第三十七回 太平獄周觀德探父登州府楊龍貴訪朋
詩曰：
髫齡才智兩雙全，雪恨伸冤告訴便。
自是蒼天多福善，篤生孝子世芳傳。
話說周觀德看見禁子拖父親進監，趕到牢門，叫道：「監門上的伯伯，方才拖進去的這個犯人，乃是我的父親。我家住在池州府青陽縣。我同母親一路前來，母親半路被強人擒去，我單身求乞至此。萬望伯伯慈悲，放我進去見父親一面，感恩不淺。」禁子道：「看爾小小年紀，倒有孝順之心。我放爾進去，便見了就要出來。」觀德道：「這個自然。」
禁子放開牢門，觀德進去，倒身就拜，道：「伯伯，不知我父親在那裡，要求指點。」禁子道：「爾起來，跟我去。」禁子領了觀德，彎彎曲曲來到一處，用手指道：「爾父親就在這裡。」觀德舉目一看，只見烏黑黑不見天日，不覺放聲就哭。禁子道：「小子不要哭，你聽裡面呻吟的，就是你父親。」觀德睜眼一看，摸摸有一人伏在押床。觀德上前抱住哭道：「爹爹啊！孩兒觀德在此看你。」文玉忽聽此言，吃了一驚，忙舉目一看，大叫道：「兒呵！爾因何知我受苦，來到此間？我且問你，祖父病體可好麼？」觀德道：「爹爹呵，說來也傷心！待孩兒細細稟明。但父親押在床上，如何過得？萬望禁長伯伯行個陰功，暫放出片時，感恩不淺。」禁子便把押床開了。文玉爬起坐下，便叫：「兒呵！爾今快把家中情由，細細說與我聽。」觀德雙眼流淚道：「爹爹嚇！自從爹爹起身之後，公公病勢沉重。誰想地方官府追贓，到家拿我娘兒兩個，可憐公公立刻驚死。母親只得將妹子賣了與趙員外家。多虧趙家伯母，憐我母子遭難，將妹妹收作養媳，贈銀二十兩為公公殯殮之用。次日差人帶上公堂，縣官把我母子拶起，要追贓物入官。喚鄰里審問，各言周家貧窮，縣官就將房子封鎖變賣，又把我母子兩個招謀官賣。又虧趙廷章伯伯叫人假作客商，當買我二人，贈我盤費，叫我母子來太平府探聽父親。我母子行至半途，可憐又被強人把母子搶去。孩兒跌落山坑，幸得不死，一路求乞到此。」
文玉聽說，大叫一聲，跌倒在地。觀德連忙扶起抱住，連叫：「爹爹醒來！」文玉悠悠回轉，號哭道：「父親嚇，生我孩兒不肖，連累父親。此仇何日得報！賢妻嚇，爾自來女德賢淑，今日因我累你，被賊搶去，不知生死。兒嚇！你年紀幼小，害爾一路受苦，我心如刀割。兒呵，我想此番實遭難，多是大盜林三扳害為父的，只怕多凶少吉了。」觀德道：「爹爹呵！爾今且自寬心。兒聞海爺又復任南直操江，不日到任，待孩兒趕到南直，與爹爹申冤。又要尋討母親，那時自有團圓。」文玉道：「兒嚇，爾年少有膽，既然如此，事不可遲，快往南京告狀要緊。」商量這當，禁子催促出監。觀德無奈，只得別了父親，出了監門，不表。
且說楊龍貴，字天榮，乃揚州人氏。父親官拜兵部尚書，只因鄉試，火速趕回。不意遇著猛虎，性命幾乎不保。幸得義士周文玉贈銀，方得回家。叨蒙祖父蔭庇，得中舉人。已經赴過鹿鳴宴，打點行囊上京。一心念念不忘周文玉之恩。暗想：「此番路由山東經過，不免徑進登萊道衙署，拜見恩人一面，此心方安。」便問家人楊德：「前方是甚麼地方？」楊德道：「是登州城了。」龍貴道：「既如此，爾們去尋一個潔淨飯店歇下。」主僕二人進店，把行李歇下，用了中飯。
公子打扮作書生模樣，也不帶家人，也不騎馬，步行到道爺衙門。叫一聲道：「聽事的，我是京中兵部尚書楊老爺公子。有個好友周文玉，他說哥哥周文桂在署作幕，煩爾與我通報。」聽事的聽了此言，把公子上下細看，說道：「楊公子，爾說是現任兵部公子，小人不敢得罪。那周文桂，他是殺人劫賊，正在緝拿，公子還來問他？」公子道：「怎見他是殺人劫賊？」聽事的便把阿牛殺死公子，自身逃走，連累周文桂夾打成招，如今監禁在牢，只怕嚴刑追逼，性命難保。公子聽了叫道：「呵呀！如此說來，非常之禍了！我且問爾，他有個兄弟周文玉，可曾來麼？」聽事道：「並沒有甚麼兄弟來。」公子道：「這也奇了。」心中一想：「必須進監去問周文桂，便知伊弟下落。」
再說海爺受了皇爺聖旨，私行到南京，已是半年。一日來到太平府，抬頭見個飯店，十分清淨。海爺道：「海洪，此店好像當年王小三的。」海洪道：「不差。」海爺道：「就在他店歇罷。」
主僕進入店中，只見堂上供著一尊紅袍神像。海安道：「這是他家祖宗？」海洪道：「財神也，不是什麼祖宗。」海安道：「你們不要爭口，叫店家出來。」海洪叫道：「店家有麼？」只聽得裡面應道：「來了嚇！原來是三位老客官，要在敝店歇麼？」海洪道：「正是。我且問你，前年王小三是你何人？」店主道：「是我父親，已死去多年了。」海洪道：「我且問你，這堂上供奉的官兒，是什麼意思？」店主道：「此中有個緣故，待我慢慢來說。」不知何事，下回分解。