第十五回牛化蛟貪財喪命呂英布仗義報仇
話說胡惠乾在醫靈廟前水月台上與牛化蛟拚命爭鬥，兩人各顯平生武藝，你要我心肝為父報仇，我要你五臟為機房眾人出氣，極力殺了大半天，只因胡惠乾身材比牛化蛟又矮又細，氣力自然抵擋不住，心中暗想：若再力敵，必為所害，幸吾尚有至善律師秘授花拳，名喚雁落平沙，若遇力不及人，用此可以反弱為強，定能取勝。想定主意，即將拳勢交換，並不盡力招架，只往來趨避，其快如風，或前或後，或左或右，跳腳如猿猴飛捷，乘牛化蛟稍倦，轉動略遲，提防一疏，他就盡力向其要害部位打將過去，及至牛化蛟轉得身來還手打他，胡惠乾又跳到他身後去了。這牛化蛟原本身軀肥壯，力量雖大，跳躍進退，焉能及得胡惠乾靈便身輕，又經名師指點，專以此為長技，加之牛化蛟素來未曾見過這路拳法，正在專心盡力一拳一腳想將胡惠乾打死以洩機房中人之辱，不意反被胡惠乾連跳帶躥，一陣亂打，弄得自己眼都花了，手忙腳亂，拳不成拳，馬步不成馬步；顧得前，顧不得後，顧得左，顧不得右；只得四面提防，跟著他旋來轉去，將有一個時辰，頭略一眩，手略一慢，早被胡惠乾向要害地方著實奉承了兩拳。幸而自己壯健，勉強忍得痛苦，掙起精神，欲還這兩拳之仇，向著胡惠乾盡力打去。不料拳頭又落了空，他仍一縮，又躥到身後去了。急忙翻轉身來與他對敵，十力費力，鬥到後來，只兩個時辰，天色已將申牌，殺得牛化蛟渾身冷汗，氣喘如牛，加之幾次被胡惠乾暗算要害地部，得被重傷，週身筋絡骨節疼痛酸軟，意欲跳下水月台，又怕被眾人取笑，羞愧難當。此際，胡惠乾見這般狼狽，自己得勝，心中大喜，精神百倍，纏住牛化蛟手腳，不容一刻放鬆。是時，牛化蛟手下四個徒弟，及錦綸堂值事眾人，皆欲上台相助，被西禪寺武館中各師兄弟洪熙官等十餘人拔出利器，護著台前道，大喝：「此是標明各自一人比武，至死不究，誰敢上台偏助？」台下四方來看之人亦齊聲罵：「有人上台幫助，我眾人先打這人！」一聲鼓噪，也有拿石欲擲，也有拍手叫打的，因此，他徒弟並機房各人嚇得不敢上台助力。說時遲，那時快，忽在諸人躁鬧之中，只聽得一聲響亮，牛化蛟早被胡惠乾用盡生平氣力，一個八卦蝴蝶掌打下水月台來，跌離台有丈餘遠，想是腸都損斷了。兼之地上石片，撞得頭破額裂，其軟包巾亦已裂開，血從大小便流出，流得褲子及地上通紅。四方看的人齊聲喝彩，贊胡惠乾好武藝，果是英雄好漢。是時牛化蛟的徒弟及機房中各人，只得用門板將牛化蛟抬回錦綸堂會館，用藥灌救多時，方才甦醒回轉氣來，開眼一看，歎了一聲道：「我牛化蛟一世英雄，不料今日喪在胡惠乾之手。你眾人快到武當山拜懇吾師馮道德，訪請我師兄呂英布前來，必能為我報仇，洩你眾人之忿，不可遲誤，緊記吾言。」說罷一聲大叫：「痛殺我也！」口吐鮮血而死。手下徒弟及會館眾人見他死得淒慘，各徒放聲痛哭，眾人俱皆下淚。隨即厚辦衾棺木收殮，就在雙山寺租下一所地方，暫停棺木，以便打齋建醮，做七之事。是日，錦綸堂眾人一齊掛白送行，徒弟帶孝引魂，一路鼓樂，采亭擺著全豬全羊，沿途祭奠，倒也十分熱鬧，送入寺中去了。此事不提。
再說會館中首事趕緊辦完牛化蛟喪事，隨即問他首徒李雄道：「你師伯呂英布功夫比你師父何如？現在武當否？」李雄道：「 呂英布師伯前有信來，說在肇慶府南門大街開設武館，若論武藝，比我先師勝得幾倍，只恐不肯來。若肯來，就是兩個胡惠乾也敵他不過。」各人聞言大悅，忙又湊備聘金，仍是三千兩銀單，帶了牛化蛟四個徒弟，搭船望肇慶府而來。且說是日胡惠乾在水月台上，用八卦蝴蝶掌打牛化蛟跌下台去，當堂而死。洪熙官等各師兄弟急忙上前護著，接他下台。此時，胡惠乾也覺力盡筋疲，面如土色，因當眾人面前，要賈余勇，勉強支持，硬做神氣安閒樣子。各師兄弟請他坐了轎子，一路花紅串炮，送回西禪寺武館，十分熱鬧。胡惠乾下轎，方欲舉步，忽覺一陣頭眩，四肢無力，猶如酒醉一般，望後便倒。各人一見大驚，急急扶起，抬到他自己床上睡下，三德和尚與洪熙官等知他今日用力過度，那牛化蛟武藝本不弱的，氣力又強，因胡惠乾得師父秘授花拳，所以能勝，故有此病，隨即將跌打活血行氣藥丸化開灌下，又以舒筋活絡散瘀藥酒與他勻身骨節搽擦，此藥皆是至善禪師所制，預備各徒弟遇有傷損之用，果然靈妙如神，藥到未及片時，胡惠乾精神復舊，週身脹痛盡解，趴將起來，拜謝眾兄弟救護接應之恩。諸人均道：「手足相助，分所當為，何足掛齒？」隨即安排酒席為胡惠乾賀得勝之喜。飲酒時，三德和尚與洪熙官對胡惠乾道：「看來牛化蛟必死無生，這仇愈結愈深倒還罷了，只怕他師父武當山八臂哪叱馮道德老道主，乃是我們師叔，倘然知道，定不干休。根究起來，總不肯說他徒弟不該幫助機房生事，總說我們不念他面情，擅將他門人打死。他若出手，非但胡惠乾師難逃，即是我等眾人亦有所不便。此事還須設法預先救解為妙。總是胡師弟你不該下此毒手。」胡惠乾道：「我初意何曾不欲留情？只因牛化蛟力大心狠，若不傷他，定然傷我，勢所不能留情。為今之計，只可聽天由命罷了。即使師叔到來問罪，不容分訴，難道真束手待斃不成？只好拚命與他爭鬥一場，就死在他手，也說不得了！」三德禪師道：「列位賢弟，事已到此，悔已無及。這事據我看來，細將此中緣故照實飛稟吾師，必有解仇之法。不識你等以為何如？」各人都稱師兄高見不差。洪熙官就即刻寫了稟啟，專差向提塘慣跑信的千里馬，一夜趕到，議定信資銀十兩，先給五兩，信到在八日之內，再給五兩。若過期，遲一日減銀一兩。差人接了要信，由陸路趕到潮州，上福建去了。
不說西禪寺各人專候信息，再講少林寺中至善和尚每日專心教習各徒弟技藝，當時思念胡惠乾，恐他逃回廣東報仇心急，惹出禍來。忽然一日接著來信，頓足大驚，急忙照給信資，一面拆開從頭至尾看完，大罵：「畜生！果然招禍！這牛化蛟是道德師弟心愛徒弟，他聞知死在胡惠乾之手，怎肯相饒？畜生自作自愛，心甘情願，只是枉費一番傳授心機。因他學習比別人用心，所以我數年以來，將生平絕技盡力教授，又因他氣力不弱，故預先教他花拳，不料今日這畜生以此闖禍！將來一旦失手，玷辱我少林寺名聲，殊深痛恨！」說著不覺兩淚如珠，一心慈悲，就是師徒情誼，一時也捨割不下。眾門人見此光景，急忙訪問師父廣東有甚急事，用此重資寄信，內中必有所因。禪師隨將來函念與各人聽罷，方孝玉道：「師父，現今還是救他不救他，請道其詳。」禪師道：「本欲打發你們前去設法救應，只因各人功夫未曾學足，若敵得木人過，為師始可放心，允許你們同去救他。「方孝玉自恃武藝從小學習精熟，隨道：「我們今日試打木人，看打得過否？」禪師應允，孝玉約會各師兄弟，你等只跟定我手腳就是了。這一百零八個木人，亦不過是照著那一百零八度雄拳折法功夫，腳下的機關，不要管他，只管按著拳路慢慢一步步施進去，定能打開。各人果然依他帶路，竟將木人打開，由正門走出寺外。至善大喜，說道：「事已到此，不得不從權。本來只有孝玉頗可做得，只要以後你教眾兄弟便了！」孝玉應允，至善隨囑咐各徒，準備起程，同救胡惠乾。諸徒戀戀不捨，哭拜在地。老禪師也揮淚相扶，囑道：「天下無不散之局，只要你等此去將來報效皇家。若得一官半職，上可以報國，下可以救民。他日封妻萌子、顯我教門，更要兄弟相和，手足相顧。」各人謹遵師命，拜謝教習之恩，惟有謝福山情願削髮為僧，侍奉師父，不肯回鄉。師父見其平時真心，隨許事後回來再傳衣缽，乃贈鐵鴛鴦一對，如遇敵人勇猛，只要雌鴛鴦對面打去，其臂即斷，只宜慎重，若非危險之際，不得擅傷人命。又贈錦囊一個，若是馮道德親來報仇，即著方孝玉將此信求請大師伯五枚相救，他見我信，定肯出力。」眾人別了師父及寺內僧人，各攜行裝，星夜赴羊城而來。來到省城，各自回家見了父母妻子，隨即公眾賃了光孝寺作為武館，因西禪寺現與機房有隙，所以不便再踏是非之地。暗中知會三德和尚及洪熙官等，叫胡惠乾到光孝寺練習拳棒，以備應敵。三德禪師得悉師尊打發少林各兄弟回粵救應，十分歡喜，約齊備師兄弟至光孝寺，英雄聚會，談論往事，都責胡惠乾不應恃強生事，帶累師父憂心。惠乾只得－一認過，不敢與眾人分辯。心中因此與眾人不睦，自恃武勇，不來習練。李錦綸再三勸慰說：「師尊臨別，切囑叫你用心習練，恐怕或有失手，辱沒少林名望。」胡惠乾只是不從，眾兄弟也無奈何，暫且不表。
再說牛強、馬勇四師兄弟與錦綸堂眾值事等一路急急望肇慶府南門大街武館之內，拜見呂英布。牛強跪在地下哭訴，師父因與錦綸堂洩恨，被胡惠乾用花拳蝴蝶拳打下水月台身遭重傷，臨終遺囑，請師伯與他報仇，現在錦綸堂各值事備銀三千兩，懇求念先師手足之情，代為出力，感恩不淺。呂英布聽罷，放聲大哭：「吾半月之前，朦朧之間見化蛟賢弟渾身血淋，求吾與他報。我正欲上前追問，被誰所害？轉眼之間忽然不見，嚇得我一驚而醒，不知如何吉凶。豈料今日果被他胡惠乾狗子害了性命，死得如此淒慘，真真可恨。「隨大罵道：「我不拿胡惠乾碎屍萬段，也不為好漢！」錦綸堂首事連忙呈上通行公請的帖子，及帶來銀單禮物，說道：「敞行務懇師父不惜一行，上為令師弟報仇，下與我通行洩氣，不勝幸甚。薄具洋銀三千兩，聊為聘請之禮。仰祈弗卻是幸！」呂英布道：「本來化蛟師弟不該招是惹非．致遭殺身之禍。今日之事，若為吾弟報仇則可，其他非某所敢致。這銀子斷不敢領。」 各值事再三勸道：「義士原重報仇，只是敞行既蒙除害，此恩此德，豈得不少申微敬？遞乞賞收才是。「 中強等再三苦勸，呂英布無奈，只得收下。隨即收拾行裝，囑咐各徒弟毋得跟隨。我有牛強等各師侄隨從，你等只宜謹守館門，有人來訪，說我不日就回。隨即搭渡，望羊城進發。數日之間，到了省中。將行李搬入錦綸堂中居住，白安福上前拜見，說道：「老師來得湊巧，現在聞說少林寺至善禪師打發手下一班徒弟回粵，在光孝寺開設武館，接應胡惠乾，將來相會、是必須加意提防。」 呂英布道：「既然如此，倒也不妨，他人多亦不在我心上！」吩咐備辦酒筵祭禮，親至雙山寺哭奠牛化蛟。一化了紙錢，就著白安福引路，望光孝寺而來。見過寺僧，禮罷如來佛祖，僧人帶進武館，會見各位英雄。李錦綸等連忙接進，分賓主坐下，問道：「師兄到來何干？請道其詳。」呂英布帶怒答道：「特來為化蛟師弟報仇，你們還詐不知麼？」錦綸道：「原來為此，只是這事胡惠乾本與機房中人有殺父之仇，故此冤冤相報，命案相連，官亦推原其情，出示免究，即此可分曲直。不意化蛟師弟貪圖錢財，偏聽一面之詞，恃勇幫助，以勢欺人，苦勸不從，標明比武，兩下生死不追。拳腳之事，既經言明，雖父子亦不能饒讓，不是你死，就是我亡，又何仇之可報？今日化蛟師弟已死，只宜各安天命，還望師兄三思而行，莫再失和弟等，不勝幸甚！」呂英布道：「無用花言巧語！那一位是胡惠乾，不妨見我。他既良心喪盡，自古打狗亦須念主，全然不把我師道德放在眼內，就念同道之情，也該留情一二，怎忍下此毒手？今日我呂英布痛入肝腸，誓必報仇！知事者。只教他來會我，萬事全休。」方世玉道：「這也不難，只是牛化蛟死了，師兄到此報仇，將來胡惠乾死時，我們難道就不報仇？」呂英布聞言，紅臉低頭。半晌不語，歎氣一聲，說道：「也罷！看你眾人之面。就叫胡惠乾出來叩三響頭，我便罷手。」李錦綸答道：「惠乾住在西禪寺內。「 呂英布即時別過眾人，逕奔西禪寺而來。小和尚通報進內，各位英雄不覺大驚。胡惠乾自恃本領，全不在意。吩咐著他進見。呂英布入裡面，喝道：「誰是胡惠乾？」胡惠乾挺身而答曰：「即我便是！來者可是呂英布？」英布道：「然也！」胡惠乾道：「既聞我名，還來送死不成！」英布大怒，飛步向前，揮拳便打，胡惠乾也就不肯容情，卻被三德主持、童千斤等急急上前將兩人分開。三德和尚再三以好言勸解，呂英布那裡肯聽？即時大怒，回轉錦綸堂，立刻標出紅條，寫道：
茲我錦綸堂歷遭胡惠乾慘毒之禍，現有呂英布教頭，非貪財利，欲與師弟牛化蛟報復前仇，胡惠乾如不怕死，明日到水月台比武，以定雌雄。
這張長紅貼在西禪寺頭門外照牆之上。武館中各人見了，都替胡惠乾擔憂。他自恃武勇，竟然不放在心上，準備明日到台對敵。光孝寺中眾英雄聞知此事，十分驚懼，方孝玉約齊眾師兄弟前來西禪寺與三德和尚、洪熙官等商議一番，彼此大家極力勸阻，胡惠乾明日不可赴台輕敵，他只是不從。各人無奈，難道眼看胡惠乾死在英布之手？若不設法相救，豈不失卻我少林寺名望？正在為難之際，忽見謝福三拍手道：「有妙計了！」各人忙問：「何計？」謝福三道：「吾師臨別時贈我鐵鴛鴦一對，囑遇敵人裊勇難當時，暗中飛起打在他手臂上，即刻筋斷骨折，反敗為勝，務宜慎重，不得亂傷人命。今我已學習精熟，百發百中，萬無一失。今日事已危急，不得不用。明日我藏了鐵鴛鴦逼近台前，相機暗助胡惠乾一臂之力，有何不妙？」眾兄弟均皆大喜，方世玉道：「我有軟甲一副，及護心鏡，借與賢弟，以壯威風。「胡惠乾滿心歡悅，一一致謝不提。
且說次日早晨，呂英布裝束齊整，會集錦綸堂眾友，帶了四個師侄，騎了一匹高頭駿馬。頭帶軟巾包，盤黑湖縐帶，身穿窄袖軟甲，內隱護心鏡，腰圍大紅縐紗帶，足登班尖鐵嘴鞋。生得面如滿月，眼似銅鈴，一部濃髯，腰圓肩厚，兩臂有數百斤之力，身高八尺，聲如破鑼，十分威勇，來到醫靈廟前水月台。是日，那遠近來看之人，擠擁台前。呂英布下馬，便上台中，對下面眾人將手一拱，說道：「英布此來，專為師弟報仇，非貪財與名者也。望你眾人見諒，共為證見，實為萬幸。」道罷端坐台中靜候。將近辰刻，才見胡惠乾滿面酒容，坐轎而來。前後跟著一班師兄弟，擁至台前，步出轎門，他就賣弄功夫，將身一點，縱上台中，輕如飛鳥，一塵不動，面色安閒，果然妙技。台下眾人齊聲喝彩，看他頭戴平頂皮軟冠，身穿白皮緊身，胸前一面護心鎮鐵鏡，腰束遊湖縐帶，腳登一雙九環劍靴。這副裝束，乃是方世玉借他用的，果是人材出眾，相貌超群。呂英布喝道：「胡惠乾，你傷我師弟，此仇不共日月，今日自來送死，莫怪我不念你師父之情。「惠乾聞言，拍手笑道：「呂英布，你欲為師弟報仇，只怕你燈蛾撲火，惹火燒身，這叫天堂有路你不走，地獄無門闖進來。管叫你到鬼門關與牛化蛟相會便了。」呂英布聞言，那無名火直高三千丈，正是怒從心上起，惡向膽邊生，也不回言，就一個撲面虎，伸開醋缽拳頭，盡力打將過去，好不厲害。惠乾不敢怠慢，連忙將身閃開，就一個千字鐵閘手向呂英布手腕橫打下來。呂英布急收回拳，將身一低，雙手一展，用一個雄山塞海勢，望胡惠乾便打。胡惠乾將身一縱，一個猛虎偷羊勢，復手打來。兩個搭上手，走了二十多路解法，從辰至未，約鬥四十回合，呂英布越戰越有精神，越加勇力，拳腳功夫一毫不漏。而胡惠乾身材比呂英布細小，氣力自然不及，所持者少林支派至善秘傳折法，工於超避進退，迎敵借勢取巧，只能勉強支持，殺個對手。及至後來，鬥到申牌時分，二人戰有七十餘回合，胡惠乾自諒難以取勝，只得仍用花拳對敵，那跳急如飛，或東或西，或前或後，身輕手快，功夫是其生平所長。這呂英布忽見胡惠乾花拳變用，聞得牛化蛟當日遭此傷命，心中也讓一驚，因自己亦未習過這路功夫，身軀又不及他靈便，故十分用神，只因眼目對日煉過，一任胡惠乾如飛跳舞，他能看得親切，兩目全不昏花，拳不錯亂，所以胡惠乾無從下手，不能取勝。看官，你道何為對日煉睛？且聽在下說來。大凡名家教習拳棒刀槍功夫，必令學者於早辰時扎定坐馬勢，對正太陽，將兩眼睛睜開，向日直視，兩手叉腰作勢，以受日中精華練我睛力。初煉時眼如錐插，極為辛苦，一刻之久，頭昏眼花，黑星亂碰，合目片刻，復向日看，如此漸視漸久，漸不畏日之光，及至看日如看月一樣，視久不倦，將來臨敵，即便劍戟如麻，刀槍亂劈，拳腳交加，急迫之際，眼門亦不為所亂，兼不避風，又能除諸目疾，是雄拳秘授門中第一等法。
閒言少表，再說胡惠乾因為自己花拳無用，必為所敗，心中一急，略慢得半步，呂英布一見，滿心大喜，乘此機會，用盡生平勇力，一羅漢五行拳照胡惠乾頂梁門蓋將下來，勢如泰山壓頂，好不厲害。胡惠乾大驚，正難躲避，謝福三在台前看見惠乾力不能勝，難以迎敵，這一拳性命難保，其勢已逼，急在袖中一拍，飛起鐵鴛鴦，對正呂英布手腕打去，此鐵鴛鴦即是今之風槍一樣，袋口攝石能收回原子，暗中傷人，不露形跡。是時呂英布一心專顧胡惠乾，不提防拳與鐵鴛鴦相撞，一聲響，手腕折撞，鴛鴦落在台氈之中，早被謝福三暗中收回。只因小如雞蛋，氈面既無聲響，呂英布手腕雖折，並無血出，所以遠望近看，眾人十個有八個看不出。胡惠乾一見，心花大放，趁勢一拳，照呂英布耳邊命門就打，這呂英布手腕骨折，痛切歸心，低頭急欲敗回台去，耳上著了惠乾一拳，只覺天旋地轉，一跤跌在水月台上。若是別個慈善稍有人心的就罷了，偏遇這胡惠乾又是最狠毒手，又起一腳，向他頸上踢去，將筋骨打斷；豈能再活？呂英布登時一命嗚呼，死在胡惠乾之手。
當下各師侄及眾行友皆飛撲上台來救，已經筋斷骨折，死在台上。胡惠乾將身一縱，一個飛腳，跳下水月台，站在廟前，慢慢坐進轎內，神色如常。四方來看之人，齊聲讚羨，果是英雄，好本領。胡惠乾洋洋得意。各師兄弟一路串炮花紅，威威武武迎回西禪寺武館去了。再說呂英布是當時斃命的，屍首雖已抬進會館收殮。各首事只得將他就在廟前搭了孝棚，仿照牛化蛟一樣，備辦衣衾棺木，從厚殯殮，仍然暫停雙山寺內。各行友辦妥喪事，是日會集會館，各東家對師爺及白安福道：「我等盡數千兩資財，反累卻兩位教頭死於非命！到如今人財兩空，冤上加冤，進不能報仇，退不能安生業。列位有何妙計，除此心腹大惡？自古道，一人計短，二人計長。不妨大家來想想。」言猶未畢，只見牛化蛟首徒牛強上前說道：「各位仁兄且休煩惱，為今之計，只宜將我師父師伯兩副棺木，待我師兄弟等與貴行各友，雇備船隻親運到武當山，見我師公八臂哪叱馮道德，稟知此事，哀求老道土下山報仇，諒師公聞知一連傷他兩個得意門生，定然心痛，亦且防天下恥笑我武當山武藝不及少林寺精妙，豈不失卻威名？據我看來，這位大師伯力敵胡惠乾，人目共見已有八九分勝意，他變用花拳也奈何師伯不住，到得將要結果這狗頭之際，突然之間不知怎樣右手腕七寸之上筋骨被他暗中打斷，因此喪在胡惠乾之手，至今手腕著傷之處，極類鐵器所傷，此顯糸有人從旁暗算。這事只因未得實據，難以為憑。「眾人都道：「這件事我們也奇怪，只為當場並不見有何鐵器，所以不疑。既如此，必對你師公訴明，下次會敵，不可徒用空拳，宜以隨身軍器應敵，兼且防備暗算為妙。」錦綸堂各人齊道：「有理！」這日通行斟酌受，準備厚禮及牛、呂兩位教頭剩下花紅聘禮銀六千兩，並兩口棺木，即派司事四名與他徒弟四個，雇了一隻大船，即日起程，望武當山而來。且說武當山玄天上帝廟內主持道土八臂哪叱馮道德及徒弟雷大鵬，即是雷老虎之子，師徒二人因觀中道眾人多，香火極盛。他性喜清淨，遷入後殿居住，以避煩惱。一日，打坐蒲團運氣，往來之際，到了三更時分，朦朧間見牛化蛟、呂英布二人，滿身傷痕，跪在眼前哭叫：「師父為弟子報仇！」馮道德吃了一驚，急追問被誰人所傷，不覺陽氣一沖，將兩個冤魂呵散，轉眼都不見了。醒來嚇得冷汗淋漓，不知主何吉凶。次日正與雷大鵬談論此事，忽見牛強等及錦綸堂值事到來，把上項情由一切訴明，老道士聞言大叫一聲，氣死在地。不知後事如何。正是：要知詳細事，且看下回書。