第四回區家村智退莊客金平城怒斬奸官
話說區仁山齊集莊丁、教頭，喝令捉拿高天賜，重重有賞。已把各處路口守得水洩不通，自己站在旁邊觀戰。當下聖天子舉起座下宮椅，望著打將過去，早將一人打倒。飛步上前，奪了他手內雙刀，大殺一陣，雖然殺傷十餘人，因是重門緊閉，看守嚴密，各莊客拚命死戰，不肯退下，四圍無路可出，看看危急，忽然一想：孤今別無出路，何不用關雲長單刀赴會，拿魯肅出圍之計，以救目前之急！立了這個心，就一步一步退到區仁山身邊來了，看看至近，出其不意大叫一聲，將雙刀望身上一護，就地一跳已到仁山面前，隨著就將右手的刀向莊客們面上虛晃一刀，各人急忙一避，早已將仁山攔腰一把，挾了起來，就將左手的刀在仁山頭上磨了兩磨，仁山此際嚇得神魂漾蕩，大叫好漢饒命！聖天子喝道：「你這狗子若要狗命，快教莊客們退下，開了門送我出去便罷；若稍遲延，我先殺了你，再殺他們。」仁山連忙說道：「是、是、是，我、我、我，就、就叫他們退去開門便了。」隨叫眾人快快不要動手，丟了軍器，開了各重門戶，請高老爺出去。莊客們一聲答應就把軍器丟了，一路開門不敢攔阻。聖天子隨將刀架在仁山頭上，眼看四面，耳聽八方，挾緊了他，慢慢由書房出走。出門之後，意欲將仁山放了，回心一想：這狗頭，我若將他放了，他定必帶手下一班狗崽追來，須無大礙，也要大殺一陣。萬一被他暗算了，到底不妙，莫我拿這狗子到縣裡去，再擺佈他便了。」當下就一手挾著仁山，大踏步望著平城一路而去。那區仁山一路殺豬似一般叫喊救命，莊客們遠遠跟著，又不敢上前相救，那些看的百姓，有曾受他害過了，都是口中念佛，這惡人今日也遇著對手了。這且不提。
再說聖天子一路入城，來到金平縣衙前，將區仁山放下，拿住他辮頂，上前提起拳頭將鼓亂打，大叫：「伸冤！」縣主隨即升坐大堂，著衙役將二人帶進，問：「你等有甚冤情，快快稟上來。」仁山被挾喘氣未定，不能即答。聖天子隨即上前說道：「區仁山私鑄偽銀，恃勢混騙張桂芳雞兒一擔，因換銀彼此爭論。反捏張桂芳白日持刀行兇，又瞞稟父台，要將張妻發賣煙花，致其母子投河自盡，幸遇小可救回，因憐無故，贈他銀子百兩，著桂芳之母杜氏前往仁山家內求懇贖還桂芳，和息爭訟。不料仁山良心盡喪，膽敢暗將偽銀頂換，亂棍把杜氏打回，哭訴於我，只得親去仁山家內，再三善言解勸，意欲多補銀子，了結此事，免傷幾條性命。仁山出言無禮，要索十萬銀兩，方肯罷手。小可以正言責了他一番，不但不從，即刻喝令手下家丁二三百名齊舉軍器圍我，萬難脫身，不得已拿他開路，嚇退莊客，來見縣尊，務求明鏡高懸，為民伸冤除害，實為公便。」此時仁山喘氣定了，方才上前打拱說道：「這高天賜是海陽大盜，聚集強徒，意欲打劫小莊，被晚生識破他的機關，不能脫身，反陷區仁山私鑄偽銀，強逼民命，望老父台明見萬里，洞燭其奸，為晚生做主，感恩不淺。」
聖天子就將區仁山頂換銅銀一百兩，當堂送上說道：「請縣主驗明偽銀。即刻著人查抄他家內，必有憑據，如有虛言，願甘反坐高天賜之罪便了。」這位徐知縣老爺雖是清廉，但性懦弱，諸多畏懼。當下聽了他二人口辭，腹內明知區翰林品行不端，倚勢強橫，為害子民，因他府尊同年交好，往往朋比為奸，自己官小，奈何他不得。看這高天賜一貌堂堂，有如此膽量，必是有腳力之人，亦不敢難為，只好將二人解到府衙，聽其發落，有何不妙！隨傳集兩班衙役帶了高、區二人，隨本縣親解上府，聽候發落。連忙坐轎擺道，望金平府署而來。到了府衙，帶了高、區二人，親解上府，當即簽退回衙。胡知府隨升坐公堂，傳進二人，略問幾句，不管青紅皂白，就將區仁山釋放回家，在公案上將威風子一拍，喝令將高天賜候辦。聖天子不覺勃然大怒，大罵：「狗官，枉食朝廷傣祿，包庇鄉宦，偏斷重案，通同作弊，剝害良民，問你該當何罪？」死在臨頭，還只道誰敢辦我！此際胡知府被罵，只激得三屍神暴跳，七竅生煙，喝叫手下：「與我重打一百嘴巴。」差役答應一聲，正欲上前，早被聖天子飛起左腳，將這差役打下丹墀丈餘遠近。又有數人撲上前來，意欲助掌，被打得東倒西歪，不敢上前。知府見勢不好，正欲逃走，早被隔公案一把拖將下來，按倒在地。胡知府大呼救命，誰敢上前相救！聖天子打得性起，用力猛，只見胡知府七孔流血，嗚呼哀哉。
早有衙役飛報臬台，該臬憲姓黃，名得勝，字弼臣，湖南長沙人，與弟有勝同在衙中，忽聞有人在公堂打死金平府，這還了得，即刻飛調金平游府，點兵前往捉拿，又忙傳令將各城門緊閉。一面點齊役衙，前往會營擒拿。各處緊要路口派人把守，按下不提。
再說聖天子進入二堂，尋了一把大刀，復出大堂，將胡知府一刀斬為兩段，隨即出了府，意欲前走，行走數步，只見街上兵馬團團圍住，別無去路，心中一急，只得奮勇殺將上來，手起刀落，連殺十餘人，手中大刀已經不堪用了，兼且越殺越多，不能透出重圍，街路又狹，不便用武，兩邊店舖都閉了門，將板凳丟出街心，阻住去路。游府許應龍督領兵丁，會集差人用絆馬繩絆倒聖天子。幸而身上內穿五寶衫護著龍體，再有神兵暗助，因比毫未受傷。各兵一擁而來，同到臬台衙中。黃得勝即刻升堂，吩咐將人帶上，定睛一看，原來是當今聖上，得勝前在京師內當差多年，因此認得聖容，斯時大吃一驚，不知聖駕因何到此？只見聖上昂然直立，冷笑兩聲說道：「黃得勝，你可認得我嗎？」得勝此時連忙吩咐將他帶近後堂，傳令掩門，書差各人退下，與弟有勝急速上前親解其縛，請聖上上坐，朝見已畢，跪問：「聖駕因何到此？臣等罪該萬死！還求陛下寬恕。」天子道：「不知者不罪，卿家何以認得寡人？」得勝道：「臣當年在京當差，所以仰識聖顏。」聖上道：「卿既忠心為國，朕當嘉獎，今日之事，卿宜秘密不可傳揚，預備人馬，侯朕旨到捉拿區仁山，不可有誤。朕因欲往江南一遊，就此去也。」兄弟二人即易便服，私送出城叮嚀而別。
再說，聖天子回到店中與日青說明，一宿無話，次日早起寫下密旨一道，著店家即刻送往江蘇巡撫署內，賞銀十兩作為路費，囑其切勿遲誤。店家領取書銀立刻起程去了。遂命日青收拾行囊，投往別店住宿不提。
再說現任江蘇撫台，姓莊名有恭，系廣東番禺縣人，由狀元出身，歷升江蘇巡撫。－日在署，忽接到密旨一道，忙排香案跪讀曰：「朕來游江南，路經金平府區家莊，遇民婦張桂芳之妻高氏，攜男帶女五口連孕六命，欲投水自盡，淒慘之形，目不忍見。再三詢悉，為仁山區翰林誣陷其夫於死罪，威逼此婦發賣煙花，因欲全貞，故而自盡。朕當即面見仁山調處，幾為所害。金平府胡氏，狼狽為奸，被朕殺了，幸遇臬台黃得勝送朕出城，卿見旨即點起人馬會同該按察司捉拿區仁山，就地正法，不得違旨，欽此。」莊大人讀罷聖旨，謝了恩，火速點齊五千飛騎，與中軍王彪親自統帶，連夜趕到金平府紮下行營。著人知會黃得勝，當下，臬台帶領合城文武及預備人馬來行營，參見隨行各官，排齊輦駕，到店迎接聖駕。豈知已於昨日起行去了。此時不敢怠慢，即與各官會合，大軍將區家莊團團圍住，水洩不通。區仁山一聞官兵前來攻打，就知不好，慌請齊莊內一班亡命之徒四圍緊守，因他向日包庇響馬，坐地分贓，因此逞強，私造軍器，莊外四圍倒十分堅固，炮火一應齊備，急切難以攻下。一連困了兩日，然不敢出來迎敵，一味死守，官兵亦不能近他莊。大人見他如此堅守，恐怕誤事，隨與臬台商議，分兵四路，自己攻打他南路，黃按察攻打北路，王彪攻打東路，金平游府施國英攻打西路，四面一同著力攻打，使區首尾不能相顧。果然至第三日午刻，莊內炮石用完，箭亦用盡，抵擋不住，官兵四面爬牆而入，開了莊門，大隊擁進，如斬瓜切菜一般，那二三百莊丁一時殺盡，區仁山帶著死黨教師十餘人在外拚命殺出，正遇王彪馬兵，將其圍住，一陣亂箭，射死數人，仁山與餘匪身被重傷，盡行擒捉，當下打入莊中，不分老少，盡行捆綁，抄沒金銀數十萬，軍裝器械不計其數，房屋放火燒為白地。莊有恭即委提邢按察使司，黃得勝將各要犯分別辦理，男丁自十五歲以上者一概就地正法，女眷除該犯妻妾兒女外，所有下人及從匪家屬等均各從寬赦免。是日共辦男女匪犯二十三名，釋放婦女小孩七百餘名，莊有恭督同文武各官拜折後，即各歸衙署。張桂芳及所有被害之人均皆當堂釋放，歸家不表。再說聖天子躲在一間避靜小客店中，打聽得莊巡撫從寬辦發此案，十分歡喜，念張桂芳之妻高氏貞節可嘉，臨難捐軀，實為難得，草詔一道，交日青持往面呈按察使司黃得勝。見旨，即在區仁山抄沒家產內撥銀十萬兩賞與該氏，獎其節義。桂芳自得此銀之後，居家富厚，兼且樂善好施，方便為懷，後來五子俱皆成名，出仕皇家，此是後話，略表不提。
再說週日青回店覆命，聖天子隨即起程又往別處遊玩，按下不提。
花開兩朵，加表一枝。且說廣東省肇慶府高要縣孝悌村有一富翁，姓方，名德，表字濟亨，娶妻李氏。自少離鄉出門貿易，做湖絲生理。歷年在南京城朝陽門內大街開設萬昌綢緞店，因是老店，人又誠實，童叟無欺，所以生意極為興旺。家鄉有兩個兒子，長名孝玉，次名美玉，都已成家立業，掌守田園，方德每年回家一二次。店中所得銀兩陸續帶回廣東，因此家中頗稱富厚。現在年近六旬，怕那路途遙遠跋涉，往來辛苦，近年都是兩個兒子去的。一日方德偶然在鋪閒坐，時將午刻，天變起來，下了一場傾盆大雨，風又急，正在吩咐夥計將店內暫閉，避過風雨再開，忽見一老者挑了一擔鹽冒雨走近鋪內，口中說道：「求各位大掌櫃，容老漢避一避雨，免得淋壞這擔鹽，感恩不淺。」夥計們只因嫌他鹽籮不潔，怕弄髒鋪面，一面推出，一面說：「請往別處吧，我這裡要閉門，不能相留。」方德一見，聽他音是廣東，動了鄉情，又憐他老邁，連忙應道：「不妨，只管請進來避雨。」夥計見東家開口，不敢攔阻，讓他挑了鹽擔，入門放下，隨向各人見禮，站在一旁。方德道：「請坐！請問仁兄是廣東那一縣人？在下也是廣東。」老者拱手答道：「原來東翁也是粵東人，失敬了，小可乃是連州連山八排洞襄士人，姓苗，名顯，流落在此，已經十有餘年，初時因為友人請來，教習拳棒，不數年間，因病失館，人地生疏，無人引薦，又無盤費，不能回鄉。前年老妻去世，舉目無親，又無兒子，只有女兒翠花，今年十六歲，父女相依相命，萬分無奈，販鹽度日。幸而老漢有些手段，那些巡查的人奈何不得，因此稍可餬口。今日若非東翁可憐方便，我這一把鹽就被雨水沖融了，沒有本錢，縱不餓死，也難過活了，實在感激不盡。敢問鄉親高性大名，哪縣人，望祈示知。」方德答道：「豈敢！在下肇慶府孝悌村人，姓方，名德字濟亨，開此萬昌三十餘年，妻兒還在家鄉。如果苗兄不棄，得便倒可常來小店談談，彼此既是同鄉，如本錢短缺，弟雖不才，也可資助一二。現有銀十兩送與苗兄，做些別項小本生意。賣鹽一事，乃是違禁之物，雖易賺錢，到底不妥，更加見雨就化水，連本多虧了，似非良策。」苗顯喜出意外，接了銀兩，千恩萬謝，說道：「方東翁如此疏財仗義，惜老憐貧，世所罕有，不知現在有幾位令郎？可否在此？俾得拜識為幸。」方德答道：「小兒兩個，年中輪流到此。前日已經回鄉去了，大的今年二十歲，小的十六歲，都已娶有妻室，在府城也是開設綢緞生理，將來苗兄弟見到他們，還望指教一二為幸。」苗顯說道：「好說！」彼此談談說說，那雨仍然連綿不止，斯時已是申牌時分，店中已安排晚飯，方德就留他用膳再去。苗顯也不推辭，適天晴雨止，亦要來此游耍一番而去。自此常來店中走動，猶如親眷一般，果然聽方德所勸，不做賣鹽生理。每每缺少本錢開口借貸，方德無不應允，就是遇見孝玉、美玉兄弟二人由粵到店省親，無不仰體父親交厚之心，尊為世伯，著意敬重。苗顯因見屢次有借無還，他父子並不介意，如此多情，十分感激，就將生平全身武藝盡行傳授孝玉、美玉二人。更見方翁如此壯健，雖是六旬年紀，面貌卻是四十餘歲樣子，隨與女兒翠花商議，欲將其送方翁為妾，以報周全之德。翠花也就願意。次日到店內，與方翁說知，方德推脫說道：「年歲老了，誤卻令愛青春。」因此執意不允。苗顯流淚道：「第一來老漢受恩深重，無以報德；二則小女得隨仁兄，終身有靠，他自己心情意願，實有天幸，並非人力；三來老朽向來身子多病，近日更甚，倘或不測，死也放心。務求俯念我父女一片真誠，曲賜收納，實為萬幸。」方德見他如此誠懇，就對孝玉兒子說知。孝玉也因父親年老，身邊無一妥當人服侍，今見他送女為妾，父親遠離家室，也可得他照應，所以就一力勸成。方德見兒子力勸，次日，苗顯再來懇求，亦只得勉強應允。隨即選了吉日，接翠花入萬昌居住成親。各親友及同行中人，見其暮年納寵不亞新婚，因此皆來送禮、恭賀。方德也備酒筵，歡呼暢飲。無庸多敘。
未及半年，苗顯一病身亡，臨終之時，將一生力學，秘傳武藝工夫，跌打妙藥，盡心傳授女兒。亡年七十二歲。方德見苗顯歸世，與妾苗翠花痛哭一場，只得厚備衣衿棺木收殮。以半子之禮，就在他住處開喪掛白，七七做了些齋事，因無兒子，就在南京擇地安葬。
辦完之後，不覺韶光易過，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，滿月之時，各親友俱來道喜。方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意順遂，財丁兩旺，苗氏入門以來，性情和順，服侍小心，所以心滿意足。請了幾天喜酒，一場鬧熱過後，苗氏因遭父親苗顯遺訓，就將孩兒世玉自滿月起先用鐵醋藥水勻身洗浸，次用竹板柴枝鐵條換打，使其週身筋力、骨節、血肉堅實，如鐵一樣。自少苦練，到了三歲時，頭帶鐵帽，腳著鐵靴，學跳過凳，慢慢加高。又學拔竹釘，次拔鐵釘；六歲扎馬步，七歲開拳腳，八歲學軍裝，至十四歲，十八般武藝件件皆精，力大無窮，週身盤筋露骨，堅實如鐵，性情又烈，專打不平，終日在外閒遊闖禍，未逢敵手，人皆知道他萬昌兒子。有家子弟將門板抬了受傷之人到店，睡在櫃檯面上，多方訛詐，方德只得自認晦氣，出些傷費。幸而方翁平日和氣，街鄰善為調處，不至十分有虧，如此非止一次。方德雖然極其管教，奈其母苗氏一味姑息，愛如掌上珠寶，每每鬧出事來。稍可遮掩得過的，就不與他父親說知，私和人命，賠銀了事。世玉知道母親肯與他遮瞞，越發膽大，專交朋友，揮金如土，結納英雄，初時還不過在本地左右引是招非，到後來弄得江南都知他方世玉打不平的名號。方翁無可奈何，只得將樹條亂打。誰知用盡平生氣力，打他也作不知，亦不見痛，仍舊頑皮不改，其母在旁多方護短，方德又不願因此與愛妾反目，也只忍氣吞聲，付之無奈。
偶然一日，欲往杭州收帳，是晚就與翠花說知，矚其將一應鋪蓋、行李、衣服、日用什物打疊齊備，說明日下船出門，苗氏一面查點各物，一面說道：「世玉在家如此淘氣，何不帶他出去走走，一來長些見識，二來在你身邊不敢十分作怪。」方老說道：「出外非比在家，畜生若再惹禍，我如何擔當得起。」苗氏道：「男子漢非同女子，將來終要出門做生意謀食，如何畏得許多？帶他出去走走，或者得他改變，也未可知。」方翁見他說得有理，只好應承，一宿晚景不提。次日起來，父子二人一同起程望杭州去了。此一去有分教：擂台之上傾肝瞻，會館門中奪美名。
要知後事如何，且聽下回分解