第二百六十三回  國法難容興師問罪天良不昧遣書通情

第二百六十三回 國法難容興師問罪天良不昧遣書通情

話說殷家堡頑民,假稱殷龍之命,將關太、計全所解餉銀劫去。關太受傷,計全趕回淮安,請兵問罪。當時施公命黃天霸統領漕標親兵五營,二千五百人,著李昆為先鋒,李七侯、何路通為左右翼,計全為行軍參贊,賀人傑、金大力為隨營將佐——關太現在身受重傷,一俟金瘡痊癒,即著關太為副統兵官。施公派委已畢。當下郝素玉因關太受傷,要去看視;張桂蘭也要隨同黃天霸前去,剿滅奸民,一齊去稟施公,情願隨營效力。施公也就應允,隨即分兵動身。黃天霸等人亦即帶兵丁,陸續前進。

再說殷龍訪知五團十六保諸人,齊集堡內,大眾假自己的名字,在西山嶺下已將餉銀搶下,並傷瞭解餉官一員,打散護解親兵等人,知道這個亂子鬧大了。當即著人傳知五團十六保,來莊議事。那五團十六保頭領,聞殷龍傳他們議事,也就齊集一處。大家議道:「堡總傳我們進去,一定是為搶餉銀一事。我們既做了下來,萬不可虎頭蛇尾。所有銀子大家不許稍動一點兒,就是堡總問起,我們也是這種說法。」殷龍一見他們齊來,便大怒罵道;「爾等做的好事,膽敢聚眾去劫餉銀。不日大兵下來,爾等如何處置?」五團十六保一齊說道:「我們這堡內也有二千多戶,一家出一個,也有二千多人,便齊心與他打仗,有什麼要緊呢?」殷龍聽了,更加大怒,即叫莊丁將他們個個縛了起來,聽候送官,盡依法懲辦。那五團十六保諸人聽了這話,不等莊丁動手,一個個提起兩條腿,飛跑個乾淨。把個殷龍只急得怒髮衝冠。當有殷猛上前說道:「父親不必如此發怒,依孩兒的主意,不若先寫一封書信,將此中曲直辯明:並非父親使令;他們假詞,作此不法之事。等官兵到了,將此書送去,願將餉銀送還。他若答應,我便前去謝罪,並送還餉銀;若不答應,只好讓他來打。我們卻不可與他對敵,只宜固守土圍,不使他打破,以免玉石不分之慘。萬一與他交手,切切不可傷他一人;一面我們將土圍上面,多設擂木炮石,多派人看守。即使官兵前來攻打,只可將炮石放下,不許他前進。一來使他知我等實非有意,不過因求和未允,不得不自顧身家,二來也使他知道我等的厲害。可有一件,他的餉銀卻不能絲毫動用,必須知照五團十六保,說就此事。既已鬧得如此,我們亦不得不出頭。叫他們將餉銀一起抬到我處,以便將來充用。還要叫那二千多戶,等官兵到來那時或守或戰,都要聽我的號令。」殷龍聽了點頭道:「吾兒之言,甚合吾意。」當下殷龍便傳知五團十六保,便告明此話,叫他們傳知各戶,一齊預備。五團十六保聽了這話,個個喜不自勝,一面將餉銀抬送到殷龍家內,一面傳知各戶,趕緊預備抵敵。二千多戶,也是家家情願歸殷龍約束。殷龍又連夜將土圍上面,添設擂木炮石,護莊河內又釘下排釘,浮橋又重新修造堅固,各路要隘村口又設下木柵,上下皆密釘排釘。每一處又添派多人,暗藏弓箭,以備自守,諸事已畢。又寫了一封書信,專等官兵到來,遣人投遞,暫且不表。

再說李昆帶領五百人馬,一路上風馳電掣,直望殷家堡而來。路經小角鎮,便至關太寓處,即說明一切。此時關太傷痕已好了一半,聽見施公發了兵來,又命他為副統兵官,心中頗為得意。當下李昆稍談了片刻,李昆即辭別關太,仍然趕緊前行。此時沿途人民,皆曉得殷家堡劫去餉銀,施大人發兵剿滅,無不懼怕。這日李昆所帶兵卒,已在西山扎駐。李昆正坐在帳中思想明日攻打的計策。忽見兵卒推推擁擁,拿進一個人來,喝令他跪下,望著李昆說道:「小的等拿住殷家堡一個奸細,請令定奪。」李昆道:「將那人推到帳下來。」那人便跪下說道:「大老爺在上,小民並非奸細,實因奉我家莊主的令,前來下書的。今有書在此,大老爺一看,便知端的。」李昆接在手中,拆開細看,但見上面寫道:

殷家堡堡總殷龍,謹致書於黃大總戎麾下:前者,因堡內偶遇水災,傷及田禾房屋,本地方官未及具報,堡內村民,已自憤憤,嗣聞總漕施公開倉發粟,村民等又自竊喜,以為可得博施之惠,無不引頸而待。迨未沾恩澤,村民又聚眾前來聲稱,聞有漕總應解餉銀行將經過,擬往截留,作為賑款。某以國法難容,曉諭人眾,並且痛加責備:罪該萬死。詎料因此銜恨,異口同聲,皆以某趨附官長,不顧鄉梓。暗地聚集堡內二千多戶人民,不與某知,膽敢假某為名,肆行劫掠國帑。事後覺察,已無可及。似此目無法紀,實屬罪不可逃!某亦知罪有枚歸;事前既不能嚴密防閒,臨時又未及馳往保護,以致變生倉卒。今大兵所指,雖將堡內人民殺滅殆盡,亦不為無辜。第念愚民無知,良莠不一。倘盡加屠戮,實足傷上天好生之心。所有國帑,絲毫未散,似與擅自動用者,略有區別。且該村民等並非敢效強寇所為,實迫於饑寒所致。某等敢冒死待罪,請為村民等乞命!倘蒙法外施仁,不加剿滅,某謹以國帑如數呈繳;並縛呈首犯,請申國法,不勝待命之至。某冒死謹上。

李昆看畢大怒,將原書撕得粉碎。欲知後事如何,且看下回。

《施公案》