第１９回 士成祠裡救桂金
且說李夢雄趕了一番，那火把上火星盡滅，並前面的火光亦沒有了。心中轉想叫聲道：「我中了他調虎離山之計，他使幫伙先將馬牽走，卻來誘我追趕，妹子在店中必然被害，今當回店救妹子要緊。」忙回頭走了幾步，真是天色已晚，難分路徑，又轉心一想道：「方纔那廝必在詐稱跌折左腿，定伏在暗處。我若前往，豈不被他刺殺，不如候至天明，前去為妥。」即立在林下，只覺秋風瑟瑟，忽然聽見有人咿咿啞啞唱著曲兒前來。李夢雄始不認為何人，及細察聲音，乃是阿酷。心想必是眾人著他先來探訪殺我，不知我在這裡，故此大驚小怪，等我先結果他的性命。不一會阿酷巳到林前。不提防李夢雄從暗裡一劍，盡力刺去。正中著小腹，呵、唷一聲，跌倒在地下，早已一命歸陰了。李夢雄再立片刻，忽見客店那邊火光大起，叫道：「不好！不好！客店發火，妹子性命豈不斷送？」又想一會道：「妹子何等英勇，斷不該有失。諒能逃脫，且等天明前去找尋罷。」暫且按下慢表。
單說那廟中，章士成伏在神座下停了許久，外面並無動靜。心想：「不知劉宇瑞性命若何？就輕輕地從神座台上跳在地下，摸到拜石上見沒有了宇瑞，暗想：「為何連屍身亦拖去了？」又遍摸別處。摸到祠角被李桂金的身體拌倒了，爬起身伸手再摸道：「苦了！怎無首級了？」原來李桂金偏臥。章士成心忙，摸著尾股，只道是肩膀，故疑無首級，及摸到前面卻是平削。又叫苦道：「怎麼連陽物也割去？」又想道：「若割去陽物，必死多時了，怎又身體還熱哩！」再摸到口鼻，覺得呼吸。又想道：「這到是活的，如果是活，為何仆臥不動？莫是昏暈的？周圍尋遍，並無包裹，諒被賊人取去了。但既如此，須叫他逃走。遂盡力把李桂金負在背上，出了祠門，望大路不管昏黑亂踏，高高下下而去。
卻說那詐趕馬的從賊，挨至四更，回見店房被火燒燬，料李勝康母子此時已是逃走，無處可尋，只得逃去。
至黎明，李夢雄回來，見店房燒盡，煙焰未熄，垂下淚道：「我李夢雄同州救駕，名聞天下。今到此處，連妹子坐騎包裹文憑盡皆失脫，如何是好？」又轉思：「妹子英勇，性命未必就喪了。看見並無燒死的骨灰，定是逃脫無疑。只是我做官，失了部照，死罪難免。我想英國公前日待我厚情，今不如回京，懇求英國公，再作商議。」即收了眼淚，向大路進發不表。且說章土成負了李桂金，走至天色黎明，身疲氣喘，放在道旁歇息，仔細將李桂金一看，吃驚道：怎麼土地祠中這等作怪？昨晚是劉宇瑞同在祠中宿著，如何今早變成李錦雲？且李錦雲乃男子，今又變成女子。但看他口角流涎，定是中著麻汗藥了。待我取些涼水救醒，問一問便知端的。即向前尋見澗水，取些回來，扶起李桂金灌下。
不一時間，李桂金甦醒，爬起來見有人立在身邊，倉皇間卻不認得章士成。章士成道：「二相公勿著慌，老漢乃蘇州章士成便是。」李桂金方才省悟，即忙問道：「章阿伯因何到此，救我性命？」章士成便將女兒被掠，要到山東尋訪，路中遇劉宇瑞說起。」令兄婚配伊姐，我恐他路上有失，故同他欲到登州尋訪令兄。因昨夜土地祠安歇，賊人前來相害，故捨命相救。不料卻是二相公。還有一說，二相公爾乃男子，今何變作女流？」李桂金道：「章阿伯，既已看破，怎好欺瞞？奴家乃李夢雄胞妹李桂金，女扮男裝，同兄前來訪緝盜賊。」章士成道：「爾乃女中豪傑，可敬！可敬，但劉宇瑞曾云：令兄妹同州救駕，朝廷封令兄為武狀元，授任登州游擊，又不知小姐如何單身到此？又如何中著麻汗藥，來到土祠？」李桂金即從入蘇州，遇劉宇瑞兄妹，互相結婚說起，直至同州救駕、京城保救劉吏部，今封登州游擊，奉旨微服緝賊，及昨晚投著匪店，哥哥被賊騙去趕馬，自己喫茶，諒必中著店婆的麻汗藥，便不知人事等詳述一遍。說道：「幸得阿伯相救，足感盛情。但未知劉宇瑞的性命如何？」章士成道：「劉宇瑞並無屍首，必是逃走。但昨晚爾們歇的客店，可就是林下向西的？有六七個幫伙麼？」李桂金道：「正是，未知阿伯怎能知道？」章士成道：「爾道那座店，劉宇瑞要去安息，我早聞知是盜匪店，所以避宿祠中。誰知你們英雄，反去宿歇。」李桂金道：「家兄亦知是歹店，奈奴家感冒風寒，故此安歇。」章士成歎聲道：「你們兄妹未遇老漢，何等快樂，一遇老漢，便折散兄妹了。看來是我運低帶累著爾等。」李桂金道：「我們一遇阿伯，則阿伯父女拆散，再遇劉宇瑞，則滿門亦被奸人陷害，還是我等命運不好，不干阿伯之事。」章士成道：「不必爭辨，大家都有些氣運低舛的。總是未知令兄消息，我心甚是憂慮。」李桂金道：「家兄有許多本事，諒必無慮，只是奴家中了麻汗藥，失落家兄部照，家兄一定，回到鳳陽府去。煩阿伯同奴家共相尋訪，然後同爾去尋令嬡若何？」章士成道：「前者劉宇瑞相逢，說著與令兄結姻，老漢便恐路上有失，特此作伴而來。今見小姐，焉有不同往尋之理？」二人遂各處尋了半日，並無蹤跡。
章士成道：「令兄必定如小姐所言，回鳳陽府去了。只是道路遠涉，須有路費，方能前去。」李桂金道：「奴家帶有包袱，被店婆拿去，真是分文斷絕，怎生是好？」章士成道：「天作孽猶可違，自作孽不可活，我亦將小包裹藏在劉宇瑞大包裹裡，被他背去。」李桂金道：「似此如之奈何？」章士成想道：「我昨日清還飯錢，尚有兩余銀，藏在身上，我倒忘記了。」即伸手向身上取出一塊銀獻上道：「這塊如何夠用？」李桂金道：「事已緊急，可將此銀換來，路上儉省用些，半饑半飽亦可。幸而天不絕我，或者遇著有好人，發善心憐阿伯是老人家走路艱苦，樂助少許。」
言未畢，前面有一老人，面白，五綹長髯，頭戴皂紗巾，身上穿著一領藍布袍，腳踏皂綾鞋，騎下雪白馬，兩個從人隨後而來。你道這人為誰？乃是孟家莊孟員外，姓孟名淳。因其為人樂善好施，憐貧濟困，鄉鄰多有受其恩惠，人稱之為孟好善。自前日同兩個莊丁去南鄉取賬，至今早回來。看見章士成、李桂金如此模樣，問道：「爾二人在此作什勾當？」章士成、李桂金上前拜揖，就把前及要回鳳陽，缺些路費之事一一說明，孟員外道：「原來如此，老夫失敬了。」章士成、李桂金道：「豈敢。」原來這員外本是個慈悲之人，一聞此言，遂向身邊取出一錠三四兩銀子，令莊丁送與章士成道：「不嫌鄙薄，聊作盤纏。」章士成、李桂金道：「員外厚惠，何以為報？」孟員外道：「怎說及報？」章士成將銀子藏在身上，同李桂金稱謝孟員外，分別而去。
章士成對李桂金說：「此乃小姐福大。」李桂金說：「怎說這話？」士成說：「路費既有，須趕緊同回鳳陽府。」從此二人日間趕路，夜裡找店各床安歇不表。
且說李夢雄自失了妹子、包裹、馬匹，空手步行，行至過午，覺得腹中飢餓。只見路上有一座飯店，遂進店來。店內坐著一個小二，架上擺著許多食味，怎奈身上沒有分文，不敢入內。那個小二，一見李夢雄衣服整齊，即起身向李夢雄道：「客官且進內，待小人奉職。」李夢雄心想，此間僻靜，無人相識，白吃一頓吧。遂入店在座頭坐下道：「我乃出外人，以飽為率，不用什麼酒餚。」小二道：「客官不必過謙。」就切了一大盤牛肉，一壺燒酒前來。李夢雄暗想：既是有心白吃，且吃一頓醉飽。便就吃了，好似狼吞虎嚥一般。須臾間，肉酒俱盡。小二又切上一盤牛肉，再添一壺酒，李夢雄又吃得乾乾淨淨，好不十分醉飽。站起身來，將嘴一摸道：「擾攪了。」即欲出店，小二看不送鈔，即上前攔住笑道：「客官賬尚未會就要起身，敢忘記麼？」李夢雄道：「我看你為人厚道，不必會賬，任憑登記罷。」小二著急道：「我不識你，教我如何登記？」李夢雄道：「即不登記，且等候一會，我實有裹在後面朋友處寄存。他緩緩行得片刻，也就到此。但先時我亦有叮囑。他說或是你我道途不相遇的，我吃的飯錢，你可算還店主。」說罷又欲出店，小二忙扯住道：「我不曉你何方人氏？亦不識你的朋友？教我等候什麼人到？你請自在等候來。若就要去，快拿錢來！休說話。」李夢雄發怒道：「我實不還你錢，看你能怎麼？」小二道：「怎麼！怎麼！無錢須將衣脫下與我！」李夢雄聞言大怒，又見小二將他衣服扯住，喝道：「你敢如此無禮，你快將衣服剝去罷！」一面說，一面舉起左手，向小二面門上狠力一掌。那小二被掌得眼暈，跌倒在地。爬起來再要上前，又怕他打。叫道：「你無錢吃我的飯，卻又打人。你若是做個皇帝，也要講些情理。」李夢雄自知少理，不敢鬥嘴，低首三腳作一步，走出店前。
不料旁邊來了一少年人，攔住道：「兄長何故白吃人飯？卻又打人，真是不合乎道理！」李夢雄聽得聲音，抬起頭一看，認領是劉宇瑞，羞得滿面漲紅，答曰：「愚兄今日作這醜事，真失臉了。」劉宇瑞道：「且到店內小酌，細說前情。」李夢雄道：「不可，方和我白吃他，弄出事來，豈可再次攪他？」劉字瑞道：「我帶有銀子，不妨。」二人回入店門。那小二一見，喃喃不絕遵：「被你白吃，還不得乾淨，卻又引人前來做什麼？」劉宇瑞道：「到店再講，不要胡言。我哥包裹本交我的，只因路上怕失，我緩行些，何怕無錢還你！你可再備一盛席前來，重重有賞。」
未知小二肯備否？且看下回分解。