第八十四回 買私交單聞鶴頂紅 動公憤共助魚肚白
施道台本為此事來見左宗棠。他的私人意思，要想左宗棠去向彭玉麟、李鴻章二人調和交誼。一見藩臬兩司問他此事，他便從頭至尾細細的說了出來道：「這樁案子，自然屈在李四大人，不過以官官相護的俗例講來，彭宮保也未免太覺認真一點。彭宮保自從晉了官銜之後，又蒙兩宮將他補授兵部尚書，可是彭宮保仍舊不願前去到任，他老人家只歡喜巡閱這個長江一帶，專事尋找貪官污吏，為民除害。近年來所做過的事情，很為百姓稱道。上個月他巡閱到安慶的當口，沒有幾天，就奏參了兩個記名提督，一個實缺總兵，這些事情，曾見官報，不必再說。他對李昭壽軍門，也極不以為然。」
左宗棠道：「李昭壽不是由長毛投過來的麼？」
施道台答稱道：「是的，李昭壽軍門，自從反正之後，因有戰績，累保至記名提督。大局平定，曾文正公說他大有反相，而又行為不端，曾經奏參，打算把他正法，以除禍患。後來還是兩宮的天恩，念他確曾立過一點功勞，不忍殺他，僅把他發交皖撫察看。
「誰知他在安慶省城住著，甚麼強搶民婦，甚麼毆辱官吏，視為家常便飯。往後聽得彭宮保連參幾位提督總兵，都是奏一本准一本的，李昭壽倒也有些害怕起來；以後對於瞧中的婦女們方才化錢硬買，既是化錢硬買，總有價目可爭，似乎比較強搶好得多了。
「有一天，他又瞧中一位婦女，此女乃是懷寧秀才金大成的妻子，長得本是美貌，地方人士，即替她取上一個醉楊妃的綽號。那天這位醉楊妃剛由八卦門外上墳回城，忽被李昭壽瞧見，便問左右，此人姓甚名誰，那個的妻子，左右老實告知。李昭壽立即命人去把金大成茂才喚到他的公館，不問三七二十一的拿出三百兩銀子，硬迫金大成將妻子價買給他。金大成也是一位名士，自然大怒起來。那知李昭壽一任他去大怒，只是甘言相誘，並將身價銀兩，從三百兩增至八百，金大成怕有甚麼危險，當場托故逃遁，一到家中，就把他的那位醉楊妃悄悄的領到一隻船上，泊在城外碼頭，打算避過這個風頭，等得安靜一點再行回家。
「不防禍不單行起來，那個李昭壽因為金大成夫妻陡然失蹤，倒也就此作罷。可巧李鶴章李四大人，因知李少荃制軍，請假回籍掃墓，他便由合肥接到省城，不知怎樣一來，他的那只坐船，可巧靠在金大成夫婦的那隻船邊。李四大人一見那位醉楊妃真正長得太覺風流，自然也與李昭壽同一眼光，不過李昭壽還拿銀子去買，李四大人卻不肯拿出銀子去買，倒說一個人一腳跨到金大成的船上，去和金大成攀起鄉親起來。
「金大成當時還沒有曉得李四大人，也有不利孺子之心，連忙將他避那李昭壽的事情，老實的告知李四大人聽了。「李四大人便乘機哄著金大成道：『尊夫人本也長得太美，現在我見猶憐，何況李昭壽的那個色鬼。不過你們賢伉儷二位，避在此地，還不妥當，莫若同著我去到我們公館，莫說我是一位現任總督部堂的兄弟，自然能夠保護你們夫婦。我們少荃家兄，明後天便到，他一住到公館，就算那個李昭壽明明知道你們躲在我們公館之中，諒他也不敢正眼的去看你們。』「當時金大成聽了李四大人之話，尚在躊躇未決之際，那位醉楊妃倒底是個女流，一見有此大來頭可靠，她就一口答應，情願跟著李四大人去到他們公館暫躲。金大成既見他的妻子已經答應，又沒有知道李四大人存了歹心，方才答應著李四大人道：『大成夫婦，既蒙四大人如此憐憫，我還想求四大人轉商令兄少荃制軍，立將此事出奏，辦了那個李昭壽，方替地方除害。』
「李四大人聽說，自然連連答應。誰知就在此時，少荃制軍業已船抵碼頭，眾官紛紛迎接，李四大人急於要同少荃制軍去到公館，只得暫把金大成夫婦丟下，及同少荃制軍進了公館。李四大人一個人，越想那個醉楊妃越覺好看，一時色膽如天起來，他就暗派一二十個家丁，連夜去到金大成夫婦的船上，先把金大成摔在水中，然後即把醉楊妃搶到公館。他的公館本大，少荃制軍，當然一絲不知其事。
「李四大人既已搶到了那位醉楊妃，他就前去跪在她的面前，老實說是他的夫人已經過世，醉楊妃如果相從，必以一品夫人待之。當時醉楊妃因見方才離去龍潭，又入虎穴起來，復因丈夫被摔下水，生死未卜，倘若當面拒絕，她的性命固有關係，她的丈夫果有不幸，誰人去替伸冤，只好反而含笑的一把先將李四大人扶了起來，復又紅暈雙頰的說道：『賤妾的這個醉楊妃綽號，乃是一班無賴子弟替我取的，四大人何故也來謬讚。』「李四大人不待醉楊妃往下再說，便想將她擁在懷內，擬成好事。醉楊妃本待用她緩兵之計，以後再打別個主意，豈知李四大人忽有這種舉動，又怕當場失節，對不起她的丈夫，只得將手一推，將眉一豎，正顏厲色的說道：『四大人也曾做過朝廷大官，怎麼竟敢作此無恥之舉。』「李四大人到了那時，也顧不得再與醉楊妃多說，他只一把將她抱到床上，實行強暴起來。恰巧事有湊巧，金大成有個名叫金蹄子的遠房本家，在做李四大人的轎班，起先瞧見李四大人把那醉楊妃關進屋去，他雖沒有膽子去到少荃制軍那兒出首，他卻悄悄的躲到那間屋外偷看，及見李四大人已在強姦醉楊妃，醉楊妃力不能抗，已經失身，但雖失身，卻把李四大人的鼻子，咬了半截下來。李四大人當場痛得幾乎厥了過去，一個狠心，翻身下來，狠命一腳就照醉楊妃的要害踢去，醉楊妃自然被踢身死。
「那個金蹄子也就嚇得要死，馬上逃出李氏公館，一腳奔出城外，打算去找金大成的；不防奔得太急，剛到城門洞子，撲的一聲，卻與來人撞了一個滿懷。二人定睛一看，各道一個咦字。原來城外奔來的那人，不是別個，正是金大成。金蹄子急把金大成拉到城根僻處，問著他道：『大成阿哥，你是誰把你救起來的。』「金大成不及答覆此言，單問金蹄子道：『你從那兒奔來，可知你那嫂子的信息。』「金蹄子連聲答道：『怎麼不知，怎麼不知。』金蹄子一看左右沒人，方將醉楊妃被污身死的事情，撮要告知金大成聽了。「金大成不待聽畢，陡的一拳向那金蹄子打去道：『我若不把你這個見死不救的小東西打死，抵你嫂子之命，誓不為人。』「金蹄子急把金大成手抓住道：『大成阿哥，你先莫忙怪我，嫂子既是死得這般淒慘，你快隨我去到李鴻章那兒出首。常言講得好，叫做王子犯法，與民同罪。』「金大成疾忙接口道：『他們是親弟兄，怎肯公事公辦。』「金蹄子正待答話，忽見一個青布長袍的白鬚老者，突從他的背後，轉到他的身旁，狠狠地一把抓他那臂膀，突出雙眼烏珠，喝問他道：『你方纔的說話，可是真的麼？』「金蹄子因為並不認得那個老者，怎有工夫前去睬他，當下僅把他那臂膀，用勁一甩，單對金大成說道：『大哥不必管他，我們兩個，且去見了李鴻章再講。他若真的幫他兄弟，還有彭宮保那兒，可以告狀。』「那個白鬚老者不待金大成接腔，他又用手朝他鼻子尖上一指道：『我就是彭宮保。』「金大成本來見過彭宮保幾面的，起先因為氣憤交並的當口，又防不到一位巡閱長江大臣，竟會青衣小帽的來此，此時既聽彭宮保如此說法，急把金蹄子一拉，慌忙一齊跪下道：『宮保大人，小人妻子被奸身亡。』說著，指指金蹄子道：『他是小人的堂房兄弟，不會說假話的。還求宮保大人伸冤。』金大成一邊說著，一邊連連的在地上磕著響頭。
「原來那位老者，果是巡閱長江大臣，現任兵部尚書的彭大人，他自從奏參了那幾個提督總兵之後，本待巡往九江去的，因少荃制軍指日可到，他便耽擱下來。
「這天晚上，一個人正在私訪民間疾苦的時候，偶然走過城根底下，忽見金氏弟兄二人，東一張，西一望，鬼鬼祟祟的在講秘密說話，還當他們是兩個歹人，當下便悄悄地跟了過去，隱身暗處，竊聽說話。及至聽到金蹄子說出李鶴章強姦踢死民婦，他已氣得不可開交，所以一把去將金蹄子抓住，還怕內中尚有別情，故又問著金蹄子是否真言，嗣見金大成這般求他，便知不會假的了，忙命金大成、金蹄子二人站了起來，復令金蹄子細細地重述一遍。一等聽完，忙不迭的把手一揮道：『你們二人，快快隨我去和李少荃算帳去。』去字還沒離嘴，他已走在前頭，直往少荃制軍的公館而去。
「一到門口，不待通報，早已大踏步的闖了進去，口裡還在大喊，快莫放走人犯。其時少荃制軍的一班戈什哈，陡見彭宮保一個人大喊而入，不知為了何事，但又不敢阻攔，只好飛報進去。所以彭大人尚未走到大廳，少荃制軍已經匆遽迎出，連問雪琴為了何事。
「彭大人先將少荃制軍的雙手抓住，跟著氣沖斗牛的大聲發話道：『何事何事，我勸你快把殺人兇犯交出，再談別話。『「少荃制軍確屬不知底蘊，拚命用出力氣，推開彭大人的雙手，將他撳至椅上坐下，自身擋住他的面前道：『雪琴有話好說，何必氣得這般形狀。』「彭大人究竟上了年紀的人，起先聽了金蹄子的說話，已是一氣，復又急急忙忙跑了一二里路，此刻竟至上氣接不上下氣起來。一個人靠在椅上，氣喘了三五分鐘，方把李鶴章先行強姦，復又踢死金氏婦人之事，簡括的告知少荃制軍聽了。
「少荃制軍不等彭大人講畢，早已嚇得滿臉發赤，彭大人剛剛住口，只得忙向彭大人一揖到地的，替李四大人求情道：『舍弟膽大妄為，兄弟一定相信雪翁之話，不敢代辯，但望雪翁賣點交情，讓我以家法處治如何？』「彭大人答稱道：『我不奏聞兩宮，即是大賣私交，少荃若再多言，我就立即出奏。『「當時少荃制軍知道無法再救李四大人的了，趕忙命人在他第四隻衣箱之中取出一副鶴頂紅的朝珠，逼著李四大人聞著自盡。
「彭大人既見李四大人自盡，又將醉楊妃的屍身討出，交給金大成，自去收殮，又賞給金大成五百銀子，命他安葬其妻，趕緊用功赴考。又因那個金蹄子知道仗義，也賞一百銀子，替他再薦一個飯碗。」
施道台一口氣源源本本講至此處，左宗棠和藩臬兩司，無不聽得出神。施道台又求著左宗棠道：「老帥本和彭李二位大人，都是很好交情，可否前去調和一下，也是邦家之福。」左宗棠點頭答應道：「貴道很識大體，兄弟可以擔任此事。」左宗棠說著，立即親自寫好兩封信，交給施道台帶回安慶，先行分呈彭玉麟、李鴻章二人，又說一俟晤著二人時候，一定當面再說。
施道台持信去後，藩司笑問左宗棠道：「彭大人這般鐵面無私，為何從前不去到皖撫之任？」
左宗棠也笑著答道：「雪琴當時何嘗沒有到任，不過他僅到了一天之任，就鬧一個小小岔子，他也自知不宜做地方官，因此求著曾文正替他奏請開缺，所以大家還當他沒有到任。」臬司接口道：「老帥說彭大人只到了一天的任，不知究出甚麼岔子。」
左宗棠見問，話未開口，先就笑了起來。
藩臬兩司又一同說道：「司裡等那時候，可巧服宮邊省，又因軍興時代，道路梗塞，腹地之事，以致不甚了了，老帥未言先笑，大概彭大人所做之事，一定有些風趣吧。」
左宗棠頷首道：「此事確極有趣，雪琴為人，他的心直口快，勇往有為，本是他的好處，不過有時稍稍過分一點，若一湊巧起見，便會鬧出笑話。當時雪琴奉到署理皖撫的那道上諭，因他正在安慶安排水師，那位曾貞干廉訪，急又望他前去辦理善後，一力攛掇他立即接印，他也以為去做撫台，只要盡心王事，便不怎麼。不料第一天出衙拈香，坐在轎內瞧見滿街之上，還有長毛的告示貼著，回衙之後，便傳首府進見，教他命人趕緊撕去。」
臬司聽到這句，笑著接口問道：「司裡此刻忽然記起，那時安慶首府，不是那位綽號叫魚肚白的徐藎臣太守麼？」左宗棠聽說，復又呵呵大笑起來道：「正是此人。」說著，又問臬司道：「這樣麼，老兄一定知道這位徐太守的來歷了。」
臬司答稱道：「司裡只知道徐太守叫做這個綽號，卻不知道得這綽號的來由。」
左宗棠又點點有道：「兄弟倒知道的，這位徐太守，本是舉人出身，他在前去赴那鹿鳴宴的時候，不知怎麼一來，飲酒過多，竟在大堂之上，仰面朝天的跌倒地上，急切之間，不能立即爬起，那班同年，於是替他取此綽號。及他做了安慶首府，往往因酒滋事，他的一班屬員，背後很有閒話。
「雪琴既是教他命人撕去那些告示，本來是樁極小的事情。哪知雪琴做事，最是認真，一到晚上，竟去親自覆看，因見大街之上，雖然業已撕去，小巷裡頭，依舊統統貼著。這一氣還當了得，馬上奔回衙門，連夜再傳那位魚肚白徐守，罵他敷衍公事，如何可作首府，一邊罵著，一邊竟向徐守揮拳擊去。「當時徐守雖然不能還手，可是出衙之後，就去哭訴藩司。可巧遇見那位藩司，照他資格，本可坐升撫台，正在怪著雪琴搶了他的應升之缺，一時無可出氣，一見徐守前去哭訴，說是堂堂一位巡撫部院，怎麼可以出手打人，又說士可殺不可辱，上司對於下屬，只可奏參，不可隨便打人，於是請到臬台、首道等人，會議之下，第二天大家不上撫台衙門。
「雪琴起初尚未知道，及據文武巡捕稟知此事，方才深悔自己有些魯莽。他一想這種地方官，確與他那性情不相宜，所以一面先命藩司護院，一面奏請開缺。所以曾文正替他代奏，有那彭某歷辦水帥事宜，若令登陸，未免用違其長之語，朝廷據奏，也就准了。」
左宗棠說到此地，又朝藩臬兩司笑上一笑道：「那位徐守，後來也曾帶兵，去打捻匪，一天打上一個大大敗仗，幾至全軍覆沒，生怕朝廷治罪，一腳跳入河中淹死。據說他死的時候，屍首仰面的浮在水面，卻有多數白腹大魚，擁著他的屍首，未致汆入大海。當時人民，很是迷信，說他乃是魚王轉世，於是他那魚肚白之名，居然流芳千古的了。」
藩司聽完笑答道：「此事不過一時湊巧，斷無魚能擁屍之理，現在司裡竭力主張破除迷信，將來還要請老帥通飭三省人員才好。」
左宗棠擊節大讚道：「方伯破除迷信，辦得極是，兄弟一准通飭他們。」
臬司也笑著對藩司說道：「這位徐太守的魚肚白三字，倒是施觀察所說的那個鶴頂紅，好副對子。」
左宗棠這天講得異常高興，一聽臬司在說對子，他又提起兒童時代的事情道：「說起對子，兄弟七歲的那年上，塾中先生，就出這個魚肚白給我們去對，當時我即以鶴頂紅對之，我那仲兄景喬，對的是燕尾青。塾中先生當時就說我這個人，一定能夠飛黃騰達，仲兄景喬，頂多一個解元而已。」左宗棠說著，忽又笑了起來道：「兄弟此時，業已拜相侯，總算可稱飛黃騰達的了，仲兄景喬，果僅一第了事。」
兩司因為坐談已久，趕緊敷衍了左宗棠幾句，即行告辭而退。
又過幾天，蘇州有位世紳，名叫潘瑾卿的，就是潘祖蔭尚書的侄子，因為蘇州地方出了一件事情，地方官吏，辦理不善，他是一位世紳，又和左制台確有世誼，不能不親到南京，見著左宗棠面陳此事。誰知他一開口，左宗棠即把雙手亂搖起來，不准潘瑾卿再行開口。正是：同僚敘話參衙日紳士陳情隔省來不知左宗棠為了何事，有此舉動，且閱下文。