第四十四回老大人開科取士白安福建蘸酬神
卻說文班中兩位官員，原來是禮、兵二部尚書，因前奉命出示諭，各省文武舉人齊集，聽候示期會試。現在試場正期已逾兩月，尚未見聖駕回朝，惟恐再延時日，滋生事端，反為不美。又山東兩省相爭馬路，猶且械鬥多端，這就是前車可鑒矣。二尚書日夜擔心，是以約定今日入朝，將此事奏明兩位大人得知，請命定奪。陳、劉兩大人聞奏，點頭稱是。果然十八省舉子文武屯集京城，人數過多，良歹不一，若是再延時日，又恐惹是生非，不如趁早開科，先考文，後考武，待老夫權代萬歲主試，以了此大典，方為上策。二人商量妥當，隨命禮、兵部尚書分頭出示試期，先文後武，候會試後，即選入朝殿試，復考真才，評定甲乙，庶不致枉屈之弊。禮、兵二部領命回衙，出示曉諭。十八省士子一見，紛紛到部註冊投卷。及至文場廣東會館陳景升、李名流、張正元、黃鈺、何文炳等共百餘人一同入場，歸號靜候。出題及題紙一出，景升、名流二人素稱老手，認定題解，順筆就寫。三篇一連入滿三場，均是如此，頗稱得意。出場後會館擺酒，與同鄉洗筆，景升、名流二人同席談論多時，酒過數巡，食供三度，景升因請名流默念文章，以開茅塞。名流答道：「拙作不堪污先生之聽，敢求先生大作，以新眼界是真。」景升答道：「好說了！閣下如此吝玉，小弟尚敢班門弄斧乎？」是時，同座四人見他們你推我讓，一味虛談，激怒一人說道：「你二人竟不是同鄉兄弟，彼此均是讀書人，何必如此秘吝？即使念出來，果屬佳文，我亦替兄歡喜。所謂奇文並欣賞者，此也。」二人見他說來合理，景升即說道：「待弟先獻醜。」於是將頭場三篇並詩，從頭至尾朗念一遍。名流聽至他念首文起講，即讚道：「探驪得珠，當行之作！」再聽景升背念下去，隨念隨贊，每誦至終篇之時，擊節歎賞不置。及誦至三篇尾對，名流復讚道：「到底不懈的是掄元文字，小弟甘拜下風。」景升道：「兄太過獎，令弟難以克當，還求大作指教。」名流道：「有此珠玉在前，拙作何堪再誦？」四人又大言道：「先前曾經說過不秘，況弟等聽陳兄之文，恰可聽到入神，又被你沖淡，何不一氣念出來，使弟等聽聽，亦可知兩位鴻才也！」名流將三文並詩背誦，景升聽了讚道：「握定題神，一絲不溢，不可多得，乃出色之作，高發無疑，可為預賀也。」名流謙遜一回，復舉杯向景升道：「弟借此一杯，作為預賀吾兄掄元之敬，請滿三杯！」景升遞回一杯，復敬名流道：「兄之文擲地有聲，應上弟上，理宜兄先飲三杯，弟方敢從命。」四人勸道：「兩位先生文才相並，齊勝可也。何必區區於是！」二人各飲三杯，並請四人陪飲三杯。四人見他二人交相稱讚，定然高中，因此心中十分歡悅。你酬我勸，直飲至更深方才散席。看戲會館中，忙忙碌碌，熱熱鬧鬧，慶敘兩三天方才安靜。不覺過了數日，又值武科開射之期。兵部大堂每日往教場閱箭，四條馬路分歇辰宿，列張四個圍，派定本部左右侍郎分閱馬箭，射中三矢，方准跪射地毯。廣東派在列字圍會館內。宋成恩、李流芳、白安福、趙虎、司馬瑞龍共百有餘人同往跑馬，宋成恩、李流勞、白安福均中六矢，趙虎中五矢，瑞龍中三矢，其餘或二失，或四五矢不等。僅有十餘人中一二失，不得入門，余皆准射毯步，一連數日始完。頭場中全箭者為宋成恩、白安福、李流芳三人，其餘十二人，十矢不等，九矢八矢者多。道至內場技勇，默寫武經，三場完竣，各回會館，靜養精神，預備複試大弓，以圖上進，放下慢表。
再言禮部大堂複閱十八省舉子文章，評定甲乙，入朝定了揭曉日期，隨即掛牌，諭各省舉子。一到揭曉前一日，京城內外擁塞不通，人人企望報子臨門。是日，廣東會館預先懸燈結綵，候接喜紅。方才佈置停當，接連三四人走來報喜，齊說恭喜列位老爺，陳景升老爺高中第六名貢士！眾人聞報大喜，景升心中歡悅，隨即打發報子出門。眾人復與景升道喜，此時會館中熱鬧非常，車馬盈門，往來不絕。到了黃昏，復又報子走來，報說：「李名流老爺高中第三十八名貢土！連接又報何、黃二位大老爺高中了。於是會館眾人歡喜振地，四名新貴俱繫在會館居住，因此館中擺酒會客，一連數日，諸事已畢。陳、李、黃、何田人，約定同在順天府學官拜會同年，聽候複試，然後朝考。光陰迅速，不覺過了數天。忽然一日見禮部掛牌，奉定期四月十八日複試新科貢土，入保和殿殿試分用，二十七日朝考，欽定等第授職。眾新貴見了日期，齊到禮部學習朝拜儀注。至期考試已畢，各回寓所靜候。因聖天子下游江南尚未回朝，陳、劉二軍機系代攝國政，是以權為主試。就命各王公部院將各進士殿試策卷，公同閱取，復覽。分列三甲。次早，各新貴俱穿宮服、頂帶，禮部帶領入朝，行禮叩謝皇恩畢，然後依排班站立，靜聽臚唱。不一刻，忽聞金殿傳呼欽定一甲第一名狀元嚴我斯，系江南省人；二名榜眼浙江省人；三名探花山西省人；二甲進士陳景升、李名流，系廣東人，欽點翰林庶吉士。三甲進士各授職已畢，當殿簪花，賜宴瓊林。隨即退班散朝，各回公寓，不提。
再講廣東會館，眾人見陳、李點翰林，何、黃歸班即用知縣，立即帶齊鼓樂，熱熱鬧鬧齊到皇城內迎接。陳、李、黃、何四位新貴，騎了駿馬，威威揚揚，簇擁回會館而去。及到門前，鼓樂喧天，炮聲震地，所有鄉親戚友，齊來恭喜。其即開筵款客，自不必說。足忙了十餘天，諸事方才停當，又值武場放榜之期，復又沸沸揚揚，京城中十分熱鬧。那些武館中伙頭，各想撈頭報花紅，預先走到兵部裡用些小費，買通門路，聽候名字走報。
閒話少提，回表廣東會館眾武舉各各歡喜，齊集等候捷音。忽聞人聲喧嚷，報到李流芳高中榜眼，又報宋成恩、白安福同中進士，及後復報趙虎亦中了。是時會館眾人十分大喜，見目下已經報中四名，大約在後還有一二名，亦未可知，因此眾人加倍歡悅。誰想本科廣東額限四名，不能過額多中。直至揭曉之時，方才明白。是時，廣東各武舉在會館迎賓宴客，忙忙碌碌，鬧了些時。李流芳等四位新進，殿試後授職，再寫家書報喜。光陰似箭，不覺過了十餘天。兵部牌示殿試日期。各新進聞知試期，齊集武英殿考試。眾大臣挑取技勇超群者，進呈陳、劉兩大人複閱定甲，然後命各進士朝考授職。廣東李流芳、宋成恩點花翎侍衛，趙虎撥歸營用守府，白安福點藍翎侍衛。是科武狀元系山東省人。各新進受職已畢，退朝回寓。
再說廣東會館內，新貴白安福系錦綸行內人，因前者胡惠干在少林寺習學武藝，專打機房行內諸友，被胡惠干打傷喪命不知其數。安福見屢受其斯，所以轉行投師習武，今日幸喜點了侍衛，諒該可以報仇，一來與行內眾朋友洩忿，二則與錦綸堂爭氣，一舉而兩得。惟是計將安出？當時再三思想，偶然想起妙計，連忙請齊眾鄉親，並新科翰林陳景升、李名流等，出堂商議。各人詢問：「安福有何大事酌量？」安福道：「無事不敢驚動！緣弟本系錦綸行內之人，前者因被胡惠干欺壓，經訟多年，其中冤抑事情，弟雖不說，眾位亦必盡知詳細了。即如弟之轉行習武，亦欲一旦僥倖，好與敝行出氣。今老天眼開，成就功名了，尚恐獨力難支，故請諸公商酌，實因一人計短，二人計長，以籌萬全之策，請問列位尊見如何？」陳景升道：「此事兄即不說，弟等素知胡惠干兇惡，但未悉吾兄怎麼設法？」安福道：「弟現思得一計，欲奏明某等告假回鄉祭祖省親，並在錦綸堂建醮酬神，欲借重陳、李二位先生名字，文武聯銜入奏。陳、劉西大人系本科主試，與某等有師生之情，若見本章，必然詢及錦綸堂細事，建醮何用，入奏請旨，弟即陳奏胡惠干惡跡傳勢橫行，百民畏懼，惟恐臨時被其攔阻，釀成巨禍，故特明請諭旨，如蒙朱批允准，方敢舉行。倘遇胡惠干怙惡不悛，再來闖禍，我等即稟明督撫，求懇撥兵護衛，干雖強橫，焉能奈何我哉！如此乃能爭氣。」眾人聞官，齊讚妙計，果然高見不差！安福隨即請景升、名流二位連夜商量寫定奏本，待明早入朝具奏。眾人晚膳已畢，各各回房安寢。那陳、李二人酌議妥當，連夜修起本章，一聞朝樓五鼓，連忙喚起家人，催請各位快些梳洗，趕急上朝具奏。是時文武四位新進一同前往朝房聽候。忽聞鐘鳴鼓響，即見內侍擁著二位攝政大臣臨朝理事。百官朝參已畢，只見黃門官說：「有事出班早奏，無事擲聲退臨。」話未說完，即見左班中閃出新科翰林陳景升，手捧本章，忙步上前，又見右班中新科侍衛數人出班跪下，口稱：臣陳景升、李名流、白安福、宋成恩等有事啟奏，懇請鴻恩，伏乞諭允，不勝欣幸待命之至。那陳、劉兩軍機聞奏，即命內侍將奏章取來一看，書悉各情均宜允准。惟據稱請假省親款，與例相符；至建醮酬神這些細事，何須上瀆聖聰。那白安福聞此論言，急忙回奏道：「臣安福原系錦綸堂人，因被惡凶胡惠干數年擾累，以臻傷損人命，聞聲懼怕，逼得通行歇業，暫避其凶。臣亦轉行習學弓馬。今幸邀天眷，侍衛內廷，臣等回籍定必建醮酬答神恩，恐再受胡惠干恃強攔阻，有玷朝上官威，故特奏明，請旨。」陳、劉兩軍機聽罷安福所奏，說道：「有這樣兇惡之人，地方必受他所害。」隨即批准本章，著禮部頒發文憑一道：「准廣東新科翰林侍衛四人旋鄉祭祖建醮酬神，如有土豪勢惡恃強，攔阻滋生事端，准該翰林等指名具稟督撫衙門，恭請王命，將該豪懲辦，以儆傚尤而煞刁風也。欽此，欽遵。」白安福領了護身文憑，即刻叩謝天恩，祥朝別駕，同回會館，將朱批允准各情，對各鄉親說知。然後著人僱船，隨身收拾行李下船，趁著風色開行，夜即灣泊。光陰迅速，日月如梭，船已行了一月有餘，所有陰惡灘頭並皆捱過，惟是尚須半月程途，才能到埠。幸他們每日在船內論古談今，說說笑笑，不覺寂寥。忽一日，見船家報說，已入西南地界，各人聞報大喜，即著家人預先收拾行李，免至臨時忽忙，有遺落失脫之思。各從人領命，加意檢點，不到一日，船至羊城碼頭。將船灣泊停當，下了鐵錨，搭起扶手板，各人即著挑夫擔齊行李，起岸回去。按下慢提。
再講白安福回到家中，即命人通知眾行友。聞知安福回來，十分歡喜，以為此次一定可報前仇，雖有十個胡惠干亦無須掛慮。眾人正在你言我語，忽見安福親來會館，各人急忙迎接說道：「弟等受胡惠干所欺忍氣已久，今喜白兄欽點侍衛回來，想必能報胡惠干仇恨矣。」安福道：「弟在京時，業已立定主意，更兼得新科翰林幫助，因此大眾商量妥當，欲借名在會館建設天醮酬答神恩，那時干賊聞知，定然生氣，料定他不准我們會館高處，所以弟等奏聞朝廷，幸蒙批准，這就是奉旨建醮了。即如本省文武各官，不知此事便罷，若知此事，上至督撫，下至州縣，亦必撥兵到來護衛、彈壓。蓋恐鬧出事端，他們亦有干係。」眾人聽了這些言語，速忙著人分頭辦事，立刻在錦綸行會館前蓋搭棚廠，限期九中旬開壇建設大醮酬恩，不得延遲誤期。是時胡惠干仍在西禪寺開設武館，終日闖禍招災，恃強凌弱，晚間出入，手提專打機房燈籠，附近居民人人畏懼，個個心寒。兼之聚集狐群狗黨肆意橫行，殊無忌憚。今日聞錦綸行會館搭蓋大棚建醮，十分熱鬧，美麗繁華，隨即對各友說道：「他們設此醮會，不知因甚事情，系何人擔待？竟然不怕我們生事。伊既如此大膽，待我胡惠干放些厲害與他掃門高慶，你等意下如何？」眾人齊聲說道：「甚妙！若果如此，使他眾行友白費多金，又不能成事，反被我等丟架，那時更顯我們名聲。諒他不敢與我相抗！」胡惠幹道：「正是這個主意，今日我等齊到他們會館，責成各值事要他保護鄰里平安，方准舉行；如不肯擔待，就要立刻拆棚，不准滋事。倘有那個不允，即將伊打破頭臉，看他如何答我？」眾人聽他，齊道：「是，趁此即刻起行。」是時乃九月初五，會館各人正在手忙腳亂分理事務，突遇胡惠干率領一班無賴頑徒趕到會館，言三語四要值理出來相見，又令搭棚匠人立刻停工，不准搭蓋。如有不遵命令，我等就要放火燒棚。是時數十匠人正在趕緊加工搭蓋，以期早日完工，不致誤期，不料被他一喝，又不敢不遵，恐怕激怒他們，真個放起火來，連累街坊鄰舍，反為不美。若我們暫且停工，待伊兩邊講妥，我等再來興工，方免干係。眾人商量定了，即時一哄散去，把會館各人氣呆了。眾值理等見丁，心中大怒，白安福急忙上前喝問道：「你等是何方來的？我們會館建醮酬神，是件大事，與你無涉，何得擅自恃強阻止？甚屬無理之至！」胡惠乾笑道：「你這廝敢是不認得我了？我便是新會胡惠干，就是專打機房之人。你等是何方來的？既然想設醮還神，若能保得街鄰平安無事，又無火燭之虞，任你所為；倘有半些不妥之處，我就要把你會館拆為平地，你擔待得起，即管做來。再有多言不服者，叫他出來會我，待我取他狗命！你們識性，急宜早早令人拆棚斂事，免生後悔；如再滋事，匆謂我言之不先也。」說完，即領眾人大踏步回西禪寺去了。這把白安福等氣得目瞪口呆，出聲不得，眼光光看著他們回去，眾行友擁著安福等回會館坐定，抖下了氣，再作商量，道：「現在光天化日之中，尚被胡惠干如此欺負，情難啞忍！」安福道：「不妨！胡惠乾等不過恃自己兇惡，料我們不敢與他對敵而已。此次必須請齊陳、李二翰林，聯名在督撫衙門控告，准了再與他們理論，尚未為遲。目下斷斷不要與他爭論是非，恐怕失了眼前威勢，被人恥笑，務宜計出萬全，方免被他逃脫，始能除卻後患也。」話完，即著家丁持帖往請陳、李兩位太史駕到會館。白安福等即忙迎接入堂，分賓主坐下，看茶。茶罷，安福開言說道：「無事不敢驚動兩位老師，因小弟敝行建醮酬神之事，前者在京時，已蒙尊駕聯名奏准，今日突被女干惡胡惠干率須無賴等輩來到，倚刁恃強，不准舉行，並將搭棚工人趕散，口出不遜之言，激得各友怒氣勃發，即欲與他們相鬥，見個高低。弟恐眾人非是敵手，防有性命之虞，故此勸止各人暫時忍耐，任其百般辱罵，並不與伊較量。況系奏准上諭之事，自官代我辦理，何用自己先行出頭招惹禍端？因此，敬請台駕到來，商量此事。弟欲在督撫處遞一呈，說胡惠乾等謀為不軌，將他們眾凶拿獲正辦，以除民間大害，而絕禍根，非獨敝行諸友戴德，即萬姓亦受恩矣！未知太史公尊意以為然否？」陳景升道：「若以胡惠干多行不義而論，殊不為過，況這班兇徒平日草菅人命，不知多少，實屬死有餘辜！」李名流道：「據弟看來，此事實有天意存焉。蓋胡惠干屢次行強，傷斃人命，指難屈數，必然惡貫滿盈。鬼神差使他出來攔阻，故惹禍燒身，實屬無慾收這班兇徒，是以假手某等耳！我故雲是無意也。再此次某等不肯將他拿辦，則後來之禍更無底止。這正是勢不兩直之理矣！」安福道：「所慮不妄，甚是道理。就請兩位商受稟詞，明晨勞駕親會督撫，當面交稟，更為機密，庶不致洩漏風聲，被眾兇徒走脫。」景升、名流齊道：「是極！兄可出去知會各友，不可鬧事。若胡惠干再來吵罵，切莫理他，待稟准之後，再與他理論就是。」安福聞言，隨即出來安慰眾人一番，著令靜候，切勿性急生事。眾友領命不提。