第三十四回 賭氣駁禮物奉詔進京師
話說施忠辦買八色水禮，開禮單，寫手本。賢臣起身，出鋪上馬。施忠拿著食盒，往衙而來。州官可巧回衙。賢臣叫聲：「施忠，拿手本禮單。」施忠遞過。施公吩咐：「你可拉馬在此等候，我進去投遞。」賢臣帶笑上堂，望書吏問話：「不知那位是內司？」內中書吏回答，說：「那邊坐的就是。」賢臣聞聽，扭項觀看，來到那人面前，把手本禮單奉上，帶笑說：「奉煩投遞。」那人接手本禮單，往內宅回話。口尊：「老爺，今有江都知縣施仕倫，具手本禮單。」贓官聞言，心中大悅。瞧了瞧禮單，不過是平常禮物，並無銀兩，心下沉吟，不由動怒，將手本禮單扯碎。叫聲：「進祿出去，快快告訴於他，本州不敢擔受禮物，少時升堂。」進祿答應，來至大堂，見了施公，就把吩咐之話，說了一番。賢臣聽罷，轉身下堂出衙。施忠上前，口尊：「老爺，不知事情如何。」賢臣心中有氣，不便細說，叫聲：「施忠，把那禮物叫抬盒的人拿回去。」說罷，起身走至台階，賭氣坐下，專等機會慪氣，又暗罵貪贓狗官。眾同寅及書吏上前，就問說；「老爺生氣，為送禮之故？」賢臣說：「太爺清正，我施某帶來重禮不受，反罰我小官把門。是以在此代太爺辭禮。」眾官吏聽施公之言，個個遲疑。半晌講話，說：「縣主，既是州尊之命，焉有不遵之理？我等何苦去碰？可吩咐將禮抬回。」專等貪官升堂行禮，齊至大堂伺候。就有內司走過，開門見禮。見官吏回言——照著施公的話，說了一遍。內司聽了心中惱怒，去見貪官，，叫聲：「老爺，了不得了！不用等禮。小的才見施知縣，投帖送禮。老爺動氣，說：『偏不要！』他賭氣，放下坐褥把守大門，見眾官的禮到，竟大膽吩咐說：『大爺一概免禮，眾人把禮拿回。』老爺還講什麼？」州官聽說：「快去吩咐外班，我立刻升堂。」進祿走到外宅高聲說道：「三班伺候，太爺坐堂！」只聽得梆鼓齊鳴，贓官上堂拜印已畢。官吏參拜，官役、牢頭、禁卒，各鄉的地方、保甲人等，叩頭已罷。貪官要尋施公，帶怒便叫：「江都知縣問話。」施公遂即向前，口稱：「施不全參拜。」州尊聽見賢臣報名，慌忙站起一擺手，即便說：「請起。」施公站起，躬身一旁侍立。州官又叫：「施知縣，你知罪嗎？」施公躬身回答：「卑職不知，在大人台下領教。」州尊劉元見答，含怒說：「本州親受御旨，點我揚州管理萬民。大小官員都來迎接，惟少貴縣。莫非輕視本州？你等我盤查倉庫再講，若有一點私弊，立刻革職。」賢臣聞聽，強笑躬身行禮說：「非是卑職莫來迎接，惟因今朝奉旨監斬人犯，國規完畢，始敢動身。及趕到衙門，大人駕已早到，萬望大人寬容。盤查倉庫，請算；或足或少，自然有數。」劉元聽罷，面帶愧色，當即退堂。後來，貪官眉頭一皺，計上心來：何不打點一份重禮，差心腹家人，暗暗上京，求皇親索老爺快快提拔他離江都。賢臣借貪官的仇，倒升轉順天府，不表。
且說這日施公辦完公事，起馬回縣。好漢聞言牽馬，施公乘馬，施忠扳鞍。主僕並轡，正走之間，抬頭看見江都城門。進了鬧廂，入門鬧市，耳內聽得斧斤之聲。閃目一瞧，路東一家好齊整宅舍，原是水作，在那裡安蓋大門。賢臣一見，肚內把天干地支細細推算，值日神將從頭暗數。心中說道：「既蓋大門，豈不擇日？他家如此不懂禮義，難道他家無有讀書之人？今日黑道五鬼破壞，要想興隆，萬萬不能，其中必有緣故。本縣何不問其內裡之情。」遂叫：「施忠，你去把安門的家主叫來，我有話問他。」好漢下馬，邁步走到那家門首，帶笑開言，說：「借問你們一聲，那位是家主？」門裡一人，年有四旬，應聲答道：「不敢，愚下就是。不知有何見諭。」施忠說：「本縣老爺有話問你。」那人聞聽，連忙整衣戴帽，邁步出門，跟定好漢，來至施公面前。那人並不下跪，深深一躬，口尊：「老父師，生員不知駕到，未得遠接。」施公說：「賢契免禮。本縣一事不明，賢契既讀孔聖之書，必達周公之禮。安門換戶，乃是吉祥之事，今日五鬼破壞，動土豈不有損？」那人聞聽，復打一躬。口尊：「老父師，門生既讀詩書，豈有不看憲書之理。奈門生家設有學館，請了一位先生，知曉陰陽風水，煩先生擇揀吉期，道今日甚好。門生也有些不懂，問他，他說不用提起，安門之時，必有明公問，故此門生伺候這裡。今聽老父師呼喚，門生特出拜見。」賢臣聞聽，心中納悶。叫聲：「賢契，此人大約與你有仇。」那人回答：「無仇。」施公說，「既是這樣，你去把他叫來，本縣有話問他。」
那人答應，回身去不多時，回來手舉字柬，口尊：「老父師，門生家先生有書一封，叫門生拿來，求老父師一看。」又說：「今日理當叩見，恐其衝破縣尊，眼下不能高遷矣！」賢臣聞聽心悅，說：「此人奇異。我先看看字體，是何言語。」想罷，伸手接過封皮，上寫：「今月今日今時，縣尊駕到」賢臣心驚，點頭說：「妙哉！待我看裡面如何。」上寫：山東曲阜縣民人孔淨，字奉。江都縣主今日今時，台駕回轉，路過此戶。馬上且觀。吾乃孔聖之後，微習天文地理之妙術。今日系五鬼破壞之期，內有吉星衝破，不敢報名，恐洩天機，神鬼見怪。此戶轉禍為祥，家道豐盛，子在父死，夫存妻亡，頂戴綿綿，代代恆足矣！民人孔淨數字不恭，求恕具。賢臣看罷，不由吃了一驚。心中默言，此人挾術通神，未來預知；此柬猶如板下三舒所言，真正不錯。我只知古人書中之理，卻不曉陋室之中有此高人。但能有日官到極品，必請孔淨主文。有心此時行聘，惟恐輕妄。賢臣沉吟多會，除非如此這般。想罷帶笑說：「賢契聽我一言，回府替我多多拜上孔先生。就說本縣路過，不曾修帖奉拜，容日再謁。」那人聞聽；又打一躬，說：「門生請教老父師，今日安門到底好不好？」施公見問，含糊答道：「賢契不必追問，今日最大吉大利，賢契請回言吧。」賢臣講罷，把字柬插入靴筒裡，不多時主僕進縣。
這日黎明，點鼓升堂，書吏人等伺候。忽見廉三元上堂回話：「老爺在上，小的探得京都傳牌到了，召老爺回京。此缺新補江都老爺，不日就要上任，老爺定奪。」賢臣聞說，吩咐：「再去打探回報。」且說賢臣暗說：「我若回去見主，遇了機會，我必參你！」賢臣心恨州尊，即叫六房盤查清結好交代，以備回京。
諸事分派停當，只見從角門來一人，上堂至公案旁跪下。口尊：「少爺在上，老奴請安。」賢臣含笑叫聲：「施孝，你來江都有何事情？老太爺、老太太安否？」老奴見問，答道：「滿宅人俱各平安。太老爺特叫老奴前來接少爺進京。查清倉庫，太老爺說：『不可缺少，務要盤查倉廒畢，一同進京。」』施孝說畢站起。廉三元下面叫道；「小人稟老爺，新任老爺離此不遠了。」賢臣一擺手，上報退去。賢臣離座上轎，出城至接官廳等候。不多時新官已到，二人禮畢，一同進署交印。盤查倉庫諸事，具結交代明白。新官送施公出衙。施忠、王棟、王梁仨人，把賢臣送進館驛。
且說施忠、王棟、王梁他仨人，見施公嚴肅，個個溜到避人之處。王棟帶笑開言，望施忠、王梁說話，叫聲：「二位老弟，愚兄一言公議。明日縣主回京，你我早定主意。自當差以來，我先灰卻上進之心。新官已上任，要想在施爺台下辦事，斷然不能。且又未知新官情性，可與施公性賢。孰料你我命小福薄，若能跟隨進京，諒來也是小縣。倒不如辭決施公，退歸林下，與眾朋友無拘無束，豈不快樂？望二位三思而行。」施忠聞言，沉吟不語。王梁答言說：「兄長講得不錯，卻在理上。」施忠見他二人都是如此言說，不由意動，心活點頭仨人一同邁步，進庭到施公面前，一齊下跪。施公一見不解。忙問說：「你仨人這等光景，有何事情？」王梁先就接言，口尊：「老爺，容小的細稟：今日老爺高遷，明日起身，小的等不忍分別。再者，小的仨人蒙老爺恩待，深感高厚。本欲伺候老爺進京，奈小的有家口牽連，因此叩見，小的等不能進京。」賢臣聞聽一驚，自思：「王家兄弟，不跟猶可，聽其口氣，連施忠也有不跟之意。」施公不悅，望施忠說話，叫聲：「，施忠，我問你，他二人不跟我進京，有戀新官之意。你想想，你不跟我去，豈不有負當初之意？你今日敗子回頭金不換。我念你俠義，待你可也不薄，兼之你父母俱故，緣何你也辭我？」施忠見問，口尊：「老爺，小的父母雖已辭世，祖塋在此，不肯遠離斷了祭掃。古人云：為臣要忠，作子要孝。老爺高昇，乃萬千之喜。無如小人草木之身，不敢言忠，命小福薄，不敢上京，情願廬墓守孝。」言罷叩頭求恕，懇求老爺恩典。
且說施公無言可對，沉吟多會，開口說：「你仨人今日齊辭本縣，你們心灰意懶，不願跟去。古言孝悌忠信，綱常大義。人生天地間，不過佔一個字，要想十全，萬萬不能。俗云：盡忠者，不能盡孝。欲盡忠，想戀故土祖塋，即不能遠行。本縣難以留你同我進京，請問你們意歸何處，告訴於我。」仨人一齊叩首：「老爺請聽，小的等仍歸林下，須學古人。」施公道：「本縣還有一句話：好歹賢愚，心要改正。豈不聞猛虎回頭？別再落那朽名。」仨人聞說，猛然點悟：「叩謝老爺指教之恩。老爺，小的若不沖天明志，死後怎入祖墳？」施公說：「駟馬難追，總要信行。」言罷，把手一擺，下面仨人，叩頭立起。忽又見一人上庭跪下，口尊：「老爺，小的是振守府大老爺的家人。老爺奉差公幹未回，知道老爺高遷回都，不能親送。小姐、太太吩咐小的，送來路費銀五十兩，還有家信一封。求老爺帶上京去。」從懷內把銀子、書信取出，一併遞上。不知後事如何，且看下回分解。