第三十七回 志過銘嫌隙成佳話 合歡酒婢子代夫人
上回書交代到安公子及第榮歸，作了這部評話的第四番結束；這段文章，自然還該有個不盡餘波。公子拜過父母，便去拜見舅母，金、玉姐妹也一同過去。三個將進院門，早見舅太太在屋門口兒等著。見他們來了，笑道：「這可說得是個新貴了，連跟班兒的都換了新的了。」說著，公子進門，便讓舅母坐下受禮。舅太太說：「我不叫你不磕這個頭，大概你也未必肯，就磕罷！」公子一面跪下，她一面拉著公子的手說道：「快快兒的乘早些兒換紅頂兒，不但你們老爺、太太越發喜歡了，連我這干丈母娘可也就更樂了。」公子被舅母緊拉著一隻手，說個不了，只得一手著地，答應著行了禮起來；舅太太便讓他摘帽子，脫褂子，又叫人給倒茶。公子說：「我不喝茶了，這時候怎麼得喝點兒甚麼涼的才好呢？」舅太太道：「有，我這裡有給你煮下的綠豆。我自己包了幾個棕子，正要給你送過去呢！」說著，便叫老藍就端來，大爺這裡吃。老藍答應一聲，端了一碗涼綠豆，一碟棕子。又見那個丫頭，原名素馨，改名綠香的，從屋裡端出一碟兒玫瑰鹵子，一碟兒冰花糖來，都放在公子面前。公子一面吃著，舅太太又說：「吃完了，再把臉擦擦，就涼快了。」公子一徑吃完，搽了臉，重新打扮起來。舅太太道：「我這裡還給你留著個玩意兒呢！不值得給你送去，你帶了去罷！」說著，便叫綠香從屋裡一件件的拿出來。一件是個提梁匣兒，套著個玻璃罩兒，又套著個錦囊。打開一看，裡頭原來是一座娃娃臉兒一般的整珊瑚頂子，配著個碧綠的翡翠翎管兒。舅太太道：「這兩件東西，你此時雖戴不著，將來總要戴的，取個吉祥兒罷！」金、玉姐妹兩個都不曾趕上見過舅公的，便道：「 這准還是舅舅個念信兒呢！」舅太太道：「哎！你那舅舅何曾戴得個紅頂兒呀，當了個難的乾清門轄，好容易升了個等兒，說這可就離得梅楞章京快了。誰知他從那麼一升，就升到那頭兒去了。這還是四年上才有旨意，定出官員的頂戴來，那年我們太爺在廣東時候得的。」張姑娘道：「 敢是老年官員都沒頂兒嗎？這我可又知道了個古記兒。」何小姐道：「不然，為甚麼帽子要分個紅裡兒，藍裡兒呢！」說著，公子又看那匣兒，是盤八百羅漢的桃核兒數珠兒，雕得十分精巧。那背墜佛頭記念，也配得鮮明。公子倒覺很愛，便道：「那盤輕巧，我就換上它罷？」舅太太益發歡喜，就盤腿坐在那裡，叫近他些，又叫他低了頭，親自給他換上。何小姐早把那個匣子打開，卻是一份絕好看的飄帶荷包手巾。舅太太道：「你們倆瞧瞧，這還是我二十年頭裡的活計，如今再叫我照這麼個模樣兒做出，我可做不上了來。」何小姐道：「活計是不用講了。難為娘怎麼收來著，竟還好好兒的呢！」因和公子說道：「也換上罷。」說著，不由分說，便給他換上。公子這才戴上帽子，謝了舅母，親自拿著那個匣兒去回父母。舅太太又和他說道：「回來我同你丈母娘請姑老爺、姑太太，還請你們作陪呢！」公子一面答應，便過來把才纔得的東西都請父母看過。安老爺夫妻自是歡喜，便催著他過後邊去。安太太道：「我叫人把那個角門兒給你們開開了，兩媳婦兒都跟過去。一個也該到自己祠堂裡磕個頭，一個也該見見自家的父母。別自顧咱家裡鬧熱，叫人家養女孩兒的看著寒心。」二人答應著，帶上一群丫頭女人，又保駕似的跟了去。
不一時，到了何公祠，戴勤、宋官兒和一班家人早在那裡伺侯。公子告過祭，何小姐才上前磕頭。張姑娘在姐姐跟前是斷不落這個過節兒的，此刻有個不隨著磕頭的嗎？二人一同拜罷起來，撤去祭筵，關好門戶，便到何小姐當日住過半天兒的那個禪堂去坐。只見華媽媽從她家裡提了一壺開水，懷裡又抱著個鹵壺，那隻手還掐著一托茶碗茶盤兒進來。公子道：「你就叫你媳婦兒幫幫不好嗎？為甚麼要累得這麼？阿哥的媽媽，又忒累的娘模樣兒呢！」她道：「可不是叫媳婦兒張羅來著麼！偏偏兒你這麼過當兒，芒種兒醒了，賴在他媽身上只不下來。我嫌他們那孩子爪子累贅，還沒我自己幹著爽利呢！」說著，便連著給奶奶倒茶。
你道這芒種兒又是誰？前面書交代過的，何小姐過門的時節，那隨緣兒媳婦正是懷著將近三個月的雙生子，所以不曾進得新房，屈指算到上年的芒種前後，可不正該養了。轉眼今年又是芒種，那孩子恰好週歲兒，敢是也懂得賴在他媽身上不下來了。
一時倒上茶來，張姑娘道：「茶不吃倒不要緊，你們誰快給我裝煙吃罷！」說著，早見柳條兒裝過煙來。何小姐道：「喝她們口茶，給爺媽磕頭去罷！這一袋煙又得半天。」說著站起便去接她的煙袋。張姑娘笑道：「 好姐姐，等我再吃兩口。」一面把煙袋遞給柳條兒，一面還回頭來，就把手裡抽了兩口，三個人才一同過張老那邊去。
到了門首，他老兩口兒早迎出來。原來張老因人少房多，只佔了三間正房，六間廂房。那正房裡當中供佛，一間住人，一間坐客。當下公子夫妻進去，見堂屋裡佛爺桌兒上換了簇新的黃布桌圍；桌兒上的錫蠟五供兒擦得鏡亮；佛前點著日夜不斷的萬年海燈。佛龕兩旁，一邊兒還立著一根干稻草，講究說這是怕屋裡有個不潔淨，遮佛爺的眼目的。佛桌兒前早鋪下了個蒲墊兒。老兩口兒走到那蒲墊跟前，就站住等著姑爺行禮。你道這是個甚麼儀注？原來小戶人家，凡遇著大典禮，不大肯坐下受人的磕頭，總是叫他朝著家堂佛磕。便是家內有個孩子，從散學裡下了學，也得朝著佛爺作那個揖。這是比戶皆然，卻為《禮經》所不載。更兼安公子中舉的時候，是在上屋給岳父母行的禮，此時如何想得到這個規矩。及至聽他岳丈說了句：「姑爺來到就是，別行禮罷！」他才知是該朝佛爺磕頭的。便在蒲墊兒上先給泰山磕了三個頭。張老也說了幾句老實吉利話兒，又說：「這也不枉你老兒倆、她姐兒倆受那場苦哇！這都是佛天菩薩的保佑啊！」公子起來，又給泰山磕頭。俗語說的，「挨金似金，挨玉似玉」。今番親家太太的談吐，就與往日大不相同了。只聽她說道：「姑爺多禮，姑爺請起。這可實在的難為你，也不枉你家一場辛苦吃到底，也不枉我家行下的秋風望下的雨，也不枉咱兩家子這一嫁一娶。往後來我兩口兒還愁甚麼年少柴來月少米。可是人家說的，老天隔不了一層紙。等明兒她姐兒倆再生上個一男半女，那才是重重見喜。誰也說不的，這都是人情天理。」不想她一朝作了官親，福至心靈，這幾句官話兒，倒誤打誤撞的，說了個合轍押韻。
卻說張老讓他三個坐下，便高聲叫道：「大舅媽，拿開壺來。」那個詹嫂聽得公子來了，死也不敢出那個房門。連答應都慌著答應，答應一聲，只叫她那孩子送了水壺來。那個孩子也是發訕，不肯進屋子，只在屋門外叫：「姑爺，你接進開壺去呀！」原來那孩子極怕張姑娘，張姑娘便叫道：「 阿巧進來。」他這才訕不答的蹭進來，一手提攜著水壺，那隻手還把那二拇指頭擱在嘴裡叼著，嘻嘻的姍笑，遞過壺去。張太太又叫他給公子請安，白說了他像扭股兒糖似的，可再也不敢上前兒咧！何小姐道：「不用請安了。」因指著公子問他：「你只說這是誰罷？」那孩子又搖搖頭。何小姐道：「我呢？」他倒認得說：「你！你也是姐。」張姑娘道：「那麼問著你那是誰，只搖頭兒不言語，偏叫你說。」他只才嗚吶嗚吶的答道：「他是個老爺。」說著，張老沖了茶，他接過水壺去，就拔腳跑了。張老端過茶，公子連忙站起來要接，見沒茶盤兒，摸了摸那茶碗又滾燙。只說：「你老人家，叫他們倒罷！」及至涼了涼端起來要喝，無奈那茶碗是個鬥口兒的，蓋著蓋兒，再也喝不到嘴裡。無法揭開蓋兒，見那茶葉泡得崗尖的，待好喧騰到碗外頭來了。心想這一喝，准鬧一嘴茶葉，因閉著嘴喝了一口。不想這口稠咕嚕的醉茶，喝在嘴裡比黃連汁子還苦。攢著眉嚥下去，便放下碗，倒辜負了主人一番敬客之意。張老又給她姐妹送了茶，便從佛桌兒底下，掏出一枝香根兒。自己到廚房掏了個火來，讓姑奶奶抽煙兒。柳條兒這裡給張姑娘裝煙，戴媽媽便張羅給親家太太裝煙。親家太太抽著煙兒，何小姐便問道：「媽，你老人家今兒個吃這個煙，怎麼不像那老葉子煙兒味兒了？」張太太道：「可說呢，都是你那舅太太呀！我到了她屋裡，她就鬧著不與我吃我的煙，只吃她的。昨兒個她又買了十斤渣頭送我，吃著倒怪香兒的呢。就這不禁吃，一會子又怪燎嘴的，大概吃慣了，也就好了。」當下賓主酬酢禮成，公子才致謝了岳父岳母迎接誇官的盛意。他老兩口兒也謙不中禮的謙了兩句。公子便要告辭過前頭去。何小姐因問張太太說：「媽不是回來還同舅母請公婆吃飯麼？為甚麼不趁早角門兒開著一塊兒走呢？省得回來又繞了遠兒。」張太太便道：「使得。」說著，用兩指頭攆滅了那根香火，又叫道：「大舅媽，我不來家吃飯了。晚飯少打半碗米罷！」便一同過這邊來。到了上房，安老爺正和安太太、舅太太在那裡長篇大論，談得高聲，見公子來了，便要帽子褂子，待要穿戴好了，親自帶他出去拜謝他的業師程老夫子。正說著，人回程老師爺穿了公服過來了，現在腰房裡候著，說一定要進來登堂給老爺、太太賀喜。
讀者，你道這位程老夫子從那裡說起又穿了公服來？原來他當日是個出了貢的候選教官，因選補無期，家裡又待不住，便帶了兒子來京，想找個館地。恰值那年安老爺用了榜下知縣要上淮安，又打算叫公子留京鄉試，正愁沒個人照料他課讀，見程師爺來了，是自己幼年同過窗的一位世兄，便請他在家下榻。那程師爺見修饌不菲，人地相宜，竟強似作個老教去吃那碗豆腐飯；因此一住四個年頭，賓主處得十分合式。安老爺又是位尊師重道的，平日每逢家裡有個正事，必請師老爺過來同諸親友一體應酬，從不肯存那通稱，本是教書匠，到處都能雇得來的淺見。因此師老爺也就居移氣，養移體起來。置了一頂鴨蛋青八絲羅胎，平鼓窪爹時樣緯帽；買了一幅自來舊的八品鵪鶉補子，一雙腦滿頭肥的轉底皂靴。這日欣逢學生點了探花，正是空前絕後的第一樁得意事，所以才戴其帽而圓其領的過來，定要登堂道賀。
安老爺因自己還沒得帶兒子過去叩謝先生，先生倒過來了，一時心裡老大的不安，說道：「這個怎麼當？」低頭為難了半日，便和太太說道：「這樣罷！既是先生這等多禮，倒不可不讓進上房來，莫如太太也見見他；我夫妻就當面叫玉格在上房給他行個禮，倒顯得是一番親近恭敬之意。」太太也以為很是。安老爺家向來最是內外嚴肅，外面家人非奉傳喚，等閒不入中堂。在上房伺候的，都是一班僕婦丫鬟，此外只有茶房兒老尤的那個九歲的孩子麻花兒，在上屋裡聽叫兒。當下眾人聽得師老爺要進來，一個個忙著整坐位，預備撅簾子。安太太一班內眷帶了眾丫鬟都到東裡間暫避。其餘的老婆兒小媳婦子們都在靠西一帶遠遠的伺候著。此時替那個長姐兒計算，她自然也該跟了太太進裡間去才是；無如她心裡另有一樁心事，你道為何？原來她自從去年公子鄉試，頭場出來，打發戴勤回家請安的那天，她聽戴勤回老爺話，說了句師老爺說大爺准中。落後見大爺果然中了不算外，並且一直中到探花了，她心裡便著實的感佩這位師老爺。難得今日這個機會，她便不進屋子，和那班僕婦站在外間想瞻仰瞻仰這位師老爺是怎的是個神仙樣子。只聽老爺先吩咐人預備開正門，又道：「就請師老爺罷！」家人答應出去，老爺早帶了公子迎到二門台階下候著。此時長姐兒心裡打著這位師老爺連我們老爺都教得起，縱然不能照影上扮的劉備老爺的那位諸葛亮軍師那麼個氣派兒，橫豎也有書上說的岳老爺的那位教師周先生那麼個光景兒；掉在地下，也不至於象春香兒鬧學上的陳最良。只不錯眼珠兒從玻璃裡向二門望著。正盼望間，但見外面家人從二門旁邊跑進來，回了一聲說：「師老爺進來了。」緊接著吱嘍嘍屏門大開，就請進那位師老爺來，她一瞧先有幾分不滿意。
原來那位師老爺，生得來雖不必子告之曰：「某在斯，某在斯。」那雙眼睛也就幾乎視而不見，雖不道得鞠躬如也，那具腰就也帶些屈而不伸；半截真摻假的小辮兒搭在肩頭，好一似風裡垂楊飄細細；一片銀鍍金的濃鬍子繞來滿口，不亞如溪邊茅草亂蓬蓬；一件本色程青繭單袍子，套一件茄合色羽紗單褂子，他自己趕著這件東西，卻叫作羽毛外套。那一件外套上，便釘著那副自來舊的補子。又因省了兩文手工錢，不曾交給裁縫，只叫他那個館僮給釘的，以致釘得一片齊著二道褂鈕兒，一片齊著三道褂鈕兒。便是朱夫子見了，也得給他註明說：「此錯簡當在第三道褂鈕兒子上。」他看了看，似乎合「褻裘長短右袂」的本義，也還說得通，就那麼言具上下察也，套在身上。頭上只管是明晃晃一頂金角大王殿的緯帽，那帽袢兒從帶上便放之則彌六合的來了；腳下那雙皂靴底兒上的泥，只管膩抹了個漆黑；袢兒上倒是白臉兒扯光的一層塵土；雖然考校不出他是那年買的，大約從上腳天直到今日，自來也不曾撣撣刷刷，去其舊染之污而自新。
長姐兒仔細一看，回頭和隨緣兒媳婦說道：「這是怎麼說話呢？一個人就砢磣也得砢磣出個樣兒來呀！難為咱們大爺怎麼和他一個屋裡混混來著！」這個當兒，裡間兒的內眷也在那裡遠遠兒的從玻璃裡望外看。安太太一見，先就說道：「敢則只是姑老爺天天兒叫得震心的他那位程大哥呀！這還用滿到是處找著瞧海裡奔去嗎！張太太只問咱兒了。」金、玉姐妹和丫頭們已經笑不可仰，便是安太太那等厚道人，也就掌不住要笑，只和舅太太擺手兒說：「你悄悄兒的，看人家聽見。」
說著，大家又往外看。只見他從二門屏風台階兒上一步一步用腳試著，擦拉下來；到了平地，一副精神早巳貫注到上屋跟前，卻不曾留心旁邊兒還有個主人在那裡迎接呢！安老爺只得迎了兩步，把手一拱叫道：「大哥，我這裡正要帶小兒到館竭誠叩謝，倒勞吾兄枉道先施，請屋裡坐。」他聽了才連點頭兒，帶合腰兒，嘴裡嘁嘁測測，一陣有聲無詞，不甚可辨，大約說的是：「豈敢豈敢。」卻又沒個裡兒表兒。你道這是甚麼原故？原來漢禮到了人家裡，無論親友長幼，或從近處來，或從遠方來，或是久違，或是常見，以至無論慶賀弔慰，在院子見了主人從不開口說話，慢講請安拉手兒了。當下他只嘁測了那一陣，便奔了上房來。兩旁伺候的兩女人，忙把簾子高捲起來，伺候師老爺進屋子。
這個當兒，裡間兒的女眷都過格扇跟前來，隔著層格扇絹望外瞧。只見他一進門，不說長，不說短，便舉手擎天，毛腰拖地的朝上就是一躬。這一躬打下去，且不直起腰來，卻把兩隻手湊在一處，就著他地兒供送，嘴裡還說道：「恭喜恭喜，叩叩叩叩叩叩。」大家一看，這可是希罕兒，都在那裡納悶兒。安老爺聽得這個，說了句：「豈敢。」連忙趕過去，和他膀子靠膀子的也那麼鬧了一陣。口裡卻說的是：「還叩，還叩，還叩。」這叫作賓請拜，主人辭；賓再請拜，主人再拜；三拜三辭，然後相揖而退，是個大禮。
安老爺和他彼此作過揖，便說道：「驥兒承老夫子的春風化雨，遂令小子成名，不惟身受者心感終身，即愚夫婦也銘佩無既。」只聽他打著一日的常州鄉談道：「底樣臥，底樣臥。」論這位師老爺，平日不是不會打著京腔，說幾句官話；不然，怎麼連鄧九公那麼個粗豪不過的老頭兒，都會說道他有說有笑的，和他說得來呢？此時他大約是一來矜持過當，二來快活非常，不知不覺的鄉談就出來了。只是他這兩句話，除了安老爺，滿屋裡竟沒有第二個人懂。原來他說的這「底樣臥，底樣臥」六個字，底字就作何字講；底樣，何樣也，猶雲何等也。那個臥字，是個話字，如同官話說「甚麼話，甚麼話」的個謙詞。連說兩句，謙而又謙之詞也。他說了這兩句，便打著京腔說道：「顧這叫作『良虧之子必學為箕，良冶之子必學為襲。』這都是老先生的庭訓，兄弟何功之有？慚愧慚愧！嫂夫人面前也請賀賀。」老爺便吩咐公子，請他母親出來。幸虧是安太太素來那等大方，才能見怪不怪出來和他相見。便忍了笑，扶了兒子出來。從靠南一帶，才到下首。才待說話，只聽他那裡問安老爺道：「這個就是嫂夫人？」原來大凡大江以南的朋友，見了人是個見過的，必先叫一聲；沒見過的，必先問問這個可是某人不是。安老爺見問，忙答道：「正是拙荊求見。」他這一肅整威儀，鄉談又來了，說道：「這是要庭參的。」庭參者，行大禮也。說著，只見他背過臉兒去，倒把脊樑朝著安太太向北又是一躬，慌得安老爺還揖不迭，連說：「代還禮，代還禮。」安太太此時要還他個萬福罷，旗裝漢禮，既兩不對帳；待摸著頭把兒還他個旗禮，又怕他不懂，更弄糟了。想了想，左右他在那裡望著影壁作拇，索性不還他禮。等他轉過腦來，才說道：「師老爺多禮！我們玉格這麼個糊塗孩子，多虧師老爺費心，成全了他，一總再給老師師老爺道謝罷！」他只低了頭，紅了臉，一時無話。安老爺便讓道：「大哥請坐，待愚夫婦叫小兒當堂道謝。」他又道：「底樣臥，底樣臥。」公子早過來站端正了，向他拜了四拜，他又答了兩揖。等公子起來，他才笑呵呵的說道：「世兄恭喜恭喜，我和你外日泥，叫作石吶恩攻玉，今日直頭叫作青出於藍哉！阿拉！」老爺又向他打了一躬，說道：「此夫子自道也，改日還當竭誠奉請。」讀者，你看這位安老先生，也算得待先生其如此恭且敬也了。誰想他自己心裡，猶以為未足，還要叫太太帶兩個媳婦來拜見老夫子。太太卻有些不願意了，只得說道：「我才打發她們倆到佛堂裡撇供焚錢糧去了，得會子過來呢！怎麼好倒勞師爺盡著等她們呢？先請坐下，改日再叫媳婦兒拜見罷！」安老爺見如此說，這才罷了。太太一面叫人倒茶，一面自己也就進了房間裡。舅太太迎著笑道：「姑太太你真是個好人，直算救了兩媳婦兒一場大難。」安老爺見一切禮成，才讓師老爺歸座，請升了冠。一時倒上茶來，老爺見給他倒的也是碗普洱茶，早料到這樁東西，師老爺一定是「某未達，不敢嘗。」忙說：「師老爺向來不喝茶，你們快換碗薑湯來罷！」僕婦連忙換上薑湯來。那等熱天，他會把碗滾開的薑湯唏溜下去竟不怎的不算外，喝完了還把那塊姜撈起來擱在嘴裡，嚼了嚼才噗的一口唾在當地。旁邊一個婆兒連忙來檢著了，看不好下手，便從袖口兒裡掏了張手紙，疊了四折兒，把那塊姜捏出去。安老爺這才和他彼此暢談。只這一談，師老爺一陣大說大笑。長姐兒又留神瞧見他那一嘴零落不合的牙了；敢則是一層黃牙板子，按著牙縫兒，還漬著許多深藍淺綠的東西，倒彷彿含著一嘴的鍍金點翠。長姐兒和梁材家的皺著眉道：「梁孀兒，你回來可好歹好歹把那個茶碗拿開罷！這可不是件事。」說著，只噁心得她回過頭去，向旯旯兒裡吐了一口清水唾沫。
這個當兒，又聽老爺叫取師老爺的煙袋荷包去。當下兩三個僕婦答應一聲，便叫那個小小子兒麻花兒去取，大家都在廊下等著。一時麻花兒取進來，眾人一看那個藍布口袋，先噁心了一陣。且不必問他是怎的個式樣，就講那上頭的油泥，假如給了剃頭的，便是使熟了的絕好一條槓刀布；卻又和他那根安著猴兒頭煙袋鍋兒，黃白加黑冰裂紋兒的象牙煙袋嘴兒，顫巍巍的毛竹煙管，兩下裡拿著。這件東西，作書的也不費些考據、註疏工夫解出來，讀者可就更聽不明白了。請問這煙袋鍋兒，怎麼叫作猴兒頭呢？讀者，你只看那猴兒，無論行止坐臥，它總把個腦袋紮在胸坎子上，倒把脖兒扛起來。然則這又與師老爺的煙袋鍋兒何干？原來凡是師老爺吃煙，不大懂得從煙袋荷包裡望外裝，都是從那個口袋裡捏出一撮子來，塞在煙袋鍋兒裡；及至點著了，吃完了，他可又不大懂得往地下磕，都是一撒嘴兒，順著手兒，把那個袋鍋兒往地下一墩，那鍋兒裡的煙灰，墩的乾淨也是這一墩，墩不乾淨也是這一墩。假如墩不乾淨，回來再裝，那半鍋兒煙灰，可就絮在生煙底下了，越絮越厚。莫講辰年到卯年，便一直到他蓋棺論定，也休想把他那煙袋鍋兒挖一挖。為甚麼他一天到晚，煙只管吃得最勤，卻也吃得最省。請教一個煙袋鍋兒有多大力量，照這等墩來墩去，有個不把腦袋墩得傴僂，回來成了猴兒頭模樣兒的嗎？此他那個煙袋鍋兒所以名為猴兒頭也。那個象牙煙袋嘴兒，又怎麼是黃白加黑冰裂紋兒的呢？這就曉得馴像是龐然一物的那個大象了。像這種畜生，它那張嘴，除了吃水、谷、草三樣之外，不進別的髒東西，所以象牙最喜沽。只要著點惡氣味，它就裂了；沾點臭汗水兒，它就黃了；怎禁得起師老爺那張嘴，時刻價的把它叼在嘴裡呢？何況遇著赴席喝著酒，還要吃袋煙，嘴裡再偶然有些倒不過來的東西，漬在牙床子、嘴唇子的兩夾間兒，不論魚肉菜蔬干鮮乳蜜，都要借重這個象牙煙袋嘴兒去掏它。及至掏出來，放在眼底看看，依然還要放在嘴嚼嚼，嚥下去。那個雪白的象牙和他那嘴牙，是兩個先天，怎的會不弄到半截子焦黃，裂成個十字八道？此又他那個象牙煙袋嘴兒之所以成了黃白加黑的冰裂紋兒也。然則那煙袋桿兒，又怎的會顫巍巍呢？大凡毛竹，都是一頭兒粗，一頭兒細。師老爺那棍煙袋，足夠營造尺五尺餘長，一個粗粗細細尾的竹管，那頭兒再贅上一個漬滿了煙灰的猴頭兒，有個不發顫的麼？此又顫巍巍之所以然也。
當下眾人看了這兩件東西，一個個齜牙裂嘴，掩鼻攢眉，誰也不肯給他裝那袋煙。便叫麻花兒裝好了，拿進香火去，請他自己點。師老爺吃上這袋姻，越發談得高興了，道是今年的會墨，那篇逼真大家，那篇當行出色。他的同鄉怎的中了兩個，一個正是他的同案，一個又是他的表兄。只顧這陣談，可把煙袋耽擱滅了！滅了他竟自不知，還在那裡閉著嘴，只管從嗓子裡使勁兒緊抽。這個當兒，呼嚕呼嚕，早灌了一筒唾味了。老爺見師老爺的煙滅了，將要叫人拿香火，恰巧那個麻花兒一時不在跟前；一回頭，正看見長姐兒站在那邊。安老爺是一生忠厚待人，從不曉得甚麼叫作鬧脾氣，嫌人髒，笑人怯，便叫長姐兒道：「你過來把師老爺的煙點點。」這一下子可要了她的小命兒了，登時急得她臉皮兒火熱，手尖兒冰涼，料想沒地縫兒可鑽，只得拿過香盤子來，還想閃展騰挪，鬧個捂著耳朵放炮，仗膽撒手兒去點。怎當得師老爺手裡的煙袋也顫，她手裡盤香也顫，兩下裡顫兒哆嗦，再也弄不到一塊兒。老爺看了說道：「你不會吃煙也罷了，怎的你給人點煙都不在行呢？你把那隻手拿住煙袋，就好點了哇！」老爺如此一指點，她這才糞缸裡擲骰子，沒跑了。萬分無奈，只得鼻子裡閉著氣，嘴裡吹著氣，只用兩個指頭捏著那煙袋桿兒去點；偏生那油絲子煙又潮，師老爺還騰出嘴來，向地下呱咭，吐了一口唾沫。良久良久，才點著了。她此時便像放了郊天大赦一般，忙鬆了那煙袋，把身子一扭，一掀簾子出了門兒，丟下香盤子，一溜煙往後就跑。舅太太還從玻璃裡指著她暗笑，她也不曾留心，梗著個脖子，如飛而去。
這裡師老爺吃完了那袋煙，才戴上帽子要走。安老爺主人情重，見師老爺那根帽袢兒實在脫落得不像了。想著衣冠不整，也是朋友之過。便說：「大哥莫忙，把帽袢兒扣好了。」他從諫如流，連忙伸了一把漬滿了泥的長指甲，也想把那扣兒扭上去。只是汗濕透了的東西，又輕易不活動，他那回扣扣兒，怎得還能上下自如？些微使了點勁兒，變成兩截兒了。安老爺著實不安，他倒坦然無事的，一隻手扶了帽子，一隻手揪著那根折帽袢兒，嘴裡還說道：「寢，寢！寢！」才告辭而去。這個當兒，偏偏兒的安老爺養的那隻小哈吧狗兒，從後院兒裡跑過來，見了師老爺，是前躥後跑撲著他咬。當下安老爺叫人，依然開了屏風，親自送到腰房才回。又叫公子跟到書房，給師傅謝步。
裡頭的女人們，即便趕緊鋸末子掃地。丫頭們又拿了個手爐，燒了塊炭，抓了一把奄吧香燒著。梁材家的早把那個茶碗拿去洗了又洗，供在後院兒裡花棵兒底下。正忙著，安老爺進來問道：「怎麼客走了，忽然倒掃地焚香起來？」安太太只得含糊道：「親家和大姐姐回來，咱們的地方兒作主人，難道也不給人家打掃打掃地面麼？」安老爺倒也信以為實。舅太太笑不住，早嚷起來說道：「姑老爺，要說你真瞧不出你那位程大哥那個腦袋和他那身打扮兒的噁心來，我就再不信了。」安老爺道：「啊！怎的這等娃娃氣呢！陶面削瓜，伊軀植鰭，姬手反掌，孔頂若盂，究竟何傷盛德？」舅太太道：「是呀！難道他那件褂子上的補子也該那麼跳著格磴兒釘的嗎？」安老爺道：「我倒請教，怎的叫作個士志於道？你們那裡曉得他那個人誠篤長厚的可敬！」一面說著，一面摘帽子，脫褂子。安太太便叫長姐兒來收衣裳。那知長姐兒此時的慌，如何顧得到此。你道她在那裡作甚麼？原來她從方才點了那袋煙，跑到後頭去，屋子也不曾進，就蹲在那台階兒上，扎煞著兩隻手，叫小丫頭子舀了盆涼水來，先給她左一和，右一和，往上澆。澆了半日，才換了熱水來，自己舀了又舀，洗了又洗，搓了陣香肥皂、香豆面子，使了些桂花胰子、玫瑰胰了。心病難醫，自己洗一回，又叫人聞一回，總疑心手上還有那股子氣息，她自己卻又不肯聞。直洗到太太打發人叫她，才忙忙的撩干了手上來，繃著個臉兒，只道這件事，屋裡不曾留神。不想才一進門兒，舅太太便嘔她道：「長姐兒呀！好漂亮差使啊！」太太也不禁笑道：「該那都是她素日乾淨，拐抓出來的。」舅太太又道：「只恨我方才出外去，我要在跟前，必攛掇你們老爺，叫他那袋煙抽著了，再遞給她。」這一嘔，把個長姐兒羞得幾乎要掉下眼淚來。何小姐笑道：「娘何苦呢！」便催著她給老爺收衣裳帽子去了。安老爺道：「你大家此等見解，尤其可笑！夫所謂西子蒙不潔者，非以其蓬頭垢面也；是責備她既受越王重托，便該終身報越；既受吳王深恩，何得匿怨事吳？到頭來既為惡已甚，為善不終，卻又辜負了兩家，轉暗地裡隨了她苧蘿初會的那個大夫范蠡，同泛五湖去了。這等的穢德彰聞，焉得不人皆掩鼻！所以下文便說：『雖有惡人，齋戒沐浴，則可以祀上帝。』合起來講，這章書的大旨，講的是凡人外質雖美，內視自慚，終不免於惡。多端作惡，一念自修，便可與為善。那程老夫子便算欠些修飾，何至就惹得你大家掩鼻而過之起來？」舅太太聽了這話，真耐不得了，站起來問著安老爺道：「姑老爺，你這麼著，你這會子再把你那位程大哥叫進來，你就當著我們大傢伙兒，拿起他那根煙袋來，親自給他裝袋煙，我就服了你了。」安老爺聽了沒得說，只搖著頭，笑向公子道：「是故惡夫佞者。」
讀者，讀這段書，且莫怪那燕北閒人，也且莫笑那程老夫子這班朋友。其實君子未有不如此，並且還不於此。他一樣有眼根，卻從來不解五色文章，何為好看，何為不好看？一樣有耳根，卻從來不解五聲六律，孰為好聽，孰為不好聽？鼻之於味也，除了吃一口腥魚湯，他叫作透鮮，其餘香臭膻臊，皆所未經的活潑之地。口之味也，除了包一團酸餡子，他自鳴得意，其餘甜鹹苦辣，皆未所鑿的混沌之天。至於心，卻是動輒守著至誠，須臾不離聖道，所以世上推這等人為得天獨厚也！惟這等人為受福無窮。只是這位程師老爺，看他從前到吏部，給安老爺打聽公事，以至近日公子考場那天，他在書房陪安老爺下棋，一切舉動言談，也還不到得這等腐敗。何以今日一朝動則，變則化，就變化到如此？語不雲乎：「夫物之不齊，物之情也。」又云：「砧刀各用。」蓋上房為燕居之所，師爺乃函丈之尊；師爺在二門以外，自安老爺以至公子，是臭味與之俱化；師爺到了二門以內，自安太太以至媼婢，是耳目為之一新。何況師爺之為師爺，又未免有些遷乎其地，而弗能為良，怎的會不弄到如此？這是個至理，不足為怪；不然，七十二候，縱說萬類不齊，那禮家記事者，何以就敢毅然斷為雀入大水為蛤哉！此格物之所以難也。
安公子自進門起，不曾得閒，直至此時，諸事完畢，才得回到自己房中，歇息了片刻。因惦著晚飯是舅母、岳母移樽就教，給父母賀喜。他夫妻三個也不及長談，便各各脫去禮服，換上衣裳，仍到上房來伺候。舅太太見她姐妹兩個過來，笑道：「二位姑奶奶來得正好。今日請客，咱們娘兒們是借人家的地方兒，就趁早兒張羅起來罷！」安老爺早攔道：「怎的認真反客為主起來？」舅太太道：「喂！今兒個咱們得分清楚了你們爺兒三個是客，我們娘兒四個是東家；你們帶著你們兒子吃著，我們各人帶著我們各人的女孩兒張羅我們的，不用姑老爺管。回來還是讓你們爺兒三個上坐，我們娘兒四個陪著。我們就是怎麼個糙禮兒，老爺不管依不依。不，你就別吃，還跟了你那程大哥吃去。」安老爺那裡肯依，還只管謙讓。安太太說道：「老爺，我看咱們竟由著大姐姐和親家怎麼說，怎麼好罷！你和她讓會子，也是攪不過她。」安老爺道：「我倒不曾見賓之初筵是這等的溫溫其恭，無法竟沒奈她何？」舅太太也不來再讓，早同張太太帶金、玉姐妹，調停座位來。便在那上房堂屋裡對面放了兩張桌子；中間留一個放菜的地方。把安老爺夫妻坐位安在東席面西；她同張太太在西席面東相陪；公子和金、玉姐妹兩個分兩席打橫侍座；當下擺上果子，大家讓座。張太太和舅太太道：「 咱倆到底也要給他老公母倆斟個鐘兒哪！」舅太太道：「你老那小醬王瓜兒似的兩把指頭真個甚還要鬧個雙雙手兒捧玉鍾嗎？依我說，這個禮兒，倒脫了俗罷。」安太太也攔道：「那可使不得。依我說：今日這席酒，你二位都是為玉格費心，竟罰他斟罷！」舅太太也道：「有理。」當下公子擎杯，金、玉姐妹執壺，按座送了酒，他三個才告座入席。安老夫妻此刻看了看兒子是已經登第成名，媳婦又善於持家理紀，家裡更有這等樂親戚情話的一位舅太太，講耕織農桑的一雙親家，時常破悶幫忙，好不暢快。一面喝著酒，大家提了些已往，論了些將來。安老爺這裡只管酒到杯乾，卻見公子只端了杯酒在那處作陪飲。老爺便吩咐道：「家庭歡聚，不必這等矜持，你只管照常喝。」公子答應著，拿起酒來，唇邊抿了抿，卻又放下了。安老爺問道：「想是酒涼了。」只見公子欠身回說：「酒倒不涼，近來總沒大喝酒了。」老爺道：「為甚麼？你的酒量也還喝得，再者我向來又准你喝酒，為甚麼忽然不喝了？」公子見問無法，只得推說：「因一向在書房裡讀書，怕耽擱了工夫，所以戒了。除了赴宴那天領了三杯瓊林酒，其餘各處會宴也不曾喝。」老爺大笑道：「 我只曉得個發憤忘食，倒不曾見你這發憤忘飲。並不是我自己愛吃兩杯酒，一定也要捉住兒子吃酒。豈不見鄉黨一章，我夫子講到食品，便有許多不食的道理。逢著酒場，則曰：『惟酒無量。』夫無量者，一斗亦醉，一石亦醉之謂也，只不過不及亂耳。你看我夫子一生是何等學不厭、教不倦的工夫，比你這區區取科第何如，又何曾聽得他幾時戒過酒。況且今日舅母和你岳母這一席，正為我二老的教子成名，你的顯親繼志而設。正是你菽水承歡之日，非傴僂聽命之日也。」因回頭道：「太太，叫人取過大杯來，你我今日，就借二位親家這席，給他開酒。」
金、玉姐妹兩個，自從前年賞菊小宴那天，為了閨房一席閒話，惹得公子賭了個中舉、中進士的誓，要摔那瑪瑙杯，幸喜那杯不曾摔得，他卻從那日起滴酒不聞，兩個心裡正有些過意不去。不想今日之下，竟被他說到那裡，應到那裡，一年半的工夫，果然鄉試連捷，並且探花及第，衣錦榮歸了。兩個十分過意不去之中，又加了一層喜出望外。此時覺得盼人家開酒的心，比當日勸人家戒酒的心，還加幾倍。因此從前幾日姐妹兩個便私下商量定了，要等他回家的第一晚，便在自己屋裡備個小酌，給這位新探花郎賀喜開酒。卻也未嘗不慮到人家的氣長，自己的嘴短，得受人家幾句俏皮話兒，一番討人嫌的神情兒。恰巧今日舅太太先湊了這等一席慶成宴，料著他一定興會淋漓的快飲幾杯，這場官司，可就算明修棧道、暗渡陳倉的打過去了。晚間洗盞更酌，便省卻無窮的婉轉。不想公子從此時起，便推托不飲，倒惹得老人家追問起來，正愁他不好對答。忽然聽得公婆要給他開酒，兩個大喜，答應一聲，便連忙站起來，過去覓盞尋冠，想要湊這個趣兒。只見公子向她姐妹說道：「你兩個叫人把我書閣兒上那個瑪瑙杯取來。」她兩個一聽公子指名要那個瑪瑙杯，心裡早料著他必有些作用。便想到當日開菊宴那天的情節，雖是夫妻的一片至性真情，只是自己詞氣之間，也未免覺得欠些圓通，失之盂浪。倘然他一時高興，在公婆面前盡情說出來，倒不當穩便，卻又不好攔他，只得叫人去取那個杯子。兩個人四隻眼睛，卻不住的瞧瞧夫婿，又看看公婆。那知安公子毫無成見，倒是燕北閒人在那裡打算，要歸結他第三十回開菊宴，雙美激新郎的那篇文章呢？
一時取了那個瑪瑙杯來，安太太看見說道：「你瞧瞧，不喝就不喝，喝起來就得使這麼個大鐘子，我只說你還是愛喝酒。」公子陪笑道：「今日使這個鐘子卻不為喝酒，有個原故在裡頭，且回明白了父母這個原故，再領這杯酒。」他這個話；不但張太太摸不著，舅太太猜不透，便是安太太也不知他究竟有個甚麼原故，大家只呆著頰兒，聽他說。只見安老爺側著頭，捻著須，向他問道：「卻是怎的個原故？」便聽他回道：「今日所以要用這個大杯。一因是父母吩咐開酒；二因當日戒酒，是向這個杯上戒的，所以今日開酒，還向這個杯上開；三則當日戒酒的原故，也不專為著用功而起。」老爺道：「又為著何來呢？」公子道：「說起來原是兒子媳婦們三個人一時的孩子氣；不想湊到今日這個機會，覺得這樁事，暗中竟有個道理在裡頭。」安孝爺此時喝得十分高興，聽了這話，便和太太說道：「太太你聽，原來他們作探花的喝杯酒，都有如許大的講究。」太太聽老爺這等說，更是歡喜，便笑道：「你快說罷，不用文謅謅的盡著嘔膩人了。」公子這才把他前年給他岳父母開齋那天，怎的除備飯之外，又備了席酒；怎的見岳父母不用，自己便一時高興，要同了兩個媳婦賞菊小飲；始而金鳳媳婦怎的攔他吃酒；後來玉鳳媳婦怎的釀成他吃酒，卻又藉著行那名花、旨酒、美人的令，各下了一篇規勸；他怎的一時性起，便和兩個媳婦賭誓，要摔這個瑪瑙酒杯，落後怎的不曾摔得；便從那日戒了酒，一直到今日不曾喝。一層層不瞞一字，回了父母一遍。安太太聽了，先道：「我的話再不錯不是？老爺可記得，老爺給他定功課的那天，我說這也不知是他自己憋出這股子橫勁來了？也不知是兩媳婦兒把個懶驢子逼得上了磨了？聽聽果然應了我的話了不是？」老爺道：「且慢，他這話還不曾講得明白。」因問著公子道：「就便如此，如今你舉人也中了，進士也中了，翰林也點了，清秘堂也進了；並且玉堂金馬，巍巍乎一甲三名的探花及第，也就儘是了；何以方纔還不肯喝那杯酒？然則你這杯酒，要直戒到幾時才開？」
公子將要回答，臉上卻又有些酸酸兒的，這句話卻不敢說。老爺道：「忽然怎的又有個不敢起來？」公子原覺他要說的那句話，有些不好開口。無如他此時是滿懷的遂心快意，滿面的吐氣揚眉，話擠話不由得衝口而出，說道：「意思直要等兩個媳婦作了夫人，那時叫她兩個雙手接過那軸五花官誥去，才算行完了她兩個那名花、旨酒、美人的令。那時請教她兩個，我這酒究竟喝得起喝不起？再開這杯酒。」安太太不等老爺說話，便啐了一口道：「呸！不害臊！這還不虧了人家兩個媳婦兒呀！還有那反將和人家賭氣呢？就狂狂的你怎麼著？別扯他娘的臊了。」安太太這話，才叫作打是疼，罵是愛。早見老爺一副正經面孔說道：「住著，太太這話，也欠些平允。這不是舅太太、親家太太、兒子媳婦，以至丫頭女人們都在此，聽我從公評斷。他夫妻三個，這段情節，就面子上聽去，小子自然要算忍性上欠些把持，媳婦自然要算用情上欠些婉轉，似乎都有些不是；然而不然。」說到這裡，便舉起右手來，伸著兩個指頭，望空畫著圈兒，說道：「我以為皆是也。人生在世，第一樁事，便是倫常。倫常之間，沒兩件事，只問情性。這其間君臣父子兄弟朋友都好處，惟有夫妻一倫，最不好處。若止就君禮臣忠，父慈子孝，兄友弟恭，夫義婦順，以至朋友先施的大道理講起來，凡有血氣者，都該曉得的；又何以見得夫婦一倫的難處呢？殊不知君臣以義合，君有過，不可無廷諍之臣；諍而不聽，合則留，不合則去，此吾夫子所以接淅而行，不脫冕而行也。父子為天親，親有過，不可無婉諫之子；諫之不從又敬以違，勞而不怨，此大舜之道，而天下之為父子者定也。兄弟誼在交勉，本於同氣，所以說其兄關弓而射之，則已垂涕泣而道之。朋友道在責善，可以擇交，所以說朋友數，斯疏矣。至於夫妻之間，以情合不以義合，系人道不系天道，嫁娶多在二十後，不比兄弟相聚一生；起居同在咫尺間，不比朋友相違兩地，性情過深，期望未免過切。偶見夫妻有些差處，就不免有一番箴規勸勉；只這箴規勸勉上，又得自己講得出來，又得夫子聽得進去，這是樁性情相感的勾當，只此已就大不容易處了。不料我家兩個媳婦，竟認得准玉格的性情，預存『沈潛剛克』一片深心，果然激成個夫榮妻貴；玉格又解得出她兩個的性情，不失『高明柔克』，一番定力，果然作得個水到渠成；這才不愧是我安水心老夫妻的佳兒佳婦。至於玉格方才說：『因兩個媳婦說了那句美人可得作夫人的令，便一定要等她作成個夫人，然後再開這杯酒。』那便叫作意氣用事，不是性情相關，其中便有些嫌隙了。君子之道，造端乎夫婦，過猶不及，非孔門心法也，切切不可！來！來！來！兩個媳婦，你兩個便在我二老面前，親執壺盞，敬你夫婿一杯，算下些氣。然後玉格再公酬兩個媳婦一杯，算取個和。這不但算你三人閨閣中一段快談，還要算我家庭間一樁盛事。語有云：『清官難斷家務事』，你大家看這場酒公案，只我這等一個被參開復的候補老縣令，判得何如？」說罷，哈哈大笑。
當下安太太聽了，先樂得連聲讚好說：「到底是老爺說的明白。」舅太太那邊也接口道：「要都像後半截這幾句話，誰還敢不服！可見不用請出孔夫子來，事兒也弄清楚了。」張太太也道：「說的是啥呢？」這邊金、玉姐妹聽了公婆這番吩咐，好不歡欣鼓舞。當下她姐妹便隨著公子先奉了父母的酒，又斟了舅太太、張太太的酒，然後二人才一個擎著那個大瑪瑙杯，一個執壺，滿滿斟了一杯，送到公子跟前。公子大馬金刀兒坐著，受了那杯酒，然後才站起來，陪著父母一飲而盡。那個長姐兒早上來接過杯去，用溫水過了，拿來放在二位奶奶面前；公子順著父親的話，執壺過去，給她姐妹斟了一杯，她兩個倒恭恭敬敬的，也學婆波那個樣兒，站在一旁，摸著燕尾兒，行了個旗禮。你道怪不怪？只這麼個兩不對帳的禮兒，竟會被她兩個行了個滿得樣兒。把個舅太太樂的笑說：「叫人瞧看好舒服，你們來給我換鍾熱的；今兒就醉了，也是受用的。」公子聽了，忙親自過去給舅母、岳母又斟了一巡，自己又用小杯，陪了一杯；重新歸座，便讓金、玉姐妹乾那杯酒。二人只在那裡笑容滿面的對瞅著為難。太太探頭瞧了瞧，才看見公子給她兩個斟的那杯酒，原來斟了個流天澈地，只差不曾淋出個尖兒，扎出個圈兒來。便望著公子道：「瞧瞧，你這孩子兒，她們倆那兒喝得了這些呀？你替她們喝一半兒罷！」公子笑嘻嘻的道：「母親吩咐，不敢不遵；只是她兩個這鍾酒，似乎不好求人代飲。」安太太是天生的疼媳婦兒的，便道：「惹氣，這就算人家求著你了。不用你，我有了主意了，我們這兒有個紹興罈子呢。」說著，便叫：「我的長姐兒呢？你來拿個大些兒的鍾兒來，替你兩位大奶奶喝一半兒去。」那個長姐兒看著兩位奶奶和大爺這番觥籌交錯，心裡明知神仙不是凡人作，卻又不能沒個「夢到神仙夢也甜。」的非非想。正在十分艷羨，忽聽太太這一吩咐，樂得她從丹田里提著小官調的嗓子，答應一聲「嘖」，連忙去找鍾子。太太道：「不用去找了，你就等著，揀你兩位大奶奶個福底兒罷。」當下金、玉姐妹每人喝了約莫也有一小鍾酒；那杯裡還有大半杯在裡頭，便遞給長姐兒。她拿起來一口氣就喝了，酒干無滴，還向著太太照了照杯；樂得給太太磕了個頭，又給二位奶奶請了個安。太太和公子道：「我們也干了，也值得你那麼拿糠作醋的。」公子此時，倒沒得說。長姐臉上那番得意，她直覺得不但月裡的嫦娥，海上的麻姑沒夢見過這麼個樂兒，就連個虞姬跟著黑鍋底似的霸王，貂嬋跟著一簍油似的董卓，以至小蠻、樊素兩個空風雅了會子，也不過 「一樹梨花壓海棠」一般的跟著白香山那麼個老頭子；那都算她們作冤呢？
安公子和金、玉姐妹都歸了座，眾丫頭換上門面杯來，正要撤那個瑪瑙杯。老爺道：「拿來。」因接在手裡和公子道：「這件東西，竟成了一段佳話，不可無幾句題跋，以志其盛。」公子聽了，樂得手舞足蹈，便道：「兒子空歡喜了會子，竟不曾想到。父親吩咐，必應如此。」老爺說：「既這樣，你就作幾句銘來。章不限句，句不限字，卻限你即席立成，要見識見識你們這班翰林，是怎麼個通法？」公子此時，一團興致，覺得這事倚馬可待。那知一想，才覺長篇累牘，不合體裁；三言五語，包括不住，一時竟大為起難來。老爺道：「七步八叉，具有成例，古人擊缽催詩，我要擊缽了。」說著，便把筷子向燈盤兒上當的敲了一下。公子心裡益發忙起來，好容易得了兩句，默誦了默誦，覺得又像時文，又像試帖。無法，只得從實說道：「從來不曾弄過這個，敢是竟不容易。」老爺擎杯大笑道：「原來鼎甲的本領也只如此；還是我這個殿在三甲的榜下知縣來替你獻醜罷！」因笑道：「這一路筆墨，只眼前幾句經書，用之不盡，還用這等搜索枯腸去想。」因口誦道：涅而不緇；磨而不磷；以志吾過；且旌善人。
公子連忙取了紙筆，恭楷寫出來請老爺看，又講給太太聽，金、玉姐妹也湊過來看。他自己又重新捧在手裡讀了兩遍。只見寥寥十六個字的成句，人也有了，物也有了；人將敗而終底成功也有了；物未毀而且臻圓滿也有了。他此時心裡，早想等到消停了，必得找個好鐫工，把這四句銘詞鐫在杯上，再鐫上那個伴瓣主人的雅號。想到這裡，正在得意，又聽他母親說道：「你爺兒們，今日這幾句文兒，連我聽著都懂得了。依我說，這個杯的名兒還不大好，瑪瑙瑪瑙的，怎麼怪得把我們這個沒龍頭的野馬給惹惱了呢！摹如給它起個名兒，叫它合歡杯。我還有個主意，老爺和大姐兒親家，白聽聽，好不好，可不是我竟偏著我的媳婦兒，如今把這件東西，竟賞了金鳳媳婦兒。這兩個人，一個有圓硯台，一個有張弓，她再有了這個合歡杯，可不三個人都有點故事兒了嗎？」大家聽了，都說：「想得好。」老爺也連叫：「通極通極。」他小夫妻的歡喜更不消說，當下三個人一齊謝過父母。再不想只安太太一句閒話，又把這《兒女英雄傳》給穿插了個五花八門，面面都到。
讀者，你道這個緣由從那裡來？卻從張太太吃白齋而來，才得圓成了這個合歡杯。聯合上那兩件雕弓寶硯，演出這過半的人情、天理、文章，未完的「兒女英雄公案」 。讀者不信，只把二十一回至三十七回這十七卷評話逐層想去，始信佛說：「寄語眾生，慎勿造因！」那兩句話，畢竟不是空談。燕北閒人這部正法眼藏，五十三參，果然不著閒筆也。
那日，雖是個家庭小宴，老爺卻喝得一片精神，十分興會，題了那四句銘詞之後，又捉住公子侍飲了幾杯，才說道：「志不可滿，樂不可極，我們大家吃飯罷！」一時撤酒添羹，圍席飯罷，散坐閒談了幾句。張太太便告辭回家；安老夫妻又向她二位道了奉擾；舅太太也回了西院；他小夫妻三個伺候父母安置，才一同歸房。
公子一進門來，便已瞧見了堂屋裡那張八仙桌上，設著絕精緻的一席果子，說道：「原來你姐妹今日還有這番盛設，只是酒多了，這便怎麼？」金、玉姐妹方才把她兩個今晚所以設這席酒的意思說出來。公子道：「既如此，倒不可辜負雅意。」說著，便各各寬衣卸妝，洗盞更酌。何小姐先道：「我來了不差什麼兩年了，從沒見過老爺子像今兒個這等高興。」張姑娘道：「別說姐姐呀，妹妹比姐姐多來著一年，今日也是頭一遭兒見哪！」公子道：「別說妹妹呀！連哥哥比你兩個多來著不差什麼二十年，今日還是頭一遭兒見呢！」張姑娘道：「這句話，和我說的起，和人家姐姐可說不起呀！沒聽見說過嗎？姐姐從抓周兒那天，就見過公公了；人家比你還大著一歲呢！」何小姐道：「誰叫人家探花了呢！哥哥就哥哥罷！如今只講這席酒，原是為給爺賀喜接風，我們負荊請罪，請爺開酒而設的。不想二位老人家，今日這等高興！把我們倆這麼出好戲，給先點了。如今酒是開了，可還用我們倆一個人背上根荊條棍兒，賠個不是不用呢？」她兩個這話，不是閒話，不是玩話，真是樂得從心窩兒裡掏出來的幾句老實話。公子聽了，倒有些不安，連道：「惶恐！惶恐！我安龍媒不有二卿，焉有今日？你不聽見方才老人家代我作的那合歡杯上兩句銘詞，道是『以志吾過，且旌善人』麼？這話今後快休提起。」何小姐道：「既如此，把妹妹那個合歡杯拿來，你再喝那麼一鐘，就算領了我們的情了。」公子大喜，便說道：「既曰合歡，這酒沒一個人喝的理，我三個人喝個傳杯送盞何如？」說著，便用那合歡杯，斟了滿滿的一鐘，他夫妻果然一酬一酢的飲乾；便把那桌果子分給兩個媽媽，以至本屋裡丫頭女人吃去。何小姐又揀了幾樣可吃的，叫人給長姐兒送去。他小夫妻三個，煙茶漱盥，一切事畢，便吩咐丫頭，鉤懸翠帳，屏掩華燈，一同就寢。
這正是：
深院好栽連枝樹，重帷雙護比人肩。
後事如何？下回書交代。