍候聽信兒。奴才都遵老爺的話，辦得不露火勢，也不露小家子氣，請老爺、太太放心。」老爺忽然想起問道：「那劉住兒你也派他在園裡，中用嗎？」他連忙回道：「老爺問起劉住兒來，竟是件怪事。自從他誤了我們爺的事，等他剃了頭，消了假，奴才就請出老爺的家法來，傳老爺的諭，結結實實責罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打，竟大有出息了，不賺錢，不撒謊，竟可以當個人使喚了！」老爺點頭道：「這都很難為你。你歇歇兒，也就回去罷，家裡沒人。」他道：「不相干。家裡，奴才把華忠留下了。再程師老爺也肯認真照料的。」太太道：「告訴他們外頭，好好兒的給他點兒甚麼吃；他這麼大歲數了，莫餓著回去。」他聽了，忙著又跪下說：「太太恩典，奴才還得過去見見親家老爺、親家太太；還有何家太太靈前，和那位姑娘。請示老爺、太太，奴才們怎麼樣？」老爺道：「靈前你們可以不行禮，姑娘且不必見，到家再說罷！只見見親家老爺就是了！」公子連說：「張爹，你先歇歇兒去罷！站了這半天，船上不好走，不用滿處跪了！」他道：「爺甚麼話？一筆寫不出兩主兒來；主子的親戚，也是主子；一歲主，百歲奴；何況還關乎著爺奶奶呢？如今這些才出土兒的奴才，都是吃他娘的兩天油炒飯，就瞧不起主子。老爺這一回來，奴才們要再不作個樣子給他們瞧瞧，越發了不得了。」公子被他說的，也不敢再言語了。太太道：「你只管去，也歇歇兒，不用忙。」他這才答應了兩個是，慢慢退了出去。讀者，你看怎的連安老爺家的人，也叫人看著這等可愛！這老頭子，大約和那霍士端的居心行事，就大不相同了！
說話之間，那船一隻跟一隻的，早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京，為了一個縣令，險些撞破家園；今日之下，重歸故里，再見鄉關；況又保全了一個佳兒，轉添了一個佳婦。便是張老夫妻，初意也不過指望帶女兒，投奔一個小本經紀的親眷，不想無意中得這等一門親家，一個快婿，連自己的下半世的安飽都可不必愁了。至於何玉鳳姑娘，一個世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如斷梗飄蓬，生死存亡，竟難預定。忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉。雖是各人心境不同，卻同是一般的歡喜。
當下安老爺便要派人，跟公子到廟裡先給舅太太請安去。正吩咐間，舅太太得了信，早來了船上。眾人忙著搭跳板，搭扶手，撤圍幕。舅太太下了車，公子上前請安。舅太太一見公子，只叫了聲：「哎喲！外外。」先就紛紛淚落，半日說不上話來。倒是公子說：「請舅母上船罷！我母親盼舅母呢！」他便攙了舅母，後面僕婦，同隨著上了船。安老爺在船頭見了舅太太，一面問好，早見安太太，帶了媳婦，站在艙門口裡等著。舅太太便趕上去，雙手拉住她。姑嫂兩個，平日本最合式，這一見，痛得幾乎失聲哭出來，只是彼此都一時無話。安太太便叫媳婦過來，見過舅母。舅太太一把拉住說：「好個外外姐姐！我自從那天，聽見華忠說了，就盼你們，再盼不到，今日可見著了。」說著，拉了安太太進艙坐下。公子送上茶來，舅太太才和安老爺、安太太說道：「其實咱們離開不到一年，瞧瞧你們在外頭，倒碰出多少不顧心的事來。一個玉格要上淮安，就沒把我急壞了。叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他急出個病來。誰想到底鬧了這麼個大亂兒，真要是不虧老天保佑，我可怎麼見姑老爺、姑太太呢？」說著，又擦眼淚。安老爺道：「萬事都有天定，這如何是人力防得來的？」安太太道：「可是說的都是上天的恩典，你看我們雖然受了多少顛險，可招了一個好媳婦兒來呢！」
說話間，恰好張姑娘裝了煙來。舅太太便道：「外外姐姐，你來，我再細瞧瞧你。」說著，拉了她的手，從頭上到腳下，打量了一番，回頭向安老爺、安太太道：「可不是我說，我也不怕外外姐姐思量，這要說是個外路鄉下的孩子，再沒人信。你瞧，慢講模樣兒，就這說話兒，氣度兒，咱們兒裡頭大家子的孩子，只怕也少少兒的；也是她生來的，大概也是妹妹會調理。」說到這裡，忽然又問道：「不是說還有何家一位姑娘，也同著進京來了嗎？」安老爺道：「她在那船上，跟著我們親家太太呢！」舅太太又道：「可是這親家太太，我也該會會呀！」說著，把煙袋遞給跟的人，站起來就要走。原來安太太她姑嫂兩個，有個小傲嘔兒，便說道：「你怎麼一年老似一年，還是這樣忙叨叨，瘋婆兒似的？」舅太太道：「老要癲狂少要穩，我不像你們小人兒家，那麼不出繡房大閨女似的。姑太太，等你到了我這歲數兒，也就像我這麼個樣兒了。」安太太道：「不害臊。你通共比我大不上整兩歲，就老了！老了麼？不打」安太太說到這裡，不肯往下說。舅太太道：「不打甚麼，我替你說罷，老了麼，不打賣餛飩的，是不是呀？當著外外姐姐，這句得讓姑娘太太呀！」說得大家大笑，連安老爺也不禁笑了。一面便叫晉陞家的過去，告訴明白姑娘和親家太太。這個當兒，安太太便在舅太太耳邊，說了兩句話。舅太太心中似覺詫異，又點了點頭，大家卻也不曾留心聽得說些甚麼。
何玉鳳和安太太這邊兩船緊靠，只隔得兩層船窗，聽這邊來了位舅太太，也不知是誰；只聽她那說話的圓和爽利，覺得先有幾分對自己的胃脘，見晉陞家的過來告訴了，知她一進門，定要往靈前行禮，便跪在靈旁等候。不一時，安太太婆媳陪了那位舅太太過來。迎門先見過張親家太太，又參罷了靈，便趕過來見姑娘。安太太說：「姑娘請起來見罷！」戴勤家的扶起姑娘來，低頭道了萬福。原來這舅太太也穿的旗裝，說道：「姑娘我可不會拜的呀，咱們拉拉手兒罷！」近前和姑娘拉手。姑娘一抬頭，舅太太先哎喲了一聲，說：「怎麼這姑娘，和我們外外姐姐，長得像一個人哪？要不是你兩個都在一塊兒，我可就分不出你們誰是誰來了！」姑娘聽了，心裡說道：「這句話，說得可不敢當兒。」因又轉念一想說：「我心裡的為難，人家可怎麼會曉得呢？不要怪她。」大家歸座。舅太太坐在上首，便往後挪了一挪，拉著姑娘說：「親不問友，咱們這麼坐著親些。」姑娘再三謙讓。安太太便告訴她道：「姑娘你不必讓，這是我大嫂子，無兒無女，雖說有兩房侄兒，又說不到一塊兒。我們兩個最好，她一年倒有大半年在我家裡住著，也就好算個主人了。有我這大哥，比你們老爺大；咱們八旗論起來，非親即友，那麼論你，就要叫她大娘；論我這頭兒呢，屈尊姑娘一點兒，就要叫她聲舅母。」姑娘聽了一想，現在舅太太面前，自然該論現在的，便說道：「我自然該隨著我張家妹妹，也就叫舅母才是呢！」及至說出口來，一覺著自己這句不好意思，一時後悔不及。便聽安太太說道：「那麼咱們娘兒們，可更親熱了！」因又告訴舅太太，姑娘怎樣的孝順，怎樣的聰明，怎樣的心腹，怎樣的本領。舅太太道：「你們三家子，也不知怎樣修來的。姑老爺，姑太太，有這麼樣一個好兒子；我們這位何大妹子和這張親家，一家有這麼樣一個好女兒；我是怎麼了呢？沒修積個兒子來罷了！難道連個女兒的命也沒有？真個的我前世燒了斷頭香了！」說著，便有些傷慘。姑娘一看，心裡說：「這個人倒是熱腸子。且住！我如今是進了京，大事一完，就想急急的進廟；及至進了廟，安家伯母自然不能常去伴我。這位張親家媽，雖說在我跟前，諸事不辭辛苦，十分可感，我卻也一口叫她聲媽。但是到了京，人家自然要和她女兒親近親近；再她老人家，一會兒價那派怯話兒，蠢勁兒，和那一雙臭腳丫兒，臭葉子煙兒，卻也令人難過。看這位舅母的心性脾氣，都和我對得來；她也孤苦伶仃，怎能得和她彼此相依，倒也是樁好事。」
姑娘正在那裡一面想，一面端起茶來要喝。戴勤家的看見道：「姑娘那茶冷了，等換換罷。」說著，走上來換茶。舅太太道：「姑太太派你跟姑娘呢，你可好好兒的伏侍這位姑娘。」戴勤家的笑道：「奴才不敢錯喲！奴才本是姑娘宅裡的人，姑娘就是奴才奶大了的。」舅太太道：「哦！原來你還是嬤嬤呢！這麼說，連你都比我的命強了！你到底還和姑娘有這麼個緣法兒呀！」姑娘一聽這話，又正鑽到心跟裡來了，暗道：「她既這樣，我何不認她作個乾娘，就叫她娘，豈不借此把『舅母』兩字也躲開了？」不由得開口道：「舅母這話，她那裡當得起？舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩兒。」把個舅太太樂得倒把臉一整說：「姑娘你這話，是真話，是玩兒話？」姑娘道：「這是甚麼事，也有個和娘說玩話兒的？」說著，更無商量，站起來，就在舅太太跟前，拜了下去。舅太太連忙把她拉起來，攬在懷裡，一時兩道啼痕，一張笑臉，悲喜交集的說道：「姑太太，你今日這樁事，我可夢想不到，我也不圖別的；你我這幾個侄兒，實在不知好歹；新近他二房裡，還要把那個小的兒，叫我養活。妹妹知道，那個孩子，是更沒出息。我說作甚麼呀？甚麼續香煙咧？又是清明添把土咧？哦！心裡早沒了這些事情了。我只要我活著，有個知心貼己的人，知點痛兒，著點熱兒，我死後，他落兩點真眼淚，痛痛的哭我一場，那就算我得了濟了。」說著，把自己胸坎兒上帶的一個玉連環上拴著的一個懷鏡兒解下來，給姑娘帶上，還說：「這算不個甚麼，等你脫了孝，我好好兒的親自作兩雙鞋你穿。」姑娘又站起來謝了一謝。安太太道：「你站著，我們費了不是容易的事，把姑娘請來，算叫你搶了去了。」舅太太道：「這可難說，各自娘兒們的緣法兒。」說著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著她的右肩膀兒，眼望著安太太婆媳道：「今日可和你們落得說得起嘴了，我也有了女兒咧！」安太太道：「也好，你也可以給我分分勞。」因和玉鳳姑娘說道：「大姑娘，你要和她處長了，解悶兒著的呢！第一描畫剪裁，扎拉釘扣，是個活計兒，她沒有不會的；你要想個甚麼吃，她還造得一手的好廚；再沒了事兒，你要聽甚麼古記兒，笑話兒，燈虎兒，她一肚子呢！你有本事醒一夜，她可以和你說一夜。那是我們家有名兒的夜遊子話，拉拉兒。」姑娘聽了，益發覺得這人不但是個熱人，並且是個趣人。安老爺隔船靜坐，把那邊的話聽了個逼清，便踱過這船上來，大家連忙站起。舅太太道：「姑老爺來得正好。」才要把才纔的話訴說一遍。安老爺道：「我在那邊都聽見了。你娘兒們，姐妹們，說的雖是頑話，我卻有句正經話。大姐姐，你這個女兒，可不能白認她。這一到京，在我家墳上，總有幾天耽擱；你們姑太太到家，自然得家裡歸著歸著。媳婦又過門不久，也是個小人兒呢。雖說有我們親家太太在那裡，她累了一道兒，精神有個到不到的，怎麼得舅太太在那裡伴她幾天就好了！」舅太太道：「這有甚麼要緊？我那家左右沒甚麼可惦記的；平日沒事，還在這裡成年累月的閒住著，何況來招呼姑娘呢？」安老爺道：「果然如此，好極了！」說著，就站起來，把腰一彎，頭一低，說：「我這裡先給姐姐磕頭。」舅太太連忙站起來，用手摸了摸頭把兒說：「這怎麼說？都是自己家裡的事。再和姑老爺、姑太太說句笑話兒，我自己痛我的女兒，直不與你兩位相干，也不用你二位領情。」當下滿堂嘻笑，一片寒暄，玉鳳姑娘益發覺得此計甚得，此身有托。
咳！古人的話再不錯，說道是：「天下本無事，庸人自擾之」。據我看起來，那庸人自擾，倒也自擾得有限；獨這一班兼人好勝的聰明朋友，他要自擾起來，更是可憐！即此這何玉鳳姑娘既打算打破樊籠，身歸淨土，無論是誰叫舅母，就叫舅母，那怕拉著何仙姑，叫舅母呢！你幹你的，我做我的，這又何妨？好端端的又認的是甚麼乾娘？不因這番，按俗語說，便叫作「賣盆的自尋的」，掉句文，便叫作「癡鼠施姜，春蠶自縛」。這正是：
暗中竟有牽絲者，舉步投東卻走西。
那何玉鳳合葬雙親後，怎的個行止？下回書交代。