第二十八回癡情公子戀春光美貌歌姬嗟命薄
卻說聖天子與日青別了柳家莊，一路往別處遊玩去了，暫且按下不表。乃說鎮江有個客人，姓李名修，號毓香居士。喜談古今聖賢興廢，奇文異錄極其有味。或自晨至夜，津津不倦，甚至忘餐廢寢，皆如是也。一日，說蓬萊山雲夢巖西去三十里，有一座三寶塔，乃是大羅仙所建，至今數千年，仍是輝煌奪目，鴛瓦依然，雕樑不壞，真是仙家妙手，故年湮世遠亦居然不變也。今已浮沒無定，非有仙氣者，不能到也。上一層安著一位如來佛祖，中一層立著一位通天教主，下一層安立一位太上老君。初時乃是眾仙聚集其間，後來朝瑚引動遊人，不免褻瀆，故那班真仙少有到來。於是眾人見仙蹤已沓，看看不甚熱鬧，甚至香煙亦為之絕，此亦氣數地運與人運同焉。暫且不提，後來自有交代。
且說江蘇有三個世家公子，皆是富戶王侯，原系福建人，祖上是個侍郎出身，姓黃名世德，因其祖有功於國，故三代皆襲蔭。然世德生喜清閒，而且家財百萬，不襲世職，閒散在家。夫人李氏，單生一子名喚榮新，別字永清，年方二八，才貌雙全。更學得絲管吹彈，俱皆清妙。
永清本是世家公子，因父母憎其懶讀詩書，視功名為無用，故未與他結婚。乃與本城二個世家子相善，一個是姓張名化仁，字醴泉，祖上是糧道出身，一個姓李名志，字雲生，父親現做御史之職。三個年紀不相上下，家當俱是一百八十萬之稱，把功名二字都不放在心內，揮金如土，三人結為生死之交，真是如膠如漆，日日花艇酒樓，逍遙作樂。父母鍾愛非常，不加拘束。然三人雖是世家之子，全不以勢力欺人，極其溫婉，而且滿腹經綸，俱是翰苑之才。三人每在一個勾欄出入。那院為一都之勝，坊名留春洞院，號天香閣，起造得十分華美，如廣寒仙府一般。樓分三層，那歌妓亦分三等：頭等者居上一層，亦有三般價例，若見面留茶，價金一元；若陪一飲，價金十元；至於留夜同歡者，價金三十元。往來俱是風雅之士，到此必歌一曲，贈一詩，或遇那些大花炮一肚草，則套言幾句而已。故上一層到者，都是那些風流才子，貴介宦家者居多。第二層乃是行商坐賈者所到，價照上一層減半，其妓女等亦次於上的。至於下一層，不過是那工人手作船戶之流，貪其價輕，難言優劣矣。一日，黃永清與張、李二公子同到天香閣耍樂，那永清親所親熱上個名喚綺雲，生得天姿國色。而且琴棋書畫，無所不精。年正二九，推為一院之最。看他那：眉如新月，眼比秋波，唇不點而紅，面不塗而艷。纖纖玉指，恍似麻姑，窄窄金蓮，宛如趙女。行來步動輕揚，若迎風之弱柳，呵處結成香霧，如經露之奇花。翠袖中驚鸞，羅裙中飛燕。梳就蟠龍之髻，插來蝴蝶之釵，斂衽則深深款款，低聲則滴滴嬌嬌。
那張生亦相與者一個名瑞雲，年方十七歲，生得雅淡風流，輕盈體態，生平最好淡妝，因嫌脂粉污了顏色。而且專好著白衣裳，好似一朵銀花依雪下，九天碧月落雲中。裊娜多時，銷魂動魄，雖木石之人，亦當有意。那李生亦戀著一人，名喚彩雲，聲色與綺雲不相上下，年正十五。三人均居頂樓，至相親愛，結為金蘭姊妹。惟願今日各人跟著一個情義人才為望。今見那三位公子都是情投意合，同訂永好。是日六人坐下，丫環獻茶畢，黃生說：「今日暮春天氣尚寒，趁此快數杯而餞春，可乎？」張、李都說：「妙，妙！」眾人齊聲道：「去園中向花邊樹底餞春一番，小飲一巡，然後再到樓中共樂。」於是先到園來，但見園中擺設得極其華麗，奇花異果，非時所有；玉樹瑤盆，非凡間所見。正百花盛放之時，萬卉齊芳之候。綺雲的丫環名喚待月，瑞雲的侍女名喚春桃，彩雲使婢名喚杏花。三個丫環都是生得俊俏美麗，好似一群仙女下凡。移時擺上美酒鮮果，六人人席共坐。綺雲靠著黃生，瑞雲、彩雲各倚著張、李二生。三個丫環都在旁站立伺候。酒過三杯，黃生說：「如今只是濫飲，太慢送春之事了。莫若將此桌子移向桃花樹邊來，再換過一筵，然後賦詩餞贈花神，你道好嗎？」眾人說：「此正風雅士所為！」即吩咐供養香花紅燭一桌，擺著文房四寶，以紀餞春之句。不一時，華筵已設，美酒頻斟，餞春已畢。永清說：「今各人有意憐春，故向春花送別，或做一首詩，或歌一闋詞為妙。就以送春為題，做得貼切，賞他三杯；做得不好，罰依金谷之數。」各人都依了，便請黃生先起。永清說：「今日就以我為先，乃作了一首「送春記」：
惟春既暮，餞春宜勤。春色將殘，春光易老。桃李含愁，恨春情之不久；海棠低首，歎春景之無多。春風狂兮落花滿地，春雨亂兮飛絮隨波。惱鶯藏兮不語，防燕掠兮生悲。蝶使飛來，都歎春光薄倖；蜂奴頻到，同嗟春色無情。
另七言一句，以一春二字為題，以作酒底，乃說了一句道：一春無事為花忙。乃飲了三杯。
其後就到張生。正欲開言，忽想，你二人是對天生的，自然一對詠了。看看綺雲道：「快吟罷，免阻我等。」綺雲答道：「君等皆玉堂金馬之人，自當我妹妹後當附驥為是。鄙俚之詞，恐污慧聽也。」張、李二生堅請之，綺雲只得先念酒底道：一春無暇懶梳妝。之後乃續其歌曰：
天生奴兮何飄泊，地載奴兮何賤作！父兮生我何艱難，母兮鞠我何命薄！恨海難填兮萬里，愁城難破兮千壑。嗟鵑淚之難干，歎鶯喉之每咽。花前對酒兮強樂，帳底承歡兮奈何！望多情兮勿負，願知己兮哀憐。
歌罷，滿府為之不樂，勉強飲了三杯，便道：「奴命似春花，故將奴之心事而作餞春。今應至張郎矣。」張生更不推辭，便道：一春愁雨滿江城。語罷，許久不言。眾人道：「快念下去！」因笑道：「莫話滿城風雨近重陽，為催租人所止也。」張說：「不然，各有所思，遲速不同矣。」彩雲說：「所思何事，不過是倚著瑞雲，興情勃發是真。」瑞雲啐道：「本是姐姐心熱，欲在筵前先傳暗意，以圖便之故耳。改把些支離語拋在別人身上來。」說著大家笑了一回。彩雲道：「莫來阻住你的情郎！」於是張生順口念道：
一聞春去便相思，可惜桃零與李飛。流水無情嗟共別，落花有意恨同悲。花愁柳怨須當惜，酒綠燈紅卻別離。容易餞春今日去，明年還共慰相知。
道罷，三杯已過，應至瑞雲了。彩雲說：「瑞姐姐素稱多愁多恨，有致有情，必是大有議論了。」瑞雲道：「你不必大言壓我。待我快吟罷！」彩雲說：「我不是壓你！」眾人道：「不要笑他，快等他念！」於是瑞雲念道：
楊柳含愁，海棠帶怨，日日為春顛倒，甚得舊恨新愁，都是傷春懷抱，總是蝶夢淒涼，鶯魂慘切慘切，慘切何時別？
於是念酒底道：一春無計共留花。彩雲道：「果不是多情多恨，情絮紛紛，真是有女懷春，張郎惜之也。」瑞雲笑而不言，雙眼瞅著張郎，別具一段風流情致，嬌姿無限，可對眾言。應至李郎了，於是雲生即道：
寶瑟彈兮開瑤筵，瑤笙弄兮擎翠袖，餞春歸兮美酒，留春光兮金波。悲春去之速兮濃桃艷李，悵花香之謝兮慘綠紅愁。人憫春而生感，春別人而不憐。鶯聲婉囀唱送春歌，鵑語淒涼灑離春淚。
可知物猶如此，而人豈無情乎？道罷飲了三杯，念酒底道：一春慢掃滿園花。
後至彩雲，彩雲乃先飲了三杯，先念酒底，後吟詩，乃曰：一春蝶夢到蓬萊。瑞雲道：「你是真果夢到蓬萊，看來你久後必能成仙，故有此奇夢了。實有奇骨者，李郎不用多想也。」彩雲道：「你如此多事，我就不吟了。」說罷，總不出一語。瑞雲趁勢道：「今未有人被罰過，剛剛至尾，正遇著罰，該飲三大海碗。」彩雲不肯，無奈，被眾人拗不過，只得硬飲了。移時，芙蓉面赤，柳葉眉顰，皓齒微開，慢慢吟道：春情易寫，春恨難填。春水多悉，春山空秀。蝶夢誰憐，惟春光之易去，花魂誰吊，嗟春色之難留。從此楊柳生愁，桃花散魄，腸斷海棠花下，心懸芍葯欄邊。千愁萬恨因春去，萬紫千紅共惱春。即普天之下人物皆然。哀哉痛哉！
吟罷，各人稱讚不已：「此語較我等更為痛快，真是普天之下，莫不因春光之易老而生悲感焉！確然妙論！當以錦囊盛之！再飲三大碗為是！」彩雲不肯，說：「飲小三杯已足了！」各人立請飲三杯。於是入席，三杯已罷，忽聽得芙蓉花下咯喇一聲，不知何事，嚇得眾人正待起身，未知甚麼，且聽下回分解。