卻說劉建藩據住零陵，與北軍相持多日，寡不敵眾，多敗少勝，不得不向兩粵乞援。段總理也恐兩粵援劉，暗著人運動粵吏，使他反抗省政府，作為牽制。適值粵屬惠州清鄉總辦張天驥，為省政府所黜，改任劉志陸為總辦，天驥心懷怨望，遂對省政府宣告獨立。已而劉志陸帶兵進攻，惠州幫辦洪兆麟、統領羅兆昌、幫統劉達慶等，聯合陸軍，共攻天驥。天驥獨力難支，只好竄去。偏潮州鎮守使莫擎宇，又復向省政府脫離關係，自言軍政當直隸中央，民政仍商承李省長辦理。好一個騎牆法子。旋又聯結欽廉道馮相榮，及鎮守使隆世儲，氣勢頗盛。張天驥亦奔投潮州，與莫相依。莫擎宇遂電達中央，自述情狀。段總理樂得請令，褫奪廣東督軍陳炳焜職銜，特任省長李耀漢兼署督軍，即命莫擎宇會辦軍務。看官試想！民國紀元以來，各省雖號稱軍民分治，實際上全是軍閥專權。自黎政府成立以來，雖改換名目，治軍稱督軍，治民稱省長，畢竟省長勢力，敵不過督軍，督軍挾兵自重，對著一省範圍，差不多是萬能主義。段總理將陳炳焜褫職，即用李耀漢兼職，也是一條反間計。但陳炳焜怎肯依令？仍任督軍如故，李耀漢勢難代任，依然照前辦事。陳炳焜且與廣西聯兵援湘，與劉建藩等併力作戰，所向無前，奪回寶慶、衡山，復拔衡陽、湘潭，累得傅良佐日夕不安，又向段總理請援。段總理未免一驚，因恐遠水難救近火，只好責成王汝賢、范國璋兩人，令他效力圖功，特派汝賢為湘南總司令，國璋為副司令，滿望他感激思奮，掃平湘南自主軍隊。不意兩人逗留不進，反通電中外及自主諸省，商請雙方停戰。略云：
天禍中國，同室操戈，政府利用軍人，各執己見，互走極端，不惜以百萬生靈，為孤注一擲，挑南北之惡感，競權利之私圖，借口為民，何有於民？侈言為國，適以誤國。果系愛國有心，為民造福，則犧牲個人主張，俯順輿論，尚不背共和本旨。汝賢等一介軍人，鮮識政治，天良尚在，煮豆同心。自零陵發生事變，力主和平解決，為息事寧人計，此次湘南自主，以護法為名，否認內閣，但現內閣雖非依法成立，實為事實上臨時不得已之辦法，即有不合，亦未始無磋商之餘地。在西南舉事諸公，既稱愛國，何忍甘為戎首，塗炭生靈？自應雙方停戰。懇請大總統下令，徵求南北各省意見，持平協議，組織立法機關，議決根本大法，以垂永久而免紛爭，是所至盼！
特此電聞。
自王、范兩人宣佈此電，當然置身事外，引兵退歸。
那零陵自主軍隊，及兩粵各軍，未肯遽罷，仍舊揚旗擊鼓，進逼長沙。湖南督軍傅良佐，麾下親兵，寥寥無幾，專靠王、范兩師，出去禦敵，偏他兩人宣告停戰，且有倒戈消息，急得傅督軍不知所為，只好與代理省長周肇祥，想出一條逃命的上策，夤夜同走，潛登兵艦出省，奔往岳州。這也好算得迅雷飛電的計策麼？長沙失去主帥，亟由省城各團體，自組湖南軍民兩政辦公處，暫時維持，適值王汝賢領兵回省，乃公推汝賢為主任，擔任維持秩序。
傅良佐等退至岳州，不得不電達中央。段祺瑞接到此電，忍不住慚憤交並，慌忙馳入總統府，報明馮國璋，痛責王、范兩人叛命的罪狀。馮總統卻默然不答。段始窺透隱情，料知王、范兩人的行為，是由老馮暗中授意，遂作色與語道：「總統主和，祺瑞主戰，兩不相謀，應有此變，祺瑞情願免職，請總統另任他人。」馮總統才淡淡的答道：「傅良佐所任何職，乃棄省潛逃，不為無罪。」祺瑞道：「王、范兩師，無故倒戈，良佐勢成孤立，自然只好出走了。」馮總統又道：「我何嘗絕對主和，如果能戡定南方，就是我也自願赴敵，請總理不必誤會！」祺瑞起座道：「祺瑞已不敢再幹了。或戰或和，請總統自主便了。」言畢即去，未幾，即遞入辭職呈文，又未幾，復遞入國務員辭職呈文。馮總統不便遽允，派人一一挽留，復通電各省云：
國事瀕危，人心浮動，一隅生隙，全國動搖。茲將數日經歷情形，暨失機可惜之點，通告於左：自復辟打消，共和再造，軍人實為功首，此後軍人團體，即為全國之中心點，生死存亡，有莫大之關係，此不但本國人所共知，亦外交團所共認。此次政府成立，所行政策，以改良民國根本大法為宗旨，故不急召集新國會，而為先設參議院之舉，在法律上雖微有不同，而用心實無私意存於其內。西南二三省，起而反對，無理要求，中央屢為遷就，愈就愈遠，不得已而用兵，只為達到宗旨而已，初非有武力壓迫之野心也。兵事既起，勝負雖未大分，而川事則中央頗為得手，滇、黔在川之兵，不日可期退出川界。廣東方面，陸、陳、譚雖有援湘之兵，因龍、李、莫傾向中央，暗中牽制，以是不能大舉。是時也，湘南戰事，我北軍將士，稍為振奮，保持固有之勢力，中央即可達完善之結果。不意我北軍九死一生，最有名譽之健兒，誤聽人言，壯志消沮，雖系一部分之自棄，而掣動新勝，暨相持未敗之眾，於是合謀罷戰，要求長官，通電乞和，不顧羞恥，雖曰其中有不得已之苦衷，而中央完全將成之計劃，盡行打消矣。諸君聞之，能不惜哉！能不痛哉！特是通電求和，主持人道，欲達宗旨，亦必能戰而後能和。假如佔住勢力，戰勝一步，宣佈調停，再進一程，徵求同意，為中央留餘地，保政府之威嚴，吾輩軍人之名譽大張，國家人民之幸福是賴，樂何如之？乃不出此而為搖尾乞求，縱能達到和平目的，我軍人面皮喪盡矣。國璋亦軍人之一份子也，如此行為，萬無下場餘地，不為羞死，亦將氣死。諸君皆愛國丈夫，有何高見，如何挽救，能否賈勇救國，振奮部下士卒精神，籌兵籌餉，以謀勝利，則大錯雖已鑄成，尚可同心補救。國璋代行權位，惶愧奚如！國將不存，身將焉附？如有同心，國璋願自督一旅之師，親身督戰，先我士卒，以雪此羞。宣佈事實，渴望答覆！
這篇通電，辭旨隱閃，又主和，又主戰，看似斥責王、范兩人，卻未曾提出姓名，不過含糊影響，但為段總理顧全面子，所以有此電文。湘軍第二師師長陳復初，方改編為陸軍第十七師，駐紮常德，他聞王汝賢入主長沙，居然代行督軍職務，心下很是不服，竟在常德宣佈獨立，要來攻奪長沙，就是兩粵援湘各軍，也不肯聽命汝賢，紛紛入擾，長沙很是危急。到了十月十七日夜間，城中忽然火起，煙霧漫天，秩序大亂。汝賢也只好棄城出走，潛赴岳州。是時傅良佐、周肇祥兩人，已由京中召入，傳令免官候懲，令云：
湖南督軍傅良佐，代理省長周肇祥，擅離職守，著先行免職，聽候查辦！此令。
同時又有一令云：
據王汝賢等電稱：傅督軍於十四日夜，攜印乘輪，不知去向，省長亦去，省城震動，人心惶恐。汝賢等為保護地方安全起見，會同在城文武，極力維持，現在秩序，幸保安寧等語。並據自請處分前來。傅良佐、周肇祥擅離職守，本日另有明令免職查辦，長沙地方重要，不可主持無人，即派王汝賢以總司令代行督軍職務，所有長沙地方治安，均由王汝賢督同范國璋完全負責。查王汝賢等，身任司令重寄，統馭無方，以致前敵敗退，並擅發通電，妄言議和，本屬咎有應得，姑念悔悟尚早，自請處分，心跡不無可原。此次維持長沙省城，尚能顧全大局，暫免置議。王汝賢等當深體中央棄瑕錄用之意，嚴申約束，激勵將士，將在湘逆軍，迅予驅除，以贖前愆。
倘再退縮畏葸，貽誤戎機，軍法俱在，懍之慎之！此令。
這令頒發，乃是十月十八日，與王汝賢棄城出走的時候，只隔一宵。京、湘相隔太遠，汝賢又倉皇出奔，無暇拍電至京。所以京中尚未聞知，還令汝賢及范國璋，擔任長沙治安職務。那段祺瑞自有意辭職後，雖非極端決裂，但對著湖南問題，不再入商，馮總統因得自由下令，輕輕將王、范二人罪狀，豁免了事。惟段祺瑞覽此令文，愈加不悅，自思老馮前電，已是態度不明，此次又僅罪及傅、周，不及王、范，明明是阿私所好，黨同伐異的行為，因復決計辭去，不願與馮共事。正擬二次遞呈，復接得直、鄂、蘇、贛四省通電，並請撤兵停戰，這又是馮派聯絡，推倒段內閣的先鋒。電文署名，一是直隸督軍曹錕，一是湖北督軍王占元，一是江蘇督軍李純，一是江西督軍陳光遠，文中說是：
慨自政變發生，共和復活，當百政待理之際，忽起操戈同室之爭，溯厥原因，固由各方政見參差，情形隔閡，以致初生齟齬，繼積猜嫌，亦由二三私利之徒，意在竊社憑城，遂乃乘機構釁，而黨派爭樹，因得以利用之術，為挑撥之謀，逞攘奪之野心，洩報復之私忿。名為政見，實為意見，名為救國，實為禍國，於是鬩牆煮豆，一發難收。錕等數月以來，中夜徬徨，焦思達旦，竊慮覆亡無日，破卵同悲，熱血填膺，憂痛並集。蓋我國外交地位，無可諱言，歐戰將終，我禍方始，及今補救，尚恐後時。至財政困難，尤達極點，鴆酒止渴，漏脯療饑，比於自戕，奚堪終日？東北災祲，西南兵爭，人民流離，商業停滯，凡諸險狀，更僕難志。大廈將傾，而內哄不已，亡在眉睫，而罔肯犧牲，每一思維，不寒而慄，中心憤激，無淚可揮。夫兵猶火也，不戢自焚矣，如項城覆轍可鑒，矧同種相殘，寧足為勇？鷸蚌相持，庸足為智？即使累戰克捷，已足騰笑鄰邦，若復兩敗俱傷，勢且同歸於盡。今者北倚湘而湘不可倚，南圖蜀而蜀未可圖，仁人君子，忍復驅父老兄弟於冰天雪地槍林彈雨之中？且戰局延長一日，即多傷一日元氣，展伸一處，即多貽一處痛苦。公等誠心衛國，偉略匡時，其於利害禍福所關，固已洞若觀火。況爭點起於政治，知悲憫本有同情。錕等不才，抱寧人息事之心，存排難解紛之志，奔走啼泣，慘切叫號，而誠信未孚，終鮮寸效，俯仰愧怍，無地自容，惟希望之殷，始終未懈。故自政爭以來，默察真正之民意，仰體元首不忍人之心，委曲求全，千回百折，必求達於和平目的，以拯國家之危難，而固統一之宏基。區區愚忱，當邀共諒。現在時勢危迫，萬難再緩，不得不重申前說，為四百兆人民，請命於公等之前。
伏願念亡國之慘哀，生靈之痛苦，即日先行停戰，各守區域，毋再衝突，俾得熟商大計，迅釋糾紛。魯仲連之職，錕等願擔任之。更祈開誠佈公，披示一切，既屬家人骨肉，但以國家為前提，無事不可相商，無事不能解決。若彼此之隱，未克盡宣，則和平之局，詎復可冀？公等位望，中外具瞻，輿論一時，信史萬世，是非功過，自有專歸，而旋乾轉坤，亦唯公等是賴，反手之間，利害立判，舉足之際，輕重攸分，救國救民，千鈞一髮。臨電迫切，不知所云。
停戰停戰，這種聲浪，與段總理的心理，絕對是不能兩容。偏長江三督軍，一氣貫穿，又推那直隸督軍曹三爺為首，曹錕排行第三，時人號為曹三爺。同來反對段總理，叫老段如何不煩？如何不惱？當下遞入二次辭呈，不但辭去總理，且把陸軍總長的兼職，一併辭去。馮總統還陽為挽留，但准他辭去兼職，仍為總理如初。看官！你想這位段合肥，還肯留著麼？段為國務總理，又兼陸軍總長，所以有權有勢，莫與比倫，若軍權一卸，還要這國務總理頭銜，有何用處？自然一概不受，出都下野去了。恐未必真肯下野。馮總統樂得准他免職，另任王士珍為陸軍總長，所有國務總理一缺，且命外交總長汪大燮暫代。汪大燮是段內閣中人物，本有連帶辭職的故例，怎好代任總理？因此決意不為，一再告辭。馮乃商諸王士珍，邀他組閣。士珍系直系正定人，資格最老，出段氏上，情性素來和平，沒有甚麼黨派，不過時人因他籍屬直隸，共推為直派領袖，前時袁、黎兩總統時，亦嘗邀他為過渡總理，見前文。旋進旋退，無刺無非，老年人血氣已衰，不堪再任煩劇，獨馮意以為籍貫從同，派系無別，正好引為己助，抵制皖系，調和南方。王士珍固辭不獲，乃承認暫署，於是段內閣遂倒，要改組王內閣了。小子有詩歎道：
攜手登台誼似深，同袍何故忽離心？
堪嗟宦海漂搖甚，得失升沉兩不禁。
王士珍既代署總理，舊有國務員，一併辭職，另換他人入閣。欲知所易何人，待至下回發表。
觀於馮、段之傾軋，表面上似為和戰之齟齬，實際上即為直、皖兩派之紛爭。傅良佐之督湘，馮意固未嘗贊同，不過為李、陳兩督軍之交換條件而已。王汝賢、范國璋，與良佐相反對，其陰承馮意可知，拒良佐，即所以拒段氏也。良佐自命不凡，而實無干略，楚歌四逼，倉猝夜逃，名為黨段，實則負段，段猶欲袒護之，得毋亦自信過深，而未知其用人之失當歟？迨直、鄂、蘇、贛四督軍，通電停戰，而段氏之平南政策，復遭一大打擊，勢不能不辭職出都，此馮、段傾軋之第一幕也。而直、皖兩派之惡，遂自是日深矣。