第二十四回 謀傢俬方姓逐孤寡明潔志貞娘申屈情
且說施公至三鼓而寢，次日昇堂，忽有鳴冤之聲，自角門進來。一個少年女子，跪在堂下，淚流滿面。施公吩咐接狀。書吏答應，接上呈詞，放在公案。施公舉目觀看，上寫：具呈為萬惡侄謀奪家產，斬宗滅後，冤辱貞節事。親王氏貞娘，叩稟：青天大老爺台前。亡夫方節成，本系鹽商，家財數萬，九十無子。妾父素受方公之恩，以妾報德。亡無一宿而終，妾懷孕足月，生男襁褓。不料族侄方剛，嫉妒生謀，冤妄為私情不節——豈九十老兒生子？親鄰皆順方剛之言。族中長幼二十餘房，公分夫主家財，推出母子無歸。妾之父母，皆以方剛之言為準，冤辱逼妄於死路。幸得母舅收留。往往呈告，皆被方剛買通官吏，各有司衙門，不准辯白，以致冤成覆盆。今日幸睹青天，恩准陳情上告。再乞叩青天大老爺，恩准提究滅倫欺孤之惡侄，救正脈之香煙。庶妾身清白不枉，操持節志，生死血沫，繼恩於萬世矣。
施公看罷狀詞，往下開言，問說：「王氏，你的父親叫什麼名字？作何生理？你今多少年紀？嫁與那鹽商時，有幾多歲數？」那婦人說：「老爺，小婦人的父親名叫王守成，領方鹽商一千兩資本，出外為客。不料遭風，資本消盡，不敢露面。只因祖母身亡，缺少棺木殯葬之資，小婦人父親無奈，出門設法。鹽商聞知，叫小婦人父親前去說道：『作客為商，賺錢折本乃是常事，何必掛懷前項。』又送紋銀百兩。殯葬祖母之後，又叫小婦人父親與他侄方剛共辦行商之事。小女人父親感其大恩，更歎老者九十無子，情願將妾獻與商人為妾，苦苦哀求，方公允納。不料一宿懷孕，次日方公身亡。家產俱系方剛執掌，餘事俱載呈狀之上。」施公聽了，又看婦人舉止端莊，叫聲：「王氏，你是幾歲嫁的？」王氏叩頭說道：「小婦人嫁他之時，才十六歲。二月二十日過門，二十二日數盡。奴情願守志，族人不容，逼奴改嫁，以死不從。自產嬰兒德保之後，步步謀害，羞罵小婦人。爺娘無奈，將小婦人領回，要害妾命。喜幸母舅收留，以全方門之後。已經六載，含冤未申，今朝始得撥雲見天。」施公想當日長沙太守壽高八十養兒，記長沙周文碑題道：詩曰：
八十公公養一娃，有人恥笑有人誇。
若是老夫親骨血，後來依舊作長沙。
施公心說：「可知方公九十生子，積德感動上蒼。」想罷叫聲：「王氏，難為你貞心持節，扶養幼子，本縣給你分清皂白。」王氏見准狀詞，連連叩頭。施公叫聲：「王貞娘，明朝把你父母、舅舅帶著德保同來堂上聽審。」王氏聽說，拭淚下堂。施公隨即出票，傳那方剛族中老幼，限明日午堂聽審，公差答應，接票而去。
且說施公升堂，吩咐：「帶上王守成夫妻來。」青衣答應，夫婦走上跪倒。施公說：「你女貞娘告狀，快把此事情節，細細訴來。」王守成夫婦見問，叩頭流淚，稟：「老爺，貞娘乃是小人之幼女，幹出醜事。」施公微微冷笑，罵聲：「奴才！滿口胡說。親生女子，誰不心疼？你說以女報恩，你這奴才，非是疼女，系誤其終身。說什麼生男養女，分明是賣你女兒。如今說他不端，有無憑證？如再巧辯，一定動刑！」施公又問：「你女既無別事，為甚被逐回家？方姓血口噴人，你願受其辱，你為何追逼他死？快把情由說明。若有言差語錯，動刑拷問。」王守成含淚口尊：「老爺，小的也曾分辯：若不滿十月，算小的閨門不緊；已經十個月滿足，如何是為敗壞？怎奈方宅族人不依，當面受污，小的也覺荒唐，是以領回，逼他自死。偶遇內弟劉之貴苦救貞娘，隨他過活。貞娘屢次要告，無遇清官。今幸青天榮任，乞祈公斷。」施公聽罷，吩咐劉之貴、貞娘母子二人上堂。青衣答應，帶至下跪。施公先看德保，雖然僅五六歲，卻是品貌端莊清秀，天庭飽滿，地角方圓，兩耳垂肩，鼻如懸膽，十分安詳。身穿錦紅棉襖，隨他母跪在一旁。施公心中大喜，把他抱上來，接在懷中。施公便問之貴說：「你甥女被方剛喪其名節，王守成尚且疑心，你夫婦留下，是何緣故？」劉之貴跪爬半步說：「老爺，小的知道甥女從小遵守規矩，嫁與方宅，成其夫婦；花燭二日，太翁就終，令人可憐。適喜十個月滿足，誕生一子。方族藉以九十生子為辭，圖賴產業情真。」施公說：「你言有理。世間也有九十生子之理乎？」之貴見問不言。施公又問：「你為何不答？」劉之貴說：「若論九十生子的話，也有半信半疑。小的默思，甥女平日是個最賢慧的，若要冤他有私心，小的死也不信，因財圖害甥女是實。」施公聞言含笑說：「難為你憑信貞娘，真乃眼力高強。九十老兒種子，世間也算奇事。因你們少讀詩書，那得知道？本縣自有憑據，除其疑心。」貞娘一聞此言，連忙叩頭。施公吩咐道：「劉之貴、王氏起來，站在一旁，聽候發落。」
施公又命人傳方剛合族人等，上堂聽審。施公說：「尊宅那位是族長？」只見上來一人，名叫方敏文，掃地一躬，口尊：「老父台，方家支派族長，就是商人。」說罷下跪。施公說；「去世的方節成是你的何人？」方敏文回答：「是商人的嫡派族侄。」施公說：「你那堂侄，娶王氏，族中知道嗎？」方敏文說：「這件事，族中都皆知道。但只不是明媒正娶，原是通房使妾。」施公說：「九十納寵，你們為何不攔？」敏文說；「商人同合族也曾勸過。怎奈貞娘之父，苦苦纏擾，以恩酬情。族侄雖然九十，身體健康，兩下情願。不料只一宿而終。貞娘如同追命之鬼！望父台判斷。」施公微微冷笑，叫聲：「老兄，莫非貞娘暗裡有什麼隱情？你侄之死，若有屈意，只管實說，本縣嚴刑拷問。」方敏文聞聽，不由暗喜。施公又說：「我且問你，老者無子，幾時去世？合房全無掛孝，菲非你們是一姓兩字？快實講來吧！」未知後事如何，且看下回分解。