卻說丞相脫脫，受了多少讒言，以身殉國。那時四海紛爭，八方擾攘。劉福通並了芝麻李一部人馬，又收了毛貴一黨賊眾，縱橫洶湧，官兵莫擋。這也不在話下。
且說淮西濠州，就是而今鳳陽府，好一座城池。離城有一個地方，名喚做鍾離東鄉，據說是當初鍾離得道成仙的去處。那裡有個皇覺寺，原先是唐高祖建造的。只見那：
中間大雄寶殿光晃晃，金裝成三世菩提；兩邊插翅迴廊影搖搖，彩畫出蓬萊仙境。當門望一個韋馱尊天，秀秀媚媚，卻似活移來一個金孩兒，見了他那個不歡天喜地；兩側裝四個金剛力士，古古怪怪，又像繪坐定一班鐵甲漢，猛抬頭人人自膽破心驚。鐘聲半徹雲霄，舞動起多少回鸞翔鳳；佛號忽天碧醒覺了萬千愚漢農夫。挨的挨，擠的擠，都到羅漢堂前，才明數出前生今世；爭了爭，嚷了嚷，齊向觀音閣上，暗投誠意想心思也修得肩盒抬攢，逐男趁女，汗浴了一片清淨佛場，知賓的也難管青紅皂白。也有的打齋設供，祈神禧福，澄徹了一點如來道念，大眾們那裡曉水火雷風。
那寺中住持的長老，喚做高彬，法名曇雲。這個長老，真是宿世種得了智果，今世又悟了大乘。一日冬景淒涼，彤雲密佈，灑下一天大雪。曇雲長老吩咐大眾說：「今日是臘月二十四，經裡面說：『天下的灶君，同天下的土地，今夜上天，奏知人間善惡。』我今早入定時節，見本寺伽藍，叫我也走一遭。我如今放了晚參，我自進房，你們或有事故，不可來動問我。」囑咐已畢，竟到房中打坐了。只覺頂門中一道毫光，直透雲霄，本寺伽藍，早已在天門邊拱候著。長老二人交了手，竟到九天門下。卻好玉皇登座，三官玄聖並一切神祇，都一一講禮畢，長老也隨眾神施了禮，立在一邊。只聽得玉皇說：「方今世間混亂，黎庶遭殃，這些魑魅，將如何驅遣？」忽然走出一個大臣，口稱說：「臣是明年戊辰年值年太歲。以臣看來，連年戰伐，只因下界未生聖主，明年辰年，應該真龍出世，混一乾坤，肅清世界。且今月今日，是天下土地、灶君申奏人間善惡，乞陛下細察。凡世修行陰德的，付他聖胎，以便生隆。特此奏聞。」玉皇說道：「朕也如此思量，但原先歷代皇帝降生，都是星宿。如今果要混一天下，定須星宿中，下去走一遭。你們那個肯去，宜直奏來。」問而又問，這些星宿都不作一聲。玉皇惱道：「而今下界如此昏蒙，你們難道忍得不管？我如今問了四五次，也只不作聲，卻是為何？雖然是墮入塵中，也須即速還天上，何故十分推阻？」正說間，只見左邊的金童並那右邊的玉女，兩下一笑，把那日月掌扇，混做一處，卻像個「明」字一般。玉皇便問：「你二人何故如此笑？我如今就著你二人脫生下世，一個做皇帝，一個做皇后，二人不許推阻。明年九月間，著送生太君，便送下去吧。」那金童玉女那裡肯應，玉皇又說：「恐怕下去吃苦麼？我便再撥些星宿輔弼你二人；你二人下去，便於方才扇子一般，號了『大明』吧，不得違誤！」只見本寺伽藍輕輕的對長老說：「我寺中也覺有些彩色..」說猶未了，那些諸方的土地及各家灶君，一一過殿，遞了人間善惡的細單。玉皇便說：「今據戊辰太歲奏章，說明歲該生聖主，以定天下。我已囑咐金童、玉女，下生人世，但非世德的人家那能容此聖胎，你們可從世間萬中選千，千中選百，百中選十，送到我案前，再行定奪。」吩咐才了，那天下各省、各府、各縣的城隍，同那天下各省、各府、各縣、各裡的土地，都出到九天門外，議來議去。不多時，有天下都城隍，手中持著十個折子奏稱：「揀選仁厚人家，萬中選成了十個，特送案前。」玉皇登時叫取衡善於施的秤來，當殿明秤，十家內看是誰人最重的。只見一代一代較過，止有一家修了三十三世，仁德無比。玉皇即將折子拆開，口中傳說：「可宣金陵郡滁州城隍進來聽旨。」那城隍就案前伏了。玉皇囑咐道：「汝可接旨行事去。」便遞這折子與他。城隍叩頭領訖，玉皇排駕回宮。長老也出了天門，與伽藍拱手而別，便回光到自己身上。卻聽得殿上正打三更五點。長老開眼，見佛前琉璃燈內火光，急下禪床，拜了菩薩，說：「而今天下得一統了，但貧僧方才不曾看得那折子，姓張、姓李，誰是真龍，這是當面錯過了，也不必題。但方纔本寺伽藍說：『連我寺中有些彩色。』不知是何主意，待我再打坐去細細問他，便知端的。」長老重新入定，去見伽藍，問說：「方纔折子內所開誰氏之子，想明神定知他的下落。」伽藍對他說：「此去尚有半年之期，恐天機不可預洩。」長老唯唯。只見左邊順風耳跪下：報稱：「滁州城隍有使者到門，奉迎議事，立等神車。」伽藍便起身別了長老，出門不題。
時光茌苒，不覺又是戊辰中秋之夕。忽報山門下十分大火，長老急急出望，四下寂然，並無火焰。長老道：「甚是古怪！」便獨自從迴廊下邊伽藍殿，到山門前來。只見伽藍說道：「真命天子來也，師父當救之。」長老迅步而住，惟見一男人同一婦女，睡在山門下。長老因叫行者推醒，問他來歷。那人說道：「姓朱名世珍，祖居金陵朱家巷人。因元兵下江南，便徙居江北長虹縣，後又徙滁州；也略略蓄些資財。昨因失火，家業一空。有三子：朱鎮、朱鏜、朱釗，又皆失散。今欲與妻陳氏，同上府城，投女婿李禎，織席生理。至此天晚，且妻子懷孕，不便行動，打攪禪門，望師父方便！」長老看朱公相貌不凡，所娠的莫不是真主，因說：「懷孕人行路不便，不如就在此鄰側賃一間房子，與公居住何如？」朱公道：「難得師尊如此。」次日，長老到東鄉劉太秀家，賃一間房子，與朱公住了，又與些資本過活。三個失散的兒子，也仍舊完聚了。但未知所生是男是女，正是：今夜月明人盡望，不知瑞氣落誰家？要知後事如何，且看下回分解。