第七十三回  飛山虎賊店遇友施大人覓徑求賢

第七十三回 飛山虎賊店遇友施大人覓徑求賢

且說三名強盜與賀爺動手,不分上下。忽聽說四霸天姓賀,仨人收住了兵刃。內有一人問道:「你可是飛山虎賀天保嗎?」好漢說:「正是,你等是何人?」那人說道:「我等是臥虎山飛熊峪黃老叔手下李俊、陳傑、張英。曾與大哥見過,你老人家可曾想得起來嗎?」天保說:「你等到此何事?」李俊說:「因有人傳說,此處有個賊店,劫殺過往客官,有礙咱綠林之名,黃老叔差遣我們前來收拾了它。不料與大哥相遇,卻不知大哥到此何故。」天保也將來意說了一遍,彼此歡喜。天保叫開房門,與施公說明其故。施公這才放心。天保帶領仨人,走到屋內,見了大人,見禮已畢。天保把酒菜取出,飲至天明。李俊等仨人還有別事,不能親送,把臥虎山道路說明。天保拉馬,捎好行李,先扶賢臣上馬,然後取火把店點著。不消一刻,那房屋俱成飛灰。又與仨人告辭,大家分手。

賀爺上馬,保著施公,向飛熊峪道路而來。忽聽犬吠,料想相離不遠。天保將馬拉到樹下,順著崎嶇小路來到莊院門首,上前叩門。但見從裡面走出十數歲的童兒,生得倒也伶俐,帶笑開言說:「爺台是那裡來的?到此何干?說明我好進去稟報。」賀爺帶笑回道:「你說是賀天保,同著一位姓施的,前來拜望。」小童應聲而去。不多時,天霸與王棟出來。天霸看見飛山虎,忙緊搶了兩步,執手言道:「哥哥,你可想煞小弟了。不知那一陣風兒,把長兄刮來?不知恩公施大人現今在於何處?」賀天保遂說道:「現在外面團瓢之內等候,你我一同速去相見!」天霸、王棟說:「是!是!」仨人一同前往,後面有幾名伴當跟隨天霸。仨人望見團瓢不遠,只見施公早站起身,出外迎接。天霸、王棟急忙向前,走了幾步,曲背躬身說:「恩公老大人,寬恕小人未曾遠迎,望大人恕罪。」說罷連忙跪倒。施公趕緊用手相攙,只說:「不敢,不敢。快快請起,還求擔待。施某來得倉猝,殊為非禮。」說罷用手攙起。二人站起說:「老大人太謙,我們都是蠢笨愚人,不曉得禮法。」言罷讓施公前行,大家跟隨。從人後面拉著馬匹,進了莊院。施公今日觀看那兩層房,多是薄板蓋的;又有兩廂房相稱,清靜幽雅,另是一番世界。只見天霸、王棟躬身說道:「大人貴駕到此,我等禮儀不周,多求寬恕。請歸正座,我等好行大禮。」施公說:「實不敢當。」二人行一常禮,一同落座。賢臣坐到上面,左邊是賀天保,右邊是天霸、王棟。從人獻茶。天霸說:「大人到此荒山,並無別物,請大人吃杯水酒。」遂吩咐抬開桌椅。不多時,從人擺設已畢。天霸掌壺,王棟把盞,滿滿斟上,雙手擎杯,放在施公面前;又斟一杯,遞與賀爺,然後自己斟上。只見從人用油盤托來,俱是煎炒油炸的珍饈美味。施公帶笑開言說:「我施某無故又來叨擾,何以克當?自從惡虎莊上與三位壯士分別之後,時刻思念英雄救命之恩,刻骨難忘。無奈總未相會,幸得與賀壯士同來。」又向王棟說道:「不知令弟有何貴幹。」王棟欠身說道:「大人不知,劣弟去年已亡故了。」施公說:「正在青春年少,真正可惜。」天保說:「恩公現今升了倉廠總督。」天霸二人笑說:「恭喜。」施公說:「何喜?雖說奉旨前來山東放賑,皆因大芽山中住了賊盜。此人名喚於六、於七,手下招聚賊兵數百,獨霸山東一帶,打劫商民。施某日夜焦愁。賀義士替某分心,知道二位貴寓,這才捨死忘生,奔到寶山面請。」黃天霸聞聽,心中一想:「原不是念舊恩,卻為這糧怕賊劫。此來你是枉費心機了。」壓住怒氣,帶笑開言說道:「恩公忘了惡虎莊中的話了,小人至今未忘:『命裡不該朱紫貴,不如林下做閒人。』請大人不必往下言講了。此時心灰意懶,情願老死山林,永不出仕,誓無二心。」

施公聽了,半晌無言,只是發怔。手擎酒杯,懶往下喉。天保聽得明白,說道:「大人,我等棲身綠林,大碗酒,大塊肉,要分金銀著秤稱。情性狂放,舉動俗野。皆因天霸遵父遺訓,故棄綠林,歸了正道,才投江都保著賢臣。關家堡他和小人又救了爺台大駕,活命之恩,非同小可。黃天霸等擒拿水寇,老大人才功高爵顯。我們大眾,成全天霸成功,也非容易。若說官卑職小,也是實話。因此他不上北京。後來趕到惡虎莊上,他想大人必有危難,捨死忘生,救了大人,比著前次,倒覺更難。那天虯、天雕,本是同盟一拜。算他一片心癡念舊,失了江湖信義之真,逼死兩家人的性命,江湖上的朋友,無不怨恨。大人請想,他為何情意?」施公連說:「是不錯,賀義士說的句句不假。我此時官居二品,可以面君奏事,正好提拔恩人。你一定要安心苦守寶山,我施某也就無意於功名了。我也在此山,尋些清閒自在何妨。」天霸說:「老大人莫生退心,別比我等之輩。我們是生成的野性。」賀天保心中暗想說:「很好,你若不去,我與大人怎麼出你這個門呢?」想罷,開言說道:「老兄弟不必著急動氣,是事都有三說三解。」天霸帶怒說:「兄長言之差矣!叫我好不明白。」天保專用反激之計,激動英雄。復望施公說:「大人不知,小人與天霸自幼的朋友,他的性情,我一概盡知。不論誰有不平之事,叫他知道,他是鬧個翻江倒海,總是他順過這口氣,才算撂手呢!這如今曉得事務了。」天霸說:「兄長,我自從十五歲出馬,沒玷辱綠林。兄長這話,小弟倒不明白。」賀爺說:「這個自然要說明白。自從你與那武天虯四人結拜,勝似同胞弟兄。先叫你逼死二位兄長,剩下天保一人。江湖上最重的是信義,那時節你不顧信義,要救恩公;這時候你不顧恩公,更無信義。」這一句,黃天霸急得火星亂迸,說道:「兄長這些話,說死為弟了!朋友也算在五倫之內,死戰荊軻,至今不朽。我天霸無父,就從兄長教訓。背了人倫,枉生天地之間。生死存亡,皆聽教訓。就是跳油鍋去也聽命——那怕立刻就走!又何必用反激之計?」天保說:「不然,日後如若見面之時,便知於六、於七厲害!實有此話,他弟兄在大芽山落草,招聚數百嘍囉。還有一個方小嘴,足智多謀,人稱賽姜公。那於六使的是混鋼槍,力大無窮,還有敗中取勝的飛抓。於七使的是銅錘,躥跳蹦躍,還有一把軟鞭,更精巧。雖則傳言,臨陣必須小心。」天霸眉頭一皺,說道:「慢說他弟兄兩個,就有十個八個,我天霸也放不到心上。」現時天氣不早,吩咐從人,將殘席撤去。又吩咐從人,掌燈搭鋪,各自安歇不提。

次日天明起身,淨面更衣,用過酒飯,天霸吩咐備馬。手下人連忙將馬備好。施公、賀天保、黃天霸、王棟四人,乘馬出山,逕僕奔濟南大路而來。一路無話。到了濟南府,入城,進了金亭館。賢臣下馬,天保、天霸、王棟一齊下馬,跟隨施公來至裡面。早有關小西、王殿臣、郭起鳳、施安等,齊來參見。天霸、王棟見禮畢。施公吩咐排酒宴來。不多時酒筵齊備。仍是施公的首座,大眾各按次序落座,霎時間將酒吃畢,大家散座,從人將殘席撤去。天已不早,各自散去,安歇了一夜無話。

到了次日清晨,施公梳洗已畢,即忙升座。文武官各按儀注行禮畢,分左右侍立。施公眼望知府開言說:「貴府可曉得糧船何時可到濟南?」知府躬身說道:「不過三五日可到。」施公點頭說道:「貴府把那已結未結的案卷備齊,一併拿來,本部堂看過。」知府答應,令書吏呈上。施公閃目觀瞧,內有一案,是金有義無故殺死趙三,但死鬼與兇犯素不相識,並無仇恨,凶器又不見,問成抵償,現在案內。施公看罷,心中暗想,這宗事叫人可疑。正自沉吟,忽聽一隻雁落在對面房簷上,不住的亂叫,令人詫異。正是:天理昭彰人不醒,報應循環物顯靈。這只雁引出無窮的事故,且看下回分解。

《施公案》