第十回楊遇春賣武逢主僧燕月行兇遭戮
話說聖天子打發關最平進京之後，隨即與日青算還了店錢，攜了行囊出店門，順著大路一直行來，意欲往鎮江遊玩。豈知走了半天，問及土人，方知前西乃是臨青，若到鎮江，須回舊路才是。他父子二人聽了這番言語，將差就錯，莫若先到臨青一遊，再到鎮江便了。隨望臨青一路趕來。該處是中州到南京必由之道，往來車馬輻輳，亦極熱鬧，雖不及朱仙鎮，也比別地不同。沿途另有一番景象，曉行夜宿，走了兩天，進了臨青界內。只見三街六市，店舖整齊，坐賈行商往來貿易極大。來到大街，投入萬安客寓住宿。次日起來，梳洗已畢，與日青問明路徑，隨到各處遊玩。暫且不提。
再說現任兩廣總督部堂楊壽春，原籍浙江餘杭人，由兩榜出身，歷任顯位，列封疆大員。地方整肅，潔己愛民，清廉勤慎。家中有弟遇春，不遵家教，懶習詩書，棄文就武，專好結交天下英雄，學習了技藝拳棒，雖則十八般武藝件件精通，有兼人之勇，只因性喜嫖賭，不務正業，虧空了家中銀子，逃走出來，流落江湖之上，無以為生，暫賣拳度日。是日，天氣晴和，正在臨青關帝廟前聚人賣拳，欲想眾人幫助盤費。他到底是公子出身，不慣江湖事例，未曾拜候本地土棍，因比得罪了這臨青地面一位姓段名德混名小霸王的人。因他當場吩咐，看的不許打彩與他，誰敢不遵！遇春還不知原因，耍了半天拳棍，用盡生平武藝，不但分文投人肯出，就連喝彩也並無一人開口，只得說道：「小弟偶然經過貴境，缺少川費，故而略呈技藝，欲求各位見助一二，濟我窮乏之極，不意貴鎮雖大，並無好義之人，若以小弟拳技荒疏，不足觀賞，何妨請哪位兄台，同弟一角，俾得領教何如？」段德喝道：「你耍拳，全不知江湖的規矩，也要學人賣武。自古道：『入山要拜土地，出外要靠貴人。』汝到我本境賣武，也不來拜我，我不開口，誰敢喝彩！今看你這個聲口，還想與你老爺試試手段不成？」遇春答道：「既然如比，倒是小弟失敬了。敢問仁兄高姓大名，貴居何處？改日登堂謝罪何如？」段德喝道：「天下走江湖的朋友，那一個不識我是小霸王段德？俗云：『糞桶也有兩個耳。』難道瞎了眼不成？你方才誇下大口，欺我本鎮無人，我若不當真，將你打死，也不算為好漢。」說罷，照著當胸一推山掌，望著遇春打將過來，好不厲害。這段德乃是當地有名惡棍，兩臂也有數百斤的氣力，若是別人也就擋他這一掌不起，遇春是會者不忙，忙者不會，見他來得兇猛，叫聲：「來得好。」將左手往上一挑，格過他的推山掌，趁勢飛起左腳，正踢在段德小肚之上，早把段德踢離數尺，一跤跌倒在地，滿臉羞慚，忍著痛，跳將起來，拚命撲上，再欲爭鬥。適遇聖天子也在人群之中，與日青同看耍拳。看見此人人材出眾，相貌魁梧，虎背熊腰，威風凜凜，聲似洪鐘，語言有禮，拳如醋缽，武藝高強，耍了半天，無人喝彩，正要上前問明名姓，厚贈他的盤費，結識他，將來好與國家出力。忽見段德如比無禮，急與日青上前將他兩個欄開，隨問道：「請教賣武壯士尊姓大名，仙鄉何處？本處無助之人，何須計較。小弟這裡有白銀二十兩，送與仁兄，以作路費，祈望笑納。」此際，日青也將段德勸開，說道：「四海之內，彼此都是兄弟手足，何必動怒相爭，失了和氣，又是同道中人，千萬看弟薄面，莫要動手。」段德見那位客人送了他二十兩路費，隨圓睜怪眼，喝道：「你這個客人，特意與俺做對，叫他在我臨青地方逞兇麼！」說著指手畫腳，一邊走，一邊罵道：「總叫你這兩個認得俺老子手段就是了。」聖天子因是鬧過許多驚險之事，所以忍耐得住，聞言只是付之一笑，隨拉著遇春的手，道：「我們三人且到前邊酒店慢慢細說何如？」遇春深深致謝，十分感激，忙將武具收了，同望臨青鎮上而來。走不多遠，已至酒樓，抬頭一看，招牌上寫的是」得月樓」，隨意小酌。同上樓中，揀了一所潔淨座位，重新施禮，分賓主坐下。酒保送上茶來道：「請問客官，用何酒菜？小的照辦就是。」日青道：「你店中有上等酒菜備一席便了。」小二連忙答應下去，陸續先後搬上來。聖天子持杯說道：「壯士如此英雄，何不投身營伍，與皇家出力，以圖上進，而乃浪跡江湖，自甘棄暴，殊深可惜，請道其詳。」遇春聞窗，不覺長歎一聲道：「某本原籍浙江餘杭，姓楊名遇春，父祖以來，世代簪纓，家兄壽春，現為兩廣總督。因自少懶於讀書，性好拳勇，因而棄文就武，結交天下英雄，因將我名下家資散盡，學就滿身武藝，只因持勇闖禍，兼好狎邪之遊，素為家兄所責，只得改換姓名，流落江湖，不得不以賣武為生。今遇長者下問，不敢虛言，有辜雅意，不知二位上姓尊名，貴鄉何處到此？何干？仰祈示知，俾資銘感。」聖天子知他是壽春之弟，十分歡喜，隨將私下江南遊玩實言對遇春說知，囑其不可聲張。當下遇春聞言，且驚且喜，急忙拜倒在地，連稱：「小臣有眼無珠，望陛下恕臣死罪。」天子扶起，切囑不可洩漏機關。重新入席，再倒金樽，直飲至夜，算還酒錢，三人一同回寓，共宿一處。不提。
再說段德是日回家用藥敷好傷處，隨著手下徒弟打聽，知他三人同寓萬安客棧，就與各門徒商議定計，詐稱請楊遇春到家教習拳棒，預先埋伏打手及絆腳索。將楊擒獲，捆送本縣，誣捏捉得江洋大盜，我再親見縣主，作為證人。本縣向來與我相好，言聽計從，定能將他極刑拷打，問成死罪，如此辦法，不怕他三頭六臂，插翅亦難飛去了。眾門人都道：「好計！事不宜遲，即刻就去騙來。」段德隨分佈各人安排停當，約定明日絕早打發門徒到萬安客寓來請遇春。
天子、日青、遇春三人在店一宿無詞。次日起身梳洗已畢，正欲一同前往各處遊玩，忽見店主引進兩個大漢，說是拜訪師父。遇春急忙出迎，各人見禮，彼比通問姓名，一個姓林名江，一個姓李名海。二人也回問了三位姓名，因道：「某昨與李賢弟在關帝廟前，看見老師耍弄拳棍十分精妙，意欲請回家教習某等技藝，若蒙許允，按月每人送教費十兩，其餘食用衣物均由某等兄弟供應，未審老師可否俯允。」遇春未及回言，聖天子說道：「既然如比，楊兄不妨在此少留，候我鎮江轉來再作計議。但不知尊府在於何處，回時好去拜訪。」二人道：「小可寓所離此不遠，一問店主便知茅舍。」遇春當下也只得應允，隨即取了包裹、行李、鐵棍作別而去。
一日，聖天子同日青前往玩耍，游到申牌時分，方才回店。路上風聞小霸王捉了賣武之人，送往臨青縣嚴刑審實，乃是福建海洋大盜頭目，現已收禁，侯詳軍門辦理。回來急忙根究店主，始知前日早上二人就是段德徒弟設計來暗請去的。店主因懼禍不敢直言相告。聖天子問明端的，不覺大怒，即刻飛奔臨青縣署大堂而來，將鼓亂擊。縣主正在私衙晚膳，忽聞大堂鼓聲如雷，早有衙役報稱有一漢子擊鼓鳴冤，求老爺定奪。縣主聞言，即刻傳齊書差、衙役，升座大堂。只見擊鼓之人，氣概軒昂，知非等閒之輩，隨問道：「有甚冤情，快將狀詞呈上來。」聖天子用目一看，這縣主雖則為民父母，但他遇事貪婪兼好酒色，形如煙鬼，隨說道：「我無狀詞，只因友人楊遇春與段德惡棍口角，被他捆下，台下嚴刑拷逼，陷為海洋大盜，收禁監中，特來保他並非強盜。願縣主莫信此無贓無據一面之詞，釋放無辜，實為公便。」縣主喝道：「你姓甚名誰？是該犯何親？何故膽敢前來保他？本縣已通詳各憲，就要起解赴省，豈有釋放之理？汝必與他同是一黨，再若胡言，定當一同拿解。還不與我退出去。」聖天子勃然大怒，罵道：「朝廷律例：獲盜贓定罪，令你這好官貪功枉法，我高天賜雖非楊遇春親眷，亦是朋友，怎肯容你將他平白致死！而且你知他是何等樣人？乃現任兩廣總督楊壽春之胞弟，寄跡江湖，學習武藝，因而到此。伊兄若然知道，亦不甘休，斯時只怕你這狗官悔之無及。」知縣大怒，拍案罵道：「大膽！花口敢在公堂之上藐視本縣，自古道：王子犯法與民同罪。難道他是楊壽春之弟，本縣就懼怕於他不成！」喝叫左右：「快與我拿下。」早有兩個倒運差役上來動手，卻被聖天子一拳一腳，打得如踢繡球一般，趁勢上前，隔公案一把將知縣提了下來，冷笑道：「你這狗官，要生還是要死？」此際，賈知縣猶如殺豬一樣大叫：「好漢饒命！」聖天子喝道：「要我饒你，快將楊遇春放出來！」縣主無奈，自己性命要緊，只得著手下人到監放了遇春來到大堂。天子看遇春並無傷處，將知縣放下，罵道：「權寄你這夥狗頭在頸上，日後來取。」二人正欲出署，早有本城文武各官聞縣衙中大鬧公堂，劫拿犯人，急忙點齊各差衙役，拿了軍械，即來擒捉。縣衙差役也拿了器械，從內與知縣一齊追將出來，前後截殺，好不厲害。豈知君臣二人那裡把這些人放在心上，早被遇春打倒兩個，奪了軍器，一路殺將出來，勇不可當，猶如虎入羊群一般，大殺一陣，那些兵差只恨爺娘少生兩隻腳，跑的跑，躲的躲，走個乾淨。殺得家家閉戶，路少行人。但並未打死兵役，不過打傷二三十人。君臣二人走出城外，正遇週日青打著包裹行李在此等候，三人招呼，同望著鎮江大路而去。再說縣衙，一面申文報省，一面懸賞通緝，醫治打傷兵役。且說聖天子與日青、遇春三人走了一程，約有三十餘里，天色已晚，投入恆泰寓內。此處名為瓜洲，乃是鎮江丹徒界內，前臨揚子江，對河就是揚州府江都、甘泉兩縣地方所管，為南京必由之路，官商要路。住宿一宵，次日三人到了鎮江南門外，尋了一間連陛客寓住下。次日起來，日青因感冒風寒，腹中疼痛，洩痢不止。聖天子隨著遇春進入城中，請了一個醫生前來看脈。醫生說道：「不過外感，只要疏解安靜二天，是無大礙。」聖天子是最好遊樂之人，那裡耐煩在店守候。路上聞說本處石蓮寺最為靈驗，兼有一朵石蓮勝景，立心要去隨喜。就留遇春在店調理日青，自己獨自一人，問了店主路徑，望著該寺而去。已有辰牌時分，慢慢走過幾條長街短巷，只見市井繁華，人煙稠密，富庶景象稍勝北京。此寺卻在城外，毋用進城，到了寺門，看見一個小沙彌，年約十五六歲，生得姿容美麗，體態輕盈，猶如絕勝佳人。觀其行動，毫無男子風氣，已經心疑，再復留神細辯，喉無節骨，決是女子無異。這小沙彌回身看見有人立定看他，似有驚慌之意，急忙轉身向內去了。
聖天子方才走進二層山門，仰見兩旁坐的四大天王。那金身都有丈餘高大，倒也打掃得潔淨。望後一看，兩邊放生池中，夾一條甬道直達寶殿，青松白鶴，連接池邊。正欲舉步進內，早見當家和尚帶著一班僧人迎了出來，引至客堂見禮。已畢，獻上香茗。和尚欠身問道：「不知大檀越駕到，有失迎候，祈望勿罪，敢問貴姓大名，仙鄉何處？」天子答道：「小可順天人姓高，名天賜，打斷老禪師靜功，休得見怪。素聞寶剎石蓮勝景為天下所無，求老和尚指示一觀，實乃三生之幸。」和尚聞言，隨著似女子的小沙彌，引客官到各處隨喜。聖天子斯時來到正殿，供過三寶，跟著這小和尚往後花園石蓮之下而來。過了幾座佛堂，由殿側月門又入後花園中，只見四圍花果，香氣襲人，菩提棚下，異鳥飛翔，荒地上種著的蔬菜，頗覺清淨可愛。忽見石塘之中，朱漆欄杆圍著一株斗大石蓮花。小沙彌指道：「這裡便是。」只見此蓮高約一丈，梗如中碗之粗，四邊山石形若荷葉，或高或低，天然圍護，十分奇異。正在讚賞之際，只見石蓮之處起了一陣怪風，這座石蓮望著聖天子連點二十四下，猶如朝參一般。忽然霹靂一聲，爆開一朵千層石蓮花，比前大了數倍。天子此時且驚且喜，只見小沙彌雙膝跪下，將頭亂叩，口稱：「萬歲爺搭救奴家蟻命。」聖天子急忙將他扶起，說道：「你果然是女子，快把冤情訴上，我定然設法救你便了。」小沙彌哭道：「本寺主持燕月和尚十分兇惡，搜集亡命之徒為僧，出外行劫資財，遇有美貌婦女，設法帶回寺中收藏地牢之內，次第姦淫，如若不依，他即殺死，棄屍揚子江中，歷年如此。現今還有三十餘名婦人收禁牢內。奴家姓潘，名玉蟬，父名德輝，母親何氏，乃是粵西梧州府蒼梧縣人。貿易至此，前年父親亡故，棺木寄停此寺旁莊房之內。母女二人奔馳千里到此，意欲運柩回鄉安葬，就在寺內打齋超度先人。賊僧因見奴家美麗，將母親踢死，棄屍滅跡，強逼要奴成親，奴家願死不從。蒙神聖托夢，說石蓮開放，萬歲到來，救你脫離災難。因燕月曾容我守孝三載，方與他成親，所以將我剃了頭髮作為小沙彌樣，因不是本處人，別無親故，初時還防我逃走，近來已不疑心，故得出入自如。總求萬歲天恩，搭救我們三十餘人蟻命。」聖天子聽了這番冤情，不禁大怒，方欲開言，遙見燕月和尚手拿緣簿，走將進來，隨忍口不言。小沙彌迎上，說訴方才石蓮開花之事，燕月大驚，暗思：昨夜土地報夢說道：今日午時三刻聖駕私行到此，石蓮花放，囑我千萬不可起心殺害。今見小沙彌淚眼尚盈，諒必被他盤問識破，所以哭訴怨苦，我若不將他殺了，他斷難饒我，莫如騙他上樓，結果了罷。隨笑口相迎道：「恭喜大檀越洪福齊天，石蓮開放，深為可賀。」旁邊一僧人奉上香茶一鐘，主持就將香資緣簿呈上，請施主大發善心，簽助香資。聖天子一邊遜道：「小可何能何德，過蒙老和尚稱許。」隨在懷中珍珠暖肚上摘下明珠一顆，放在萊盆之內，說道：「些小路資，仰祈笑納。」燕月忙打一稽首，口稱道：「阿彌陀佛。」合掌致謝，隨命將齋筵設在樓上，款待施主。小沙彌聞官，嚇了一驚，預知立心謀害聖駕了。此樓乃是謀人性命之所，起造得極其凶險，內有生死機關，若非寺內門徒，必然錯踏死路，遭他陷害。尚幸潘玉蟬近隨燕月也學得一身武藝，當下急回自己房中，取了兩副軍器結束妥當，藏了雙刀、鐵尺，緊緊隨著師父相機暗助萬歲。再表此際燕月見門徒來報，齋筵已備，隨請施主上樓赴齋，假意小心慇勤引路。聖天子已經盡悉伊淫惡之罪，聖心大怒，只因獨自一人，恐眾寡不敵，反為不便，哪裡還有心吃齋！再三推說有事，改日再來領惠。燕月道：「大檀越既有公幹，不便久留，略欽三杯水酒，少盡貧僧一點誠心。」極力相留。聖天子只得望樓上而來，沿途但見都是小巷曲曲彎彎，十分險阻，難認出路，只見潘玉兒緊隨身邊，因此放膽上前。到得樓上，看見四圍密不通風，中間擺著一席齋筵，倒也十分豐厚，隨即分賓主坐下。燕月有意欲將他灌醉，方才下手。誰知聖天子彼此應酬，並不沾唇，坐了一時，即起位告辭。燕月看了這個形景，早知被他識破，詐稱解手，取出戒刀，發聲暗號，合寺三十餘僧齊拿軍器趕上樓來。天子此時手無寸鐵，正在慌張之際，見小沙彌潘玉蟬將雙刀遞上，高叫：「萬歲跟奴殺出去。」天子大喜，接了雙刀，大罵：「賊禿，你等惡貫滿盈，死在目前，還敢如此無禮！」燕月和尚咬牙切齒，大罵賤婢，我不殺你，難消此恨，喝教徒弟們緊守要路，諒你兩個插翅也飛不出去。舉刀望著玉蟬就劈，玉蟬舉鐵尺相迎。聖天子將手中刀一展，忙殺上前，各僧人亦刀棍亂殺，這些賊禿那裡是天子對手，早被他傷了幾個，止有燕月這口戒刀厲害。二人且戰且退。下得樓來，路口分歧，難以認識，且各要隘均有賊僧把守，幸而玉蟬熟識，不至錯踏坑內，一層一層望外殺將出來。燕月在後緊緊追趕，前後夾攻，極力死戰，不肯放鬆，天色將夜，日落西山，黑暗中防其惡算，一時間又殺不出去。
且說店中週日青雖服藥頗覺身子爽快，尚未痊癒，看見主上從早往石蓮寺遊玩，至今將晚，不見回來，隨命遇春前去跟尋，看是何故遇春隨即一路訪到寺前，直入正殿，不見一人，好生奇怪。隨一路望後殿而來，欲找一個僧人追問，會否有姓高客人來寺內。正往裡走，頂頭撞著一個僧人，滿身鮮血淋漓，逃將出來，遇春見了，心中就知主上在這裡邊定有緣故，忙搶步上前，一把提起這個受傷賊僧，喝道：「你們幹的好事，快快從實招來，稍若支吾，取汝狗命！」僧人高叫：「好漢饒命！這未干老僧之事，乃今燕月老和尚決意殺害高天賜，反被他殺傷我們寺內不少，我如走得遲，命都傷了，只求好漢恕饒蟻命。」遇春急問：「高客人現在何？處汝引我去，便饒你。」隨將此僧放下，拖著他引路，轉彎抹角，大步飛奔，來到夾巷之中。早見幾個僧人倒關閘門，手持軍器，極力頂住。只聽得裡面叫殺之聲不絕，此際就把引路僧人踢開，撲上前，將守路幾個賊僧打散，急忙開了柵門，看見聖天子與一小沙彌同眾僧巷戰被困。隨大吼一聲，如半空中打個霹靂：「俺楊遇春來也！」天子看見柵開，遇著殺來接應，大喜，隨即併力殺人。各僧那裡抵擋得住，燕月早被遇春奪了器械，劈倒在地，各僧跪下求饒。聖天子喝叫各僧，領看地牢。隨進一間小室，陳設清雅，桌上擺一銅磬，一僧將磬敲響，有一女子自內推開座中字畫後面門戶，將畫捲起，如簾一般，陸續三十餘名婦女從夾牆內走將出來。潘玉蟬隨對各婦女說明。這班女子猶如遇赦一樣，跪地叩頭，拜謝活命之恩，哭訴被奸僧淫污之苦。天子吩咐遇春及玉蟬，找尋寺內麻繩，將未打傷幾名奸僧綁起來，其中死傷約二十餘名，連忙修下聖旨二道，一道與地方官：「將石蓮寺奸僧一概正法，所藏各婦女有父母翁姑者領回，將寺內現存銀兩酌量遠近分給路費。另潘玉蟬自願為尼，特賞給銀一千兩以獎其功，擇靜庵堂安頓出家。無親人領之各婦人，每名給銀五十兩，當官擇配，其石蓮寺即由該縣選擇禪林，撥僧主持，除分給租糧，多餘贓物銀兩繳存庫中，以備濟饑。鐵此。」遇春辦完此事，回京將第二道旨交大學士劉鏞：「將遇春由軍機處記名，以提鎮補用，獎其救駕之功。欽此。」當下遇春叩謝聖恩。辦清此事，回京不提。
再表聖天子恐怕文武各官前來接駕，急忙回店，吩咐店主道：「有人來訪，你說我已經赴南京去了。」隨與日青攜行李投別店住宿。後來各文武官及遇春等遵旨辦理，將各奸僧斬首，婦女安頓，到店繳旨已經不遇，只得散了。楊遇春也就回京而去。不知後事如何，且看下回分解。