第二百三十八回  李公然前往摩天嶺賀人傑初探凌虛樓

第二百三十八回 李公然前往摩天嶺賀人傑初探凌虛樓

且說李昆拉著褚標往嶺上看去,分明是人傑。李昆遞了個暗號。賀人傑聽見暗號,知道是自家人,因也遞了暗號下來。說道:「雁兒落下海灘去了!」李昆聽說,知道叫他在僻靜處等候,有話回說。他心中大喜,即拉著褚標往山後行來。走了有半里多路,但見一帶樹林,濃蔭密佈,甚為僻靜。二人行入林內,坐下歇息。約有半個時辰,只見賀人傑也入林來。大家一見,好不歡喜。

賀人傑便與褚標、李昆行過禮,然後坐下,望褚標說道:「孫兒自那日大人失去印信,當時孫兒就欲前來。後因黃叔父與嬸母二人再三攔阻,不肯放行。不然,與老爺子同來,也可會會那姓余的是什麼樣。因氣悶不過,只得黑夜暗暗出來,打算打此路走,定然碰到老爺子,彼此有個幫手。及至到了山下細細打聽,知道老爺子說他不聽,已經回淮安去。孫兒暗想:既已到此,終不然還自回去,算空跑一趟不成?又恐怕那姓余的果然厲害,孫兒敵不過他,不但無功,反要見罪。因此想了個法兒,前去騙他。假說:「黃叔父只圖富貴功名,不顧當年結義,逼死爹爹等人;我特地前來,請他助一臂之力,前去報仇雪恨。余成龍等被我一片假言,把他說得居然相信,便留我寨內玩耍;還說等過兩年,再給我做個頭目,共圖大事。我這兩日已將他嶺上出入門路,看了個熟悉。惟有那藏印信的所在,叫作凌虛樓,還未去過。但聽說這樓上四面皆有消息,若不知道路徑,踏著消息,便是死路。我今日已與那姓任的說過,叫他帶我到樓上去看看,他已答應。我將這凌虛樓探看清楚,得便就將印信盜回,前去見大人立功。今日老爺子與伯父前來,卻更天假其便。最好在附近客店暫住一兩天,一經將凌虛樓路徑探明,便悄悄地前來報信。就請老爺子或李伯父趕往淮安,稟明大人,即日請黃叔父與諸位伯父叔父發兵前來,拿捉強人,燒燬山寨,但是印信包在我身上盜回便了。此間不便耽擱,早晚便來送信。還有一層,老爺子所住客店的門首,卻要做個暗記,以便孫兒易見。」褚標、李昆二人聽賀人傑這一番說話,實在誇獎他有見識,因道:「看你這小小年紀,倒做出這一番驚人出色事來。你可牢記,我等住的客寓門口,有石灰手指印的便是。那裡一經探實,即便前來傳信,一來免得大人擔憂,二來也可早去立功領賞。此去小心看記!莫要畫虎不成,反被他害。切記!切記!」賀人傑答應,隨即起身告辭,匆匆而去。褚標、李昆,也就趕路而行。離這摩天嶺約有二里多路,已至褚標前次住的那客店。褚標等就這店內住下。那店小二見是熟客,便上來照應一切。二人飲酒中間,皆誇獎賀人傑有見識,有膽量,將來不在你我之下。飲酒已畢,褚標即與李昆出店閒逛,乘便就在石灰店內買了些石灰,暗暗地在客店門口打了一個手印,然後進店安歇,專等賀人傑前來送信,不表。

再說賀人傑別了褚標,再入山寨,還是如兩日前的一樣,各處玩耍。余成龍等亦愛他少年英勇,聽他自便。卻好走到凌虛樓前,遇見余成龍從樓上下來。賀人傑故作不知,站立一旁,等余成龍走到面前,賀人傑上前說道:「叔父,這樓造得很好,侄兒來了幾日,時常聽見任叔父誇獎這樓的妙處。侄兒極想上去玩耍玩耍,任叔父只不許侄兒獨自上去,說是這樓上有什麼消息,如果踏著機關,便要死於非命。請問叔父,究竟這樓上有何消息?當日造這樓,究為著何事?請叔父告知侄兒,以便知道此中奧妙。」余成龍道:「賢侄有所不知,今既問我,便告訴你,諒也無妨礙。只因三年前,那鳳凰嶺張七的女兒張桂蘭,盜去施不全那贓官的金牌,後來被黃天霸前往討回;鳳凰嶺張桂蘭又許配黃天霸為妻。我聽見此話,甚為負氣,因此造了這座凌虛樓,共計三層,將施不全那贓官的印信盜來,藏在最頂上一層,指明要黃天霸來取。在賢侄未到前一日,施不全那裡就著褚標那老兒前來問說,叫咱講些交情,看褚老兒薄面,將那印信交出,他從中講和,兩不相擾。咱卻未曾應允,並叫他帶信:速令黃天霸來自取。卻把那老兒氣走了。但是那老兒一去,必然回到淮安說明此事。黃天霸聽說此話,兩三日內必定前來。眼見得黃天霸那小子,不久要死於這樓上了。」賀人傑又問道:「叔父講了一回,侄兒還是不明白,怎麼黃天霸上了這樓,就要死的?別人到這樓上就不死嗎?」余成龍道:「侄兒你那裡知道?不是黃天霸到這樓上就要死,別人就不死。只因這樓四面皆有消息,知道路徑的便不會死,不知的便要送死的。黃天霸從來未到此地,現在要取那贓官的印信,如何不來?既來這裡,不知這樓的路徑,不是就要死嗎?」賀人傑道:「照叔父所言,黃天霸不來則已,既來定要死的了!果真如此,不但叔父宿氣可消,就便侄兒冤仇也算報了。但是有一件可慮:若黃天霸前來盜那印信,料不定要與他斯殺。三位叔父對這樓上路徑是熟的,固然不怕;萬一那時叔父等湊手不及,侄兒與他交手起來,這樓上的路徑,侄兒又不熟,不是白白送一條性命在這樓上嗎?」余成龍道:「賢侄之言,甚是有理。你就隨我到這樓上去看一看,把那路徑認明,以備一時的緩急。」賀人傑心中暗喜,當時就與余成龍走上樓去。由那扶梯走上,一層層的共計有二十四級。上了樓面,迎著扶梯有一黑漆板門,半開半掩。余成龍卻不進去,偏從板門側首扶梯左邊月亮門走進。賀人傑問道:「為何不走這正門,偏從這小門進去,卻是何故?」余成龍見問,復轉身走到黑板門口,先將右腳在門外站定,後將左腳送入門內,輕輕地在樓板上一踏,只聽響了一聲,一聲板滾了下去。賀人傑走到跟前往滾板上下一看,但見下面漆黑無光,深不見底。余成龍道:「這下面便叫陷人坑。不知道的從這門進去,踏著這滾板,人就落下去了。不要刀殺槍刺,也便活活餓死。」賀人傑看罷,隨著余成龍走入月亮門,向左首轉了三四個月牙彎,才到第二層樓面。但見樓面當中,設著一座朱漆神龕,龕後有兩扇暗門。余成龍將暗門一推,吱呀一聲開了。二人進去仍在左首轉了一個彎,卻是扶梯。由下至上只有二十四級,也有黑漆板門兩扇,左首也有月亮門一個。卻不從月亮門進去,偏從正門走入。賀人傑又問道:「因何這一層又不從月亮門走呢?」余成龍道:「這叫做疑兵計。萬一有人上來,知道頭一層是從月亮門走進的,到了第二層定是仍然如此,他就上當了。這第二層的月亮門內也裝著滾板,下面儘是套索。有人落下,就被套索縛了。」賀人傑答應。二人走入正門,便是第三層樓面。中間也設著神龕,扶梯卻不在龕內;神龕背後有一小門,門內裝有扶梯,也是二十四級。上得樓來,但見四面窗欞俱皆關閉。賀人傑便去開那窗欞,並無格閂鉤搭,只是開不下來。余成龍見賀人傑不知此中消息,便道:「賢侄我開與你看。」說著用手在東首柱子上將機關一按,窗格全開。余成龍便往中樑上一指道:「賢侄你看那盒子內,便是贓官施不全的印信了。」賀人傑抬頭一看,只見中懸一盒,四面皆是鐵絲做成的細網,任他神仙也飛不出鐵網,賀人傑暗暗記下。欲知後事如何,且看下回分解。

《施公案》