第二十八回  眾商人堂前請拜不白人洗卻沉冤

第二十八回 眾商人堂前請拜不白人洗卻沉冤

施公看罷嬰兒,向方進士說道:「此是何人之子?」方連回說:「來保之子。來保今年二十七歲。」施公說:「此子雖然有病,穿的是裌襖。德保那樣肥胖,當此初秋,卻穿一件棉襖,可見比那孩子大不相同了。」施公又命衙役,到街市上將五歲孩子找了幾個來。施公將德保遞給差役。孩子都在丹墀下。叫人拿各樣東西、食物等類,哄著他們玩耍。同在院中,鬧鬧哄哄。那瞧看的軍民,議論不表。施公叫上方宅族長,下去看看德保影兒。方敏文答應,盡心細看:個個小孩皆有形影,惟德保形影總看不甚明。只當年老眼花,仔細又看,仍無影兒,就不相同。登時族長如小兒呆望,驚得打躬叩頭,懇求赦免。施公吩咐:「青衣,先將孩子送出,每人賞銀一兩,都在族長方敏文家去領給。」青衣答應,遵依而行。

施公又對堂下說:「你們不肯認罪,懇求本縣,使我勞盡心力。你等若是愚民,還可恕了。爾等鄉紳讀書明理之人,似覺難容,即不深究,人說本縣賞罰不公。若諸公無意吞謀產業。為什麼將有病孩童抵塞混充?自然更怕冷,以致本縣當堂審問不真。你們存心不善,情理實實難容。本縣有心加刑治罪,你們宦家體面何在?族眾每名罰米五十石,以備冬日濟貧。族長年尊不公,額外罰銀百金,為慶賀去世老翁生子之禮,及旌獎王氏貞娘操守之真。限三日把家產歸齊。爾等將轎子,合族紳紟都到劉門迎請節婦、德保,好叫他光宗耀祖,轉回家門。至於方剛立嗣,不該逐出孤寡,從今一應家務,概由王氏掌管,永不准方剛經手。如有人不遵者,來稟定奪。」方族人等,一齊打拱,叩頭拜謝。

施公這才吩咐傳王氏、劉之貴、王守成夫婦上堂跪倒。施公叫聲:「王守成,本縣為汝女貞娘,判明涇渭。當日被方宅之人,怨你女兒作了無恥之事,你夫婦逼那節婦自盡,險些兒誤他母子之命。本當加刑治罪,姑念你因羞辱,實出無奈。你還要憐年少烈孀孤兒,從今必須諸事照前。若是有人欺壓他母子,只管來稟本縣知道。」王守成夫婦聞聽,往上叩頭說:「大老爺今將女兒污名洗清,小的就死也安。」施公聽罷,又叫聲:「王氏,聽本縣吩咐:難為你涇渭分清,今朝辨白,你心無愧。暫且跟你母舅回家去,三日內家財歸齊,花紅鼓樂,迎接回轉方門,執掌家務,與方剛無干。看他孝你如何,若有不好,立刻趕出。乃與老翁守節,撫養幼子。本縣詳情,門弟增光,流芳百世。」貞娘聽罷謝恩。施公又向劉之貴說:「可羨你能識貞娘節操,恩養甥女、外孫,非是容易。總要照常照應他母子。一應家用物,鹽行買賣,也須你時刻代伊料理。德保成人,子承父業。他族人若有侵欺孤子寡婦之處,來稟本縣拿究。」劉之貴叩謝。

方敏文心中暗想:「草木翎毛,尚且有影,真真奇怪!這定是節成親生骨血,可見是有屈情。」施公見方敏文呆思,就知應驗。吩咐:「傳方商人上堂。」敏文堂前跪下。施公說:「你看德保有影無影?」敏文口呼:「青天老爺,真正無影。」施公說:「這就是老翁有德,上天不爽之故。小兒健陰之體,赤身亦無妨礙,你將有病孩兒領過來,比德保瘦弱,僅穿裌衣;街上眾童都是單衣,就在堂前脫衣一試,立刻分明。」施公說:「人來,你們把各家孩子脫去衣褲,都哄著玩耍。」青衣答應,遵依而行,把病孩子也是脫去。小兒貪吃貪玩,俱都喜悅,不怕寒冷;惟獨德保不耐風寒,與他果子銀錢俱不要,哭著要穿衣服,口中呼喚媽媽。方鹽商合族人等,面面相覷。施公坐在上面擺手,吩咐:「青衣把小孩抱著,與他穿衣服,交與王氏,領在一旁,伺候發落。」

施公又叫上方家合族之人,說:「你等胡言,無憑無據,又沒比例,所以心內懷疑不信。今日當堂試過,有什麼不服,只管講明。」方宅族人聞聽,含羞抱愧,面面飛紅,一齊打拱叩頭。都說:「青天博通古今,明見如神。寒族無知,冤枉王氏貞娘。那知節成陰德,懷下子嗣。從此再不胡行,望父台開恩。」施公聽罷,微微冷笑說道:「這等說來,諸公的疑心去了,沒有不服之處了!」方宅合族異口同音說:「謝太爺的大恩,給絕戶斷出孩兒,為節婦洗明冤枉,並無有不服之處。」施公說:「你們不該冤枉節婦有那外事,因家財壞節婦之名。怎知貞娘青春嫁與老者,為他爺娘受過恩德,那料一宿而終。可憐操持,立志不去改嫁,給你方門增光。此乃去世老翁陰功大,使王氏產養後代。你們為家財逐他出來。若非告到本縣案前,王氏貞娘之屈,如何得伸?臭名莫洗。你們既系鄉宦讀書之家,豈不知律有明條,全不想斬宗滅嗣應該何罪。快快說來,按律定罪。」未知後事如何,且看下回分解。

《施公案》