第二百四十九回  漕督府老褚標獻計招賢鎮金大力賣拳

第二百四十九回 漕督府老褚標獻計招賢鎮金大力賣拳

卻說施公自准了吳老兒的狀詞,允許代他女兒申冤。即日將黃天霸、褚標、李昆、何路通、關太、計全、李七侯、金大力等人傳齊,大家集議,去捉水龍窩強盜,給吳老兒父女申冤。諸人奉諭,齊集督院。施公向大家說道:「昨日鄉民吳老兒所告水龍窩強盜,在招賢鎮蚆蠟廟將他女兒搶去,求本部堂申冤,捉拿強寇。但不知這水龍窩在海州那裡,那強盜姓什名誰。諸位有何妙計,前去把強人捉住?」只見褚標應聲答道:「要捉水龍窩強人,老民卻有一計,不知大人以為如何?」施公道:「老英雄既有妙計,某願聞教。」 

褚標道:「那水龍窩雖不知在海州那裡,卻知吳老兒的女兒,在海州招賢鎮蚆蠟廟內被強人搶去。老民向聞海州蚆蠟廟極為熱鬧。相傳四月初一,是蚆蠟神誕。自三月半後,至四月初十,合鎮四境鄉民,皆捐集資財,在該廟唱戲酬神,。此二十幾天內,四鄉八鎮,男女老少,皆去玩耍。那水龍窩的強人,必定也要前去。既然前去,他前次已經搶過一個女子,他此次再來看見有姿色的婦女,斷不肯就此罷休。在老民之意,想在蚆蠟神誕前二日,請兩位朋友,改扮賣藝的人,先去往該廟賣藝,借此探聽水龍窩強盜姓名。倘能當面遇見,務要設法將他姓名套問出來。一面老民隨往招賢鎮住下——此中卻須一個美貌婦人,還要有武藝的,帶一個少年孩子才好行事。只是小孩子倒有,女人難得。」黃天霸聽說,便問道:「老叔要這美貌婦人、小孩子何用?」褚標道:「賢侄有所不知,要這美貌婦人,是為誘敵之計。能有這一人,老夫便裝作鄉民,那婦人便裝作村婦,小孩子便裝作婦人的兒子。老夫既扮作為鄉人,便使婦人做老夫的女兒,小孩子做老夫的外孫,帶著他們一同去蚆蠟廟玩耍。那水寇見了必定來搶,老夫便讓他搶;等他搶到手,老夫便沿途追尋前去,追至地頭,便可知道他的窠巢。那時老夫卻不進去,再至附近一帶,打聽他的窠巢旁邊,可有別的暗道。再使那賣藝的兩位朋友,候老夫追尋去後,他們也即遠遠隨行,約隔二三里路光景,以便節節傳信。黃賢侄等候老夫去後,即便同行在招賢鎮,暗中分頭住下,聽候老夫的信。一經得信,即趕得前去,約在二更盡行事。所以要有個色藝兼全的美婦人,誘那強人搶去,這叫個『不入虎穴,焉得虎子』,又叫做『追本窮源』。只是色藝兼全的婦人難得。」施公聽罷,忙拍案稱道:「老英雄這條計策,的確萬無一失,好個『不入虎穴,焉得虎子』。但是那婦人難得,可怎麼好呢?」施公也明知褚標用意,欲借重張桂蘭一走,但不好開口;郝素玉又值懷孕,行將足月,不便廝殺,所以也故意說這一婦人難得,卻是兩隻眼睛只望著天霸。

天霸心中好生焦躁,暗道:「我妻子張桂蘭的本領,不在人下,何以大人與褚標叔絕不提及他?儘管只說難得,難道我妻子不能前去嗎?」卻暗暗地發怒起來,再忍不住,就向施公說道:「天霸受大人的恩,雖粉骨碎身,不足報於萬一。今褚老叔所獻之計,實在妙絕。就是天霸的妻子張桂蘭,也是受恩深重,現在這裡,雖不能算色藝雙絕,也還可勉強一行。今大人與褚老叔絕不一提,天霸卻不知是什麼原故,還是張桂蘭不配前去不成嗎?」只見施公說道:「天霸,你可不要錯怪人。咱可是因你妻子也是朝廷三品命婦,如何能使他去作美人計賺那強盜?所以想來想去,才說難得其人。」褚標也接口說道:「便是老民也是這般想法。而況老民更有一層難處,要教張夫人做老民的女兒,老民如何敢當?所以不敢啟齒。今天霸錯怪,可不冤屈了老民嗎?」黃天霸道:「大人言之差矣!天霸所以得有今日,皆大人恩德所致;即天霸之妻,得為三品命婦,亦皆大人所賜。既沐大人恩德,雖赴湯蹈火,又何敢辭?而況前者捉拿毛如虎,天霸之妻及關夫人,同授美人計策。難道關夫人現有身孕,不便前往,天霸之妻,即不能獨行嗎?至於褚老叔所言,不敢使天霸之妻作自己的親女,天霸卻更有所不解。張氏之父,與褚老叔系結拜兄弟,褚老叔的年紀,又比咱岳父大,張氏既能為咱岳父女,又何獨不能為褚老叔之女呢!」施公聽了說道:「既如此說,黃賢弟是千願萬願的了。但不知夫人可願前去嗎?」天霸道:「便是張桂蘭雖是女流,也知大義,敢保是一定願意的。」施公道:「難得你夫妻好義急公,倒是本部堂與褚老叔見識不廣了。今既如此,就煩褚老英雄率領張桂蘭前去一走。」褚標道:「還要使賀人傑同往一回。」施公道:「你老英雄實在想得周到,賀人傑為黃夫人之子,即為老英雄之外孫。又況藝武才貌,個個精強,豈但雙絕,實成為三絕了!有此三絕,還怕那水龍窩的強盜不墮在手內嗎?」說罷大笑。褚標又道:「那蚆蠟廟賣藝,可請金賢弟同王、郭二位一同前去,彼此可以商量。留計賢侄在家中保護,其餘皆煩同行。」大家欣然允諾,當日退出。黃天霸又向張桂蘭說知,張桂蘭亦欣然答應。賀人傑更是歡喜無限,因向褚標與張桂蘭說道:「咱自今日起,便要改口喊褚老爺子做公公,嬸娘做母親了。就是嬸娘也要改口,喚褚老爺子叫爹爹。咱叔父還要改口,喚褚老爺子叫岳父。」說得四人通笑了一回。到了次日,大家陸續起程,往海州招賢鎮而去。

先說金大力、王殿臣、郭起鳳三人,改扮了賣藝的模樣,各拿兵刃棍棒到了招賢鎮。卻好是三月二十八,三人便找了客寓,暫宿一宵。次日即持了器械,前往蚆蠟廟去,果然見廟內熱鬧非常。進廟來玩耍,只看見鑼鼓喧闐,人聲騰沸,好不擁擠。金大力等三人在廟內揀了一塊空地,將器械排在地上,席地少坐一刻,便站起來說了兩句走江湖的話。然後金大力拿了一根齊眉棍,向著眾人說道:「咱姓金,名喚老大。咱這兩個夥計,一叫張三,——叫李四。咱三人向來保鏢為業。現因由山東下來,走到貴地,脫了盤費,因此賣兩拳,向諸位爺台們,叨光借些盤費。自古道:『幫襯幫襯』,咱就此耍一套起來。」金大力就用齊眉棍左旋右舞,耍了一回;王殿臣、郭起鳳也耍了二套。未知後事如何,且看下回分解。

《施公案》