第二十三回 施公修家書上京車喬傷人命得報
施公也怕關升同州官、眾儒懷仇報復，恐有不便。堂畢，寫封家書上京，一來與老太爺上壽；二來也要保自己頭巾。立起退堂。書吏、馬快、三班，瞧看軍民人等，議論紛紛，都與施公擔驚不表。
且說施公退堂，進書房歸座。施安獻茶。施公思想州官懷仇，又想道：「老太爺的生辰，理當差人上京拜壽。」施公伸手拿起紙筆，將家書登時寫畢封好，差義士施忠到京。不言施忠隨即次日起程，且說施公天晚秉燭，獨自看那未結呈詞招稿，好明日昇堂，不覺天交三鼓。施公睏倦，上床安歇。
次早起來，淨面更衣，吩咐點鼓升堂，坐下。書吏上堂，衙役伺候。差人韓祿上堂，跪下回話：「小的奉命出外私訪，在北關外張家老店吃包子，恰與一外地客商同座。小的身邊所帶黑犬猛咬不放，小的覺得蹊蹺，就鎖來見老爺，請老爺明斷。」施公一擺手，韓祿站起。施公沉吟良久方問：「那客商，本縣問你，姓什名誰？」那人答曰：「小人本姓喬。因為車造營生，人都叫小人車喬。」施公聽他不是江都聲音，說得一口京話，問：「你是何處人氏？」車喬說：「小人是京都人。」問：「來江都何干？不許隱瞞，快快實訴，好放你回京。」車喬口尊：「老爺，容小人細稟：小人祖居京城，父親早喪，只剩寡母，並無弟兄，住海岱門外欄杆市標桿胡同，趕車催牲口為生。花兒市口程萬全堂老藥鋪，有個蠻子姓陳，喫茶飲酒，彼此相好，他認小的母親作為干母。他因得病，想回家鄉，僱車叫送至揚州，擇日起身。小的拋母送他到家，掛念老母，要速回京。路過江都，小的到店吃飯，走堂欺是遠客，張口就罵。小的與他理論。遇著老爺公差，不容分說鎖來，真正冤枉。求老爺明斷，放小的回家探母，感恩不淺。」說罷不住叩頭流淚。
施公聞聽點頭，心中為難，命差人韓祿帶進餵養之犬。死屍冤魂附在黑犬身上，看車喬在堂上跪著，連忙跑跳到惡人身邊，帶耳連腮咬住一口。惡人魂驚：「哎喲！那家餵養的犬？好不顧王法！」想要站起，怎奈魂伏黑犬，那肯放鬆，搖頭擺尾，不撒口兒，咬得車喬亂叫「救命！」施公想起黑犬郊外刨出死屍，今見此犬上堂痛咬，就知應在此人身上。施公高叫：「黑犬聽著！若是為故主報冤，畜生既能通靈性，聽我吩咐：此乃朝廷設立公堂，焉許混鬧？他有過惡，自有皇法治罪。再要無禮，定要重處。閃在一旁。聽本縣問他可也！」畜生那時聞聽，鬆口退在一旁。但魂伏黑犬，張牙盼眼，哼哼嗔此惡人。又見車喬口中咿咿胡說：「謀害財命，如今害著自家。冤冤相報，焉能逃脫？」施公便有主意了，叫聲：「韓祿回話，本縣問你，不知他牲口上，還馱著何物？」回說：「馱的是被套行李，現存店中。」施公說：「取來我看。」韓祿下堂，去不多時，取到放在堂下，眾且同觀：一個有牆子的大褥套，一個小褥套兒，取出來堆了一堆，棉襖、單袍、小衣、靴襪、被褥全有。小套裡取出一個包兒，銀錢不少。施公看罷，參透其故，帶怒叫聲：「車喬，本縣問你，你送親回家，為何這樣飽載行李？快些從實說，免動嚴刑，你休生含糊！」惡人見問，故意作屈，泣哭不招。「人來，將他夾起！」眾役答應，一擁齊上，請過大刑，伸手推倒，車喬嘴臉朝塵。拉去鞋襪，套上夾棍。惡人害怕，口叫：「冤屈！」夾棍攏得兇惡，犯人昏迷。用水噴過，車喬睜眼，叫：「青天爺爺，小人實招。」施公吩咐：「住刑。」公差答應退後。施公說聲：「車喬，快說真情。」當說：「大老爺，小的原系送陳姓回家。他在江都城中城隍廟後居住，小的見他衣服、銀錢，偶起貪心。一路無得下手，行至江都臨近荒地，小的見四下無人，把陳姓用力扎死，拋屍水坑。天黑歇店，次日起身，被人拿住解縣。自知害人，無人知覺，那曉犬來執證。一當日陳姓在萬全堂藥鋪中，從小抱養此狗，晝夜不離左右，把黑犬養大。得病回家，難捨此狗，帶犬回家。小的害陳姓，此狗嚇得跑了，蹤影全無。那知這黑畜生，竟會告狀鳴冤！這是以往真情，只求免刑，情甘領罪。」施公聽罷，說；「好大膽奴才，既已認親，就該好好送他回家，與理才通。緣何又有歹意，謀害人死？上天不容！只曉黑犬是一畜生，即不理論，你那知道黑犬要救主報恩。用刀殺死它主，掩埋水坑下邊，都被此犬看真，當堂來告，領人掘出死屍拿你。你今朝把事情犯了，報應循環，真真不錯。黑犬鳴冤，可垂千古。你的惡名遺臭萬年。」施公一番話，說得車喬無言可對。施公吩咐人來卸下惡，人夾棍，又叫書吏呈招，拿下叫惡入畫了十字呈上。且說施公提筆，斷車喬謀財殺命，應該償命不赦。斷畢，又差人到城隍廟後，把陳姓嫡親立刻傳來，當堂言明其故。陳姓至親，哭恨不絕。施公吩咐：「把車喬的牲口立刻變賣，連衣服銀錢等物交其領去，取屍掩埋。」又叫陳姓至親把黑犬帶回去恩養。分派明白，不必細表。賢臣又叫書吏作稿，立刻申文；又令禁卒，將車喬收監，等回文正法不提。
施公才要退堂，忽見門上人慌慌張張跑上公堂，跪倒回話，說：「衙外馬上一人，口稱：有州尊太爺的緊急公文到了。請老爺定奪。」施公聞報變色，一擺手，那人叩首爬起，回身下堂。賢臣心中細想：「這狗官人，有什麼動靜？他若與關升講情，也未可知。」遂即吩咐：「著他進來。」州官來人，將文呈上即回去。且說賢臣展開，上寫：「本州示江都縣知悉：頃奉上文，以渡口黃河套一帶水寇作亂，劫傷客商，名曰銀鉤大王，為賊首一名，同夥劉六、劉七均藏在海面，招募水軍幾百。素知江都捕快，個個能幹。限一月內獲到。如拿不到，革職！年月日期。」賢臣看罷，心中大怒，罵聲：「狗官，害我不淺！」思想多會，取出州里來文細看，心中發恨，點頭想計：「施忠不在，如何是好？」忽然想起一人，著施安即去傳李升立刻來見。去不多時，傳進李升，朝上跪倒。施公說：「起來。」李升叩首站起。施公滿面帶笑，將州文要拿水寇的話說了一遍。又說：「我今著你同施發去探黃河套事情，若得真信即回。」李升答應說：「老爺吩咐，小的與施安同去。」施公叫聲：「施安，莫辭辛苦，你同李升前去辦理。」施安次日同李升早晨身不表。
且說施公用畢晚飯，茶罷，天色黃昏，秉上燈燭。施公獨坐，看那未結之案。看到三鼓，才寬衣上床安歇。未知後事如何，且看下回分解。