第４５回 鳳姐自誤喪黃泉
卻說正德問黃志昌道：「卿子可守分否？」黃志昌奏道：「臣只此一子，滿望接續書香，頻書責其放蕩，勸以勤誦詩書。諒未必守本分。」帝道：「你即寄書責勸，你子可定然守分。」黃志昌道：「慈母每出敗兒。老妻只有一子，定是任他縱放，怎肯習善？定必非為。」帝道：「卿可謂不私其於，你子在家剝削小民，又敢陷害朕躬。幸得定國公往救，朕得有命回來。」驚得黃志昌魂不附體，免冠叩頭曰：臣怎知逆子如此作惡！罪孽滔天。請將臣碎剮，以謝百官之恨。」帝道：「卿言語秉公，自是你子作惡，與卿無干。朕已將你子滿門誅戮，卿宜歸原職。」黃志昌聞得滿門斬送，心如刀割。奏道：「臣雖蒙聖恩寬，但罪臣深，乞准辭官。」帝道：「卿且就職，另日辭官未遲。」龍駕上輦回京。群臣方知天子遇害。黃志昌恐百官怨恨，過了月餘，辭官而去不表。
且說正德回駕進宮，各后妃朝見請安，自有一番言語。次早登殿，百官應賀畢，左班下閃出一個金亭驛丞跪金階奏道：「今有紅芍葯、白牡丹，現在驛中，請旨定奪。」帝道：「二女系朕夢中所得，其出首救朕有功，速宣召入宮，同享富貴。」只見六部官向文閣夏暗丟眼色，文閣夏當先跪下，六部官一齊跪奏道：「二女曾入青樓妓館，生不得入宮，玷辱宮闈，亦不得配享太廟，只宜賜府別居。陛下欲會，可從地道前往，免被外議天子宿娼之嫌，又杜刺客窺伺之意。」帝不悅道：「二女乃良家處女，白璧無瑕，其居室系是黃虎私宅，豈有入青樓妓館之理！群臣不必多言。」即傳進二女，著內監送入宮去。帝又問道：「內監江流何在？」徐大江奏道：「前日皇后要臣責究，臣已將江流拘禁天牢。」帝令當駕官宣召江流上朝。須臾間江流已到，當殿開了鐐鈕。只見江流蓬頭跣足，好似枉死城失鎖，走出的惡鬼。跪下道：「陛下累奴婢好苦！百官俱道是奴婢唆使陛下雲遊。今幸回來，奴婢可表白一番。乃是陛下自欲雲遊，非奴婢唆使。」帝傷感慰道：「是朕累卿，今赦卿罪，仍侍寡人。」眾官齊跪奏道：「陛下起程之後，江流自宜密封一二大臣，暗令人隨駕，自無蘇州之禍。如此險累群臣誅戮，罪難輕赦。」帝道：「此乃朕自為之。若欲斬江流，可斬寡人就是。」群臣不敢多言，只得領旨。帝回宮對江流說起王合失散，蘇州被害，江流不勝驚駭。但帝本逍遙天子，懶於政事。今離京日久，積案累牌，頗費文理。因此忘了李鳳姐終身，但這且慢表著。
且說正德一日間臨殿早朝，午門官奏道：「啟陛下，王合在午門外候旨。」帝令宣進。王合進到金階跪下叩首道：「奴婢有失保駕，罪該萬死。」帝問道：「卿一向失散何處？今怎知朕回來！」王合奏道：「陛下累奴婢好苦。一路往蘇、杭州，密通府縣文官尋訪聖駕。又到福建、漳泉等府，知會地方官暗訪，欲回京，又恐百官責罪。只得在福建打探。近聞聖駕回來，特趕回請罪。」江流當先跪下，眾官亦一齊跪奏道：「王合保駕失路，致陛下蘇州被害，乞陛下誅戮。」王合忙獻出獨角赦書道：「現在赦書在此。」百官又奏道：「王合明知有罪，預行邀赦，理應斬首。」正德不悅道：「朕降赦要王合保駕，瑞蘭州，朕自失路，與王合無干。卿等休要怪好人。」百官不敢多言，只得歸班站立。惟江流不願，奏道：「王合曾約陛下到處，密書報奴婢，好密通大臣，令人保駕。王合竟杳無回音，致陛下受害，奴婢受百官譴責，皆王合所累，理合處死。」王合笑道：「聖駕失路，我本要書信寄去知會，恐公公將我滿門殺害，故不寄信為妙。」帝道：「江流休怪王合，總是寡人貽累。若論王合難赦，你獨可赦否？」江流領旨退下。帝令王合仍然跟駕不表。
且說揚州楊志仁，探知正德天子在蘇州被害得救回京，即帶著御書進京，厚賂午門官奏道：「今有揚州民人楊志仁，帶有御書印記，伏乞聖鑒裁奪。」帝見而大喜道：「快請愚兄楊志仁進來見朕。」午門官本是聞宣召，今忽聞『請』字，加倍小心，奔出午門外來。因員外未有官職，不便稱呼，只得叫道：「朝廷傳請大千歲進朝。」楊員外聞得稱他大千歲，心內好不快活。即入朝偷眼窺看；果是正德天子。不覺大喜。揚塵舞蹈，俯伏跪下，口呼萬歲。帝下坐上前，雙手扶起道：「恩兄何必行此厚禮！」賜坐，楊志仁坐下繡墩，奏道：「臣前南村回日，見書方知是拙妻不賢，有慢聖駕。今特來請罪，並將所拾金銀解京，或寄揚州庫藏，未敢擅用。」帝道：「王嫂女流之輩，何必言及。所拾金銀，卿可收用，何必奏請？但卿今日到此，甚慰朕心。」傳旨備筵接風。帝又對文武官說明來歷道：「楊志仁與朕結義甚厚，情勝手足。今幸進京，眾卿可陪王兄暢飲。」眾官方知就裡。
君臣宴飲，酒至三巡，楊志仁離坐辭酒。帝道：「皇兄辭酒，恐眾官酒醉失儀。但今日難得皇兄相會，眾官失儀無妨，各宜盡醉方休。」帝令內監打掃偏殿，伺候皇兄安歇。楊志仁奏道：「內宮非駐足之所。」帝道：「朕昔在卿家，以手足相符，出妻相見。朕若使卿居外館，是九五至尊，不及一布衣耳。卿其勿辭。」是晚君臣散席，帝攜楊志仁，同輦回宮。令小監小心伏侍員外，不許怠慢。
次早楊志仁起床，小監跪送洗面水，伏侍梳洗畢，茶罷，獻上九龍筵席，珍羞百味，用銀器金皿，光華奪目。說不盡皇家富麗。不一會帝到同飲，攜楊志仁上輦，同游內宮。各宮妃嬪俱來獻觴。至晚歸，楊志仁恐住惹厭，第三早即要辭別。帝苦留住十餘日。楊志仁奏辭，帝賜采緞寶器。沿驛回鄉，燈上掛著「天子盟兄。」一路上官軍迎送，好不威風。及到家中，府縣文武官朔望上門請安，好不榮耀！此乃楊志仁作善之報，按下不表。
且說山東汪如龍聞說正德天子到京，恐帝見罪，帶馬上京，賄賂午門官奏道：「啟陛下，有山東人汪如龍，帶著御馬，在午門外候旨。」帝聞心中道：「這匹夫可恨，朕前將馬賣他，要他銀子五十兩，他卻白送出二百二十兩。今必是嫌多價，將馬帶來退還。若使眾臣知道，豈不恥笑？」即令午門官宣進。汪如龍進朝，認得果是賣馬之人，忙拜伏道：「山東子民汪如龍朝見，願聖主萬壽無疆。」帝高聲問道：「汪如龍，你來見朕何為？」汪如龍奏道：「陛下前過山東，將馬寄在臣家。今者特帶來送還。」帝顏色轉喜道：「卿果忠誠，送馬來還，難為卿一番辛苦。」著武士將馬牽至殿前。帝下御榻，手拍馬背言道：「朕與你久別，今你回來，還認得朕麼？」那馬見了聖駕，亂跳咆哮，好似告訴離情一般。帝令帶回內廄餵養去了。又令賜汪如龍銀五百兩，鍛十匹。汪如龍謝恩回家，地方官只道與天子有甚交，個個好不奉承。
閒話丟開，再說李鳳姐聞得天子被黃虎陷害，薛氏相救，那紅芍葯、白牡丹出首，定國公保駕回京。自思薛氏、二女俱皆受封誥，送入宮去，料近日必來宣召。延及半載，不見首到。恐是天子見他微賤捐棄。憂忿交攻，積成心痛病症。請醫診脈調治，不曾痊癒。迨及三月餘，病勢益加沉重，不時暈厥。其兄李郎勸道：「妹子須要保重身體，倘聖旨來召，方得進京。」鳳姐泣曰：「紅芍葯、白牡丹、薛瑞燕俱收進入宮。惟愚妹棄置此間，君必是負心。非愚妹當日不顧廉恥，有失名節。是昏君苦纏，無奈順從。不意反遭見棄。想妹命亦不久在人世矣。乞兄念著同胞之情，將御書帶進京去，請問昏君何故棄妹子。妹子雖去在九泉，地下亦得瞑目。」李郎亦下淚道：「愚兄聽從入京，啟奏主上，你須保重身體。」即收拾銀子包裹，叮囑妻陳氏，細心照顧妹子。帶了御書起程，一路僱車馬趕緊進京。非止一日，來到京城，亦無心玩景，尋了客店安歇。次早帶御書，來到午門，說明來歷，呈上御書。午門官見是御書。不敢耽擱，奏上金殿道：「啟上我主，今有浙江杭州府民人李郎求見，現有御書，伏乞我主定奪。」將御書呈上，內監接上龍案，帝看過驚道：「李郎前來，李鳳性命休矣！快宣李郎進朝。」午門官宣進李郎，俯伏金階，帝傳平身。宣上前諭道：「令妹著你進京，有伺怨詞？不妨直奏。」李郎奏道：「臣妹子李鳳因思京報，知陛下承認紅芍葯、白牡丹，惟有臣妹置於度外。遂染成心痛之疾，日夜喘息，轉成重病，遂日昏迷。故令臣進京，請問為著何罪見棄。看來命在旦夕。」帝垂淚道：「朕實系忘懷，怎忍捐棄之理！但你妹卻亦顛倒，豈不知朕心意？不自進京反憂鬱成病，實非朕之過。卿速回家，將你妹扶病進京見朕，以慰朕昔日之情。」李郎方知帝不辜負伊妹，實妹無福。奏道：「臣前日進京，妹病已重，恐命難保。」帝道：「倘你妹已亡，亦宜運棺入京，朕方得心願。」李郎領旨欲退。帝道：「你妹若亡，仍賜沿驛回京。」
李郎退出，至客館收拾回鄉。這裡李鳳姐病勢日加沉重，陳氏因丈夫進京，真是百般勸慰，無計可施。李鳳姐泣對陳氏道：「奴家大數已去，深負哥嫂大恩，但奴家性命，是被昏君所害。哥哥若回，煩再進奏，看昏君於心何忍？」陳氏垂淚道：「姑娘且自忍耐，性命保重為要。萬一不幸，你哥自入京，再奏。毋容掛念。」鳳姐再緩半日，痰湧而亡。陳氏哭得欲絕。女婢勸止，備棺槨衣衾，以貴妃禮收殮。停棺偏殿，設下靈幃。那李郎一路之上早行夜宿，趕急回至家中。這一日李郎入得門來，方才到了偏殿之上，一見設著那靈幃，內供著李鳳姐的牌位，大驚，撫棺慟哭道：「賢妹呵，奄忽棄世，真正辜負了正德天子的聖心了！愚兄滿望賢妹入宮，提攜愚兄，誰知如今竟如此！豈不哀哉！」那胨氏聞得丈夫哭聲，忙出勸止。