第５回 勝子川二下南七省 趙昆福逃亡雙龍山（一）
話說賊入進了樹林子，大喊一聲，拋刀於地。眾人要進樹林捉拿賊人，蕭銀龍恐賊人有詐，不叫眾人進樹林。候了工夫甚大，不見賊人蹤跡，銀龍說道：「我先進去看看究竟，眾位哥哥兄弟，你們把住了東南北，千萬別動，我進去看看，他若是打樹林子裡出來奔西面，西面乃是宅院，自然跑不了他。」蕭銀龍左手打火折，右手擎判官筆，左瞻右顧，杏子眼亂轉，走進樹林一看，張德壽在樹林中被獲遭擒。銀龍叫道：「眾位兄弟哥哥們快進來吧！惡賊被人拿住了。」劉雲、屠士遠、歐陽德跑進樹林一看，賊人在那裡捆著。眾人問道：「誰將你拿住的？」賊人哼了兩聲，不能言語。歐陽德一看，賊人嘴裡有東西，歐陽德將賊人口中之物掏出來，問道：「是何人將你拿住？」惡賊不語。歐陽德道：「你要不告訴我，朋友，我教你皮肉受苦。」張德壽心中暗道：「我既被擒，還為什麼叫我皮肉受其苦呢？」惡賊遂對歐陽德說道：「你還問我誰擒的，你們倒是有多少人哪？我方一進樹林子，黑夜之間，連一個人影兒我都沒看見，底下一伸腿，將我絆了一個觔斗，一腳將我踏著，用匕首刀將我衣服刺下一塊，又摸出我的飛抓，捆完了我，將我的嘴堵上了。」銀龍道：「第一撥四位，是夏侯老伯父的東面，必是夏侯老伯父所為。」夏侯商元此時在樹林子東面土嶺後埋伏呢，聞聽蕭銀龍一喊，晃悠著大腦袋來了，遂說道：「不是我拿的。」蕭銀龍說道：「既不是你老人家拿的，這是誰辦的事呢？」夏侯商元老劍客道：「這是誰拿的？明明是買我一招。既是幫忙拿賊，就是我們這頭的，何必不言語呢？」老劍客喊了半天，仍然沒有答聲的。蕭銀龍說道：「老伯父也就不用追究啦，久而自明。咱先將淫賊扛回宅內，有什麼事再說吧。」歐陽德說道：「我扛著王八羔子，他咬我，我就擰他嘴巴子。」歐陽德一下腰，將張德壽扛在肩頭，眾小弟兄們回歸勝宅，劍客仍然把守土嶺，準備捉賊。
不言惡賊張德壽被獲遭擒，單言惡道七星真人，乘著勝宅辦喜事煩亂之際，進了勝宅，灑了十餘處硫磺焰硝，老道先點的廚茶房，眾人奔西院廚茶房來救火，忽然間眾人喊道：「東院喜棚著了！」老道心中暗想：「我方才點著西跨院，為什麼東跨院又著起來了？」老道心中疑惑。老道的意思是先點著西邊，眾人必奔西邊救火，眾人到了西邊，東邊必然沒有人了，他再奔東邊放火。他這裡方才將西邊點著了，要奔東邊去放火，東邊無故的火起來啦。老道心中暗道：「這必是人多，有吸水煙的，不小心之故，引起火來啦。」於是老道不往東跨院放火去了，他遂奔了南邊而來。老道來到花園之內，西角牆上隱住身形，就見勝宅亂成一團，鄉親門也來救火。老道忽然見東跨院火光已滅，燈燭皆熄，只是西跨院廚茶房的火著起來，連燒了群房。惡道心中方忖：「我們師徒商量已妥，我放火，德壽姦淫老勝英的女眷，完事後花園聚齊。這孩子色上太親，必是勝奼女眷太多，這孩子只顧取樂追歡啦！勝宅人聲鼎沸，俠劍客太多，我不等小冤家了。」思索至此，由花園大牆跳到院外，出了花園子。古城村村南有一片樹林子，來到樹林子切近，一聽樹林子內嘩啦亂響，賊人膽虛，細一聽是大葉楊樹被風吹的亂響。惡道一看，有一棵大楊樹，粗有三尺，樹底下有一條黑影，好似一個人在樹底下蠕動，那賊人倒是膽虛，愈看愈像人，還是愈蠕動。正在看的出神之際，忽然那道黑影站起來啦，喊叫：「小子！你將我三大爺房子都點著啦，鏢打新人，你往哪裡走！」惡道口念無量佛。金頭虎大聲說道：「你是雜毛哇！」亮一字杵跳起來摟頭便打，老道撤雙劍接架相還。原來，七星真人在平安鎮丟了的劍，在莫州鎮上又配上了。惡道正與賈明動著手，楊樹林中，「刷啦」一聲響，縱出一人，掌中明亮亮匕首尖刀，大聲罵道：「萬惡的淫賊！哪裡逃走？現有小毛遂楊香五在此！」近前亮刀就扎，二人雙戰惡道。工夫不見甚大，又聽楊樹林中嘩啦一聲，二英雄縱出樹林，一位是紅旗李煜，一位是鳳凰張七張茂龍，亮傢伙夠上步位，抖手就扎。四位圍住惡道動手，惡道心中暗想：「這四個小孩子我倒不懼，院內眾人若是都來了，我就難以逃走。」老道想至此處，金頭虎賈明喊道：「老道眼往四外直看，他是要走！誰要叫他走了，誰是他孫子。」四個人圍住了惡道來回的打旋，惡道動著手，便將雙劍交於右手，伸左手取飛劍，願意劈哪位就劈哪位，正趕上賈明哈吧著羅圈腿，劍到處噗的一聲，金頭虎躺在就地，大聲喊道：「我活不了啦！這一劍劈下一半去。」張茂龍、李煜、楊香五一見賈明喊不能活啦，捨了老道，直奔賈明而來，問道：「怎麼樣啦？兄弟。」金頭虎說道：「下去半節兒，不能活啦。」張茂龍說道：「哪兒下去半節兒？」金頭虎道：「小辮下去半節兒。」他們四個人這一捨了老道，老道奔從樹林中逃走，張茂龍道：「你這不是誠心放老道嗎？」賈明道：「樹林子中有人，咱們拿不著還不讓人家拿嗎？你們沒聽說過嗎？道人飛劍百發百中，倘若他照我眼上來一劍，我豈不成了瞎子啦？你們沒聽老前輩談古論今說過嗎？齊國二位公子爭天下，齊侯無道，二位公子逃亡在外，管夷吾保大公子夠奔回國，鮑叔牙保二公子小白奔莒。齊侯被弒，二位公子回國，先到者為君，後到者為臣。管夷吾知二公子小白的車在先，夷吾隨後追逐，追上小白的車輛，管夷吾叫道：『公子別來無恙？後面有汝兄到來，你不能前進。』小白說：『國家大事，不與別人相干。』管夷吾掌中搭箭，一箭射中小白，就看小白口吐鮮血躺於車上。夷吾笑日：『一箭定齊國。』回去迎公子糾。鮑叔牙遂問道：『主公如何？』小白站起來說道：『並無損傷。』鮑叔牙問：『為什麼主公這樣呢？』小白說道：『你豈不聞神箭管夷吾？倘若他再發一箭，為之奈何？』惡道再來一劍，豈有我的命在？」小弟兄們在此談話，暫且不表。
單言惡道逃進樹林，就聽一人大聲喊道：「惡道你往哪裡走！黃三太在此等候多時。」舉刀便剁，惡道雙劍接架相還。惡道是道歪人邪，劍法精奇，黃三太雖然學業長進，仍非老道之敵。惡道雙劍上下翻飛，黃三太向後一退，後邊正是一棵大楊樹，黃三太后背倚楊樹之上，惡道野馬分鬃，雙劍左右盤旋，三爺想往兩旁走，有惡道的劍逼著，所以只有向後退之能。三太這一靠在楊樹之上，惡道心中思索：「蓮花湖戰船上，老兒勝英一刀一個，連傷我兩個心愛之徒，今天我將三太小兒釘在楊樹之上，扎死三太小兒，也算給我愛徒報仇雪恨。」老道心中思索著，雙劍野馬分鬃，將三太逼至靠樹之時，右手劍用力照定三太肚腹扎去，耳輪中就聽哧的一聲，扎入樹中半尺餘深。你道三太面朝南背靠樹，惡道野馬分鬃是假的，臨到擠至樹上的時候，惡道左手的寶劍用力向三太腹部刺去，惡道先是雙手寶劍，野馬分鬃勢，三太不能向東西躲閃，惡道左手的寶劍奔三太腹部刺去，西面可就沒有寶劍逼著了，黃三太急忙向西一閃身形，惡道左手寶劍扎空，扎入樹幹內半尺餘深。惡道在急力拔劍之時，三太舉刀奔老道頭上砍去，老道右手的寶劍向上一搪，就聽噹的一聲響。黃三太是棋勝不顧家，這一刀砍去，以為老道必然受傷，焉想到老道的厲害？在左手的劍搪三太刀的時候，右手的劍已經由樹幹上抽下來了，出其不意，左手的寶劍猶如電光一般，向三太咽喉刺去。說時遲，那時快，三太欲待躲閃，勢比登天還難！見寶劍來至咽喉，三太將二目一閉，心中暗道：「我命休矣。」正在此時，就聽噗的一聲，三太睜眼一看，原來是惡道栽倒塵埃。見有一人，將惡道四馬倒攢蹄捆好，站起身來，向東南去了，三太問道：「這是何人？救了在下，並將老道捉住，給黎民百姓除了大害。請留下姓名。」那人並不言語，直奔東南而去，再看蹤影皆無，三太不住驚訝。惡道說道：「三太小兒，你們有多少人在此樹林內暗算貧道？」三太說道：「惡道，這是你惡貫滿盈，合該遭報，神人暗來保護姓黃的。」此時就聽外面金頭虎喊道：「三哥呀！別叫惡道跑了，千萬留神飛劍，惡道進了樹林子啦。」黃三太聞聽答道：「賈賢弟快來吧，惡道已經被獲遭擒，四馬倒攢蹄在這裡捆著呢。」金頭虎聞聽此言，急忙來至惡道切近，後面的香五、茂龍、李煜三人，他們跟蹤而至。眾人一見惡道綁捆在塵埃，楊香五叫道：「黃三哥！你怎麼將惡道捉獲？」三太是向來不會說誑語的人，遂將樹林中老道被獲的情形，對他四人說了一遍。金頭虎賈明說道：「那條影兒就是我，我將他拿住的。」楊香五問道：「賈賢弟，你怎麼將他拿住的？」賈明說道：「惡道與三哥動手，我在後頭給了惡道一腳，將惡道踢倒，摸出繩子將他捆上啦。」老道罵道：「你是什麼東西？就憑你也會拿住貧道？你再活這麼大歲數，也不是貧道的對手。」金頭虎叭叭打了老道兩個嘴巴子，將老道的衣服撕下一塊來，給老道把嘴堵住。楊香五精細，打開火折子，在老道週身上下一照，當時又將火折吹滅，說道：「賈賢弟真高明，救了黃三哥，捉住老道，在老少賓朋之中，賈賢弟這個臉算露足啦。」賈明聞聽，笑道：「不敢說是露臉，總算給百姓們除害啦。」楊香五說道：「不錯，還是賈賢弟。你拿住的老道，可得你自己扛著。」賈明說道：「那是自然，還能讓別位扛著嗎？」語畢，拎起老道，扛在肩頭上，直奔勝宅而來。
來到花園子切近，楊香五由大牆縱進去開開花園子大門，賈明扛著老道進了花園子，穿過後宅，直奔前院大廳。此時張德壽在那裡也是四馬倒攢蹄捆綁著，爺兒倆這一見面，誰也別說誰，金頭虎將惡道就在地下一放，說道：「惡道師徒真親熱，誰也離不開誰，爺兒倆作個伴吧。」勝爺與俠劍客此時俱都回到大廳，勝爺問道：「明兒，怎麼拿住惡道？」賈明滔滔不斷，就將以往之話，對勝三爺說了一遍。楊香五說道：「賈明你是用腿踢的惡道，我也不用問你別的，你使什麼暗器？」賈明說道：「我使飛抓。」楊香五笑道：「飛抓也成了暗器啦？你去看看老道脖子後頭是什麼東西？」賈明向前將老道用腳一踢，低頭一看，原來脖項後頭中了一枝錦背花裝弩。賈明向來是臉皮厚，叫道：「勝三大爺！不是我拿住的。楊香五小子真損，在樹林子裡還不告訴我，來到大廳上，當著這眾位，他損我。咱倆要去滾滾，小子，那算你比我武學高明。咱倆就此滾滾吧。」大夥一陣哄堂大笑。楊香五說道：「賈賢弟，你跟我幹什麼？」此時劍客要剁惡道師徒，一干英雄莫不亮傢伙，靜等老劍客一下手時，眾英雄必將惡道剁成肉泥。勝爺過去一把拉住老劍客，叫道：「老哥哥且慢，容小弟有話上陳。」劍客說道：「今天將惡道師徒拿住，若不急速結果了他們性命，倘若放走，必然傳種留根，賊子娶賊婦，流毒無窮。今天你若不教老夫剁了惡道師徒，我這條老命就不要了！」勝三爺叫道：「老哥哥！你老人家且息怒，小弟尚有下情。老哥哥請想，小弟是鄉村莊農之家，前者蕭銀龍殺惡賊秦義龍之時，眾鄉親就有議論此事的；今者火雖救滅，眾鄉親好幾百號，都在院內，倘若再殺了惡道師徒，教眾鄉親看著實在不好看。再者說小弟在鄉村之內，向來以厚道待人，要是這麼一辦，將小弟父子之名聲一旦破壞。還是暫且勿用動手，容將眾位親友們謝完了走後，然後咱們大家再同議消滅這兩個惡賊之計。小弟我焉能放了呢？除惡即是安良，這宗賊人，不知殺害了多少烈女節婦，忠臣孝子，我不但不放他，我還不能往官面送他；要是一往官面送他，他就樂啦，送到官面，他越獄不是猶如走平地一般嗎？」道爺諸葛山真說道：「老劍客請釋怒，勝施主之言是也。先叫三太、香五、茂龍、李煜，將外面追賊之人，沒有回來的，俱都請回來，然後叫勝奎磕頭謝眾位救火的鄉親。」西跨院燃燒了二十七間房子，東跨院之火，並不是老道所放，乃是有人在暗中，有意識的放火，為的是東跨院好有人，要不然眾人都奔西院救火，惡道便向東院來放火了。故此東院之火，只燒了幾塊天棚的蓆子，燃的並不是灑了焰硝硫磺之處。惡道師徒何人所獲，大家均莫知其人，至其不露名姓，大家亦莫名其妙。三太等將外面的人俱請回，勝奎與眾鄉親俱都道了謝，眾鄉親走後，廚茶房也俱都安歇，大廳上只剩本宅的家人及德行之人。蕭銀龍與賈七爺出的主意，不在宅內殺惡道師徒，恐其污了宅院，將惡道師徒活埋了。調遣長工月工，在花園東面的樹林子西邊土嶺下打了一個深抗，六尺寬七尺長，愈深愈好，刨不出來水就往下刨，以見了水為止。長工月工由後花園門出去四個人，前去打坑，人多好作活，不一會兒的工夫，將坑打好。小弟兄去了六個人，長工扛著張德壽，金頭虎說道：「我扛著老道。」出了後花園，楊香五將後花園門倒帶上，眾人穿過樹林子，來到土坑前，長工將張德壽拋在坑東面，金頭虎將老道拋在坑西邊，士在南培著。金頭虎問道：「雜毛老道，你與你徒弟是抵足而眠？還是俱都頭朝北呢？」銀龍道：「得啦，五哥，惡賊到了這個時候，就不便奚落他啦。」長工月工抄起鐵掀，方鏟下一鐵掀土去，就聽樹林子裡面一聲喊叫：「你們鏢行要造反？竟敢活埋人！」眾人一看，由楊樹上頭朝下落下一人，蠍子倒爬下來的，離他三尺，一翻身起來，來到眾人面前。此人由腰間撤出一物，白素素的，三尺來長，茶碗口粗細，來到眾人面前，將此物一抖，黃三太頭昏，楊香五足跟打晃，左邊倒下，三太右邊倒下。香五、張茂龍一抄鏈子錘，李煜一抖鏈子槍，上前就打。此人一抖那物，二人俱都栽倒。蕭銀龍取寶馬平安散聞解藥，金頭虎撕衣裳襟堵鼻子，此人一抖那物，金頭虎耳朵一鳴，翻身栽倒，蕭銀龍雙筆一點，此人一抖那物，蕭銀龍就覺口內發甜，眼睛一黑，翻身栽倒。長工月工將要逃跑，此人趕奔進前，對著四個長工月工，一抖那物，四個長工也俱都栽倒。
說書的一張口，難說兩家的話，單說勝三爺等在喜棚裡面等候埋人的回來，去了工夫很大，仍不見到來。忽聽房上東南角有人喊叫：「勝三哥快去救黃三太等十人！去晚了，十人命休矣！」勝三爺一聽，揠魚鱗紫金刀，孟二俠揠七星刀，蕭三俠揠金背折鐵寶刀，三位老者揠刀，穿內宅而過，蔣伯芳合著棍而追，方過了內宅，蔣五爺就跑到三位老者前面。到後花園一看，門關著呢，蔣五爺兩腳將門踹落，出後花園夠奔楊樹林。此時抖沙布口袋之人，將老道先舉在坑外，後又舉張德壽，然後此人縱上來，解老道的繩子，老道自己掏出口中之物。此人又給張德壽解繩，老道叫道：「師……」剛說出一個師字來，此人擺手說道：「念緩。」老道說道：「你老人家救了我們師徒，咱給勝英留幾條命案吧。」老道拾黃三太之刀，方要動手，蔣五爺合棍趕到。老道一看，唸了一聲無量佛，抹頭便跑；張德壽尿屎滿褲，隨後也跑。此人見蔣五爺已到面前，將白紗布口袋一抖，蔣五爺翻身栽倒，後面三俠這才趕到。勝爺揠刀趕奔那人，就聽樹林中有人喊道：「勝三哥不行吧，還是使冰鑽吧！」一句話提醒老三俠，勝爺刀交左手，右手登鏢；孟二俠左手揠七星刀，右手登蓮子；蕭三俠左手揠金背折鐵刀，右手登紫金鏢。抖白布口袋之人，抹頭向西南，鶴行鹿伏而逃。三位老俠客說道：「追！」正在此時，由北面樹林中出來兩個人說道：「別追，先看看咱們的人吧。」老三俠一看，十一位叫之不答，呼之不應，比死人多口氣。聾啞仙師道：「你們老三位在此處看護，我們去宅院叫人。」工夫不見甚大，來了十餘人，也一位扛一個，將挖坑傢伙兵刃全都拾起，來到勝宅大廳前，往地下一放，道爺說道：「快取涼水。」將涼水取來，給眾人噴，仍然緩不過來；又取出寶馬平安散給眾人吹，仍然不行，還醒不了。耗至天光大亮，十一位仍是昏迷不醒。正在此時，老義僕勝忠與婆子媽媽來到喜棚下，叫道：「老當家的！新人死而復生者兩次，丫環婆子用刀割去腐肉敷上藥，不知如何呢。」勝爺頓足說道：「我的兒婦死了，我再給勝奎娶一房。十一位怎麼辦？蔣五弟自幼蒙恩師教養，到如今可稱蓋世的英雄；蕭銀龍千頃地一根苗；黃三太家有寡居之娘，北路鏢頭黃昆無子，那黃昆乃是三太之叔，三太一門兩不絕；張茂龍自幼失怙恃，我正要與他娶妻生子；楊香五並無三兄二弟；四位長工月工每年受大累，賺我二三十弔錢。倘有好歹，我怎去見人一家老少？世上沒有為難的事，勝英就是為難的人，勝英生不如死。」勝爺正在焦灼之際，聾啞仙師道：「勝施主，你不用掛念他們十一位，這不是俗家辦的事，你不是得罪和尚，就是得罪老道啦。我聽見我們同道之人談過，此物名為香砂搖魂袋，如熏躺下人，非本門之藥不可解，要找不著他本門的解藥，一時三刻藥勁就解啦，人是復舊如初，這十一位決無危險。」大伙正在說話之時，就見銀龍、賈明俱都手腳動轉，工夫不大，二人俱都坐起來了，三太等眾人也都坐起來了，最後蔣五爺也緩醒過來，勝爺心中稍安。銀龍叫道：「五叔！你怎麼的？」蔣五爺說：「我後到的。他一抖紗布口袋，我聞有一股子香氣，便不知所以了。」蕭銀龍說道：「你看準那人沒有？」蔣五爺說道：「我也未留神。」銀龍說道，「我見那人不是禿子就是和尚，鬢角錚亮漆青。」道爺說道：「勝施主，你看怎樣？可有一宗，這類人決不空著手走，你家中若有奇珍異寶多要留神。」勝爺遂叫勝奎與者家人勝忠，趕忙查點貴重物品。二人查看一遍，並無所失。勝爺說道：「再告訴親朋有什麼要緊的東西，都查點查點。」諸葛山真與弼昆和尚到東跨院查點東西，工夫不見甚大，僧道二位回到大廳前。諸葛山真喜怒不形於色之人，眾人一看，心中納悶，只見老道混身立抖，顏色更變，叫道：「勝施主，吾命休矣！貧道我失去三宗要緊的東西。頭一宗我佩帶五十三年的寶刀沒有啦，使寶刀寶劍之人，有德者居之，無德者失之。又將費盡二十餘年心血所製造的桿棒也失去了。百草轉陽丹丟了兩包零二十粒，那倒不要緊，是貧道行方便的。」語至此，道爺藍布道服亂抖，顏色更變。勝三爺一捋銀髯，對大夥一陣大笑：「唔，哈哈哈！」大夥一看，俱都一怔，勝爺說道：「房子燒了我再蓋，兒媳婦死了我再娶，我不能叫好朋友為難。百草轉陽丹，道兄尚能再配，我二下南七省辦三件事：一者尋找寶刀，二者尋找桿棒，再者我拿住惡道七星真人，或扎他一刀，或踢他一腳，或結果他的性命。這三件事如辦不到時，我將我這把老骨拋在南七省，誓死不還古城村！」語畢，遂叫道：「勝奎！備馬打點行李。」勝奎叫道：「老爺子！你毒藥箭傷還沒大痊癒，如何能遠行？」勝爺叫道：「小娃娃！箭傷何足為論？小冤家你給眾賓朋行禮一謝，你們眾位有家眷，哪位也別同我前去；沒有家眷的，咱們也別同走，眾位可以與我在杭州齊會，因為惡道出家杭州，食毛踐土之地，他決不肯離。拿住惡道，找著兵刃，咱們眾位在鏢局集齊，我再給三太他們整理一年半載買賣。勝奎娃娃，行囊之中多打點散碎銀兩。」有賓朋要攔阻勝三爺之人，道爺擺手說道：「不必不必。」要攔住不叫勝爺走，勝爺就該得性急啦。老家人勝忠問道：「老爺子，給你備哪匹馬？」勝爺叫道：「勝忠，備黃驃馬。」勝忠說道：「黃驃馬口老一點啦。」勝爺說道：「有膘是好馬。黃驃馬我自幼乘騎，吾年老矣，馬亦老矣，安忍棄之？且馬雖老，膘尚在，尚可代步。」列位，勝爺之為人，最長遠不過，待人接物，忠厚持久，所以交下的朋友，莫有不與勝爺肝膽相交的。列位，列國時管子伐孤竹迷路，老馬引路，困乃得免。勝忠將馬預備安穩，勝忠打點了行囊，勝爺與大伙作了一個羅圈揖，叫道：「眾位賓朋們！你們要去杭州的，等我走出二五七日，你們再隨後而行，咱們是杭州齊集。」勝忠叫道：「老當家的！你就走啦？」勝爺說道：「我就此起身。」黃三太眾小弟兄及一干老俠劍客，俱都送於門外，勝爺又對大伙作了一揖，叫道：「勝忠，我此去一年半載也不定，三年二年也不定，也許將老骨扔在外面，老哥哥家務事你多要當心。」又叫道：「勝奎、孟福！你哥倆要專心學習文武，家規不許與我擅改。你二人在你二嬸娘跟前要多盡孝道，老主管可以與你二主母商議，他要二少爺，便叫二少爺給他扛幡架靈；他要大少爺，便叫大少爺與他扛幡架靈。家務事俱率由舊章。」勝奎、勝忠俱都唯唯受命。勝爺語至此，叫道：「老主管，帶馬來！」勝爺接過絲韁，上驥坐了，一抖絲韁，那匹馬猶如電閃星飛，一氣跑出三里多地，那馬四蹄板亂翻，塵土四飛，眾人再看，勝爺蹤影不見。勝奎、孟福、蕭銀龍、楊香五、黃三太與老家人等，俱都眼淚汪汪。
勝爺跑出去三里多地，回首不見眾人，這才徐徐而行。勝爺在馬上曉行夜宿，饑餐渴飲，過了些莊村鎮店，庵觀寺院，自覺著心中爽快。忽然間覺著背後嘎哧一響，毒藥箭的傷痂已落。勝爺自己不由的一笑，心中暗道：「在家中雖然有男女下人伺候，倒不如行路舒服，勝英真是福薄之人也。」沿路上踩探七星真人師徒的下落，蹤跡皆無。至七月初旬來到杭州，老英雄思索：「投親不如訪友，訪友莫如下店。早晚回店，多給夥計們幾個零錢。」勝爺心中思索著，向前行走，看見有一家客店是落地重修，門面整齊，勝爺拉著馬在店門口繞彎。由店中出來一位老者，年有花甲，青布大褂，白襪青鞋，上下直打量勝爺，說道：「你不是勝老達官嗎？」勝爺見問，說道：「老者何由識我？」那老者答道：「你不認識小人了？小人姓鄒，排行在四。前二十年你住這店時常常周濟我，我在此當夥計常受你的恩惠。現在這個小賣買歸我主辦了。」勝爺道：「原來是四掌櫃的。四掌櫃你闊啦，真是多年的道熬成河，四掌櫃的也當了掌櫃的啦。」說著話，鄒四給勝爺接過馬去，讓到北跨院東廂房，給勝爺打水沏茶。勝爺喝著茶，思想多時，暗說道：「怎麼惡道蹤影皆無呢？」勝爺用完了酒飯，皆因為在家裡享了三年清福，不似當年那樣耐勞，就覺身體乏倦，未曾喝茶，便沉沉睡去了。睡到三更多天，就覺口乾舌燥，有心叫夥計沏茶，又恐怕夥計不願意，心中暗說：「等明早再喝吧。」勝爺翻來覆去，等到天光一亮，勝爺先整理好了衣服，叫夥計們打了淨面水，勝爺問道：「有開水沒有？」夥計說道：「有，你老人家稍候一時。」工夫不大，夥計將水打來，勝爺洗完了臉，然後喝了一杯白開水，腰中帶上點散碎銀兩，出店閒遊。打錢塘門外繞到東門外，時已日上三竿，勝爺一見，繁華勝於當年。勝爺由夜裡口就乾渴，喝了點白滾水，此時仍是大渴，勝爺向南北一看，意欲尋找茶鋪。找夠多時，見坐南有一家挑茶牌，上書「揚子江心水，蒙山頂上茶。」勝爺這一進茶館，大禍臨頭。勝爺進了屋中一看，高朋滿座。勝爺有心要轉身退出來，見有兩個中輕之人，叫跑堂過去，給了茶錢，臨走自言自語的說道：「那大年紀還上茶館喝茶來，涎痰吐沫一地。走了，咱們回去吧。」勝爺一看，空了兩個座位，勝爺遂叫跑堂過來道：「你與我沏一壺好茶葉，我必多給你酒錢。」跑堂笑嘻嘻的說道：「老達官爺，你在我們這兒喝一回茶，下回你還想上我們這兒來喝呢。」勝爺渴急啦，喝完了一碗，又倒一大碗。剛端起來要喝，就見喝茶的起來三十多位，齊聲說道：「掌櫃的才起來呀。」勝爺回頭一看，見此人有點面熟，似乎在那兒見過，臉上一臉白圈癬，大圈兒套小圈。勝爺自解說道：「我山南海北哪兒都去過，熟人很多，一時想不起來了。」思索至此，仍然喝茶。眾喝茶的一跟這位掌櫃的客氣，這位掌櫃的對眾茶座道：「眾位不要如此，來到我這兒照應我，就是財神爺。我本來不會作買賣，自開市以來，蒙大家光顧，真是高朋滿座，勝友如雲，買賣還是真不壞。但是我這間屋雖然是一間半大，還是窄小，眾位茶座來到這兒喝茶，放零碎東西帽子等，都沒個地方。今天我想了半天法子，東面板牆上，我打算作一個窟窿，掛上一塊板，用鐵絲一吊，眾位看著好不好呢？」有一位喝茶的說道：「好好，占天不佔地，茶座放個帽子零碎，堪稱便利。」你道此人是誰？正是莫州廟上勝爺恩放的秦義龍大徒弟金面鬼吳升。自從三關廟內逃走，在北方做了兩水買賣，逃到杭州，住在客店之中，腰間帶三四百銀子，住了有一個多月，店中的夥計跟他非常親近，這一日他將夥計叫至面前，對夥計說道：「我打算作一個小本的生意，你能給我幫忙嗎？我這個作買賣，並不在乎賠賺，只要夠了挑費，咱們就能幹得長遠。」這位夥計一聽，非常的願意，倆人一商量，夥計說道：「現在錢塘關東門外，還就缺一樣買賣，這宗買賣，還是一本萬利，我還不外行。」吳升問道：「什麼買賣呢？」夥計說道：「東門外現缺一個茶館。」吳升一聽，深以為然，遂將所存的銀子拿出來，便交給店裡夥計，並不說長道短。完全叫夥計自己看著去辦理。這個夥計這麼一高興，將買賣立起來，還是非常的熱鬧。這日勝三爺進茶館喝茶，正是吳升的茶館。吳升這一進來，眾人一讓他，勝爺抬頭一看他，面貌很熟，他又一看勝爺，二人這麼一對眼神，吳升這小子不由的就是一怔，心中暗道：「這不是老勝英嗎？他怎麼來到這裡呢？」仇人見面，分外眼紅，這小子想起來古城村師弟被害，大卸八塊之事；並且聽見人傳說，他老師飛鏢秦義龍上古城村行老勝英的人情，行刺未果，被勝英亂刃分屍，將屍骨存在破廟之中，自己正要打探事之虛實，希圖報復之策，今日老勝英偏偏來到我的茶館喝茶，放著天堂有路爾不走，地獄無門自來投。這小子想到這裡，計上心頭，遂對眾人說道：「我打算在板牆上掛一個板兒，為的眾人放零碎好方便。語畢，遂到後頭燒茶鍋屋子，去了不大的工夫，抱了三尺來長、一尺來寬的板子五六塊，放在靠勝爺坐著的桌子東面，轉身出去。工夫不大，一手提著鐵絲，一手提著一條三尺多長、四分來粗、用火燒紅了的鐵通條。列位，吳升並不是用鐵通條穿板牆掛木板，他是打算挨到勝爺跟前，照定勝爺致命處，用燒紅了的鐵通條扎勝爺，將勝爺扎死了，與他師弟師傅報仇雪恨。吳升提著通條－進屋子，對大伙說道：「眾位多包涵，我要用這個鐵通條向板牆上穿窟窿，然後再用鐵絲吊起這幾塊木頭板兒。可有一宗，紅通條一穿木頭，必然冒點煙，眾位主顧們多受點委屈吧。」認識他的那幾位茶座都說：「不要緊，那還有多大的煙嗎？」吳升說著話，直奔第三張桌後而來。勝爺的座位靠板牆，後背離板牆一尺來遠。吳升要用鐵通條穿勝爺後背，勝爺的身後沒有地方，這小子遂由勝爺偏面，手提著紅彤彤的大鐵通條，心中暗道：「老勝英，老勝英，你害了我的師弟，又聽說害了我的師傅，今日也是你惡貫滿盈，我給你金風未動蟬先覺，暗算無常死不知。」說時遲，那時快，緊行幾步，奔勝爺右肋而來，就聽噗的一聲，「哎呀！」翻身栽倒。內中有一人大聲喊道：「掌櫃的，你是瘋啦！為什麼你飛開了鐵通條啦？可燙死我了。咱倆今天總得找個地方說理去，你看我這個喝茶的不夠人味吧？大熱的天，這一通條正正落在我的後背。」此人這麼一喊不甚要緊，滿室喝茶之人，哄堂大笑。吳升並不分辯，向那被燙之人瞇縫著二目，只是發笑，被燙的那人又是喊，又是「哎呀」。旁邊有一位喝茶的看著有點不公，站起身形說道：「掌櫃的，你這個人是買賣人嗎？為什麼你燙了茶座一通條，將人家都要燙死啦，人家與你說理，你連言語都不言語，這是什麼意思呢？難道說你燙死就不償命嗎？今天我倒要問問，你是幹什麼的？」吳升並不急躁，右手亂抖說道：「是我燙那位嗎？你問這位，他為什麼無故的兜了我一腳，將通條兜出去了。無故的我用通條燙茶座？一文錢是照顧我的，既是照顧我們的，就是我們的財神爺。這不是大家都看見啦，這位老人家，你是怎麼無故的兜了我的通條？人家哪兒不依呢。你倒是說話呀。」老頭聞聽，將眼一瞪說道：「你這個人真不通情理，你看看我這大年紀，連進茶館，我都是勉強扎掙著進來的。我在店裡病了好幾個月的熱病，如今又轉了虐疾，整整發了一百二十四場。這才將將的好啦，我連道都走不動。我會用腳兜你的通條嗎？你叫大家評評。」吳升聞聽老頭這一套，心中說道：「這老小子真可惡，明明他踢了我手腕子一腳，將通條踢飛，到此時他不認帳啦。」吳升道：「我怎麼不說別人呢？明明是你站在第四張桌子角兒踢的我。」眾人一看這位老者，年紀甚高，矬身量，黃鬍鬚，一臉油泥，穿著一件藍布破大夾袍，掛板的破鞋，麻繩繫著。眾人這麼一看老頭的情形，真不像抬的起腿來之樣，大家這才給了事。有一個喝茶的說：「哪位後背挨燙啦，年輕的人，燙一下子倒不要緊，是誤傷，並非故意，若將這位老者連累上，你們要一打官司，這位老者一著急，出不去屋就死啦，這場人命官司誰打？」這人這麼一說，大伙齊聲說道：「有理有理。」此時勝爺也站起身軀，將那受傷的人安慰了一回，勝爺又掏七八文錢，要了筆，給開了一個藥方子，共六味藥，有那好事的喝茶的，接過錢來，到藥鋪買了藥。勝爺又拿了一文錢，叫人買一文錢的黃醬，將藥末調好敷在患處，立刻止疼。
大家將事給了完啦，勝爺遂回頭說道：「這位老朋友貴姓？請這邊喝茶吧。」那位老者並不客氣，走到勝爺的桌上，說道：「喝你碗吧，聞著你茶真噴香。我買一文錢的土末，沏了一壺，非常之苦，連一點茶葉味兒都沒有。」勝爺叫過跑堂，再給添一個茶碗，倒了一碗遞與老者，老者說道：「你真是貴人吃貴物，這個茶葉真清香適口。」勝爺問道：「老朋友仙鄉何處，尊姓大名？」那位老者說道：「人的名兒，樹的影兒，要提起我的名來，真是無人不知，現在落了魄啦，就不能說啦。我就是三不歸：一不歸，堂前父母不能盡孝；二不歸，鄉里鄉親不能奉陪；提起三不歸，病在招商店，煎湯熬藥靠誰？六七月裡穿夾大袍，十冬臘月把蓑衣披，我這分難苦訴誰？」勝爺一聽，遂說：「老人家，我領教你貴姓高名？」老者聞聽，打了一個唉聲：「休要提起，我是大有名譽之人，我壓倒群雄，但是現時窮啦，就不是英雄，就算成了狗熊啦。」勝爺說道：「我問老朋友，究竟是哪裡人氏？貴姓高名？請詳以告我。」這位老者又說道：「唉，我是闊人啊，就是不知死的鬼。」勝爺說道：「老朋友，這是什麼話呀？」老頭說道：「我是不知死的鬼，你都不懂？我三隻金鏢壓倒綠林。我騷擾你兩碗茶，我走啦。」勝爺說道：「別走，老朋友，我有話。」一句話未說完，老者站起身來，出了茶館。勝爺是光棍一點就透，方才覺著右肋一熱，鐵通條就飛啦，老者如今說道，三隻金鏢壓綠林，不知道死的鬼，豈不是譏諷自己嗎？勝爺見老者出去，勝爺由兜囊中掏出二三百錢來，放在桌上說道：「夥計，這是我們二位的茶錢。」語畢，勝爺走出茶館，見老者踢啦蹋啦，向東而去，人煙稠密，勝爺不能在後緊迫他，遂在後喝道：「老朋友，我有話問你！」那老者連頭都不回，勝爺在後頭緊緊的跟隨。路南有個胡同，老者進了胡同，出了南胡同，直奔曠野而去，相隔不遠，前面有一片樹林子，那老者進了樹林，勝爺心中暗道：「進了樹林你還走的了嗎？」勝爺遂也進了樹林，東西南北舉目觀看，那老頭兒蹤影皆無。正在著急之際，勝爺就聽南面上有人說話：「蒼天哪，蒼天哪，真是生有處，死有地，想不到我這大年歲，死在這棵歪脖樹上。」勝爺聞聲走去，一看又出了岔事一宗，那老者吊在歪脖樹上，那老者上吊的那個樹枝子，也有小拇指粗細，這根繩子乃是一條老年間打算盤疙疸的紅三珠線，譬如現在的小孩頭髮繩相似。勝爺將大衣服脫下，放下小包裹，心中暗道：「救人一命勝造七級浮屠。」勝爺乃是久經大敵的俠客，勝爺上前一伸手托著老者的臀部，一手鬆開套兒，慢慢的將老者救下樹來。若沒有武學的工夫，一位救一位，還是真不容易。勝爺將這位老者救下來之後，將他放在塵埃，脊背靠著一棵樹，用手盤他兩條小腿。那兩條小腿，直挺挺，勝爺又不敢用力，恐怕傷了筋骨，慢慢的盤過膝來。勝爺用手拍著老者的肩頭，遂叫道：「老朋友醒來！為何這大年紀行此拙志？」上吊之人肚子裡一聲響，吐出一口濁痰，復又「哎呀」一聲，翻了翻眼皮說道：「是你救的我？」勝爺說道：「老朋友為何尋死？正是在下救的你。」老者說道：「你與我有仇恨？無故的上樹林子裡頭，找尋我來。」勝爺說道：「老朋友，不是那樣說法，見死焉有不救之理？」這位老者聞聽，並不言語，伸手就給勝爺一個嘴巴子，勝爺焉能叫他打的著？身形向後一退說道：「朋友，你有什麼急難大事？你對我說明，倘能為力，必當分憂。」老頭說道：「我好容易吊的斷了氣，那宗難受就不用提啦，人要沒有為難之事，誰也不想上吊。你知道我因為什麼難事嗎？你準能救我救到底嗎？」勝爺說道：「只要能為力之事，必然照辦。」老者打了一個唉聲說道：「明知說了也是白費，你執意非問不可，就對你實說了吧。在下飄流在外，困在招商店中，虧欠下許多的店帳飯錢，我腰間只有五文錢，置了這麼一條紅線，剩下一文，到茶鋪子裡要喝點茶，一文錢的土末子，惡苦不好喝。正在那個時候，茶鋪掌的燒紅了一條鐵通條，也不是要燙東西，也不是要燙南北，我也不是怎麼一碰他，他將通條拋出去了，正拋在人家喝茶的身上，人家不饒掌櫃的，掌櫃的不饒我。」勝爺說道：「不用說啦，在茶鋪子裡，咱二位不是還在一桌喝茶嗎，事也是我給了的。究竟你上吊所為何事吧？」老者說道：「我方才沒跟你說嗎？只剩五文錢都花啦，眼看著天氣漸寒，店飯賬不能清還，衣物還沒有一點著落呢，舉目無親，我有心沿門乞討，怎奈我出身學子，又拉不下臉兒來。老達官你請想，只好是一死，就算熬出來啦。」勝爺說道：「我以為是多大的事情呢，原來為此。老朋友，我交你一個朋友，上有天堂、下有蘇杭，此地若能勤儉，幹點小本經營，必能生活。你雖然花甲之人，精力尚且健壯，我給你十兩銀子，你花上二兩銀子先換了衣服，然後還清店飯賬，自己再想法子，作－個小本的買賣，豈不好嗎？」老者聞聽說道：「你給我多少兩銀子？」勝爺說道：「十兩白銀足色。」老者說道：「且慢，大樹林子裡你救了我，四外連一個人都沒有，無緣無故的你給我十兩銀子，我知道你安著什麼心呢？」勝爺聞聽大笑道：「君子濟人之急，你我俱都七十來歲的人，你怎麼與我開了玩笑啦？」老者說道：「你也不用給我十兩銀子，在店裡我也跟你談過，我在招商店病了三個月的熱病，熱病好啦，又轉了一場虐疾，整整發了一百二十場，今天我由店裡出來，三天沒有吃飯呢，你先請我一頓飯吃，有什麼話，我先落一個飽死鬼，然後再說。」勝爺說道：「那有何難？咱們就此去吃飯去。」老者說道：「吃飯我可不能下窮飯館，我是闊少出身。」勝爺說道：「咱們找最闊最乾淨的飯莊，吃飯任你要菜，你願意吃什麼，咱就吃什麼。」那老者說道：「好啦。」用手向樹上一指說道：「你把我那根上吊的繩兒給我先解下來。」勝爺一時被那老頭矇混，那老者四尺來高，那條繩子掛在樹上七八尺高，究竟他那根繩子是怎麼掛上的呢？怎麼吊上的？勝爺是救人心盛，滿沒有思索那個事。解下來紅繩兒遞給老者，老者一撩破大裌襖，就填了裡邊啦。勝爺也沒有留神看他，老頭便將繩子掖在腰間，站起身形。勝爺下腰提起大氅，披在身上，提著小包裹，那老者在先，勝爺在後，他二人出了大樹林子，仍然夠奔原道而歸。
那老者剛上完了吊，都閉了氣啦，被勝爺救過來，走道兒還是那麼快，工夫不大，進了東門，走了有一箭多遠，坐北有座大飯館子，門臉是油漆彩畫，藍匾金字，上書「五賢樓」 。此酒樓在杭州屬第一，乃五位闊少開的，內有雅座，內容真分三六九等，老者在前，勝爺在後，進了飯館子。方要上樓，跑堂的說道：「嘿！尋錢在外面等候，別上樓。」老者說道：「你怎麼知道我是尋錢的？啊？我腦袋上寫尋錢的兩個字嗎？你這飯館子是賣衣縷，還是賣銀子？穿綢緞的不要錢嗎？你怎麼這樣狗眼看人低？我吃飯給銀子。什麼東西？穿的不受看，腰裡有的是銀子。」勝爺說道：「掌櫃的閃開吧，閃開吧，咱們上樓吃咱們的飯。」勝爺跟隨那老者上了樓一看，真是一座闊酒樓，屋中名人字畫，山水人物，椅子面上都繃著細籐子席，陳設非常講究。老者在迎面上找了一張桌子，與勝爺分賓主落座。跑堂一看，直皺眉，沒等勝爺言語，那老者喊道：「有帶腿的來一個！」跑堂的過來說：「你要喝茶有茶牌子，你隨便點。」老者說道：「不喝，我吃飯。都有什麼吃的？你報一回，我聽聽。」跑堂地說道：「不用報，山珍海味雲中雁，燕窩翅子雞鴨魚，無一不備。」老者說道：「好大的買賣。我們老哥兒倆吃便飯，來幾個粗菜吧。」跑堂的心中說道：「看你這個樣兒，也是要幾個粗菜吧。」遂說道：「你都要什麼吧？」老者說道：「來一個爆龍心，炒風膽，燉熊肝，燴豹胎，小碗的紅燴鹿尾。鹿尾拿上來我得看看，是死鹿尾活鹿尾。要是活鹿尾用筷子一撥拉，他就得亂顫。再來一個花餾熊掌。」跑堂的說道：「這幾樣全沒有。」老者說道：「你方才說無一不備。」跑堂的說道：「我跟你說的是四條腿的牛羊肉無一不全。」老者說道：「好好，給我煨一個整個駱駝。」跑堂的說道：「不行，半個都不行，小點的行。」老者說道：「小點的就行？咱們就來一個小點的，給我燜一個猴兒崽子吧。」跑堂的說： 「沒有。」老者說道：「年輕輕地說話要留身份，穿綢緞的吃飯給錢，穿破爛的也是給錢，不許狗眼看人低。給我們哥倆來一桌上等的酒席，可是宴菜的，還要帶飛碟兒。」跑堂的說道：「上等的宴席帶飛碟的，每桌紋銀十二兩。」老者說道：「十二兩銀子一桌的來一桌。告訴灶上用新鮮的材料，做好了吃著得味兒，多給幾兩銀子酒錢。」勝爺一聽，不由的心中有點納悶：「十二兩銀子一桌宴菜，大飯量的人，幾個人也吃不了，他要了一桌。做好了，還多給幾兩銀子酒錢。三天沒吃飯啦，拿我解了恨啦。」勝爺又一想：「分明是他要將我寒磣在飯館子裡，吃完了我要沒有錢，好栽觔斗。」又聽那老者說道：「你們櫃上有女貞陳紹沒有？總得夠十來年的我才能喝。可得當面打封，我得看看，不是地道東西我不能喝。」勝爺要了一壺干酒，隨喝隨添，跑堂的下去，不多時提上一罈子陳紹酒來，停著那老者當面打封條。打開封條，老者用匙子一打，直起花兒，老者說道：「不錯，真是多年的陳紹興酒。」比及一上來菜，勝爺大不耐煩，老者用筷子由碗裡挾出菜來，吃著味兒合適，他就咬咬吃啦；吃著味兒不合適，他仍然將菜放在原碗當中。酒至半酣，菜過五味，勝爺問道：「老朋友貴姓大名，仙鄉何處，可否見告？」老者徉為搶吃搶喝，假作不聞。勝爺一看他並不是真為搶吃的，就是吃著合適的菜，含完了菜還放在碗裡。老頭吃著吃著，「嘿嘿嘿！」自己笑啦。勝爺說道：「老朋友冷笑何為？」老者說道：「飽暖生淫慾，饑寒起盜心。我這時候吃的差不離啦，大師傅做的這些菜，味也不十分壞，倒很有兩個適口的，這時再叫幾位姑娘前來佐酒，余願足矣。」勝爺這一聽，心中不悅，站起身來說道：「你六十多歲的人啦，我是七十多歲的人，怎麼你還這樣的不老誠呢？我問你姓什麼叫什麼，家鄉住處？問了你有八次啦，你裝糊塗，不是不說，就是所答非所問。此時酒足飯飽，還得來幾個姑娘，你才適意。叫人家看看，豈不成了老不知好歹嗎？你看我勝某怎麼樣？」勝爺心中的意思是大概你必知道姓勝的，你看姓勝的為人怎樣？有叫人家看不起的地方沒有？這位老者一聽說姓勝的怎樣，他說：「我看你就不錯，白鬍子老頭兒，肥胖肥胖的。這個飯館子有雅座，咱們倆挪雅座裡去吧。」勝爺聞聽一怒，跑堂的在旁邊一笑，勝爺的面上也紅啦，一伸手照定那老者就是一個嘴巴子，這位老者在座位上就勢使一個雲裡翻身，勝爺連他的大裌襖都沒打上，又來一個燕子平身式，縱出窗戶，樓外是平台，又一擰身子，燕子鑽雲式，縱上樓房。列位，那位老者坐著來個雲裡翻，就式燕子平身縱出去，又一個燕子鑽雲縱上樓房，這幾手武學，沒有四十年真正的苦工夫，簡直就辦不了。勝爺「啊」了一聲，說了一句：「真是干家子！」說著話甩了大氅，縱出樓窗外，擰身子跟蹤，也上了樓啦；勝爺向外縱的時候，跑堂的正由下面端著菜上樓，一看屋中飛開了人啦，窮老頭也沒有啦，闊老頭也飛啦，跑堂的端著托盤心裡一哆嗦，就聽「叭叭」一聲，將托盤就扔了地下啦，大海碗四個也摔碎啦，濺了一地。旁邊吃飯的客人，也顧不得吃飯啦，俱都站起身來，由樓窗裡探出頭去看飛人，眾人莫不驚疑咋舌。勝爺上了樓房，東西南北四外一看，那老者蹤跡皆無。勝爺心中暗道：「他雖然快，我隨後就跟著上了房啦，怎麼他就沒了影兒啦？」勝爺站在樓房上捻銀髯思索：「我平生向來不與人開玩笑，老者敬之，少者賓之，這個病夫必是高人。在茶館喝茶之時，我覺著我的軟肋一熱，掌櫃的通條梢就飛，隨後他言說不知死的鬼，一定是他將掌櫃的通條給踢飛啦。此人武學的工夫不在我之下，就是他在樹中上吊時，那是懸狐之氣，大珠線豈能吊得住人呢？我由樹上將他救下來，兩條小腿直挺挺，那是天華蓋閉著氣呢。我請他吃飯，他又與我玩笑，到底他是朋友是冤家呢？再說我一生一世，並無玩笑之人，我若是在房上躥房越脊找他，白晝之間，叫眾人觀之不雅呀。」勝爺思索至此，遂由樓上下來，仍進屋中。各飯客俱都注視勝爺。跑堂的叫道：「老爺子你是怎麼回事？你會飛吧？」勝爺之為人，不會說瞎話，這回老英雄也說了誑語啦，叫道：「跑堂的你有所不知，我們倆人這是玩笑。」勝爺又說道：「我可並不認識他，我是辦案的，這個老頭是大飛賊，他故意打扮的這種模樣，他將我矇混啦。你如不信，可以將你們掌櫃的請來，我這裡還帶著批票公文呢。」列位，茶鋪飯館子都明白這個，沒有敢驗批票公文的。跑堂的道：「老達官你不要多心，我們可不敢驗看批票公文。就是這桌酒席你看著怎麼辦呢？」勝爺說道：「這桌酒席我給錢。」跑堂的說道：「方纔你上房的時候，我一失神，那麼一害怕，大海碗摔了四個，菜也灑啦。」勝爺說道：「不要緊，損壞什麼我給什麼錢。」說著話，勝爺由兜囊中取出十幾兩銀子來，遂說道：「這桌酒席，並沒有動了多少，你們若是再賣錢是不行啦，你們願自己吃，願意送給人，隨你們便。」
勝爺將銀子放在桌上，披上大衣，提起小包裹，出了酒樓向西而去，心中暗想：「怎麼我就想不起來這個人呢？要說是冤家，他為何在茶鋪裡救我？」信步而行，走到一個大寺院前，心中仍是翻來覆去，就是想不起來那個老者倒是何人。舉目一看，大寺前圍繞著一圈子人，裡三層外三層，圍的水洩不通。勝爺走到切近，叫道：「眾位借光！」一來老英雄那大年紀，二則說話和氣，勝爺走到裡面一看，又出了一宗岔事，地下鋪著一張棉紙，有一少婦在一旁跪著，雖衣服甚舊，然而乾淨，頭上烏雲，挽著一個鬏，羞慚慚的在那裡跪著，彎彎蛾眉含愁悶，淡談秋波眼淚汪。旁邊站著一位老者，莊稼人打扮，手中拿著一串老錢，有六百來錢。再看棉紙上寫著核桃大的字跡，勝爺一看，就知道是教書的老先生所寫，筆跡還真挺秀，正楷一筆不苟，上面寫的是：「叩懇四方仁人君子，大德爺台：今有小婦人劉門王氏，皆因拙夫以泥水活為生，給大戶人家修補樓房，高處失腳，雙足摔傷。大戶人家慈悲，周濟白銀五十兩，坐食山空，現銀兩業已用盡，拙夫雙足尚未痊癒；小婦人婆母急中生疾，臥床不起，病勢甚重，小婦人一家三口，貧如水洗，無隔宿之糧。萬分無奈，出頭露面，叩求大德爺台，施以資助，周濟三文五文，我一家三口死而再生，感恩匪淺。小婦人劉門王氏叩求。」勝爺仔細一看，這位婦人穩重端莊，鄉下婦人，老誠溢於表外，並不像招搖撞騙之類，打動勝爺惻隱之心。勝爺心中說道：「誰家這樣的媳婦，家中真正是有德。」勝爺想起來與那老者方才吃飯，並未吃好，還花了十幾兩銀子，思索至此，遂對老者說道：「鄉下老兄，你們這是什麼事呀？」那老頭說道：「你看地下那張紙上有字，便是這位苦命婦人的遭遇。」勝爺說道：「我不認識字。」那老者說道：「老爺子，你有所不知，我們在西南鄉小劉村住，村中劉姓甚多，我有一當族侄子，是個瓦匠，叫劉三，手藝甚好，就是好喝酒，瓦匠每天是三百錢的工錢，他並不養家，家中生活，全仗我這侄婦十指養活婆母。劉三子與大戶人家修理樓房，高處失腳，雙足受傷，不能工作，那大戶人家給了五十兩銀子為養傷費。連抓藥請先生，把那五十兩銀子就花完啦，雙足仍舊未癒。劉三之老娘一著急，也病啦，現在臥床不起，家無隔宿之糧。小老兒自顧不暇，有心無力，不能周濟，我侄婦欲求仁德君子資助，小老兒亦有小恙在身，不能作莊稼活，在家中也是閒著，所以同他出來，為的是有個老人兒跟著。」勝爺說道：「像這樣賢德的婦人，為丈夫與婆母之病出來求助，真是難得。我看你們只求助了幾百錢，夠養病的還是夠吃藥呢？再說年輕輕的人，在大街之上出頭露面，也教眾人觀之不雅。」老英雄說著話，由兜囊中取出兩錠銀子，共有二十多兩，遂叫道：「老兄，你將此銀與這位賢德的少婦拿到家中，請先生抓藥養病。」鄉下老人忠厚老誠，一看勝爺拿出來那些銀子，他倒不敢收啦，叫道：「老爺子，你要腰間有零錢，賞給三十文五十文的，小老兒不敢收這許多的銀子。」勝爺向道：「老兄為何不敢收呢？」老者說道：「老爺子，你老人家有所不知，我這個侄子性情乖僻，你老人家給這些銀子，我拿到他家中去，劉三若是一多想，說出不通情理之言，小老兒虧負仁人君子之苦心了，是以小老兒不敢接受。」勝爺說道：「劉老兄長之言差矣，我今天腰間銀子帶少啦，我若是帶的多，就是百八十兩，我也不惜。劉兄請看，在下久而久之，七十餘歲之人了，我若有女兒，比這位賢德的劉少婦歲數都大了。國家之道，誰家無有妻子老婆孩兒？人之父母，己之父母；人之姐妹，己之姐妹。又何嫌之有？請老兄收下吧，不必推辭。」劉老者一看勝爺春秋鼎盛，白髮銀髯，面帶一團慈善，遂將銀子接過，說道：「侄婦，此銀是這位大德的老爺子所賜，周濟你的丈夫與你婆母養病之資。這是兩錠，你看好了，倘若你丈夫足傷與你婆母之病痊癒，都是這位老恩公之大德。」這位少婦抬起頭來，一看勝爺春秋鼎盛，銀髯飄灑胸前，少婦對著勝爺深深道了一個萬福。勝爺一閃身軀，叫道：「劉老兄，就請與侄婦回家去吧。」語畢，轉身形就走，劉老者趕奔近前，一伸手揪住勝爺，說道：「大德恩公，老爺子貴姓高名？」勝爺說道：「劉老兄，大丈夫施恩不望報。」劉老者說道：「老恩公，你要不說名姓，此銀子小老兒不敢收。」勝爺說道：「我乃無名氏。」鄉下老人有點耳聾，以為勝爺是姓吳名明石呢，遂對少婦說道：「你要切記，這位老恩公姓吳名叫明石。」勝爺轉身就走，出離人群之中，有一人迎頭擋住勝爺，仰手一指勝爺說道：「你這個老頭，有點人老心不老，良心不正。他們這伙子並不是好人，什麼折腿啦，婆母急症啦，老頭是小媳婦的叔叔，全都沒有一檔子事。你是看上小媳婦啦？你看著好似很容易的，你要是一動手，就是吵子。你要好逛，言語一聲，我領著你逛逛杭州，班子下處有的是，上中下分為三等，有錢逛好的，錢少逛中等的，再錢少下等的，你別看賤，人的長像比這個小媳婦好的多的有的是。我再告訴你一段新聞，昨天有一個北方人，來到杭州辦綢緞來啦，也是在這個廟前頭，這個老頭子領著小媳婦，跪在那裡，假裝哭泣，鼻涕哈啦子流了一地，說的那種苦楚，比黃連都苦。那位買賣人動了惻隱之心啦，由腰間掏出二兩多的一塊銀子，就給了小媳婦了。那女子剛將銀子接過去，立刻過來幾個小伙子，一把將這個買賣人揪住，說：「你年輕輕的男子，為什麼給人家小媳婦好幾兩銀子？男女授受不親，你一定是沒安好良心，看上人家女人了。你是認打認罰吧？」』這個買賣人又是外來客怕事，哪受過他們這群土棍威嚇？那個買賣人當時就哆嗦了。歸根還是店裡掌櫃的給出頭了的事，罰了買賣人三十兩銀子作為罷論。連罰的銀子帶先給的銀子，他們離開地方均分去啦。聽說那位買賣人心裡頭一窩心，在店裡還得了一場夾氣傷寒，幾乎將命喪在杭州，你說夠多冤哪？他們這群人比強盜都厲害，旁邊幫著說好話的都是念語子，是同夥之人。你這個老東西橫豎要倒霉。」這小子攔住了勝爺，就如同念家譜一般的那麼熟，對著勝爺滔滔不斷地說了這一套。勝爺方才被矬老者耍戲了半天，在五賢樓裡白花了十幾兩銀子，連飯都沒算吃好，鬧了一肚子氣，這小子當著眾人又說勝爺人老心不老，莫安著好良心，勝爺不由的怒從心頭起，氣兒不打一處來。舉目一看這小子，身穿一身紫，紫花布褂子，紫花布褲子，紫花布抓地虎快靴，紫花布絹帕繃頭，手中舉著一個紫花虎不拉，虎不拉就是鳥名。一臉怪肉橫生，兩隻賊眼，說話咬牙弄眼。勝爺一氣，一伸手照定這小子當胸就是一掌，紫花虎不拉架子也打折啦，鳥兒也死啦，這小子向後退了好幾步，鬧了一個觔斗。爬起來，死虎不拉也不要了，開腿就跑，臨行時說了一句：「大力神哪？」連頭兒也沒回，奔東北跑下去啦。
不表這小子逃跑，單表勝爺自己越想越生氣，心中暗道：「這小子賊眉鼠眼，說話論套兒的，一定不是好人。但是他說這群是騙子手，現時的年月，人心不古，詐術百出，果然是騙子也未可知。方纔那小子說那位辦綢緞的為行善花了二兩多銀子，翻回來又被訛一下，又訛去三十多兩，鬧了一場大病。想那買賣之人他是怕事，我倒不怕這個，就算真是騙子，騙了我二十多兩銀子倒不算什麼，也窮不了我。倘或再有讀書的少年，正式的商人，再遇上他們這群，買賣人饒上被了騙，事被東家掌櫃的知道了，決不能實地調查，必至竟以莫須有之事，連事都得散了；少年遇上這宗事，回到家中必得受家長處罰。我倒要追下這老者與少婦去，看這位老者與少婦回到劉家墳地。」這是方才老者對勝爺說的，這位少婦住劉家墳地。那劉家墳乃是大戶財主之墳，因為自己沒有房子，住財主墳地的房子，所以勝爺知道少婦住劉家墳地，老者住村內。勝爺此時的思索是老者將少婦送到劉家墳地，老者回家，少婦家中丈夫足傷不能起床，婆母年邁病在床上，只有這位婦人能以動作，雖然離村子不遠，也是開窪的地方。倘若這小子不是好人，見財起意，夜晚去到劉家墳地，偷盜搶奪，劉三不能動轉。他的婆母年邁染病在床，窮人好容易得了二十多兩銀子，必然不給他。狠心賊，不得到他銀子是非出人命不可。要那麼一來，我這不是救人哪，反害了好人啦。再者方纔我看那少婦穩重端莊，滿面愁容，長得雖然俊俏，儀表毫無邪昧之形，窮得穿衣服破得補丁上都是補丁，連一個泥點兒都沒有，可見是勤儉之人。那老者誠實溢於言表，毫無詐騙之形。一來是看其究竟是否騙子，二來是為防惡人暗算，反害了少婦一家三口。勝爺想到此處，自己打了一個唉聲，叫道：「勝英，勝英！你今年七十一歲了。風燭殘年，花上之露，有今日沒有明日的人了，此次南來本為的捉拿惡賊，為師兄尋找寶劍桿棒，自己的事情連一點頭緒都沒有，怎麼又管上別人的閒事？」老英雄思索至自己的為難事，不由一陣發怔。想了多時，自己對自己道：「誰叫我趕上這宗事呢？昔者諸葛武侯保阿斗有一句話：鞠躬盡瘁，死而後已。我勝英為民間興利除害，做事自有天知。也就應了那一句話啦：鞠躬盡瘁，死而後已。無論如何，這回事我也得看個究竟。」勝爺此時心中萬緒縈懷，又是自己的事，又是人家的事，又是矬老者奚落的事，真叫一波未平，一波又起。老英雄一頓足，追趕老者與少婦而去。
那老者與少婦自從勝爺給了銀子，少婦站起身來，爺倆離了廟滇前，夠奔小劉村而來。方走出不到半里來地，勝爺已經隨後趕上。爺兒倆正走到道旁一棵大樹下，那少婦叫道：「叔叔！我實在累了，不能行走啦。」老頭子一看，少婦累的汗濕粉面，叫道：「侄婦！咱權且在此樹下歇息歇息，然後再走不遲，天氣尚早。」勝爺此時離著不甚遠，說話的聲音隱隱的也聽見了，就見爺兒倆席地坐在大樹之下，老頭子說道：「侄媳婦，這是你的好心感動出了這位大善人，這銀子還在我腰裡呢。」說著話，由腰間取出來，用方才鋪在地下的那塊棉紙包著，打開了包兒叫道：「侄婦，你看這是兩錠銀子，此外還有二百餘錢，你帶在腰間吧。回到家中好好侍奉你的婆母與你的丈夫，回頭抓藥請先生，叫你兄弟去給你幫忙。」兄弟乃是那劉老頭之子。勝爺一看，這老者與少婦確是好人，遂在後跟蹤隨到劉家墳地。那老者並未進墳地，將少婦送至門口，就回家去了。勝爺見婦人進了院中，緊閉柴扉，此時勝爺就聽墳南樹林之內有腳步聲音，勝爺遂隱在樹後，一看正是那架虎不拉的，原來踩道來啦。勝爺心中暗說：「多虧我跟隨下來看看，我要是不隨下來，今夜晚間劉家這三口，必然喪在惡賊之手。勝爺遂由原路而歸，仍然夠奔錢塘門外鄒四店而來。勝爺返回來之時，日已平西，鄒四說道：「勝三爺，你由清晨出外繞彎，怎麼日到平西才回來？」勝爺說道：「你還不知道嗎？我朋友是很多的，我若是三更不回來，也不用等候我。」鄒四唯唯而退。勝爺自己在屋中喝了會兒茶，將兵刃暗器帶好，收拾緊襯利便，天色方到掌燈的時候，勝爺遂出了店房，夠奔劉家墳地而來。勝爺白天來過一次啦，輕車熟路，工夫不大，來到劉家墳地，縱身軀上房，由前坡下來。一看是西房三間，南屋有燈燭之光，勝爺心想打破窗欞紙向裡觀看，又恐怕失了一世俠義身份。勝爺正在院中來回尋思，就聽屋中有男子的聲音，叫道：「老娘啊，最狠不過婦人心。仙鶴頂上紅，黃蜂尾上針。兩般皆是毒，最毒婦人心。但有生人處，不把婦人留。賤人出去多半天，回來拿了二十多兩銀子，他又年青，長得又俊，我當一輩子瓦匠也沒人白給二十兩銀子。」又聽向婦人說道：「你是欺我不能動轉，我要能起得來，我就要爬起來剁三刀。明天叫拾糞的將我們小劉村的當族請來幾位，我是不會寫字，我就按上手印腳印，就算是將你休啦，你就此另行改嫁。別看我母子俱都臥病在床，我們小劉村當門族戶還不少呢，誰也不能看著我們娘兒倆餓死。」男子語至此，就聽那女子開言說道：「你不用口出不遜，錢是一位白鬍子老頭給的，劉大叔給接過來的。大叔問人家那位老者的名姓，人家說姓吳叫明石。」又聽男子說道：「娘啊，你聽見了沒有？叫無名氏。豈有此理？我管教妻子請別人作甚？請來一問，當然人家是順情說好話，白鬍子老頭給的。我請問人家幹什麼？我若是當時起得來，我就拿刀剁你。此時我不能起來，我就休了你就算完啦。」又聽老婦人說道：「劉三呀，你別渾攪啦，人的品格是憑素行，我那賢德的兒婦穩重老誠。娶了好幾年啦，幾時有過一點不好？你不許血口噴人，我的病才好一點，你別叫我生氣啦。劉三呀，再說你作瓦匠活，每天賺的錢，你不是喝酒就是斗紙牌，你不養活為娘啊。全仗我那賢德的媳婦，十指慇勤，養活為娘啊。」勝爺在外面一聽，暗暗歎了一口氣，心中說道：「我憐他貧寒，給他二十多兩銀子，本是成全他一家三口，不想劉三錯疑啦，生生要休了他的妻子，我這就叫生生打開鴛鴦伴，活活拆散連理枝。」此時就聽籬牆外有人叫道：「劉三！劉三！昨天你妻子在杭州城裡廟前直哭，說是你母病啦，你作瓦匠活跌傷雙足。我一時動了惻隱之心，將我三年的積蓄俱都給了你妻子。可是遞給那位老者手中，叫你妻子拿回家來，好調養你母子之病，我那兩錠大塊的銀子，為的救你們劉家滿門的性命。我給銀子的時候，講好了的，叫我在樹林子裡等著，銀子拿來家啦，怎麼捨不得人啦？等了半天，連個人影都沒有。」勝爺一聽不像人話，遂將身軀隱藏一邊。外面那小子說完了話，一腳踹落籬門，進到院內，又一腳踹開外屋門，勝爺見賊人進了外屋，這才將南屋的窗戶紙濕破，向屋中觀看。真是一個男子白布纏著雙足，在炕上倒著；還有一個老太也倒在炕上，面帶病容；少婦站在就地，手托香腮，面有淚痕。此時就見那賊已進屋中，藉著燈光一看，正是白天架虎不拉穿紫花布的惡少，來到屋中叫道：「劉三！這不是你媳婦嗎？當著你的面兒，咱們說說。白天他在廟前接了我的兩錠銀子，言說叫你母子養病，他夜晚在房後樹林等候我，同我回家過日子去。我作小買賣，好容易積蓄那麼點銀子，為什麼受了我的銀子，失了信用呢？」少婦向那人說道：「你分明是強盜，前來蒙事。誰要了你的銀子啦？銀子是白鬍子老頭兒給的。」惡賊用手一指劉三說道：「你也不知道我是幹什麼的，沒有棗，樹我還打三桿子呢。要了我的銀子，不跟我過日子去啦？爽性我叫你們娘兒倆個都涼快去吧，省得受罪。」語畢，由腰間取出匕首刀對著老婦人道：「你這個老婆，這大年歲還活個什麼勁？早死早脫生。」老婦人聞聽賊子之言，一指少婦說道：「下賤的婦人，果然真有此事。你害了我不要緊，你害了我的兒子，絕了我劉門香煙。誰叫你上外面去找漢子去啦？」此時惡賊匕首刀直奔老婆扎去，少婦伸手相攔說道：「賊人！你要殺人先將我殺了，別殺我的婆母。」賊人一笑說道：「都殺了也不能殺你，咱們小兩口還過日子去呢。」一推少婦，匕首刀奔老婆扎去。就聽噗的一聲。勝爺在窗外看惡賊這種情形，痛恨異常，拿出一隻金鏢來，照定惡賊的曲尺打去，就聽得噗的一聲，穿皮鏢打透了，鮮血淋漓。賊人疼痛難忍，甩手向後倒退了兩步，退到屋門口，勝爺此時進了明間，正趕上賊人向後退，一伸手抓住賊人頭髮，用了個鳳凰尋巢，將賊人由屋中拉出挾在腋下。一家三口吃一大驚！老太太問道：「三兒呀，你看明間屋，白糊糊是什麼？」劉三說道：「娘啊，我沒看真切，好像一縷紙條。」老婆又問媳婦，少婦說也沒看見是什麼。勝三爺在院中咳嗽一聲，說道：「劉三一家老少不要驚疑，吾神非別，乃夜遊神是也。今日土地對我言講，有劉王氏侍姑至孝，今在大街前哭泣，哀求仁人君子資助，驚動了一位白鬍子老者，給了兩錠銀子，白銀二十餘兩。今夜晚間有圖財害命的惡賊要害你一家老少，奪取白銀。吾神焉能容得？有心將此賊殺在你們院中，明日若被官府知曉，此乃人命關天，吾神將他挾在大路陽關去殺。劉三之母好訓教你不孝之子！劉三，你賢妻乃是三從四德之女，夫妻要相敬相愛，劉王氏不可歇了心，從此益當孝敬婆母。如不聽吾神之言，明日夜晚取你一家三口之命。吾神走也！」
勝爺挾著賊人出了院子，劉家墳南東西的大道，勝爺到了大道旁一抬胳膊，將賊人放在地上。賊人抬頭一看，乃是白鬍子老者，遂說道：「老爺子，我們實不容易，好幾年存了二十多兩銀子。那婦人在廟前說誰要給他十兩二十兩銀子，他說跟誰過日子。」勝爺聞聽，心裡頭氣兒就大啦，向賊人唾了一口：「呸！你再細看看我是何人？」語畢，由腰間取出火折子，晃燃著，惡賊一看，正是白天那位老頭，錢是人家給的。惡賊跪倒懇求，叫道：「老爺子饒命吧！」勝爺將火折交於左手，握魚鱗紫金刀，向賊人的腦門子上三晃，冷氣森森，叫道：「惡賊，你姓什名誰？你要說了實話，倘能可饒，老夫饒你不死。」賊人叫道：「老爺子，只要你饒我不死，我都告訴你。」勝爺說道：「你且從頭說來。」惡賊說道：「我姓缺，叫缺德。先人給我留下兩間房子兩畝地，皆因為我吃喝嫖賭，無所不為，將房子地都出售了，親戚朋友，挪借周遍。今年三月間，輸得實在一點兒輒也沒有啦，夜間我遂拿了一條繩子，在大道邊上等孤行的客人。可巧來了一個背褥套的客人，我由他背後用繩子向他頸子上一套，後背對著後背一背，將他背得紋絲兒也不動啦，氣息已斷。我遂將大褥套背到杭州東門外，夜間住了店啦，在店裡打開褥套一看，裡邊有百餘兩現銀子，衣物約值一百來兩。將銀子拿到寶局上，三五天就輸啦，又賣了衣物，也輸在寶局上。我劫人的那天，第二日就有人在寶局上說閒話，被勒死的那人又活啦，在杭州報了案啦。自從做完這個事之後，我什麼都沒幹過，直到今天晝間，我看見你在廟前頭給那少婦銀子，我才見財起意。」勝爺說道：「你見財起意倒有可饒之餘地，你為什麼用匕首刀要殺老婆兒？」賊人說道：「我那是嚇嚇她呢。」勝爺說道：「見財起意為什麼要拐走人家媳婦？」賊人語塞。勝爺說道：「三月間劫行路之人，不該將人勒死，他是甦醒過來啦，倘不能甦醒，豈不是叫人家父母不相見，妻子不團圓嗎？今天又犯好淫殺命之舉。你這種臭賊，實在可殺不可留。」殺字尚未出口，魚鱗紫金刀起處，就聽噗的一聲，勝爺一挺身，抬腿擦刀，賊人頭屍兩分。
勝三爺一飄額下銀髯，仰面而笑，自言自語說道：「這才心平氣和。」就聽樹內吶喊一聲：「著！」勝爺一閃身軀，一物叭啦一聲落於塵埃。此人先喊的著，打的力量不大，就是打上也不至很重，勝爺低頭一看，原是一塊沒羽飛石。勝爺回頭向林中觀看，見是矬小之人，勝爺趕緊由缺德的胳膊上取下金鏢，隨後就追，迫至好幾里地去，仍是相隔勝爺一箭來遠。勝爺一追的時候，也就是相隔一丈來遠。追到迎面有一座樹林，此人遂進了樹林，此樹林與別的樹林不同，正當中五棵大樹有中腰粗，四外東西南北俱都是才栽一二年的松樹。勝爺到了樹林子裡，向西觀看，有一所院宇，勝爺走到近前一看，原來是一座古廟，勝爺捻髯思索：「庵觀寺院多有不法之人，這個人必然進了廟啦。」勝爺擰身上了大牆，飄身落地，一看正是東跨院，北房二間，一明兩暗，西暗間隱隱有燈光，東房兩間。勝爺復又上了東房四外觀看！冷清清靜寂寂，一無人聲，二無犬吠。勝爺正在向下觀看，就見北房一條黑影，由後坡躥到前坡，勝爺暗道：「果不出吾所料。」此人一身青，背後明煥煥一把單刀，勝爺遂隱在瓦壟當中，細一看又不對啦，此人身量高。當時見此人由北上飄身下來，直奔北屋，用肩頭一推門，門閂上著呢，此人抽出背後單刀，一撥門插關，廟裡的門，就是一條插關，手腕兒一晃，把門的插關撥落，雙扇門推開一扇，賊人轉身進去。勝爺納悶：「他在此落足，他應當叫門，為何用刀撥門呢？」忽然間西暗間燈花一亮，勝爺明白這是賊人打蠟花呢。勝爺由東房上縱下來，悄悄來到西暗間窗戶外，打破了窗戶紙向裡一看，勝爺一怔：一臉白圈癬，不是別人，正是茶館掌櫃的。床上看見有一個道姑，是未落發修行的道姑，年紀在十八九歲，正在床上合衣而臥，手托香腮，青布小鞋，借燈光看的真切，長的容貌秀美。賊人進到屋中，將刀插於背後，伸手一拍床沿，叭叭的亂響，道姑驚醒，用手揉了揉杏眼，說道：「你是什麼人？大膽包天，敢夜人佛門靜地。你要竊取偷盜，箱子裡有兩件衣服，有幾弔錢，你呼醒了我何故？」賊人一樂說道：「我不是竊取偷盜。太陽平西的時候，從此廟經過，見美人你買水菜，我在西南角隱住身，看了你半天，臨走之時我留下暗記，今夜晚前來，但求片刻之歡，也省得美人你獨宿孤單，美人要什麼綢緞東西，我必能如命奉敬。」道姑聞聽，蛾眉一皺，說道：「我有心大喊幾聲，廟距村口甚近，倘若喊來地方保甲，將你捉住，你的罪名不小，攪鬧佛門靜地。你們男子漢宜懂三綱五常，孝悌忠信。蟻得蟲而報其眾，乃仁也；蜂見花而聚其眾，鹿得草而鳴其群，義也；羊羔跪乳，馬不欺母，禮也；蜘蛛網羅而食，螻蟻塞穴而閉水，智也；雞非曉而不鳴，燕非捨而不至，信也。禽獸都曉得三綱五常，我身入玄門，乃是名家之女，因命孤苦，才到這分景況。也不必言我父母的姓名，我天倫是文舉，一家五口，我的父母兄弟妹妹，去年六月間都得了熱病，吾之父母雙雙故去，吾兄弟妹妹已死，就剩下孤苦獨命的我。懇求街坊鄰居，叔叔大爺，聘請我們至親高友，將我家房產家業俱都與我父母作為出殯之資，我給我父母扛幡架靈，辦完喪事，守了十八天熱孝。又聘請至親，言明我的意志，剪去青絲，落髮為尼。吾之姑媽、姨娘、女眷親戚等，街坊鄰居、嬸子、大娘、姊妹都跪在難女面前，我的姨娘先叫我帶發三年，三年過去之後再剪青絲。我是孤苦命獨之人，賊人不要起邪念，我是立志守貞操，獨宿獨眠。」賊人聞聽一笑，說道：「姑娘，我們綠林道，不怕命獨，世界上歡樂事，此為姑娘若有憐香惜玉之心，賞賜半刻歡笑，如其不然，你來看。」說著，將刀亮出半尺餘長。道姑說道：「寧跟隨父母兄弟同赴黃泉，決不能玷污自己的名譽。」低頭叫道：「惡賊！請速殺吧。」惡賊握刀，姑娘伸首受死。勝爺在外面一看，姑娘乃是九烈三貞，引頸受死，面無半點懼色。賊人笑說道：「我不殺你這美人，我將你關在屋中，我把你脫的上下無條線。你是姑娘，我是男子。」道姑聞聽，顏色更變，咬銀牙直奔窗戶立柱就要撞頭。老英雄心說：「好一個節烈姑娘！我若不救，尚待何人？」思索至此，咳嗽一聲，叫道：「出家的師傅！不要行其短見，現有勝英在此。」勝爺一報出名姓，賊人在屋中一轉，熄滅青油燈，賊人色膽如天，色心助膽，叫道：「老匹夫勝英！早晨你在大太爺茶鋪喝茶，我要用鐵通條將你扎死，碰見那個病老頭，踢飛了我的鐵通條，今夜晚你又來攪鬧大太爺的美事。我先殺老兒勝英，後再與姑娘顛鸞倒風」開了裡間屋門到明間屋，一開雙門，先拋出一個凳子去。隨後縱出來說道：「老勝英！你耽誤大太爺的美事，我與你一死相拼！」勝爺微微一笑：「毛賊，你通報了名姓，我叫你趕路去。勝爺刀下不死無名之鬼。」賊人叫道：「老兒你有眼無珠！在四月裡我們到莫州三關廟前鋪把勢場，你三打我師傅飛鏢秦義龍，我師傅懷恨在心，夜晚打發樊林要殺你滿門，有你的餘黨害了我師弟金面鬼樊林，此事難道你忘了嗎？飛鏢秦義龍是我的恩師，我叫花面鬼吳升。」說著話，向上一進步，給了勝爺一刀。勝爺刀也離鞘啦，一閃身軀，魚鱗紫金刀裹腦纏頭，賊人一低頭，幾乎削落壯帽。吳升心中這才醒悟，心說：「我不是老兒對手，三十六招，走為上策。」縱上東房。勝爺說：「我不在廟裡殺你，廟是佛門淨地，我伯污染廟宇。」語畢，隨在後面就追。吳升抖手一鏢，勝爺用魚鱗紫金刀一繃，就聽噹的一聲落於塵埃，賊人縱身越過東群牆，出了廟，直奔那片樹林而去。方才表過，樹林不大，南北長限十幾丈，東西寬六七丈，賊人跑到樹林子裡頭，就聽哎呀一聲，將刀拋地。勝爺心說：「毛賊與勝某還鬧鬼，我還上你毛賊的當嗎？你躲在樹後頭，我進去你好用鏢打我。」勝爺一伏腰到西南角上，由西北角又到東北角，由東北角到東南角，如此繞了三圈，不見淫賊之影，勝爺打著火折一照，向樹林中走去，一陣金風刺人肌膚，又聞著有一陣一陣的血腥氣。走到五棵大樹切近，低頭一看，花面鬼吳升的刀明煥煥在地下扔著，再向前一看，花面鬼吳升已經被人大卸八塊啦，但是不知被何人所殺。勝爺心中暗道：「這樣小樹林子藏不住人哪，我圍繞著樹林子走三圈，並未見有人影兒，怎麼此人不見了呢？」勝爺遂舉起火折子向大松樹上觀看，第一棵樹上無人，第二棵樹上也沒有人，又一看第三棵大樹上站定一人。勝爺說道：「朋友露了白啦，還不下來？」此人笑嘻嘻的，腦袋朝下作蠍子爬，爬到離地三尺來高，一翻身叭啦一聲，站在了塵埃。勝爺一看，正是那矬矮之人，衣服可換啦，舊藍雲緞子壯帽，藍綢子短靠，藍緞的鞋子，十字絆腰繫英雄帶，背後明亮亮一對傢伙，臉上也沒有油泥，鬍鬚也是順著啦。白天他臉上的油泥，本是鍋煙子做的。勝爺說道：「足下何如人也？」那老者雙眼一瞪說：「我是辦案的。你這老不知自愛的因奸不憤，老採花賊把小採花賊殺死。」勝爺聞聽一愣說道：「你可將我的名譽損毀啦，白天我請你吃飯，你看著我有錯嗎？此時你又說我老採花賊，朋友，你大概也許知道我，我乃直隸莫州古城村勝英是也。」老者聞聽，將三角眼一瞪說道：「勝英？不論是誰，王子犯法，與，庶民同罪。」勝爺說道：「朋友，白天你在酒樓上玩笑，你跑啦，我沒追上你，回去跑堂的問我，我說我是辦案的，不過隨口而答，教我一時之間難以為情，不過玩笑耳。」老者說道：「人命關天還是玩笑？」說著話，打背後抽出點鋼雙橛，摟頭就打，勝爺一閃身躲開雙橛；老者一反手雙橛迎著肚子便刺，勝爺又一閃身，雙橛攔腰便打。列位，這位老者是真扎真打，將一位屈己從人的勝三爺，鬧的也莫名其妙了：你說他是冤家吧，方才吳升說啦，本是用通條燙我，他又將通條踢飛啦，明明是救我，怎麼此時他是真打呢？勝三爺萬般無奈，將火折熄滅，帶在腰間，揠魚鱗紫金刀接架相還。那老者的點鋼雙橛神出鬼沒，勝爺的刀遮前擋後，不肯下絕招。勝爺納悶，猜不透老者是什麼人，倘若將自己的衣服用雙橛挑了，一輩子的英名算完啦。勝爺思索至此，心中暗道：「我先用鏢將他打倒下，然後有什麼事再說。」勝爺遂將刀交於左手，向圈子外一縱，登出金鏢，仰起手腕。那老者一看，黃眼珠一轉，心中暗道：「我要干，出乎其類拔乎其萃的英雄，也難逃勝三爺的鏢。」老者思索至此，點鋼雙橛噹的一聲扔在就地，雙手一提腰圍子，雙膝跪倒，叫道：「勝三哥！一向可好！」勝三爺一笑，托著金鏢，可就不敢撒手，勝爺說道：「閣下何如人也？勝英不敢當。」老者說道：「勝三哥，你真是貴人多忘事。前二十年你待小弟有救命之恩，咱們是聯盟的弟兄，你是北路鏢頭，有一位神刀將李剛，那是我盟兄。你與李四哥人稱明清八義，李四哥性情高傲，在張家口傷了馬韃子無數，口外馬韃子撒傳單，李剛的鏢在哪兒遇上，就在哪兒劫。李四爺遂將在下約出來，幫著辦鏢，我們哥倆那時壓著二十個馱子夠奔張家口，我們哥倆剛到喇嘛廟的交界，只聞前邊呼嘯一響，出來六個馬韃子迎頭擋住，鏜子手說道：「這是神刀將李四爺的鏢。」馬韃說道：「劫！劫的就是神刀將李四爺。」鏜子手將馱子打了盤，我們哥倆遂與馬韃子交手。忽然由東邊又來了六七個馬韃子，西邊又來了十幾個馬韃子，將我弟兄團團圍住。愈聚賊人愈多，由吃早晨飯時，只殺到太陽平西，馬韃子聚了足有二百號之眾，我與我四哥力盡聲嘶，衣服濕透，熱汗直流。眾群賊吶喊；將李剛與矬子剁成肉泥，方消胸中之恨！眼睜睜我弟兄要喪命之時，你老人家在高阜處，一聲吶喊說：『北路弟兄們請高抬貴手，李剛是我盟弟，我勝英來也！』東西南北、四面八方的馬韃子，一聞我兄之名，只嚇的膽裂魂飛，一哄而散。那時節我李四哥與小弟指引，小弟姓張，人稱金面韋馱張旺。」勝爺一聽，將鏢放在囊中，伸手相攙，遂說道：「原來是張賢弟。賢弟請上，受愚兄一拜！若不是賢弟在茶鋪相救，愚兄早死吳升之手矣。」張旺聞聽，遂說道：「勝三哥說的哪裡話來？二十年前若非恩兄相救，小弟已早死多時矣，焉有今日？」勝爺說道：「賢弟在五賢樓與兄玩笑，此處又說愚兄是老採花賊，愚兄一生一世，向不與人玩笑，賢弟何以與兄玩笑呢？」張旺道：「三哥莫怪，這是小弟在三哥面前撒個嬌兒。」勝爺叫道：「賢弟以後可不許。」張旺答道：「小弟我再也不敢了。」勝爺道：「你這一天夜光景，跟著愚兄受累不輕。」張旺說道：「非也，我由四月莫州廟就沒離你左右。由你在廟場鏢打秦義龍之後，夜晚樊林行刺，我將你的天棚桿子俱用鋸割斷，留個斜碴兒，然後再對上。那賊人桿子上拿了一把大頂，向天棚桿柱走去，走到離斜碴二尺多遠，那小子就掉下來啦。我恐怕在院中宰他，污了你的宅院，弄到樹林子裡，將他大卸八塊。老道七星真人被擒，那也是小弟所為，救老道的那人手使紗布口袋，小弟未敢上前，才給你送信，你要用刀交戰，小弟在樹林內叫你使冰鑽，俱都小弟暗中所為。道爺失物，小弟實在不知，手大捂不過天來。你二下南七省，小弟在後頭跟隨；你騎馬住店，小弟在後面步行要飯。你住鄒四的店，我住大門道，不花錢。由四月莫州廟，並未一日遠離你的左右，勝三哥定更天時，你在劉家墳，還會裝夜遊神呢。由打酒樓上我與三哥你取笑，你將我趕走，我又在東門外遇上花面鬼吳升提小包裹，我在後頭跟著他，他走到觀音庵碰上道姑買菜，他在牆角後，竊看道姑，道姑買完了菜回廟，上好廟門，吳升遂在牆上畫了一朵桃花。我一看這小子是夜晚前來採花，我就到錢塘門外又找你去啦。忽然遇上你的仇人老道七星真人，他巧扮行裝，穿一身道服，算卦相面帶治病。我道墜下他去了，行至大李村，路南有一家莊院，出來一位年過半百的老太太，將老道請到裡面。我在比鄰假裝討飯觀察，老道臨出門時，言說是喜脈，給看完了病，老道出來在門樓上畫了一個記號，今夜晚颳風下雨，必然前去。然後又在路北一家大門道要飯，跟他治病的那家對著門，我也畫了一個記號，畫的是一朵菊花。老道今夜必去，他是飛劍道人，武學高強，我一個人恐怕拿不住他，我又返回去找你。太陽不高時，你回去取東西，我又跟你下來，先跟到劉家墳，你在劉家墳南殺賊人時，我用問路石打你，我先喊了一聲：『著！』告訴你啦，你閃開啦。我為的是將你引在觀音庵救此道姑。劉家墳救劉家三口可算一德；觀音庵救了道姑所為二德，還有一德；就是老道今夜必去那家取童子紫河車。勝爺快走，此時二更已過，去晚則不濟事矣。」
張旺在前，勝爺在後，直奔大李村而來，大李村老李家德性真不小，若不是俠客義士來到，全家之命休矣。二老者到大李村進東村口奔西去，路南有一座門樓，東面牆上畫著一朵桃花，西面一家牆上畫著一朵黃菊花，心中暗想：「一朵桃花能滅滿門，一朵菊花能生滿門。」老哥倆擰身縱上清水脊門樓，躍上卡子牆，勝爺一看裡面是三合的房子，北面上有一個迎壁，南為上的房子，南屋東暗間有燈燭之光，二人由卡子牆，奔有燈光之屋而來。勝爺靴尖繃住上瓦，頭朝下向窗戶裡觀看。勝爺隔紗窗往屋中這一看，屋中一位年青的少婦，與一位老太太，這位少婦身穿藍綢子褲褂，坐在床上借燈作活。鄉間的風俗，新娶的媳婦在三年之內，搽脂抹粉，少婦臉上擦脂粉非常嬌艷。勝爺再一聽，婆婆兒媳婦正說家常話呢，老太太呼兒婦以姑娘，說道：「姑娘，處家之道，什麼事兒媳婦不能瞞婆婆，今天若不請這位道爺與你看看，為娘連影兒都不知道呢。我兒仲田正月由北京起身回家，你這個孩子還是二月的還是三月的呢？要是三月的孩子過不了年，我家有小米，不用外頭買去，至十月裡就得預備紅糖雞卵。」少婦臉兒一紅，遂說道：「娘啊，我還不知道是二月的是三月的呢。」又聽老婆說道：「由打你丈夫走後，到五六月你就嘔吐噁心，我要請人看，你不教看，今天這位道爺在門外算卦相面治病，我才將道爺請進來，這才知道你有喜啦。」這位老太太由中年守寡，守著個兒子，名叫李仲田，小孩長得俊美，由小孩六歲這位老太太守寡，家裡可稱莊稼財主，老太太慈善，窮親戚朋友求借，沒有不周濟的。仲田自幼讀書聰明伶俐，仲田之父與其子自幼論婚於杭州文士蘇文煥之妹。仲田有表叔在北京設緞店，老太太遂托其表叔與仲田謀事。他的表叔道：「表嫂你放心，仲田至十五六歲，我與他緞店裡謀事。」光陰似箭，日月如梭，仲田已到一十六歲，去北京學生意，學了一年多的工夫，同事的夥計掌櫃的，無有一個不喜愛仲田的；有幾家王爺府大宅門子，與緞店交際，非仲田送貨還是不要。仲田的表叔每次回家辦貨必看望表嫂，老太太必問：「仲田的事情怎樣？」他的表叔就對老太太說：「表嫂你必要享仲田之福，北京王府大宅門子，非仲田送貨不要。將來要領一份東，開個買賣，拿出幾十萬銀子開一個緞店不算什麼。」仲田的母親聞聽非常歡喜，說道：「表叔，我還有一件為難的事，仲田是自幼定的親，女家很窮寒的，現在屢次的催娶。」仲田的表叔說道：「這個事好辦，我辦完貨回去，到仲田櫃上，我與他掌櫃去說去。」商議已妥，仲田的表叔遂辦完了貨回北京，將仲田家事對掌櫃的一說，掌櫃的說道：「仲田的事非常的忙，他才學了一年多，還不到三年回家的時期呢。」眾同事的與仲田和睦，聽說掌櫃的不教仲田回家，眾同事情願叫仲田娶親，大家替仲田受點累，掌櫃的不好駁眾人的面子，才給仲田三個月假回家辦喜事。仲田收拾行囊，同人備了不少的喜敬，才回家辦喜事。回到家中，母子相見喜悅非常，這才打發人通了日期。仲田辦完了喜事，七八天之後，仲田與母親說道：「娘啊，我回家辦喜事，是掌櫃的格外許可，我不能直住到三個月回櫃，我必須早日回櫃。」七八天仲田就回了北京啦。又住了三年，買賣到年節算大帳，買賣非常的好，別的學買賣的送給三十兩五十兩，仲田一開工錢，櫃上送了一百銀子，掌櫃的說官話，叫道：「仲田，你前年告假也沒住到頭，算白住啦；今年回家，你頭一撥。在路上總得耽誤一個月的工夫，回家再住三個月，給你四個月的假。」仲田由新正月起身，二月到家，回到家中孝順老娘，夫妻相親相愛，如友如賓。二月到家，至五月仲田便起身回北京去了。蘇氏娘子身懷六甲，一則是新媳婦不好意思對婆母說，二則也不准知道懷孕，所以到七月間每至晚晌就乾嘔。兒婦孝順婆母，婆母疼愛兒婦，不呼兒婦媳婦，以姑娘相稱。這日婆母正憂慮兒婦之病，忽聽門外搖鈴的聲音，嘩啦嘩啦亂響，口中喊道：「有病早來醫，養病如養虎，貧道半積陰功，半養身。」老太太一聽是看病的，想起兒婦之病來了，遂來到外面一看，見是一老道，面帶病容，楊木道冠別頂，破道衣，白襪舊雲靴。老太太看罷，叫道：「道爺！你給我們兒媳婦看看病。」老道說道：「你是叫兒媳婦出來呀，還是貧道進去呢？」老太太說道：「你那大年紀，就進院裡去看看吧。」將老道讓到東間屋中，給老道斟上一杯茶，翻身又到西間屋中，叫兒媳婦出來看病。賢德的蘇氏娘子有心不看，又怕辜負了婆母一片好心，羞羞慚慚出了西間屋子，進了東間。七星真人觀看，遂叫道：「老太太，這是你的兒媳呀？叫你兒婦迴避吧。」老太太說道：「道爺，怎麼不能治嗎？」七星真人說道：「你的兒婦是喜，不用診脈，不能服藥，原來是沒有病。」老太太聞聽，心中歡悅，復又問道：「你看有幾個月啦？」老道七星真人說道：「也就是五個來月。」老太太掐指一算兒子回家的日期，果然不錯，也就是五六個月，老太太甚喜，給取了五百錢，說道：「道爺，你買一包茶葉喝吧。」老道擺手說道：「出家人不要錢。」老太太說道：「你老人家怎麼不要錢？」老道說：「一未開方，二未診脈，不要錢。」老太太說道：「耽誤你老人家半天工夫。」老道說道：「這算不了什麼，與人方便自己方便，但行好事莫問前程。」列位，老道等到夜間來，用薰香盒子都薰過去，取童子紫河車，完事再殺了老婆，金銀財物任意而取，此時要五百錢何用？老道又道：「貧道我還會看風鑒，今年你雙喜臨門，這三天之內，夜間別關屋門睡覺，以免避住了喜氣。」老太太一聽，心中暗說：「今年兒子要在北京領了東，開一個綢緞店，兒婦便生一個孫子，豈不是雙喜臨門嗎？」老道語畢，站起身形，說道：「貧道走了。」老太太送出老道之後，將街門關好，老道一看，四外無人，遂摸出滑石畫了一個桃花，風雨必來。老道走了幾步，一看眼前有一乞丐，口中叫道：「道爺賞幾個錢吧。」老道說道：「出家人不打發。」乞者說道：「道爺修點好吧。」老道說：「出家人吃八方，不懂的什麼叫修好。」語畢，揚長而去。矮子張旺讓過去老道，遂來在李老太太對門要飯，畫了一個菊花，張旺看完了惡道桃花，就知道他必來，遂直奔鄒四店去尋勝爺，殺吳升救道姑，都有張旺的功勞。