第三回退妖魔周郎配偶換假銀張婦完貞
話說陳登把神人指點：今日幸遇貴人，總求大發慈悲，請回舍下，救出侄女，收了妖魔，勝造七級浮屠，不但侄女兒感激活命深恩，就是愚兄弟閤家人口也沾二位貴客莫大之恩。說罷倒身下拜，叩頭不止。聖天子不待說完，連忙扶起，心中十分驚異，答道：「不瞞陳兄，說高某實在未曾學過收妖捉怪的法術，若論武藝工夫，倒還曉得些須，不怕他銅皮鐵骨猛虎蛟龍，我也可以擒拿得他，只是妖魔鬼怪，雲來霧去，無形無蹤，你不見他，他能見你，有力也無處可施，這就難以效勞，縱使勉應也是徒然，老實對你說，倒不如另訪高人收除妖怪，免得誤你大事。」陳二員外聞得此言，疑是不肯捉怪，只駭得干流浹背，兩淚汪汪，雙膝跪下，不住在地叩頭，哀懇道：「貴人到此，神人預先指引，如此應驗，叫我去什麼地方再另請高人？若是貴人不肯垂憐，我就死也跟著二位高賢，斷斷不肯當面錯過這番機會，誤了侄女的性命。」說完伏在地上痛哭哀求，早有跟隨陳登的家人飛跑回家，報知大員外陳青。陳青一聞此訊，即刻備了兩乘轎子，親自押著，忙忙趕來，趕到跟前，也就跪在地磕頭，懇求：「救我女兒性命。」
早有那往來行人，看見這個光景，不知是何緣故，前前後後，推推擁擁，四下裡圍了一大堆人，弄得水洩不通，幸而南方各處街道尚闊，那些看的人，也有知道陳員外家內遭妖魔侵害的事情，必定請他們去收妖怪；也有不知此事的，七言八語，議論紛紛，十分擠擁，倒把這一位聖天子弄得沒了主意，也只得先把員外兩兄弟極力扶了起來，說道：「有話慢慢商議，且站起來，不用如此驚慌。」正欲用些言語寬慰著他，再慢慢自己尋條良法，以為脫身之計，不料旁邊站著的週日清到底是孩子脾氣，不知妖魔的厲害，年紀又小，心腸又軟，經不起人家哀求兼且這般淒慘，他早已流下淚來，口稱：「干爺素肯做方便事情，濟困扶危，救人性命往往不辭，何不就應許了他，同孩兒到他家內，會一會這妖怪，或者能夠捉著，與他們除了一害，也未可知，何必苦苦推卻，使他兄弟二人跑在這裡，引得街上看的人塞滿了，有什麼好看，還望干父看孩兒面上應了罷。」話未說完，早把個陳員外兄弟二人喜得跳了起來，歡呼道：「令郎已經恩准了，萬望不要再推，快請進轎到舍下去罷。」當下不由分說，二人把聖天子推到轎內，週日清隨後也坐了一頂。分開眾人，望著陳家莊而來。早有手下人把中門大開，一直抬到大廳，方才下轎。那些看的人也就陸續散了。此際聖天子只得開言說道：「我們實在不會使法捉拿妖怪，見你等這樣哀懇，小孩子應承了，也只得捨了自己性命去會一會這妖怪，捉得來是你們的造化，如果捉不著，不要見笑。但不知這妖怪現藏在什麼所在，還要你們帶了我等去看，方好動手。」陳青道：「這自然要同去的，但只是現在天色尚早，妖怪還未曾來，小女的臥房在後花園牡丹亭內，大賢請寬坐片時，愚兄弟備杯薄酒，與貴人助威。」聖天子說道：「今既然如此，可請令愛到別處藏躲，這酒席可就擺在牡丹亭上臥室之內，我飲著酒，守候妖怪到來，見機而作，或可捉住。」陳登答道：「不知大賢要用何物，請即吩咐，我好預備應用。」聖天子說道：「只取一支鐵棍給我做軍器，其餘只要多挑幾名有膽力壯丁，隨著我兒，一見妖來，在亭後邊鳴鑼擂鼓，施放洋槍花筒火炮，高聲叫喊以助威風。這堂上堂下四圍耳房，各處多備燈球火把，另將上好玻璃風燈多點幾盞，恐怕妖物來時，風大吹熄了。火最是要緊，聞得妖是陰物，最忌陽氣，那火藥東西總要多燒些，最能避邪，你們有懼怕的，只管請便，不用在此礙我手腳。」當下陳氏兄弟二人，隨即命人照樣辦齊應用各物，將酒席設在牡丹亭臥室內，隨請他父子進後花園來。到了亭中，只見擺著一桌齊齊整整滿漢酒席，隨尊他父子二人坐了客位，自己兩兄弟主位相陪。是時已有未牌時分了，事已到此，聖天子也只付之無奈，放開酒量，開懷暢飲，與他弟兄們高談閒論，漸覺投機。看看飲到黃昏，酒也有了幾分醉意，隨即用了晚膳。撤去殘席，另換果碟兒下酒，慢慢等候這妖魔到來，好眾人一齊下手。
閒談多時，已交二鼓，一輪明月當空，照耀得牡丹亭前階台之下如同白晝，這園內樹影扶疏，枝頭宿鳥，淒淒簷下，蟲鳴卿卿，夜色蒼茫，人聲肅靜。彼此又談，既久，聖天子將身離席，舉步下階解手之餘，背著手與陳氏弟兄、日清契子在階前小步，舉頭望月。將臨三鼓，忽見東北角上遠遠一朵黑雲如飛，直奔中庭而來，霎時間起了一陣狂風，飛沙走石，遮得月色無光，天烏地暗，四圍燈燭滅而復明。眾人知道妖物來了，都皆躲入後座，聖天子龍目一看，只見半空中落下一個道者，年約三十餘歲，白面無鬚，身穿藍袍，頭戴角巾，腳登雲履，腰束絲絛，身旁佩劍，手執拂塵，慢步而來。到了亭中，喝問道：「誰敢在此飲酒？擾吾靜室，阻吾佳期。」聖天子大聲罵道：「何方牛鼻子野道，在此興妖作怪，光天化日之下，淫污良家閨女，不守清規，不畏王法，自恃妖術，大膽胡行，罪在不赦！好好聽我良言。早早收了念頭，改邪歸正，倒還罷了；如不見機，迷而不悟，目前就要五雷轟頂，復現原形，受永遠地獄萬劫沉淪之苦，悔之無及。可借你修煉多年，始得人身，為破色戒，一旦付於大海，你可仔細想來，勿容後悔。」道者聞言，大吼一聲，喝道：「你好大膽，管貧道事情，想是活得不耐煩，要尋死路了。我與陳素春有宿世姻緣，他家也曾請過許多高僧高道，個個都說神通廣大，只也奈何我不到。貧道因見他們都是哄騙錢財的腳色，所以才饒了這班人的狗命。你今有多大本領，敢如此出言無狀，得罪貧道，我勸你快快避開，若再多言，恐你的賞錢就不得到手了，連性命都丟了。你若要同貧道比較高低，快把名兒報了上來，候出家人動手便了。」這一席話，只激得聖天子氣沖斗牛，大叫如雷，說：「我高天賜，若不將你這妖道劈為兩截，也不算好漢。」說著舉起這條熟鐵棍，照頭就打。道者連忙拔劍來迎，二人搭上手，你來我往，一衝一撞，戰有數個回合。此際，棍擊劍迎，叮鐺響亮，火光亂碰。聖天子使得性起，只見那條鐵棍，上如雪花蓋頂，下若老樹盤根，左插花，右插花，風不透，雨不漏，使到妙處，只見一派寒光，總不離妖道面門、頭頂、咽喉左右打將去，後面各人齊聲喊殺，金鼓之聲如雷振耳，一面助威，一邊週日清督著手下人洋槍花筒齊向妖道亂打。妖道一時抵擋不住，手中劍又是短兵器，那能敵得。聖天子這條鐵棍神出鬼沒，變化無窮。妖道招架不來，望著園中空地方，虛劈一劍，忙忙就走，大叫：「不要追來。」聖天子不捨，隨後緊緊追了下去。當下眾人也就遠遠跟追。妖道回頭看見追得緊急，隨即在地一滾，即現出原形。聖天子正在發腳追趕，忽見妖怪現出原形，身高丈餘，腰大數圍，頭大如斗，滿頭紅毛，青面獠牙，眼似銅鈴，週身金鱗，張開血盆大口，舞動利爪，望著聖天子頂門，揮將下來。此時嚇得魂飛魄散，那泥宮一聲響亮，現出一條五爪金龍，將妖物擋住。那道者就知是當今天子龍駕到了，隨即化作一陣清風，留下一張紅柬帖而去。是時聖天子見他逃走去了，後面日清及其他各人也趕上來，齊說道：「幸虧方才一道金光，嚇走了妖怪，不然幾乎被他傷了。」日清隨在地上拾起了柬帖，呈與契父。聖天子接了，在席上燈光之下，眾人觀看，只見帖上寫著一首詩詞道：
前生注定只鴛鴦，不該錯配姓蕭郎。
太白金星神阻擋，日清素春結鳳凰。
當下陳員外兄弟二人聽見，聖天子讀紅柬帖上四句詩詞，連忙以手加額道：「卻原來小女兒與蕭家無緣，應該配恩公幹令郎週日清公子。既蒙神聖前來點化作合，但不知恩公可肯允從否？如蒙不棄，愚弟兄願與恩公結為秦晉之好。」聖天子聞言不勝之喜，隨即答道：「如此極好。」但是客途無以為禮，隨在九暖肚之上，解下一粒明珠，送與員外作為聘禮。陳青收了，隨即大家一同焚香燃燭，當天拜謝太白金星為媒之德，就請他父子二人在書房安歇。兄弟二人告辭，進內將此情由說與院君、女兒們知道，彼此十分欣慰，一宿不提。
次日絕早起來，吩咐家下人備辦成親酒宴。蕭家因素春為妖魔侵害之時，員外早與當面說明，四處出下榜文：有人能除得妖怪，救得女兒性命，願把素春許配與他為妻。蕭家久已應承退親。所以現招贅日清時，毋庸與他說知，故而嫁妝一概現現成成的，極為省事。隨即到書房見聖天子，問了日清今年十五歲，素春大他一年，現在十六歲，就把二人八字寫了去請位算命先生，擇個良時吉日成親，選了明日寅時大吉，員外隨即著人知會親友，就將牡丹亭繡房打掃乾淨，預備嫁妝什物，做了新人臥室，富貴家辦事不消說是繁華美麗，而況員外兄弟單生此女，現在日清又有恩惠於他，太白金星化合為媒，日後定有好處，所以盡自己百萬家財力量辦得十分豐盛滿足。一到次日吉期，各親友皆來拜賀，笙蕭鼓樂，送入洞房花燭，郎才女貌，十分恩愛。員外安人得這個女婿，也亦稱心滿意，這且毋庸多贅。
單表聖天子在此歡飲了喜酒，韶光易過，不覺已過三朝，隨對陳氏兄弟說：「因有公事在身，不能久為耽擱，刻下就要動身，再圖後會可也。」當下帶了日清，辭別起程，員外眾人實在依依不捨，慇勤送出莊來，珍重而別。日清背了包裹，隨著契父一路觀看，只見青山綠水，一派荒涼，已出村場、市鎮、海青界外。曉行夜宿。一日天色將晚，正欲投店，忽見前面海邊樹林阻住去路，耳邊水聲不絕，轉過林外，見一條大河，一片汪洋，一帶並無渡船，只見一懷孕婦女抱著一個歲余孩子，後面一串攜著次、第三子，最大的亦不過五歲光景，嚎啕痛哭，擲手投足，叫地呼天，意將投水。淒慘之形，人不忍見。聖天子急忙攔住，此女子反到放下孩子罵道：「我與你這漢子非親非故，兼且男女受授不親，你何得擅自動手阻我去路，如此非禮，快快與我站開些。」聖天子被罵，怒道：「古云：救人王命值千金，豈有罵我之理？你既尋死路，必有冤情，何妨對我說知，或可代你出力，免累幾條孩子性命。」女子說：「我這滿腹冤情，除非是當今萬歲爺，方能與我做得主意，訴與你知，也無用處。」聖天子說道：「我高天賜是現在辦理軍機宰相劉鏞的門生，盡可為你伸冤，你可細細說來，我自有道理。」女子道：「如此高爺爺聽稟。」未曾開言，淚如雨下，悲切之聲不能成語。聖天子撫慰道：「你不必悲啼，慢慢說來，我自然為你做主就是。」此女子隨哭道：「奴乃本處人高氏，配前村張桂芳為妻，丈夫賣了一擔雞兒，共該備銀十兩三錢八分。我丈夫是小經紀生意的人，不識銀子，誰知交來的銀子都是銅的，慌忙與他回換，他又不肯招認，我丈夫著了急，隨與他爭鬧，錯手打傷區翰林左額，被他喝起家丁，把奴夫鎖解到金平縣大堂之上，嚴刑逼認白日行刺，問成死罪，現已收監，要把小婦人賣落煙花，被逼不過，萬分無奈，只得母子們一同投水自盡，以全貞節。懇求客官哀憐，搭救丈夫出獄，沾恩萬代，未知貴人肯與小婦人做主否？」聖天子聞言大怒，罵道：「區仁山這狗子如此無理可惡，倚勢欺壓平人，我固有要事，不便久留與他做對，也罷。高某贈你洋銀百兩，即可將去到區仁山家內，與善言講和，息了官司，贖回丈夫便了。」此女子千歡萬喜，拿了銀子叩謝起來，攜兒帶女，行了數步，仍復轉來跪下說道：「不識恩人上姓大名，位居何處？小婦人夫妻好去拜謝，若區仁山不允和息，也去稟知，另求設法教我丈夫性命。」聖天子微笑答道：「我姓高，名天賜，偶然經過此地，你也毋庸致謝。倘若怕區仁山不肯干休，我明日準到你家中探聽消息便了。」當下分手，就在本村投了客店，住過一宿，明日清早起來，還了店錢，與週日清一路問至張桂芳家內，見了高氏。他婆二女十分感激，叩謝一番，高氏就請婆婆帶了這百兩銀子去區仁山贖取丈夫。婆婆杜氏拿了銀子出門望區家莊去了，約有兩個時辰，只見他披頭散髮，叫苦連天，一路痛哭，拿著銀包回來說，被區仁山將銅銀頂換我一百銀子，將我亂打出門，口稱不肯私和，定要把我媳婦賣入煙花，如此良心盡喪，欺我寡婦孤兒。聖天子一聞此言，實難忍耐，隨即命杜氏引路，直至區家莊。到了門首，命杜氏先行回去，就叫莊客通傳區仁山，接了入去，到了書房坐下。茶罷，彼此通個名姓，就將張桂芳之事再三講情，務望仁兄念吾薄面，可憐他一家老少性命，若能釋放，弟亦感德不盡。區仁山說道：「既是如此，可將十萬兩銀子交來，我就放他便了。」聖天子因在海邊關闖過大禍，所以凡事忍耐，總以善言相勸。不料區仁山惡貫滿盈，出言無狀，激怒聖心，按捺不住，說道：「你要十萬銀子也不為多，只因我的夥計肯與不肯便了。」區仁山說道：「你這夥計現在何處？」聖天子兩手一揚，說道：「這就是我的夥計。」說時遲，來時快，將仁山一掌打倒，跌去丈餘，跌得尿屎直流。仁山趴將起來，喝令二三百莊丁拿齊軍器，將前後門團團圍住，不許放走。當下眾莊客一聲答應，如狼似虎，手持軍器，分頭守緊，內有數名教師，手執槍刀，入書房來。不知後事如何，且聽下回分解。正是：任君縱有沖天翅，難脫今朝這是非。