三通鼓響，晚堂開審。蘭坊百姓不知審理要案，只道是錢糧甲課之類例行公事，故只有寥寥數十人前來看審。
狄公於公案後坐定，方正奉命去大堂入口處把了大門。
狄公驚堂木一擊，高聲道：「今日堂上鞫審要犯，事關社稷安危，本縣嚴令，退堂之前，誰也不得離開大堂一步！」
堂下眾人聞言驚疑不定，一陣嘩然。
狄公喝一聲「肅靜」，籤筒中拔根火籤，命班頭提取案犯到堂。
二堂役大牢中提了烏爾金。扶他來到大堂，將他一條好腿按跪於案前。
狄公喝道：「堂下案犯，你姓甚名誰，是何職司，從實講來！」
烏爾金昂起頭來，眼中怒火燃燒。
「我乃河西烏爾金郡王，只恨遭你暗算，致使功敗垂成。今既被擒，一死而已，何須多問！」
「烏爾金，你一區區番酋，也自封為王。今且不問這個。本縣要向你言講明白，我大唐皇帝龍恩浩蕩，對你主以王侯尊之。你主亦歃血為盟，永遠結好唐室，以謝天恩。如今你卻恩將仇報，背主毀盟，圖謀攻城略地，殺人擄掠，犯下彌天大罪，我大唐自立國以來，對大逆者一律明正典刑。你若想得個好死，就須將你陰謀如實招供，且說出蘭坊內奸名姓。似這等軍機大事，你小小一個烏爾金，獨木難支，孤掌難鳴，能成何氣候？必有漢家叛賊與你互為奸宄，裡應外合，方可作孽！」
（宄：讀『詭』，作亂或盜竊的人。）
「要殺便殺，要剮便剮，要我出賣朋友，難！」
班頭舉鞭要打，狄公止住，喝道：「烏爾金休得刁頑！大堂之上刑罰無情，你右腿已經折斷，若再嘴硬，只恐左腿難全！」
烏爾金只是不招。
狄公一擊驚堂木，高聲道：「左右，大刑侍候！」
話猶未了，二堂役早將烏爾金掀翻，將其兩手踩於腳下，又一堂役搬來兩尺高低長凳一張。班頭將烏爾金左腿於板凳上綁了，舉目請狄公示下。
狄公把頭一點，一粗壯堂役手起棍落，正著烏爾金膝蓋，疼得他止不住慘叫一聲。
狄公命那堂役：「莫要性急，且一棍一棍慢慢打來！」
堂役於案犯小腿上打了兩棍，又於大腿上打了兩根，烏爾金於哭叫之餘，破口大罵不止。打到第六棍時，烏爾金狂叫起來。堂役再次將水火棍高高舉起，若此棍打下去，左腿必斷。狄公見狀，抬手急止。
狄公道：「烏爾金，如此刑訊實屬例行公事。其實，你的同黨不但早已懸崖勒馬，而且已將你於衙中告下。要不，本縣怎會將你擒來？本縣只不過想從你。供中驗證一下他的供詞是否有不實之處。」
烏爾金聞言，一股神力從堂役腳下抽出一隻手來，指了狄公罵道：「狗官聽了，我烏爾金上你惡當只有一回，你又來花言巧語騙我上鉤，我豈能信你！」
狄公冷冷道：「你的同謀自比你聰明十倍，他本與你同床異夢，當然不能和你同舟共濟。他裝出助你一臂之力，與你同謀共惡的樣子，只不過是要借你人頭一顆，換取他烏紗帽一頂，一見風頭不對，便將你告到官府，報功請賞。如今他確係報官有功，本縣已呈請上台委他官職，厚祿待之。似你這等愚頑之輩受人如此戲弄，卻仍蒙在鼓裡，還要對他講義氣，為他受刑，豈不可憐？」又對馬榮道：「烏爾金不見棺材不掉淚，你去將他同黨請來！」
倪琦一見烏爾金躺倒在地，知大事不妙，一副臉早成了死灰色，正拔腿要溜，馬榮一隻大手鐵鉗般將他抓住。
烏爾金見了倪琦，不容不信，指了他口中罵道：「好一個叛賊！我烏爾金須不曾虧待於你，你卻明裡是人，暗中是鬼，對我兩面三刀，落井下石。你這個忘恩負義，狗肺狼心之徒，今生不得好死！」
倪琦故作鎮靜，說道：「老爺，此人瘋瘋癲癲，休要聽他一派胡言！」
狄公不予理會，對烏爾金說道：「倪琦宅中你還有哪些同黨？」
烏爾金供出兩個胡人名字，此二人即為倪琦聘來，在宅中拜為教習的兩名武士。烏爾金又說道：「城中函件也大有人在，事到如今，也顧不得他們了。倪琦興許是為了一官半職將我欺騙，但其他人所以投我門下卻是為了白花花的銀子。」遂將三名店家和四名軍卒的名姓說了出來。
陶甘一旁早將此九名從犯名姓單獨錄下，交於狄公。狄公將喬泰喚至身邊，附耳道：「你拿了我的令箭和這份名單速回錢宅先將那四名軍卒拿下，回頭與凌剛帶二十名軍士去倪宅將兩名番胡教習抓獲，再去捉拿三名店主，最後去北寮將獵戶及另兩名奸黨拘捕歸案。」
喬泰領命去後，狄公對烏爾金又說道：「本縣一切秉公而斷。倪琦犯上作亂，此為不忠；玷辱父先，此為不孝；唆使你犯罪，此為不仁；又反咬你一口，此為不義。如此一個不忠不孝不仁不義之徒卻只因告你有功，從此飛黃騰達，平步青雲，實非本縣本意。但若查不出他身犯別罪，亦只好如此。若是你不願看到他逍遙法外，因禍得福，你就將潘縣令遇害一節供個明白。」
烏爾金眼中露出凶光。
「此仇不報，誓不為人！我說！四年前一日，倪琦贈我紋銀十丙，命我去縣衙報官，假說他當夜亥牌時分子界河一可蹚涉之處與我主所遣心腹使臣密會，共圖不軌。潘縣令不知是計，信以為真，又因初來乍到，衙皂缺員，匆忙中只帶隨身扈從兩名由我引路前去捉拿。剛出城門，我趁他三人不備，飛起雙刀，先將兩從人結果了。潘縣令一人豈是我的對手？我手起刀落將他砍翻，又將屍身拖至河沿。」
烏爾金講完向倪琦啐了一口，狠狠說道：「善有善報，惡有惡報，現在你也去請功去吧！」
狄公命書辦將烏爾金供詞高聲念了。烏爾金供認不諱，在供單上畫了押。
狄公道：「烏爾金聽了，你乃一異族酋首，本縣不便直接治罪於你，只將你火速押解長安，如何處置，朝廷自有定奪。」
堂役奉命將烏爾金用擔架抬了，送回大牢收監。
狄公命道：「將案犯倪琦押跪堂前聽審！」
倪琦於案前水青石板地上跪下。狄公臉一沉，說道：「倪琦，你勾結番胡，圖謀造反，對此謀反之罪，按我大唐刑律，或判磔刑，或判凌遲。但你亡父乃朝廷功臣，一代英傑，本縣也願為你講情開脫，最終上台動了惻隱，饒你個整屍也未可知。故本縣勸你現在就將你罪行—一招來。」
（磔：讀『折』，古代的一種酷刑。以車分裂人體。）
倪琦低頭不語。狄公也不追逼。只命班頭並眾堂役耐心等待。倪琦終於慢慢抬起頭來，長歎一聲，說道：「自古不成功，便成仁，我招。除兩名香胡教習外，我家中別無同黨。我打算到最後時刻才將我們接管此城的計劃向眾家丁言講明白。那四名軍率為我銀錢所買，將於明日午夜於錢宅最高一座望樓之上點燃煙火信號。他們只知一幫潑皮一見火起便在城中鬧事，另一夥潑皮則趁亂打劫兩家金市。但望樓上烽煙實為界河西岸胡兵渡河攻城之信號。屆時烏爾金等內應則將水門打開……」
狄公將他話打斷，說道：「此供就此為止，明日堂上再多細招來。現在，本縣尚有一節須問個明白，你亡父於畫軸夾層之中所留遺言，如今怎地不見了？」
倪琦憔悴的臉上又多了一層驚愕，答道：「只因原遺囑寫明家產由我兄弟二人平分，故我將它毀了，又將一份偽件插入邊框夾層之中，這樣，我自然就成了亡父全部遺產的推一合法繼承人了。我欲有所作為，手下就要有人，僅有家丁遠遠不夠，還要借助胡人軍力，從沒有大宗銀錢是斷斷不行的。」
狄公道：「要得人不知，除非己莫為。你一切腌臢勾當均在本縣掌握之中。左右，將案犯押往大牢！」
狄公退堂回到內衙，剛坐下，喬泰進來報稟，稱案犯均被拿獲，無一漏網。在北寮，獵戶負隅頑抗，多少費了些手腳，最終凌剛將他生擒。
狄公道：「如此甚好，不過我們須將烏爾金等六名番胡案犯火速押解京師，命凌剛挑選十名精細軍漢權作長解，明晨即領了公文，打點起程。若驛馬精壯，一路順當，七日內可抵長安。三名店主及四名軍卒就地審訊治罪。」
四名親隨干辦圍成一個半圓，坐於狄公案前。狄公微微一笑說道：「有道是射人先射馬，擒賊先擒玉，如今酋首已被一網打盡，胡兵不戰自亂，必不敢輕舉妄動。」
喬泰點頭不迭，說道：「番兵胡勇能騎善射，若在壙壤之野交手，其威力實不可低估，但攻打金城湯池，他們則相形見絀。明夜錢宅望樓上不見信號，他們斷不敢貿然進兵！」
（壙：讀『曠』，原野。）
狄公道：「喬泰，自古有備無患，我們還是作些防備方好。此事一併委於你了。」又對四助手笑道：「連日來，諸位誰也沒有埋怨自己閒得無聊，我耳根自然也就清靜了許多。
洪參軍也笑道：「記得我們來到蘭坊之日，老爺就預言我們在此會碰到一些有趣的偏題、怪題，正可大顯身手，大幹一場，如今此話果然應了。」
狄公屈指一算，說道；「我們到此才七天時日，實令人難以相信，近幾日中我最大的心病便是不知錢牟的幕後人是誰。我深知，此患一日不除，蘭坊一日便不得太平。此可謂盲人瞎馬，厝火積薪，什麼禍端都可能發生。」
（厝：讀『錯』，安置，措置；厝火積薪：置火種於堆積的柴薪之下。比喻危機已伏,尚懵然未覺。）
陶甘問：「老爺如何知曉倪琦便是此人？我卻沒見一絲痕跡。」
「不管案犯是誰，第一，他須通曉國事，第二，他須居於錢宅近旁，我們可依此順籐摸瓜。始時，我對吳峰有過懷疑，心想此人有膽有識，若冒險作惡，實不足為怪。況且他是將門之子，見多識廣，國事軍機，多有所聞，欲在暗中操縱錢牟並非難事。」
洪參軍插言：「再有一條，吳峰偏好番胡畫藝，看來亦不無緣故。」
狄公道：「此言甚是。但吳峰來蘭坊時日並不長。他的下處又離錢宅甚遠。若經常喬裝進出酒店，店主豈能全然不知？還有，從馬榮與獵戶一席話中獲知，吳峰被捕一事並未在反賊中引起驚慌，他們仍一如既往準備接應胡兵攻城。由此可知，吳峰不是錢牟的幕後之人。」
狄公又面對喬泰說道：「我正一籌莫展之時，你一句話使我心中頓時亮堂起來。」
喬泰聞言愕然，正沒理會處，狄會又道：「你稱我們假造巡邊官軍產生了兩個結果，這句話給我莫大啟迪。倪琦尚武之舉既可解釋為居安思危，枕戈待旦，以防胡兵侵犯之不測。亦可看成是他正厲兵秣馬，準備引狼入室，偷襲此城！一旦心中起疑。倪琦即是那幕後人物也就越看越像。第一，倪琦生於望族名門，自然通曉國事。第二，倪、錢兩家相距不到半里之遙，錢牟於門首升起皂幡，倪琦立即能可看見。我曾自問，倪琦既怕胡兵擄掠，本應居於東城門附近倪家舊宅，一有風吹草動便可出城進山躲避。但他卻離開這安全之地，偏選擇城西南角離水門甚近的危險地帶購置宅邸，這是為何？倪琦將錢宅兩名鬥劍高手弄到他門下，對此錢牟雖是不願，但後來也就聽之任之，這又是為何？答案只有一個：倪琦與錢牟原是一丘之貉。奪取蘭坊並在此邊鄙之區建立獨立王國，與朝廷分庭抗禮，此歹意正是出自倪琦。
「其實，這個答案錢牟本人早已告訴我了！」
洪參軍與馬榮不約而同問道：「老爺，錢牟何時如此說過？我們如何不知？」
狄公看了面前四名助手，粲然一笑道：「錢牟斷氣之前，我們都以為他要說『你……』，只因一口氣上不來，一句話只講了一個『你』字就一命嗚呼了。其實我早該明白，一個瀕死之人，一口中進出一個字都難，豈會說長話？他只不過想說出一個人的名字，一個殺害潘縣令兇手的名字，從而回答我的問話。而此名字即是倪琦，只是『琦』字未講出口他就嚥了氣。」
陶甘以拳擊腿，點頭不迭。
狄公又道：「今日我進山拜見鶴衣先生，言未三句，他卻將『你』一誤聽為『倪』，我心中一亮，這才恍然大悟，原來錢牟瘐死之前四中吐出的一個字是『倪』而不是『你』！其實，老隱士未必當真聽錯，回顧他與我一席話，雖多有不著邊際、故弄玄虛之處，有的地方甚至妄下雌黃，但我思想來，他每句每字恐是都有所指，意味深長。」
（瘐：讀『羽』；瘐死：囚犯在獄中病死。）
狄公慢捋美髯，一時沉默不語。又抬頭掃視面前四名親隨干辦，說道：「明日堂上我就將倪琦謀反一案具結，潘縣令命案也就隨之了結。除此之外，丁虎國命案亦可審理完畢。」
狄公最後一句話使四名助手再次瞠目，禁不住你一言我一語議論開來。
狄公道：「丁虎國書齋喪命之奇案已知端底，尋找作案人的線索就在作案現場。」
洪參軍道：「如此，案犯到頭來還是吳峰！」
狄公道：「明日堂上審理此案，你等自會明白丁虎國如何喪命，又是死於何人之手。」呷了口茶又說道：「今日我們所獲甚大，但仍有兩道難題尚無答案，一是白蘭仍不知去向，二是倪壽乾畫軸之謎仍未揭開。這第一件事實屬緊急，刻不容緩；第二件雖非十萬火急，也應全力以赴，不可懈怠。須知，倪琦犯謀反死罪，按律官府將沒收他一切家產。若是我們無法證實倪夫人母子有權繼承倪公所留一半遺產，這對孤兒寡母就會一世衣不遮體，食不果腹，受難無窮。可惜倪琦已將倪公藏於畫軸之中遺文毀掉，如此，這樣的證據亦就不復存在。即使倪琦堂上供出實情，亦無法改變倪壽乾終前病榻之上留下的遺言：畫軸歸倪夫人母子，其餘家產歸倪琦。上台官府，尤其是長安戶部必據此口頭遺言將倪琦一切家產沒收充公。如此，除非我們解開畫軸之謎。倪夫人母子只得落個兩手空空。」
陶甘點頭，問道：「始時我們只知倪琦與一宗遺產糾紛有涉，卻不知他陰謀造反，而老爺從一開始就對倪家這個案子興趣甚濃，卻是何故？」
狄公笑道：「說來話長，你既問，不妨說於你們聽聽。我對黜陟大使倪壽乾心儀已久，記得昔年我仍在黌門就讀之時，便將他問理刑名之案例—一精心抄錄，其時他還是小小一縣之主。我將各類案例苦苦研求，一心習學他勘案之法。後又將他上書聖上的案本奏章細細閱讀，只見其文探驪得珠，蕩氣迴腸，文筆縱橫排奡，一瀉千里。我百讀不厭，愛不釋手，不但為滿目珠璣拍案叫絕，更為倪公一片赤誠，滿腔激情所深深感動。從此，我便將他視為終身楷模，夢寐以求有朝一日能拜識尊顏，親聆教誨，以了乎生之願。但其時他已官後黜陟，而我只不過是掙扎於坎坷仕途之中的一個無名小卒，何能如願以償！不久。我心目中的這位英雄突然致仕辭職，我為之愕然，自此心起疑團，百思不解。
（黌：讀『洪』；黌門：學校校門，古時對學校的稱謂。驪：讀『麗』；驪珠：寶珠，傳說出於驪龍頷下。奡：讀『傲』，矯健有力，常用以評述文章風格；排奡：文筆矯健。）
「我來蘭坊後、於檔目中看到倪家這宗案子，心想細細研討一下倪門這場紛爭、對我這個一向視倪公為偶像的人說來，可起到如聞其聲，如見其人的作用。更有一層，他那奇怪的遺囑猶如他從墳墓中向我發出了挑戰……」
狄公稍停，雙目直盯對面牆上畫軸，用手一指，說道：「縱有千難萬難，我也要解開畫軸之謎！自倪琦招供以來，倪壽乾的遺囑已超出了向我挑戰的範圍。我深深感到，務使倪壽乾遺孀幼子獲得應得的財產乃我義不容辭之責，特別是我不久就要將他長子送上西天，對此，我就更加責無旁貸。」
狄公立起，走到畫軸之前，四親隨干辦也—一離座，再次凝神細看那幅神密的畫作。
狄公雙手背於身後，慢慢說道：「虛空樓閣！想當年，倪壽乾發現他長子雖和他一樣有將相之才，卻品行不端，心術不正，該是何等震驚！何等失望！這幅畫我已反覆看過多遍，每一筆都在心中記得一清二楚。本指望能從倪公東城門外別院中獲得些許線索，卻……」
狄公突然煞住話頭，俯身向前從下至上又將整幅畫細看一遍，然後慢慢直起身子，扭頭悠然慢捋長鬚，兩眼光茫四射，對四親隨干辦微微一笑，說道：「有了！明日，畫軸之謎亦可解開！」