第三十三回 眾犯殺場斬贓官到揚州
且說三寇議到江都劫法場，救蓮花院十二寇，因有兔死狐悲之故。賀天保見過施忠，打那關家堡同救施公後，知道賢臣忠正，是施忠義主。若說不去，又有傷綠林義氣，偶生一計，公私兩便。面議：各帶手下到江都，到西門外觀斬犯。看了一座酒店住下，令人暗暗打聽。
且說賢臣同王輝押解水寇進了揚州。貪官壞任無職，二衙、縣令進州。施公把三名水寇交與州官收監。當即二衙受事，與知縣盤查倉庫，所有虧空要賠。原官移住館驛，變產交還。賢臣告辭回衙，進書房坐下。施忠獻擺茶飯完畢。天黑秉燈，施公查對各犯呈詞，想起殺場斬囚，犯人甚眾，難保無事。施忠見施公為難，參透其意，說：「老爺，倘殺場之內有變動，小的承答，只請放心。」施公當時坐堂，施忠旁立。施公吩咐王棟、王梁兄弟，二人答應，上前跪下。賢臣先叫：「王棟，傳你到西門外正面，高搭涼棚五間，門前要懸花結綵，內設文武公案，伺候明日吉時行刑，不可錯誤。」王棟答應，叩首下堂辦事。賢臣又叫：「王梁，你去知會府守振大老爺，就說本縣奉請，明早借兵卒，先到西門外保護法場。人人雄壯，器械鮮明，務必要請大老爺駕到。並去曉諭江都門軍，明日西門緊閉。」王梁答應出衙而去。又叫：「徐茂，你去說與禁子，明日五鼓預備。」徐茂答應轉身下堂。又吩咐那些內外馬步三班人等聽真：明日五鼓，全班伺候。賢臣分派完畢，站起退堂，進內書房坐下。望施忠講話，說：「你出衙察探事情如何？」施忠說：「小的已見賀天保面，說有人要劫法場。施忠又向賢臣說：「依小人意，即將九黃、七珠、十二寇在衙前先行斬去，可無妨礙。」賢臣聽施忠之言，略略放心。賢臣又看這些應斬之人，件件理清，不覺心內也安。待至三更時分，方才安寢。次早淨面用茶已畢，賢臣升堂，吩咐：「再搭囚棚二間。你們諸事小心，事畢有賞。」英公然答應，回身下堂辦事不表。又叫道：「張子仁，你去出城請振大老爺，說明馬步兵營巡查四面；若有仇家來進殺場，瞧著正法報仇，問對了姓名放進，寸鐵不許帶入監斬棚，右邊站立，不許叫喊。你把守囚棚，等本縣押犯出城，一同守府監斬。」又叫跟隨人役，在南牢門首即設公案；再預備劊子手押犯。登時預備停當。賢臣移步至獄門首升座。該值人手取斬犯牌高擎，那賢臣手提硃筆點罷應斬惡犯，隨即押赴西門而來。王梁一見，開放城門，押著眾犯，來至殺場。見守府振公帶領兵馬，在棚內巡查嚴密。
且說眾寇在住處等信。武天虯、濮天雕先發小卒，探聽消息。這名小卒，哨探殺場外面，迴繞兵丁巡查，城門緊閉，只說城內綁犯。這名小卒，忙忙進店急報，眾寇也就不敢遲慢，打扮各樣人物，暗帶兵器。濮天雕未出店，先傳暗令不表。這賢臣把西門斬的囚犯綁出門外。賢臣吩咐：「快把眾寇都提出監來聽點名。」差役答應，手舉囚犯牌，跑到監門喊道：「裡面聽著，犯人按名照數點提！」禁子聞聽，一擁進牢，提出眾寇，點名推出衙外。施忠一見，吩咐營兵，查看巷口。施公道：「點九黃與七珠並十二寇上綁，立斬。」眾役聽令，迅速將其推出衙外，屠家手舉刀落，登時完事。且說施忠見殺了十二寇、九黃、七珠，大事定矣，可無劫法場之虞，心下輕鬆了許多。賢臣起身上轎出衙，施忠乘騾後跟。四名司刑的屠戶，帶領士兵人等緊隨縣主，逕奔西門而來。王梁一見，那敢怠慢，叫門軍將門開放。賢臣轎出西門，眾人役跟隨飛奔殺場。再說武天虯一見城門已開，眼望天雕說道：「殺場來的犯人甚奇，怎不見我一拜之朋一起押來。都是無干人犯。兄長你挨開門。」又道：「出來人夫轎馬。莫非此來，內有眾友見面？此時須要齊心努力，刀殺官役。今日踏平江都，不必留情。」天雕點頭。
且說施公登時進了殺場，下轎。人報守府到。兩人分旁而坐。且說城中哨探的那名小卒跑來，對濮、武口呼：「眾家寨主不好了！」即將城中十二寇、九黃、七珠已斬，說了—遍。賀天保聞聽，不以為意。惟有天雕、天虯，一聞此言，一聲大喊：「呀！氣死人也！好個不義黃短命，不思神前一拜。少不得大家與你作對。」言罷，又一聲喊，氣填胸坑，即向眾寇一聲暗號。只見八名強寇，站立一字排著，個個拿出兵器。賀天保一見，即行勸住。說：「你們眾家兄弟，不必動手。人已經被斬了，十二人雖系朋友，自作取死，此事官也遵的王法。勿要動手，二位寨主、眾家兄弟聽真，此事何用作難！」用刀一擺，命眾人齊收兵器，瞧看熱鬧。
且說施公與振公在監斬棚內，二人閒談，等施忠去動斬刑，取悅人心。施公正與振公談話間，探報子下馬，上前跪倒：「小的來報，廉三元與老爺叩頭。」施公說：「所報何事？快快言來。」探報子答應：「小的回老爺，揚州補缺州官到任，請老爺前去迎接。」施公說：「我已曉得。」探報即起身出殺場而去。施公吩咐：「帶人犯進棚。」關升、三片，姜酒爛肺謀奸的董六，劉君配、王婆等不過是殺絞，斬而誅之。立刻仵作抬屍，散了殺場。有那瞧看了仇家的，個個合掌念佛。真乃是軍悅民歡，不必細表。
且說施公與守府二公，出棚上馬，乘轎進城，十字口分手。施公因接迎州府回衙，進內更衣。出來吩咐：馬步三班人等，不用跟隨。轎夫散去，牽馬伺候。不多時拉到兩匹馬。施公乘馬，施忠騎在後，隨同出衙。他主僕二人，巳刻進了揚州衙門。施忠服侍下馬。施公一溜一點，同進州衙角門。但見堂前結綵懸燈，三班六房鬧鬧哄哄，大小官員，站起迎接恭敬。施公站在居中。官吏帶笑，齊呼：「縣主，專候台駕到臨。州尊太爺剛才來到，怪縣主未去迎接，帶怒進內；又傳話出來，有禮相見，既履堂規。」施公聞聽，惱怒在心：「我今奉旨監斬犯人，是以未能遠接太爺。但言有禮相見，這說他陞官，便要鋪堂的？不用商議，快去打點禮物。」官吏聞聽，信以為真。齊說：「縣主速去辦理，以免太爺見怪。」言罷，個個出衙門回去。施公帶笑說：「列位還是伺候州尊，勿要遠去。我也回去打點金銀。」州役答應：「小的曉得。」
施公吩咐了即往外行出衙，同施忠步行往西一座飯店。施公進去，施忠挽馬拴住，隨後進鋪。好漢旁站。堂官過來帶笑：「請問：爺們用酒用飯？吩咐小的好辦。」施公回答：「不拘什麼，這好吃的，快些辦來。」走堂端上湯飯，排了桌上。主僕二人用畢會鈔。施公與施忠商議州禮之事。不知後事如何，且看下回分解。