第二十八回 眾商人堂前請拜不白人洗卻沉冤
施公看罷嬰兒，向方進士說道：「此是何人之子？」方連回說：「來保之子。來保今年二十七歲。」施公說：「此子雖然有病，穿的是裌襖。德保那樣肥胖，當此初秋，卻穿一件棉襖，可見比那孩子大不相同了。」施公又命衙役，到街市上將五歲孩子找了幾個來。施公將德保遞給差役。孩子都在丹墀下。叫人拿各樣東西、食物等類，哄著他們玩耍。同在院中，鬧鬧哄哄。那瞧看的軍民，議論不表。施公叫上方宅族長，下去看看德保影兒。方敏文答應，盡心細看：個個小孩皆有形影，惟德保形影總看不甚明。只當年老眼花，仔細又看，仍無影兒，就不相同。登時族長如小兒呆望，驚得打躬叩頭，懇求赦免。施公吩咐：「青衣，先將孩子送出，每人賞銀一兩，都在族長方敏文家去領給。」青衣答應，遵依而行。
施公又對堂下說：「你們不肯認罪，懇求本縣，使我勞盡心力。你等若是愚民，還可恕了。爾等鄉紳讀書明理之人，似覺難容，即不深究，人說本縣賞罰不公。若諸公無意吞謀產業。為什麼將有病孩童抵塞混充？自然更怕冷，以致本縣當堂審問不真。你們存心不善，情理實實難容。本縣有心加刑治罪，你們宦家體面何在？族眾每名罰米五十石，以備冬日濟貧。族長年尊不公，額外罰銀百金，為慶賀去世老翁生子之禮，及旌獎王氏貞娘操守之真。限三日把家產歸齊。爾等將轎子，合族紳紟都到劉門迎請節婦、德保，好叫他光宗耀祖，轉回家門。至於方剛立嗣，不該逐出孤寡，從今一應家務，概由王氏掌管，永不准方剛經手。如有人不遵者，來稟定奪。」方族人等，一齊打拱，叩頭拜謝。
施公這才吩咐傳王氏、劉之貴、王守成夫婦上堂跪倒。施公叫聲：「王守成，本縣為汝女貞娘，判明涇渭。當日被方宅之人，怨你女兒作了無恥之事，你夫婦逼那節婦自盡，險些兒誤他母子之命。本當加刑治罪，姑念你因羞辱，實出無奈。你還要憐年少烈孀孤兒，從今必須諸事照前。若是有人欺壓他母子，只管來稟本縣知道。」王守成夫婦聞聽，往上叩頭說：「大老爺今將女兒污名洗清，小的就死也安。」施公聽罷，又叫聲：「王氏，聽本縣吩咐：難為你涇渭分清，今朝辨白，你心無愧。暫且跟你母舅回家去，三日內家財歸齊，花紅鼓樂，迎接回轉方門，執掌家務，與方剛無干。看他孝你如何，若有不好，立刻趕出。乃與老翁守節，撫養幼子。本縣詳情，門弟增光，流芳百世。」貞娘聽罷謝恩。施公又向劉之貴說：「可羨你能識貞娘節操，恩養甥女、外孫，非是容易。總要照常照應他母子。一應家用物，鹽行買賣，也須你時刻代伊料理。德保成人，子承父業。他族人若有侵欺孤子寡婦之處，來稟本縣拿究。」劉之貴叩謝。
方敏文心中暗想：「草木翎毛，尚且有影，真真奇怪！這定是節成親生骨血，可見是有屈情。」施公見方敏文呆思，就知應驗。吩咐：「傳方商人上堂。」敏文堂前跪下。施公說：「你看德保有影無影？」敏文口呼：「青天老爺，真正無影。」施公說：「這就是老翁有德，上天不爽之故。小兒健陰之體，赤身亦無妨礙，你將有病孩兒領過來，比德保瘦弱，僅穿裌衣；街上眾童都是單衣，就在堂前脫衣一試，立刻分明。」施公說：「人來，你們把各家孩子脫去衣褲，都哄著玩耍。」青衣答應，遵依而行，把病孩子也是脫去。小兒貪吃貪玩，俱都喜悅，不怕寒冷；惟獨德保不耐風寒，與他果子銀錢俱不要，哭著要穿衣服，口中呼喚媽媽。方鹽商合族人等，面面相覷。施公坐在上面擺手，吩咐：「青衣把小孩抱著，與他穿衣服，交與王氏，領在一旁，伺候發落。」
施公又叫上方家合族之人，說：「你等胡言，無憑無據，又沒比例，所以心內懷疑不信。今日當堂試過，有什麼不服，只管講明。」方宅族人聞聽，含羞抱愧，面面飛紅，一齊打拱叩頭。都說：「青天博通古今，明見如神。寒族無知，冤枉王氏貞娘。那知節成陰德，懷下子嗣。從此再不胡行，望父台開恩。」施公聽罷，微微冷笑說道：「這等說來，諸公的疑心去了，沒有不服之處了！」方宅合族異口同音說：「謝太爺的大恩，給絕戶斷出孩兒，為節婦洗明冤枉，並無有不服之處。」施公說：「你們不該冤枉節婦有那外事，因家財壞節婦之名。怎知貞娘青春嫁與老者，為他爺娘受過恩德，那料一宿而終。可憐操持，立志不去改嫁，給你方門增光。此乃去世老翁陰功大，使王氏產養後代。你們為家財逐他出來。若非告到本縣案前，王氏貞娘之屈，如何得伸？臭名莫洗。你們既系鄉宦讀書之家，豈不知律有明條，全不想斬宗滅嗣應該何罪。快快說來，按律定罪。」未知後事如何，且看下回分解。