第一回 胡秀才告狀鳴冤施賢臣得夢訪案
話說江都縣有一秀才，姓胡名登舉。他的父母為人所殺頭顱不見，胡登舉閤家嚇得膽裂魂飛，慌忙出門，去稟縣主。跑到縣衙，正遇升堂，就走去喊冤。走至堂上，打了一躬，手舉呈詞，口稱：「父師在上，門生禍從天降。叩稟老父師，即賜嚴拿。」說著，將呈詞遞上。書吏接過，鋪在公案。施公靜心細閱，上寫：
具呈生員胡登舉，祖居江都縣。生父曾作翰林，告老家居，廣行善事，憐恤窮苦，並無苛刻待人之事。不意於某日夜間，生父母閉戶安眠，至天曉，生往請安，父母俱不言語。生情急，踢開門戶，見父母屍身俱在床上，兩個人頭，並沒蹤影。生恭居學校，父母如此死法，何以身列膠庠對雙親而無愧乎？為此具呈，嚎叩老父師大人恩准，速賜拿獲兇手，庶生冤仇得雪。感戴無既，沾仁。上呈。
施公看罷，不由點頭，暗暗吃驚。想到：「夤夜入院，非奸即盜。胡翰林夫婦年老被殺，而不竊去財物，且將人頭拿去，其中情由，顯系仇謀。此宗無題文章，令人如何做法？」為難良久，說道，「即委捕廳四老爺前去驗屍。你只管入殮，自有頭緒結斷。」胡秀才一聽，只得含淚下堂，出衙回家，伺候驗屍。
且說施公吩咐速去知會四衙，往胡家驗屍呈報，把呈詞收入袖內，吩咐退堂。進內書房坐下，長隨送茶畢，用過了飯，把呈詞取出，鋪在案上翻閱。低頭細想，此案難結。欠身伸手，在書架上拿了古書一部，系《拍案驚奇》，放在桌上要看，對證此案，即日好斷這沒頭之事。將《拍案驚奇》自頭至尾看完，又取了一部，系海瑞參拿嚴嵩的故事。不覺睏倦，放下書本，伏於書案之上，蒙瓘打睡。夢中看見外邊牆頭之下，有群黃雀兒九隻，點頭搖尾，唧哩喳啦，不住亂叫。施公一見，心中甚驚。又聽見地上哼哼唧唧的豬叫，原來是油光兒的七個小豬兒，望著賢臣亂叫。施公夢中稱奇，方要去細看，那九隻黃雀兒，一齊飛下牆來，與地上七個小豬兒，點頭亂噪。那一個小豬兒，站起身來，望黃雀拱抓，口內哼哼亂叫。雀噪豬叫，偶然起了一陣怪風，把豬雀都裹了去了。施公夢中一聲驚覺，大叫說：「奇怪的事！」施安在旁邊站立，見主人如此驚叫不知何故，連忙叫：「老爺醒來！醒來！」施公聽言，抬頭睜眼，沉吟多時。想夢中之事，說：「奇哉！怪哉！」就問施安這天有多時了。施安答道：「日色西沉了。」施公點頭，又問：「方纔你可見些什麼東西沒有？」施安說：「並沒見什麼東西，倒有一陣風刮過牆去。」施公聞言，心中細想：「這九隻黃雀、七個小豬奇怪，想來內有曲情。」將書擱在架上，前思後想，一夜未睡。
直到天明，淨面整衣，吩咐傳梆升堂。坐下抽籤，叫快頭英公然、張子仁上來。二人走至堂上，跪下叩頭。施公就將昨天夢見九隻黃雀、七個小豬為題標寫。說：「限你二人五日之期，將九黃、七豬拿來，如若遲延，重責不饒。」將簽遞於二人。二人跪爬半步，口稱：「老爺容稟：小的們請個示來。這九黃、七豬，是兩個人名，還是兩個物名？現在何處？求老爺吩咐明白，小的們好去訪拿。」言罷叩頭。施公一聽，說道：「無用奴才，連個九黃、七豬都不知道，還在本縣應役嗎？分明偷閒躲賴，安心抗差玩法。」吩咐：「給我拉下去打！」兩邊發喊按倒，每人打了十五板。二人跪下叩頭，復又討示，叫聲：「老爺，究竟吩咐明白，待小的們好去拿人。」施公聞言，心中不由大怒，說：「好大膽的奴才！本縣深知你二人久慣應役，極會搪塞，如敢再行羅皂，定加重責！」二人聞言，萬分無奈，站起退下去，訪拿九黃、七豬而去。施公也遂退堂。施公一連五日假裝有恙，並未升堂。到了第六日，一早吩咐點鼓升堂坐下，衙役人等伺候。只見一人走至公堂案下，手捧呈詞，口稱：「父師，門生胡登舉父母被殺之冤，求父師明鑒。倘遲久不獲，兇犯走脫難捉。且生員讀書一場，豈不有愧？如門生另去投呈伸冤，老父台那時休怨！」言罷一躬，將呈遞上。施公帶笑道：「賢契不必急躁，本縣已經差人明捕暗訪，專拿形跡可疑之人，審得自然替你伸冤。」胡登舉無奈，說道：「父台！速替門生伸冤，感恩不盡！」施公說：「賢契請回，催呈留下。」胡登舉打躬下堂，出衙回家。
且說施公為難多會，方要提胡宅管家的審問，只見公差英公然、張子仁上堂，跪下回稟：「小的二人，並訪不著九黃、七豬，求老爺寬限。」施公聞言，激惱成怒，喝叫左右拉下，每人打十五大板。不容分說，只打得哀求不止，鮮血直流。打完提褲，戰戰兢兢，跪在地下。口尊：「老爺，叩討明示，以便好去捉人。」施公聞言無奈，硬著心腸說道：「再寬你們三日限期，如其再不捉到兇犯，定行處死！」二差聞言，篩糠打戰，只是磕頭，如雞食碎米一般。施公又說：「你們不必多說，快快去捕要緊。」施公想二役兩次受刑，亦覺心中不忍，退堂進內。可憐二人還在下面叩頭，大叫：「老爺，可憐小的們性命吧！」言畢，又是咚咚的叩頭。縣堂上未散的三班六房之人，見二人這樣，個個兔死狐悲，歎息不止，一齊說：「罷呀，起來吧！老爺進去了，還求那個？」二人聞言，抬頭不看見老爺，忍氣站起，腿帶棒傷，身形晃亂。旁邊上來四個人，挽下堂去。二役回到家中，愁悶不已，吃酒商量九黃、七豬的事情，竟無法訪緝。子仁說：「英兄，咱二人日期都忘了。你我歇一夜，明日假裝乞丐，再於城裡關外日夜巡訪。不怕為難事，只怕不專心。」公然聞言，點頭道：「既辦公事，要自己竭力。」二人酒飯都已吃完，安息一宿。次早起來，即忙改扮停當，同出門去，要訪九黃、七豬的消息。子仁說：「今日乃是七月十五日，往年江都縣裡，關外觀音院寺，辦會的不少。我二人現未訪著兇犯，何不到此關外蓮花院廟中走走？」英公然答應：「使得。」二人一同邁步，直向廟而來。
登時到了門首，看一看清門淨戶，並不辦會。二人立了一回，見廟中角門內，走出兩個小沙彌來。留心細看，但見：大的約有十五六歲，小些的有十一二歲，個個生得唇紅齒白，即如小女孩一樣。一個手拿掃帚，一個手拿斗箕，嬉嬉笑笑，走至山門以外。二差看見，忙忙讓開。兩個小和尚抬頭看見二人，身上襤褸，點頭歎息道：「你等可來不著了！往年間，我們院裡必做盂蘭盆會，二位窮大哥要吃點個齋飯，是容易的。今年不能了，我們廟內來些人倒像鬧喪的，因此不辦了。」大的說：「你哥兒們既來，也無空回之理。如肯替我們打掃打掃，我自然與你飯吃。」二差聽說，一個來接掃帚，一個來接鬥箕，一面掃地，一面同小沙彌講話，問道：「二位小師父，幾時做和尚的？師父叫何名字呢？」二人答道：「我們本是良家子弟，因自小多病，無奈做了和尚。起早至晚，燒香、掃地、唸經。我師父真厲害，他的法號，人稱九黃僧人。」小和尚說的無心之話，兩公差聞言，不由心內一動。英公然向子仁擠擠眼：「九黃」二宇對了！又見一人從外挑了一擔菜蔬，往廟內送去，還有雞鴨魚肉。公然看見，要察訪真情，叫聲：「二位小師父，我今膽大借問一聲。依我想來，此乃善地，不知用此等物何故，既不辦會，或是請客嗎？」小和尚見問，就望著大沙彌連忙扯嘴。小沙彌方交十二歲，那知好歹，先就嘴快說：「窮大哥，聽我細細說來，千萬外面勿要告訴別人！我家師父真厲害，手使單刀，有飛簷走壁之能，結交天下英雄，江湖弟兄。今日當東請客，故買雞肉。還有一言，我們廟內缺少燒火之人，二位願意，豈不是好？」二差聽了此言，正中機關。子仁帶笑，又問道：「令師想在廟中，我們進去見見，如其果能用我二人，深感大情。」沙彌見問，又低聲說道：「我們家師，今日早晨進城，未回廟中，在城裡尼姑庵內。七月十五辦會，請客演戲，夜晚還放煙火。那女尼是我家師的乾妹子，年紀二十多歲，生得美色。家師代他買的廟宇，傳授他武，藝，跨馬搶刀，件件皆能。法名叫七珠姑姑，遠近皆知。」大沙彌在旁聽見，大喝一聲，罵道：「小禿驢，你又混學舌！前者師父打誰來著？又說瞎話！叫師父知道，把盤還要打斷了你！」正說間，忽從內裡走出一人，凶眉惡眼，粗壯高大，大叫一聲：「大沙彌，後面的哥兒們叫你！」大沙彌答應，即忙跑進去了。未知後事如何，且看下回分解。