第八十五回 左制台惡人講話 彭巡閱與鬼談心
潘瑾卿瞧見左宗棠向他亂搖雙手，復又不使開口，自然只好讓他去講，誰知左宗棠卻形似發火的對他大聲說道：「此事兄弟已經知道，這就要怪曾文正的不好了。」左宗棠說了這句之後，便又一聯串的說了曾文正許多不會治國、不會治軍、不及他的說話。
潘瑾卿一壁在聽，一壁暗自思忖道：這位左相侯，大概年歲太大了，說話沒有頭腦，否則我們這件蘇州地方上的事情，又與曾文正何干？又與曾文正不會治國、不會治軍何干？潘瑾卿想到此地，只見左宗棠滔滔不絕於口的，仍在那兒侍讀侍講，一句插不進嘴；及至左宗棠一個人說完，正待接口說話，哪知左宗棠又已講得疲倦，其勢萬難再談。
在他端茶送客的當口，單聽他講了一句，明兒兄弟就請老兄在署午餐，潘瑾卿總算一喜，以為明天午餐的當口，自然可以彼此暢談的了。這天出了督署，就在客棧之中，隨便混過一宵，第二天的午正，果有一個戈什哈，持了左宗棠的名帖，前去催請，及到進了督署，入席之後，他的寒暄未已，只見左宗棠已在對那江西全省營務處姓徐名春榮的過路客官，敘述他在陝甘新疆一切的功勞，非但是他仍舊沒有說話的機會，甚至那位徐營務處，只在連聲唯唯，也沒一句可以插嘴，等得剛剛席散，花廳門外，已在高喊送客之聲。
潘瑾卿料定這天又沒機會，只得打定注意，次日再去進謁，幸虧已在席間，打聽得那位徐營務處，可巧和他同住一家客棧，一出制台衙門，回到棧中，就去拜謁徐營務處，因見徐營務處，已經比他先回，入室之後，道過寒暄，他就將他連日謁見左宗棠，無法說話的苦悶，說給徐營務處聽了。
徐營務處不待潘瑾卿講畢，也是皺著雙眉說道：「兄弟也有一個苦衷，正在沒處訴說，誰知瑾翁先生也是如此，這倒可算得無獨有偶的了。
潘瑾卿便問徐營務處有何公事，要向左宗棠去說。
徐營務處又苦了臉的答道：「兄弟此次奉了江西撫憲、敝老師劉仲帥的密諭，因有一件緊要公事，去與敝省浙江的那位楊中丞商量，敝老師又命兄弟順道一謁此地的這位左相侯，也有一樁會奏的公事斟酌。豈知這位左相侯只顧自己一個人說話，不准別人接腔，兄弟和他究有上司下屬之分，自然不便攔了他的話頭去講。」
潘瑾卿聽到此地，忙接口道：「左相侯怎麼近來變成了這個樣子呢？」
徐營務處道：「兄弟也在莫名其妙，要末真的年紀大了。」藩瑾卿至此，方始現出一些笑容起來道：「杏翁和他因有上司下屬之別，兄弟和他卻是世交，至於地方上有了不合紳民的公事，自然只好來與總督商酌，兄弟明天再去見他的時候，一定不再讓他一個講話了。」
徐勞務處聽說，仍在一個人大為躊躇。
潘瑾卿又問徐營務處道：「杏翁究因什麼公事？」徐營務處道：「瑾翁先生又非外人，兄弟可以告知。這件事情，本是左相侯從前自己提倡的。他因中興名將，本是湘淮兩軍之中出身的居多，現在湘淮兩軍之中的人物，大概補了缺的也不少了。只有其餘各省的將領，因為朝中無人照應，以提督借補總兵缺的很多很多，這個還算有缺可補，且不講他。其餘那些副參游都守千把便沒缺分可補。」徐營務處說到這句，又慨歎了一聲道：「唉！現在且不講他那些鳥盡弓藏的說話，單是粥薄僧多而論，竟以記名提督在充營中伙夫的，很有幾個。兄弟在江西省裡，兼統的是親兵營，有一次，有一個姓秋的兵勇，犯了誤差之罪，兄弟正擬辦他的時候，姓秋的陡然之間，雙淚交流的，從他腰間摸出一件公事，呈給兄弟去看。兄弟一看之後，方才知道他是一位記名提督，而且很有幾件戰功，他那姓秋的姓，乃是假的。當時兄弟即去面稟敝老師，敝老師聽說，卻向兄弟一笑道：『杏林，我看你的面子，一定委他一個差使就是。不過現在有官無缺的人員，至少也有三五十萬。說是當時濫保他們呢，當時這些人員，確有一點戰功，一個也沒有濫保的；說是現在朝廷失信他們呢，焉得千萬間的廣廈，去庇這班人員。以後你也可以少問這些事情。所以左相侯在軍機的時候，他曾奏請設法疏通這些人員。』兄弟此次即因這件公事而來。」
潘瑾卿聽畢也搖搖頭道：「各省皆然，我們蘇州同鄉之中，像這一類的人物，也是很多。」
徐營務處又說道：「這些還是當時四五六七等的戰將，兄弟知道連一二等的戰將，現在也有在低級的。」徐營務處說到此地，忽問潘瑾卿道：「楊厚庵軍門，瑾卿先生應該知道他的。「潘瑾卿連點首道：「知道知道。他是水師裡頭的名將，除了現在的彭雪琴官保之外，當時的楊載福和黃翼升二人，誰不知道他們的大名呀。」
徐營務處又唉了一聲道：「厚庵軍門，本是兄弟的故人，倒說他也窮極無卿，前年過年不去，兄弟曾經送他一千銀子的。」潘瑾卿即把大拇手指一豎道：「杏翁出手就大。」
徐營務處搖搖手道：「這算什麼？兄弟因為像厚庵軍門這樣的朋友，至少至少也有一二百個，倘若統統送上一千，那就力有未逮。誰知現在住在四川夔府的那位鮑春霆爵爺，他就和兄弟兩樣了。據一個四川朋友和兄弟說，春霆爵爺現在夔府納福，無論生人熟人前去拜他，他總不見。他為什麼不見人呢？也因他的同寅太多，他也不過二三十萬的傢俬，萬萬不能來者不拒。有一天，他的門房，見一個穿著藍布大袍的老農，說是要見他們爵爺，門房自然不肯通報進去。那個老農說道：『你儘管大膽的通報進去，你們爵爺倘若見了我面，未必一定責你，或者還要賞你，也說不定的。』門房聽得此人說得奇怪，真的替他傳報進去。春霆爵爺一聽此人的形狀，果然大驚失色，忙整衣冠出迎，一見那個老農之面，一壁行著大禮，一壁口稱老師何以孤身至此，若有什麼事情，儘管呼喚門生到府就是。潘瑾卿聽到此地，接口問道：「此人必是楊厚庵無疑啊，我曾經聽人說過，鮑春霆初入他的部下，後來才到江忠源那兒去的。」徐營務處點點頭道：「一點不錯。厚庵軍門，本也封過男爵，不過這個男爵，不能當飯吃的。他自罷歸乾州廳之後，真個貧不能生，惟念舊部裡頭，只有這位鮑爵爺交情還好，傢俬也還可過，因此孤身前往告貸。總算春霆爵爺，能念交情，當時款以上賓之禮，每日陪同出遊，先後三月，毫無一點倦容。有一天晚上，厚庵軍門，驟然之間，吐瀉交作起來，春霆爵爺，又去親侍湯藥，甚至污穢不辭。及至厚庵軍門病癒，握著春霆爵爺的手說道：『賢契待我固厚，但我家中還有老妻少子，不忍我一人在此享福，忘了他們，賢契如念前情，可否借貸千金，讓我即日回家。』春霆爵爺，雖在連聲答應是是，並未拿出銀子。厚庵軍門，又是有節氣的人，不好再說。又過月餘，春霆爵爺，方始送出一千銀子，作為川資，厚庵軍門既已如願，自然歡然而歸。及到故里，一見他的住宅，不禁大駭起來，你道為何？原來春霆爵爺，在厚庵軍門到的第二天，暗暗派人拿了五萬銀子，去到乾州廳的楊氏故里，替他造屋置田，早成一份中富人家的了。」潘瑾卿聽了拍掌道：「鮑春霆此舉，真正可以勵薄俗，激人心，可惜他的傢俬不多，否則他那幾位知己一點的老友，也可以無憂矣。」
徐營務處也點頭答道：「厚庵軍門，因為還有一個姓鮑的救他。現在這班窮極無卿的無缺將官，若不趕緊奏請設法，真要不堪想了呢。」
潘瑾卿又問道：「我聽說現在山東撫台陳士述，不是曾經救過鮑春霆的麼。」
徐營務處笑答道：「果有其事。說起此事，使人可笑。這位陳中丞，以拔貢生朝考，為曾文正公的閱卷門生，後入曾幕，曾文正公略知相人之術，陳中丞暗學其訣。那一年，春霆爵爺，病臥長沙撫標馬兵雷脫皮家中，雷為醫治痊癒，二人一同應調廣西，屬於向忠武公軍中。春霆爵爺與雷脫皮每戰皆捷，可惜所有的功勞，都被本營的哨官冒名頂去。嗣因曾文正公，曾奉上諭，命調廣西兵助戰，春霆爵爺，又與雷脫皮應調回湘。一年之後，二人又一同為曾文正公的戈什哈，其時曾文正公的戈什哈，數以百計，因為督辦某軍，即有戈什哈數十人，鮑雷二人，難得一見那位大帥的。有一天晚上，夜已三鼓，曾文正公忽然要調一座防營，去守某地，但須繞過賊壘數處，無人敢往。春霆爵爺自告奮勇道：『老子敢去。』有人稟知曾文正公，曾文正公即命騎了快馬，持了大令速往，並未知道其人為誰。春霆爵爺奉令之後，連繞數座賊壘，均能平安度過，等得交令那座防營，春霆爵爺回轉時候，路過一城，城上有個兵士為其舊友，即在城上俯身大喊道：『老鮑老鮑，要吃牛肉麼？』春霆爵爺平生最喜牛肉，他就在馬上應聲道：『牛肉煮熟否？』兵士又大聲答稱已熟，春霆爵爺便即下馬，大嚼一頓，既醉且飽，馳回軍中。等他走到，全軍已從他處，跟蹤追上。某統領因其酒醉誤差，即命推出斬首。雷脫皮見了不忍，便去死命的抱住春霆爵爺之足不放，聲稱情願同斬。某統領認為壞他營規，便命同斬。那時陳中丞方當某統領的文案，忽聞軍中喧嘩之聲，奔出窺視，見鮑與雷，均具大貴之相，乃為求情，某統領賣了交情，各責軍棍八百了事。及春霆爵爺已經獨當一軍，特聘陳中丞為他幕友，累保至今職。」
徐營務處講至此地，又稱讚道：「春霆爵爺，真是一個義勇兼全的人物。」
潘瑾卿聽完也笑道：「今天暢談甚樂，兄弟明天還得去謁相侯。，我們暫別吧。」
徐營務處聽說，含笑送走潘瑾卿之後，他就想上一個計策，將他公事拜託一位督幕轉言，督墓一口應諾，徐營務處自回南昌去了。」
潘瑾卿到了第二天大早，又去竭見左宗棠，雖蒙接見，可是仍然不是敘他陝甘新疆平回之功，便是駁斥曾文正公治國治軍的經驗，不及他好，一個人只管說只管講，一任潘瑾卿無論如何設法接嘴，總是接不上去。潘瑾卿至此，也只好入寶山而空回，自行返蘇，另想別法。
這末左宗棠是否有心不使潘瑾卿開口說那地方公事的呢？不是的。因為他的年紀已大，性子更加躁了，又加兩宮十分優容，屬吏十分恭維，這位古稀之年的左侯爺，未免釀成些忘其所以的了。
左宗棠既在江督任上，整頓吏治，也有年餘時間，姑且將他暫擱一下，再來補敘彭玉麟巡閱長江之事。
原來彭玉麟自見曾文正逝世，左宗棠又赴邊陲，李鴻章雖任直督，劉秉璋雖任贛撫，劉銘傳雖任台灣巡撫，他卻認為長江數省，卻是腹地，一切吏治軍政，可作邊省的模範，自然很為重大。誰知那班現任官吏，不是中興武將，即屬中興文官，既因自恃戰功，難免有些驕傲，再加大官借補小官之缺，尤其心中憤懣，這樣一來，這班人物，雖然不敢去和朝廷算帳，只好去拿百姓出氣。
有一次，彭玉麟巡到九江地方，他仍青衣小帽的一個人出去私行察訪。一天訪到下午，他見夕陽業將下山，如回他的行轅，又很遠，不如就近揀個小飯館，進去一飽，便可再做他的工作。剛剛走過一座大橋，忽見一個形似武弁的人物，在和一個挑餛飩擔子的老者，扭作一團，互相口角，他心裡稍有成見，必是那個武弁又在恃勢欺壓小民，趕忙走上前去問著那個武弁道：「你是那營人員，為了何事在此和這小販爭執。」
那個武弁，雖然不識這位彭宮保，卻已久聞彭宮保的私行察訪之名，生怕無意之中，真個碰見這位殺星，總是凶多吉少，當下便含笑的答話道：「承你這位老先生見問，我是此地提標的候補額外把總，姓姜名德勝，剛才路過此地，因為走得急促了一些，誤撞了這個賣餛飩的老頭子，我已向他認過不是，他卻不肯甘休。」
彭玉麟聽到這裡，便去勸著那個老者道：「他既向你認了不是，你也可以消氣的了，何必再在和他拉拉扯扯，誤了自己做生意的正事。」
那個老者聽說，因見彭玉麟穿的一件老藍布褂，心下未免有些藐視，口裡隨意答道：「你是過路之人，何必多管閒事，你又不是那個彭鐵頭。」
彭玉麟不等老頭說完，他就拍拍前胸道：「你不認識我麼？我正是人稱彭鐵頭的彭玉麟。」
那個老者一聽是玉宮保到了，不覺害怕起來，忙去指著那個武弁道：「小的因他吃了我的一碗餛飩，不肯給錢，故此在此爭執。」
彭玉麟聽說，立即大怒的目視武弁道：「哼哼，你吃白食，不肯給錢，今天可碰到我老彭的手上了。」
那個武弁慌忙打上一個千兒，抖凜凜的回稟道：「標下剛才誤撞了他，確是有之。至於白吃餛飩之事，是他冤枉我的。「那個老者接口搶說道：「彭大人，你可不要聽他死賴。」老者說著，即去拿出一隻猶有餘湯的餛飩碗來，證明其事道：「這個半碗湯汁，是他吃剩的。」
彭玉麟因見那個老者，如此說得有憑有據，便問老者道：「你說此人白吃你的餛飩，他的肚中必有餛飩。」彭玉麟的那個飩字，剛剛出口，陡的出那武弁的不意，即向布褂之內，撲的抽出一柄極快的馬刀，就朝武弁切擦的一聲，早把武弁的那個腦袋，砍了下來，順手再把他那肚皮破開一看，只見肚內並沒什麼餛飩，回頭正待質問那個老者。
那個老者因見自己冤枉了人，致人死於非命，生怕彭玉麟辦他，只好拔腳就跑，免去抵命。不防彭玉麟也有輕驗，早已料到此著，一見老者在逃，他就飛奔趕上，一把抓住，也照殺那武弁之法，將那老者一刀砍下腦袋，算是抵了武弁之命。街上眾百姓們，一見彭玉麟辦得公允，無不拍手大讚，說是彭大人這樣一來，也可以教這位武官閉目了。
彭玉麟緊皺雙眉的對著眾百姓們，伸明其意道：「這個賣餛飩的老者，造言生事，無端冤枉害我殺死這個武弁，我雖將他當場殺死抵命，可是這個武弁，未免死得有些冤屈。」
彭玉麟說到此地，已見縣官得報趕至，彭玉麟便吩咐縣官道：「這件案件，貴縣速行驗屍填報層憲，說明是本大臣辦的。再給這個武弁的家屬二百銀子，可由貴縣到本大臣行轅具領。」縣官自然唯唯奉命。
彭玉麟此時因見他的行徑，已被眾人識破，不能再行私訪，只得就此回他行轅，及到裡面，批閱一陣公事。晚飯之後，心裡尚在對那個武弁，有些抱歉，不知怎樣一來，竟在一件九江縣人民控告官吏妄殺無辜的狀子之中見有姜德勝的名字，也在其內，不禁拍案驚奇的自語道：「這真奇怪，如此說來，這個姓姜的定非好人，所以老天叫他碰在我手上。」
彭玉麟既知姜德勝之案，乃是冤冤相報，無非假借他手而已，方才丟開此事，心上一安，這天晚上，當然睡得很覺舒適。誰知睡到將要雞唱的當口，忽然自己驚醒，聽得他的床前，有個婦人向他呼冤。連忙揭起帳子一看，不覺大嚇一跳，你道為何？原來瞧見跪在床前的不是人，卻是一個女吊死鬼。此鬼全身浴血，七孔流紅，雙眼突出，舌頭拖長，一種令人可怕的樣兒，連這位殺人一向不眨眼的彭鐵頭，也會有些汗毛凜凜起來。話雖如此，他可總以替人報仇伸冤為重，自己害怕事小，當下忙坐了起來問那女鬼道：「你是何人，姓甚名誰，你在此地呼冤，究為何事？」
那個女鬼叩頭說道：「我叫姚伍氏，漢口人氏，丈夫早死，也沒兒女，只有一位有病婆婆，全靠我那女紅所入，事奉甘旨，不料忽來一位姓彭的襄陽鎮台，硬要納我作妾。我當時卻不知道他是一位現任大官，況且我是一個寡婦，婦人自以名節為重，故此當場回絕。後來我那婆婆聽見他是大臣，反而求我前去充他妾媵。我因婆婆如此的既老且病，我就拚著失節，原是為的婆婆起見。豈知我嫁了過去，沒有幾個月，姓彭的就喜新厭故起來，無端的將我逼得吊死，我的婆婆也就一急身亡，特此前來伸冤。」
彭玉麟聽完道：「那個姓彭的叫什麼名字。」
女鬼說道：「叫做彭宣德。」
彭玉麟不待女鬼說畢，不覺拍著床沿大怒道：「竟是他麼！」正是：
白日狗官方斬去深宵縊鬼又光臨不知彭玉麟何以一聞此人之名，如此樣子大怒，且閱下文。