第三十五回 桃花店得信惡虎村遇寇
施公接過，帶笑說：「多承你家老爺費心。回去告訴太太，替我致意道謝。我欽限急緊，不能面辭，容日到京拜見。」家人答應，出館而去。且說賢臣帶笑望施忠、王棟、王梁說話：「我無物可敬，這是銀子五十兩，留與你仨人，莫嫌菲薄。每人做件衣，作為紀念。」言罷，把銀遞與仨人。施忠接過，仨人復又叩頭。
登時天晚，賢臣用飯已畢。秉上燈燭，坐談閒話，一夜未幾，天已大亮。舉縣軍民人等，候送賢臣回京，眾人又飲酒餞別。施忠、棟、梁隨眾而散。且說賢臣的馱轎馱子、家人馬匹，圍隨上了官塘大道，逕奔京都，趲行程途。這日到了桃花鎮，正在飯時。俄而一座店面，賢臣打尖歇息。施孝下馬，上前伺候。賢臣下了馱轎，護送上房坐下。施安等外面照看馱子、騾夫，卷下馱件，餵上牲口。店小二揩桌，帶笑問道：「老爺吃什麼東西？吩咐小的好去傳話。」賢臣見他一團和氣，回答：「不拘什麼東西，葷素都使得，只要快速。」店小二答應曉得。不多時用手托定，擺在桌上。賢臣用畢拿下，與下人吃完。施安會帳。賢臣拿茶。
忽然聽隔壁房中有人講話，說：「夥計，咱們快些吃飯，收拾收拾，等這位坐上馱轎的老爺走，好搭伴同行。你不曾走過，出了這座桃花鎮，不遠漫窪，那就是惡虎莊。眼力要差，不是玩的。若是撞見他哥兒們，所有行李都得留下。」又一人回答說：「老弟放心走吧，咱們有什麼，除了性命就是人。再者，不過是舊衣服，他也不要，就拿了去，怕他怎的？可惱遠近官員，都為家身，懼怕賊寇，由了他們胡鬧，損人利己，路劫商客。」又一人說：「你們哥兒倆也不用怕。賊不同黨，這南路一帶有四霸，誰人敢惹的？有個姓黃的名叫天霸，比那三霸行事能幹。雖說是賊，專劫貪官污吏，不劫孝子節婦、孤客窮商。聞聽黃天霸投到揚州府江都縣施老爺。你沒見過好官府，真正清似水，明如鏡，斷事如神。又聞得天霸改名施忠，當了內司，盜賊還怕幾分。昨日你聽見施老爺升進京都，施忠不跟，告辭不知去向，也怕不得許多造化。」閒說罷，出店挑起擔子，也有背包的，走過門去。施公看得明白，心下欽服：「好漢施忠，名不虛傳。放他走了，豈不可惜！放他歸林，便宜盜寇作亂。話說且住，我過惡虎莊，倘要被盜寇攔截，少不得借施忠名頭，吉凶再講。」一時賢臣吩咐起身。下人扶持上了馱轎，家人上馬，齊出桃花鎮，疾奔惡虎莊而走。賢臣思想，後悔不該放走施忠。自己怨恨自己行得不是，才有今日擔此驚怕，只恨不能插翅飛過此莊。
眾人正自奔走，心裡都想逃過險地。剛到漫窪，忽聽馬嘶，四面跑馬。登時圍繞上來。眾客商魂飛魄散，拋下被套，各顧性命。施公的騾夫久慣路程，懼強盜的規矩不敢前走，忙把馱子圍住。四面人馬圍裹上來。得祿、得壽年輕，不管死活，開口大罵：「少要上前驚著老爺！你們狗命不保。」只聽得一聲響把得祿打於馬下，得壽放馬就跑。賢臣著急，高叫：「好漢，且休動手！初到寶莊，有英雄好幾位，認得我施某。今日提名道姓，休要見罪。第一名姓賀名天保，第二名姓濮名天雕，第三名姓武名天虯，第四名姓黃名天霸。四家好漢，都與施某會過面，勝似同胞兄弟。」盜寇聞聽，停刀說：「眾家兄弟聽真，休要動手。必須稟明寨主再講。」
一人飛馬進了惡虎莊，至門前下馬，進廳口尊：「寨主，買賣到門，萬千之喜，又遇施不全來臨。我常聽見兄長念及，因此不動手，請令而行。」天虯聞聽，想起蓮花院內十二寇都死在殺場，尤懼怕天霸，被其羞慚。直到而今，仇還未報。天虯沉吟多會，望天雕講話道：「濮兄長，狗官到來，令人想起從前之事，甚是傷心。不可遲疑，就此出去。」吩咐上馬，二寇乘馬，登時來到施公馱轎一旁，慌慌忙忙下馬。故意忙行幾步，跑至賢臣面前，迎著拱手。口稱：「賢公既到，請進荒莊一敘。」賢臣答說：「多承寨主美意，少不得施某領情。」二寇聞聽甚喜，遂叫人引路，請施公坐的馱轎騾子在前，二寇上了馬跟隨後面，到惡虎莊而來。轉眼至莊門首，眾寇下馬。施孝等上前與騾夫搭下馱轎，賢臣即曲躬下來。二寇相讓，一同進門上廳，分賓主坐下。立刻置酒，賢臣告辭。不允。武天虯性快，口尊：「老爺，不知上京何事。」賢臣見問，帶笑就將奉旨召進京城引見，施忠離歸林下的話，說了一遍。武天虯一聞施忠不在面前，稱了心懷，滿面得意笑容，口尊：「賢公，恕小人失陪。」賢臣說：「請便。」天虯望天雕眼色一遞，當即告退，在僻靜處會議。
不表余寇相陪。且說二寇同到廳後，武天虯叫聲：「兄長，理該冤仇當報了。黃天霸、賀天保既未跟隨，咱們還怕那個？」商議即把施不全剝衣綁在廳柱之上，把他剜心，與十二弟兄享祭亡靈，有何不可？二人商議已定，復歸座位。施公方欲告辭，天虯面帶怒色，大叫：「施不全！今日大王有句話問你：有仇不報怎麼講？」賢臣就知命不遠矣。施公心忠，也不怕了，面無懼色，答道：「有仇不報非君子。」天虯聞聽，拍手大笑，說：「好！」即喚：「人來，把狗官拿下！剝去上身衣服，綁在廳柱之上，與死去十二寨主剜心祭奠。」小卒答應，一齊擁上。書吏等一見嚇走真魂，邁步想跑。濮天雕取刀下了絕情。又將施孝、施安、得祿、得壽四人綁在廳柱之上。四人把死都棄於度外，破口大罵。看看主僕命在旦夕。未知後事如何，且看下回分解。