第四十三回安福戰敗飛龍閣趙虎收伏金鰲吼
且說宋成恩等見眾人齊集攻打山東各舉子，成恩忙率同各人回到廳上，商議定計，首先打敗單如槐，使他不敢正視我們，方無後患。各人均道：「甚是！不知用什麼良計方能勝他？」宋成恩道：「在弟鄙見，意欲約定各人詐敗，誘他們追趕，引至喜峰山邊，待我等率領人馬埋伏此處，候他們到來，我等即刻出來接應，兩頭夾攻。」是時眾人皆道：「此計大妙！可速速依計而行。」著即暗報各人知道，宋成恩等即著人分頭辦事，不提。
且說山東各舉子初時不過與廣東眾人碎打，到後來一見對方眾多，恐難取勝，實時齊擁前來，將廣東舉子圍住相鬥。忽見廣東各武舉紛紛沖圍逃走。單如槐等一見，以為對方力怯，所以逃奔，急傳知各人，速速追趕上前，將他們捉獲一人回去，方得他們心服，不敢相欺我等也。於是一齊趕上而去。看看趕了七八里遠近，將到喜峰山前，忽見宋成恩等橫衝直撞，遠近將如槐等戰住，而詐敗之舉子回身來戰，兩頭夾攻。是時，單如槐等首尾不能相顧，竟被廣東舉於戰勝。單如槐心中一驚，不能招架，急忙落荒逃走而去。眾武舉亦不來追趕，一齊收隊回會館商議。再說山東單如槐與眾舉子被廣東設計誘敗，各人急忙逃走，一直跑了十餘里遠近，回顧無人追趕，方敢住步。那時查點各人，幸喜並無傷損，於是急急走回會館，商議報仇。單如槐等今日被他們預先算計埋伏喜峰山前，引誘我等追趕，一時未及細察，致將我們眾人殺敗。現在決然難甘，況各處馬路俱系朝廷地方，那有限制，派定各省之理？而廣東一省反派一條馬路，不過廣東宋成恩、白安福等恃強謀占耳。不如待我親到廣東會館與他們說理，要回此路。倘有不肯，就約他到飛龍閣見個高下；若系他們戰勝我等，將馬路讓伊跑走；如系被我們戰勝，其馬路即歸山東所用，與伊無涉。弟之鄙見若此，不知列公有甚良謀妙策，可能折服廣東等眾？眾舉子聞單如槐所言，齊聲說道：「單兄所謀甚合道理！所謂先禮後兵，德力兩全之善法也。宜急傳知眾人，依此行事，務要與他們打仗，方能得還此路。」如槐見眾人應允，依計而行，自己實時裝束妥當，復對各同年等眾說道：「現在弟想一人獨往，又恐孤力無援，欲求數字有膽識者、謀勇者同去，方為上策，庶不致誤失算！列位尊意如何？」各舉子答道：「著！」連忙議定，某人有急才，應答快捷；某人有勇略智謀，均可同去。放是叫齊各人，裝束停妥，連單如槐共有七人，即刻趕到廣東會館，請宋成恩並各武舉相會議事。宋成恩聞報，見他以禮來拜，只得約齊各人接見，迎入館中，分賓主坐下，送上香茶。茶罷，如槐開言問道：「我等因敝省馬路道派在西邊，與貴省之路相連，因見西邊馬路派有六省之多，以致人嘈馬塞，擠擁不開。又見貴首馬路只派一省，十分從容，是以各人欲在南邊跑馬，因被眾人攔住，故此爭論起來，致有衝撞。現在敝省各舉子仍舊不服，心尚不忿，皆說均系朝廷馬路，何以廣東一省獨佔南邊一路，而我等數省止得西邊一路，豈有個皇恩亦分厚薄乎？弟見他們如此不平，只得將言安慰。現特來一會眾人先生，討個人情，彼此皆系求名起見，況系朝廷地方，何妨暫借我們跑馬，亦覺感領殊恩。」成恩聞言答道：「老兄可謂是善辯說事！雖然如此說來，惟是其中緣故，兄尚一概未知。無怪乎欲爭我們馬路！」白安福連忙說道：「宋兄何必多言與他細辨！且四邊馬路均有標紅寫於某省字樣，豈有不見南邊寫於廣東之標紅乎？他們不過假意求請，故下說詞，實則欲爭馬路，切勿順情受其愚弄，方免後海也！況奉旨派定，不許更移。各位兄台回去對眾人說知，叫他們切勿生妄想之心，欲在南邊跑馬，恐惹禍燒身。除非廣東眾舉子被山東打服讓路，亦未可知。以今日而論，若有那個不肯，儘管叫他到來會我，待我給些厲害與他，方才心服。」如槐等七人齊聲說道：「我等七人明知眾人草莽，故此特來說情，以敝省眾人而計，非止三兩人，不假所來會試。各武舉俱有忿色，皆欲與列位在飛龍閣比較武藝高下。弟恐有傷和氣，是以攔阻不使前來。今既不能用情，任從諸公主意就是。弟等就此告辭。」實時起身出門，分別而去。
且言宋成恩等對白安福說道：「適才你對他說了硬話，若不去飛龍閣比武，豈非失了威風？若果真去，恐非他們敵手，即有戰敗之虞。似此進退兩難，你道如何是好？」安福道：「成恩兄，為甚這般怕事，長別人之志氣，滅自己之威風？如果真來比武，待弟先去與他比武，眾位一齊助戰，務要他們大敗，不敢欺藐我等，正得他心悅誠服也。倘自已被打敗，那時再設別法報仇，方能爭氣耳。」是時，李流芳病癒，香山趙虎均在座，聽白安福所言，大聲道：「福兄所算，可稱萬全，眾人總要齊心協力，守望相助，不致吃虧，乃是上乘妙策。」於是著人即速往飛龍閣探聽虛實。再說單如槐等七人回到山東會館，眾武舉接著問道：「兄等到廣東會館，酌量事體如何？」如槐搖首道：「不成不成。起初與宋成恩敘話，尚可求情。後遇白安福，他口出大言，不允所請，著我等仍在派定之路跑馬，不得妄想掾賺。弟恐此次爭無了期，還須早籌妙計敗他，始得其輸服也。宜急商量，庶無致誤。」眾聞言，皆道：「單兄，用何妙計，方能勝他？」如槐道：「自古道，一人計短，二人計長。務須想到萬全計策，始能操必勝之券。倘欲僥倖成功，反為累事。所謂兵，凶戰，危謹為貴。就是此意也。」各人聽罷，低頭算計，或言如此，或說這般，議論紛紛。如槐答道：「諸公所謀亦善，但恐不能出乎對方所料。弟素聞飛龍閣地方險惡，樹木叢雜，一帶近山路途彎曲，嶙峋難認。意欲先據右邊，在山曲茂林中埋伏數十人，預備硝磺，單把引火之物，然後外邊用數十人輪流與他們相鬥數合，佯敗誘其追入茂林中，自己兄弟預先認熟路口，走往別道，即行施放號炮，山中一聞炮響，立刻發火燒著樹木，回身從橫路趕來，追殺誘敵，各人由別道從後掩殺過來，那時，廣東等輩雖插翅亦難飛越，何愁不獲大勝？弟之鄙見若此，未知眾兄之意如何！」眾人聽了此言，齊聲稱讚道：「果然妙計！單兄有此奇謀，真是胸藏韜略，腹貯兵機，不愧名居榜首！弟等甘拜下風矣。」如槐道：「諸兄太為過獎，實在不敢當。」話完，即刻傳齊各人，同往飛龍閣會戰。適遇廣東探事又到，盡悉其詳，急跑回會館報知。白安福等聞報，約齊眾人，趕忙前去。一見山東各舉子在閣右紮下營盤，自己只得在左邊安營下寨。原來單如槐等自到飛龍閣，即吩咐各人依計埋伏，預備拿人，所以宋成恩、白安福等以為他們在右邊駐紮，實不知他預定計謀，故此後來大敗。
閒話不提，再講次日兩邊約定在閣前比武，廣東白安福、司馬瑞龍、宋成恩、李流芳等一班先出，隨後單如槐率領眾人陸續與安福一見，即忙上前接住相戰。戰三四合，忽見山東人敗，不能招架。如槐急急上前救護，那人敗走去了。安福敵住如槐又戰數合，復又敗去。司馬瑞龍、李流芳見此光景，一齊衝殺。山東各舉子分頭接住相戰，俱不數合，均皆敗走。安福等不捨，連忙從後追趕，不覺走了五六里路，到山曲中，抬頭不見敵人，只見四面樹木濃密。忽然省悟，誘敵須防火攻，急著各人速退，但已是遲了。忽聞炮聲一響，前後樹木均已燒著，正是火乘風勢，頃刻間烈焰沖天，只將後作前，將前作後，急急尋路退出。不想四圍路口皆是一般難於認識，追得左衝右撞，誰想又遇對方追來。於是勉強招架，不料誘敵之兵又從後追殺過來，嚇得白安福等魂不附體，一齊叫苦不迭。那時首夾層攻，安福如何招架？只得且戰且走，尋路逃生去了。汝槐等見安福大敗，諒他不敢相欺，因此不來追趕，各自收隊回館而去。宋成恩等說道：「現在我們被他們戰敗，必須另想勝法收伏他們，方免他來相爭。你等意見若何？」安福道：「弟想起一人，可能收伏汝槐等眾，亦免我們勞心勞力。」眾人急問：「何人有此回天手段？」安福道：「此人就是弟之親眷陳希顏，因他現充武場同考官，有萬夫不當之勇，又為該管之官，若請得他來報仇，一定收伏汝槐等輩，並可拿穩，取回馬路。只怕他不肯來！」 眾人聞言，如夢初覺，說道：「果然不差，況系當地官員，可以制得他住，何愁如槐等人不服？福兄快些請令親到來商量，以解此結。」安福隨即親往希顏府中拜會，將本省各人與山東爭鬥皆因爭馬路起見，從頭至尾，把情由盡說與他知道，請希顏設法代本省眾人報仇，以盡梓里之情，不致被人恥笑。希顏答道：「我亦頗知此事所為，自避嫌疑，不敢出頭幫助。今既受山東帽欺，豈有不救之理？你們一面回去，我自有法子收伏他，使他不敢爭此馬路，便算爭回體面。」話完安福等告別而去，滿肚狐疑，不知希顏如何收伏汝槐等眾。及至次日，即有人來報說，山東各舉子不知因何事故不敢在廣東馬路上跑馬，現在紛紛散回會館而去。安福等聞言，十分歡喜，明知如槐被希顏打伏，報全省之仇，於是眾人商量，備辦禮物送謝希顏，並會館中開筵慶祝，放下慢表。
且說海邊關總兵官姚文升因平服海波國王，上表稱臣，願年年入貢，歲歲來朝，並進上本國土產山獸一隻名曰金鰲熊，身高四尺，自首至尾長八尺，其身似牛，其頭如鼠，金毛遍體，力大無窮。文升見此異獸，不敢自主，故此率領海波國使臣併入貢各物，回朝奏明，請旨定奪。不到一日，來到順天府城，即有驛丞等官前來迎接。姚文升使臣入皇華館暫住。原來本朝定例，凡遇外國入貢使臣經臨地方，統歸所屬官員供應護送。其所用銀兩，報部開銷。今日姚文升因帶領人員回京，與此相等，系屬公事，故此沿路均有供應。及至京城內地，各官更不敢怠慢。話分兩頭。緣顏汝琛剿滅叛臣高發士有功，因奉密旨內調回朝，俱各大喜。急忙迎接入座，重新擺設筵席，與他先座。偶然談起山東汝槐等恃強欲奪取我們馬路，如此長短，茲因得回馬路，是以演戲酬神，大家暢敘。汝琛道：「他們如此恃強，莫非不畏王法乎？自後不來爭取就罷，若再來相爭，待我入朝面奏，何懼他哉！」各人聞說，歡喜不已，以為得其幫手，可以安忱無憂矣。不料山東舉子等仍是心懷不忿，屢欲再爭，恨無幫手。忽姚文升回來，他系弟之親眷。若弟親到伊處說明被廣東欺壓，爭取馬路，求他出一妙計得回馬路，料文升無有不允之理！如得他首肯，何愁不得回此路？」眾人聞言大喜，隨即催促如槐快些前去問計。如槐應允，別了眾人，趕到皇華館，拜會姚文升。寒暄已畢，即將上項事細說一番，並求設計報仇。文升聽罷，說道：「有這樣事？自今在輦轂之下，尚敢如此胡為，況在別處，更不知何等凶橫！他既恃強欺辱，待我明早入朝，將此事奏明，請令將為首數人定罪，以儆凶頑，看他尚敢再來相爭否？」汝槐等聞言，十分歡喜，連忙齊聲說：「多蒙指點，感領殊恩。」實時拜辭回去山東會館，不提。再說文升、汝琛二人，一為幫山東各舉子，一為救廣東眾武舉。二人同一心事，均於是晚聽候五更入朝面奏。一到四更打點上朝，兩人在朝房內不期而遇，彼此相見已畢，文升說廣東宋成恩等待強各事，汝琛回說實系山東恃強爭奪，與敝省眾人無干。因此各執一詞，兩相爭論。忽聞鐘鼓聲響，兩位軍機大臣臨朝攝政。文升、汝琛急忙上朝。文升先奏海波國王上表投降，並進上金鰲熊一隻，臣今率領使臣入朝，現在午門候旨，云云。汝琛又奏，奉命出鎮，現因剿滅叛臣高發士，奉調回朝，另行升用。復奏山東如槐等恃強霸佔廣東馬路，以致釀起爭端，仰祈明降飭旨，施令山東人不得爭此馬路，以安兩省之民而免釀禍，小臣不勝感激之至。文升上前奏道：「顏大人此奏差了！余自入京以來，即聞廣東恃強欺壓山東，現在金鑾殿上猶敢飾詞混說，甚不通情。臣啟奏攝政大人，他們恃強奪馬路是真，並非如槐等倚勢橫行也。大人明見萬里，定能洞燭其女干，懇祈仍舊斷還山東全跑此路，非僅臣一人受恩，即該省軍民，亦感德矣。」汝琛見文升奏言，登時生怒，與他爭論，因此你一言，我一語，在金殿爭鬧起來。陳宏謀與劉鏞無計可施，又因萬歲不在朝，某等欲勸不能，講和不得，如何是好？宏謀忽然想得一計，說道：「二人亦不用爭論，雖然某等不能作主，目今海波國進有金鰲熊，現在午朝門外，明日將金鰲熊帶往御教場，著兩省舉子齊往，有能打勝金鰲熊，得回馬路；如不能勝或被傷死，各安天命，無得多言？你等可能服輸否？如各人允肯，准予明日到教場定奪可也。」文升、汝琛俱皆應允，連忙退朝，各回會館，約齊眾人，明日到教場收服野獸。眾人聞言，心中大喜。各各磨拳擦掌。次日各皆到教場伺候，陳劉二軍亦到，即傳眾人得知：「今日因兩省為爭馬路起釁，禍無了期，是以特著你等到此，與金鰲熊比較，如有能收伏金鰲熊者，准他得回馬路；倘被咬傷死亡者，各安天命，先此中明。倘兩省心願者，即上來報名為據就是。」姚文升聽罷，上前唱名畢，即到金鰲熊面前，欲一拳打去取了性命，不料金鰲熊縮身一閃，文升卻撲個空，一跤跌在地下，金鰲熊用足抓住文升，咬開兩截。如槐正欲上前救護，自來不及了。是時，激怒如槐，即率領各武舉圍住金鰲熊，欲當場打死，一則與文升報仇，一則得回馬路。誰想山東人雖眾，難敵金鰲熊，反被金鰲熊爪傷舉子無數。是時山東人皆逃走，無敢近前。於是廣東成恩、安福上前，雙敵金鰲熊。幾乎被傷，幸得香山趙虎眼快手急，從後面追來，向金鰲熊尾骨一拳打下，那金鰲熊受這一拳，登時四肢麻軟，喊叫如雷，趙虎乘勢擒上金鰲熊背，一手揪住鬃毛，雙足將其夾住，一手照頭亂拳捶下，問其肯服否？但覺古怪，這獸竟曉人言一般，四足伏下，把頭亂叩，如服教一樣。趙虎見此情形，亦不傷他性命，放手不打，帶他往陳、劉二大人案前。兩大人見趙虎打服金鰲熊，應得回馬路，判斷歸廣東所用，別省不能爭奪，如有不遵，重懲不貸。並飭兵部存案，著為成例。判畢，廣東眾舉子上前謝恩，惟有單如槐等十分掃興，而且姚文升又死，更為無趣。各人暗自逃走散去。教場並無山東一人，陳、劉兩大人回朝，顏汝琛率眾人回會館，演戲酬神，慶敘暢飲，不提。
且說次日兩大臣陳、劉臨朝聽政，文武百官齊集，朝參已畢，忽見文班中兩位官員，口稱有事啟奏，執笏舉步上前。這一奏，有分教：十年苦志雖窗下，一旦題名雁塔中。不知兩位是何等官員，所奏何事，且聽下文分解。