卻說常、鄧二將軍，統兵攻取荊、襄之地，恰有張德山、羅明、田仁厚三人，聞風而來，歸有許多地面。因一面申文保留仁厚為宣慰使，又備說元將任亮，雖被擒獲，然壯毅可用。太祖俱允奏。以田仁厚巡撫荊南，仍授宣慰之職；釋任亮為指揮僉事；敕令鄧愈為湖廣行省平章，鎮守襄陽；常遇春暫領兵回金陵，聽遣征討。
是時湖廣江西皆平，太祖因會集多官計議，說道：「張士誠貪得無厭，僭稱皇帝，倘不及時剪滅，小民何忍受其凌辱！」因吩咐將士：「明日在教場觀兵，倘能戰勝者，受上賞；其有被傷而不退怯者，亦是勇敢之氣，受中賞。」諸將帥領命退朝，整點各部軍馬去訖。次日五更，太祖出宮，排駕直到演武場中坐下，即謂起居郎官詹司，從旁登記今日比試勝負於簿上，以便賞罰。大小三軍，個個抖擻精神；遂隊、遂伍、遂哨、遂營，刀對刀，槍對槍，射的射，舞的舞。十八般武藝，從大至小件件比試過了。又命火藥局裝起火銃、火炮、火箭、鳥嘴噴筒等項，都一一試過。自黎明至天晚，太祖照薄上所記勝負，各行賞罰。排駕回宮，昏暗中遠遠望見一人，倚牆而立，太祖問巡街兵馬指揮說：「那人是誰？」指揮即刻將此人拘押到駕前，詢問籍貫、姓名。那人回說：「小人攸州人氏，姓彭，雙名友信。縣官以臣文學，齊發來此。今早方到。聞吾主選拔將士，不敢奏聞，適見駕回，遍走民家迴避，以面生可疑，無人許臣進門，因此倚牆而立。」太祖聽他言辭清亮，且舉動從容，抬頭一看，天邊霓色粲然。因說：「我方才登駕，以雲霓為題，得詩二句。你即有文學。可續成麼？」友信奏說：「願聞溫旨！」太祖吟道：
誰把青紅線兩條，和雲和雨系天腰？
友信接應答道：
玉皇知有鸞輿出，萬里長空駕彩橋。
太祖聽罷大喜，即令明早入朝進見。次日，鐘聲方歇，太祖密著內臣出朝，探視友信來否。只見友信整衣肅冠已到多時。太祖視朝禮畢，對侍臣說：「此有學有行之士，我欲任為翰林編修，眾卿以為如何？」廷臣齊聲應道：「極當，極當！」友信拜謝方畢，只聽朝門外鼓聲冬隆的響，原來太祖欲通天下民情，及世間冤枉，倘無人替他伸理，便任百姓到朝撾擊此鼓，名叫「登聞鼓」。如有大小官軍，阻遏來人者，處斬。太祖聽見，便宣擊鼓的進見。不多時，只見一個極美極潔的婦人，年紀只有二十餘歲，飄漂冉冉，走向殿前叩了幾個頭，跪著訴說：「小婦人周氏，父親是揚子江邊漁戶。將奴嫁與李郎，在金山寺附近捕魚為業。方嫁兩載，生下一個孩兒。時常有鄰家江媽，送我些胭脂花粉，小婦人亦時常把些東西回她，因此往來甚是親密。一日，李郎捕魚未回，婦人因邀江媽到家相伴同睡，誰想江媽，暗將僧鞋一雙藏在床下。次早，江媽回去，恰好李郎歸來，在床下見有僧鞋，疑是婦人與和尚通姦。任我立誓分辯不信，逐我回到娘家。離別時，曾占詩一首，訴明衷情。那詩記得說：
去燕有歸期，去婦有別離。妄有堂堂夫，妄有呱呱兒。撇了夫與子，出門將何之？有聲空嗚咽，有淚空漣漣。百病皆有藥，此病最難醫。丈夫心反覆，曾不記當時：山盟與海誓，瞬息競更移。吁嗟一婦女，方寸有天知！
李郎也只做不聞，只得長別。自此，將及半年，有個新還俗的僧人，叫做惠明，原是金山寺和尚，托媒來說，要娶婦人。父親作主，便嫁了他。前晚酒中說出，當年江媽媽時常送些花粉、胭脂，及藏僧鞋的事務，原來都是這和尚的奸謀，因此將小婦人夫妻拆散。後訴本地知縣作主，誰想他又央人情，不准呈詞。這段冤枉，全仗皇上審理。」太祖聽了大怒，即喚殿前校尉，星馳拿促奸僧、江媽並本地知縣，同金山寺合寺僧眾到殿前鞫問。不一日，人犯齊到，一一都如婦人所言。登時，命將惠明凌遲處死；江媽主媒梟首。同寺內十二個僧人，坐知情罪杖責；知縣遏絕民情，收監究問；其餘寺僧，具發邊遠充軍；這婦人仍著原夫李郎領回，永為夫妻。判訖。
暑往寒來，不覺又是孟冬天氣。太祖對徐達、常遇春說：「今日士卒訓練已精，資糧頗足，公等宜率馬、步、舟師，一齊進取準東，先克淮安。順便攻泰州一帶，剪去士誠東北股肱之地。」二將領名辭朝，擇日率兵二十萬，向淮東一路進發。
且說士誠知朱軍攻取風聲，即召滿朝文武商議。恰有四子張虯向前奏說：「臣意金陵兵馬，本欲先取淮安，後攻泰州，我處不如遣舟師進薄淮安，次於范蔡港口，以疑彼師，使他進退兩難，彼此分勢，日久師老，不戰自退。」士誠聽了稱說有理，即令張虯帶領舟師，依計而行，一面又遣人馳赴泰州，令守將史彥忠，小心防守不表。
且說太祖在金陵，探子報知士誠如此行兵信息，因作書諭徐達道：
賊兵駐紮范蔡，不敢陳於上流，分明是欲分我兵勢耳，非真有決機之謀也。宜遣廖永忠等，率舟師御之。大軍切勿輕動，待他徘徊江上，聽其自老。乘其怠惰，攻之必克矣。泰州既克，則江北瓦解，不卜可知。
徐達接諭，即率兵馳赴，由淮安至泰州安營。泰州史彥忠早已知風，便對眾人商議說：「金陵兵勢浩大，若與對敵，必不得利。以我見識，城中糧餉甚多，只宜固守。一面使人往姑蘇，求取救兵接應，方可迎敵。」眾人都說：「元帥高見。」史彥忠即修表，遣人往蘇州求救，調各將士固守城池。朱兵直抵城下，每日令人大叫罵戰。彥忠只是堅閉不出。徐達傳令，在正南上七里外安下大營。眾將都來議圍城攻擊之策。徐達說：「吾知此城極其堅固，而且兵多糧廣，以力攻之，必不易克，徒傷士卒之命。莫若乘機另生計較。」因命眾將每日遣小卒在城下百般毀罵，激他出戰。那史彥忠只是在城堅守，不許一人出城，一連相持了半月。徐達見眾軍無事，即令馮勝帥所部軍馬一萬，進攻高郵去了；過有七八日，又命孫興祖領兵一萬，把守海安去訖；又對遇春、湯和、沐英、朱亮祖、郭英等，說：「我想吏彥忠乃東吳善守之將，不若乘此嚴冬，人將過歲，吾有方略在此。只是事機要密，諸公幸勿漏洩。」即向眾人耳旁說了幾句，如此，如此。眾將說：「元帥之計，甚妙。」次日，徐達傳令：「諸軍在此，以客為家。今彥忠既不出戰，亦且聽其自然。目下已是除夜元旦，汝等自宜慶賀數日，以享韶華。」說完，即在帳下設一個大宴會，齊集眾將，高歌暢飲，扮戲娛情，一連的熱鬧了七八日。未知後事如何，且看下回分解。