卻說王守仁到了臨江，與知府戴德孺接談，德孺向守仁問計，守仁道：「是處地瀕大江，且與省會甚近，易攻難守，不若速趨吉安，還可整頓防務，抵禦叛賊。」德孺又問道：「我公曉暢軍機，料敵如神，今日宸濠舉兵，應趨何向？」守仁道：「為宸濠計，恰有上中下三策：若他直趨京師，出其不意，最是上策。否則徑詣南京，大江南北，亦必受害，雖非上策，也是中策。如或專據南昌，不越雷池一步，便是下策。他日王師齊集，四面夾攻，便如甕中捉鱉，束手成擒了。」確是料敵如神。德孺很是佩服。守仁即轉赴吉安，與知府伍文定，籌商戰守機宜。守仁道：「賊若出長江，順流東下，南京必不可保，我已定下計策，令他不敢東行。十日以後，各軍調集，那時可戰可守，便不足慮了。」文定道：「寧王暴虐無道，久失人心，哪裡能成大事？得公為國討賊，何患不濟？」守仁道：「古人說的臨事而懼，好謀而成，現在發兵伊始，須先備糧食，修器械，治舟楫，一切辦齊，方免倉皇。」此是用兵要訣。文定道：「公言甚是。某雖不才，願為效力。」守仁大喜，即與文定籌備軍事，一面遣騎四出，向各府州投遞檄文，略言：「朝廷早知寧王逆謀，已遣都督許泰率京軍四萬南下，兩湖都御史秦金，兩廣都御史楊旦，及本都御史會兵，共十六萬人，趨集南昌。大兵所過，沿途地方有司，應供軍糧，毋得因循誤事，自干罪咎」等語。一派虛言。這檄傳出，早被宸濠偵悉，信為實事，但緊緊的守住南昌，不敢出發。
李士實與劉養正兩人，恰日日慫恿宸濠，早攻南京，宸濠頗為心動。忽由偵騎遞到蠟書，亟忙展視，不禁失色。原來蠟書一函，是巡撫南贛王守仁，密貽李士實、劉養正兩人，內稱：「兩公有心歸國，甚是欽佩，現已調集各兵，駐守要害，專待叛酋東來，以便掩擊，請兩公從中慫恿，使他早一日東行，即早一日殲滅，將來論功行賞，兩公要算巨擘呢。」這一封密書，若由明眼人瞧著，便料是守仁的反間計，宸濠哪裡曉得，還道是李、劉二人，私通守仁，暗地裡將書擱起，所有二人言語，從此皆不肯輕信。二人亦無可奈何，但暗暗嗟歎罷了。上文敘宸濠中計，從守仁一邊著筆，此處從宸濠一邊，著筆妙有參換。
宸濠堅守南昌，閱十餘日，並不見有大兵到來，方知中了守仁的詭計，追悔不及，遲了。忙請李士實、劉養正商議，兩人仍依著前言，勸宸濠急速東行。宸濠乃留宜春郡王拱條，與內官萬銳等守南昌，自率李士實、劉養正、閔廿四、吳十三等，共六萬人，號稱十萬，分五哨出鄱陽湖，蔽江而下。令劉吉為監軍，王綸為參贊，指揮葛江為都督，宸濠親督中堅，所有妃媵、世子、侍從等，都載舟從行。比陳友諒還要呆笨。舟至安慶，投書城中，招守吏出降。猛聞城頭一聲鼓響，士卒齊登，頓時旗幟飛揚，刀矛森列，從刀光幟影中，露出三員大將，一個是都督僉事楊銳，一個是知府張文錦，一個是指揮崔文，統是滿身甲冑，八面威風，寫得精神奕奕。齊聲道：「反賊休來！」宸濠亦高聲答道：「本藩奉太后密旨，親自討賊，並非造反，你等休得認錯，快快開城出降，免得一死！」知府張文錦道：「我奉皇上命令，守土撫民，不似你反賊橫行無狀，你若自知罪惡，早些束手受縛，我等還好替你洗刷。如再執迷不悟，即日身首分離，宗祀滅絕，你休後悔！」宸濠大怒，即督眾攻城。城上矢石雨下，把前列的攻卒，射傷多人，連宸濠的盔纓上面，也中了一箭，險些兒射破頭顱。宸濠吃了一驚，麾眾暫退。次日復進兵撲城，城上固守如故。自晨至暮，一些兒不佔便宜。接連數日，城守依然。時浙江留守太監畢貞，起兵應濠，遣僉事潘鵬，即上文巡浙御史時，已就職僉事。到了安慶，助濠攻城。鵬本安慶人，遣家屬持書入城，諭令速降。崔文撕碎來書，拔劍在手，將來使揮作兩段。復梟下首級，擲出城外。宸濠復令鵬至城下，呼崔文等答話。崔文道：「你食君祿，受君恩，為什麼甘心降賊？我不配與你講談。」一言至此，復把使人的屍首，剁作數截，一塊一塊的投將下來，並說道：「叛奴請看！就是你日後的榜樣。」鵬憤怒交迫，戟手指詈。文在城上拈弓搭箭，意欲射鵬，鵬慌忙走脫。既而城上縛著罪犯數十人，由張文錦親自監斬，並呼城下軍士道：「你等皆朝廷兵士，朝廷也養你不薄，如何錯了念頭，反為叛賊效力？須知大逆不道，罪至滅族。看看！這是叛奴潘鵬的家屬，今日為鵬受罪呢。」言畢，即喝令左右，把潘鵬家屬，無論男婦老幼，都是一刀一個，梟首示眾。宸濠的軍士，眼睜睜的瞧著城上，頗有些悔懼起來，獨潘鵬悲忿異常，請命宸濠，誓破此城。奈張文錦等協力同心，隨機應變，饒你如何憤激，全不中用。宸濠不覺愁歎道：「偌大一座安慶城，尚是攻不進去，還想甚麼金陵呢？」看似容易做似難，誰叫你造反。
王守仁在吉安，已徵集各兵，出發漳樹鎮。臨江知府戴德孺，袁州知府徐璉，贛州知府邢珣，端州通判胡堯元、童琦，推官王暐、徐文英，以及新淦知縣李美，太和知縣李楫，寧都知縣王天與，萬安知縣王冕等，各率兵來會，共得八萬人，悉聽守仁號令，進抵豐城。守仁集眾官會議，推官王暐進言道：「現聞寧王攻安慶城，連日不能下，諒他必兵疲氣沮，若率大兵往援，與安慶守兵，前後夾攻，必能破賊。寧賊一敗，南昌可不戰而下了。」此是行兵常道。守仁道：「君但知其一，未知其二。試想我軍欲救安慶，必越南昌，困難情形，且不必說，就是與宸濠相持江上，勢均力敵，未見必勝，安慶城內的守兵，也可勞敝，但能自保，不足為我援應，彼時南昌賊兵，出我後面，絕我餉道，南康、九江的賊眾，又合力謀我，使我腹背受敵，豈非自蹈危地麼？依我意見，不如徑攻南昌。」見識高人一籌。王暐又道：「寧王經畫旬餘，方才出兵，他恃南昌為根據，勢必留備甚嚴，我軍進攻，未必一時可拔。安慶被圍日久，孤城易陷，未得南昌，先失安慶，恐非良策。」守仁微笑道：「你太重視這反賊了。他遲遲發兵，實是中了我計，徘徊未決，後知為我所給，忿激而出，精銳多已隨行，所有南昌守兵，必甚單弱，我軍新集，氣勢正銳，不難攻破南昌。他聞南昌危急，哪肯坐失巢穴，勢必還兵自救，安慶自可撤圍。等他到了南昌，我已把南昌奪下，賊眾自然奪氣。首尾牽制，賊必為我所擒了。」所謂知彼知己，百戰百勝。王暐方才悅服，眾官亦相率贊成。乃將全隊人馬，分為十三哨，每哨多約三千人，少約千五百人，伍文定願為先鋒，守仁應允，只囑他次第薄城，各攻一門。九哨作正兵，四哨作遊兵。正兵責成攻擊，遊兵往來策應。正在分囑的時候，忽有偵騎來報，寧王曾在南昌城南，預置伏兵，作為城援。守仁道：「知道了。」佈置從容，毫不著急。遂召知縣劉守緒入內道：「宸濠雖預置伏兵，諒不過數千人，我給你騎兵五千，夤夜出發，須從間道潛行，掩襲過去，不怕伏兵不滅，這就叫作將計就計。」守緒領命自去。
守仁遂於七月十九日發兵，至二十日黎明，齊至汎地，當即下令軍中，一鼓薄城，再鼓登城，三鼓不登者斬，四鼓不登，戮及隊將。一面寫了檄諭，縛在箭上，射入城中，令城中百姓，各閉戶自守，勿助亂，勿恐畏逃匿，遂飭各軍整頓攻具，攜至城下。霎時間鼓聲大震，各軍蟻附城下，把雲梯繩索等物，一概扎縛停當，豎將起來，等到鼓聲再響，都緣梯齊上，奮勇攀城。城上雖有守卒，拋下矢石，怎奈官軍拚命而來，前仆後繼，御不勝御。又遠遠望著城南伏兵，並不見到，但覺得一片火光，返射城頭，料知伏兵亦遭截擊，劉守緒一路用虛寫。不禁魂飛魄散，大家吶喊一聲，索性走了他娘，各逃性命。至第三通擊鼓，各軍已半入城內，開了城門，招納外兵。守仁麾軍大進，如入無人之境。劉守緒亦已掃蕩伏兵，隨入城中。全城已破，分帖安民告示，並嚴申軍律，不准騷擾。贛州、奉新的兵馬，多系收來降盜，一入城中，多行劫掠，不遵約束，事為守仁所聞，飭各將官捕獲數人，立斬以徇，兵民才得相安。紀律不得不嚴。守仁復帶領各兵，圍搜王宮，忽見王宮高處，黑煙騰湧，如驅雲潑墨一般，繼而煙霧中鑽出一道火光，衝上層霄，照得全城皆赤，頓時爆裂聲，坍陷聲，及號哭聲，陸續不絕。守仁令各兵用水撲火，一時火勢炎炎，無從撲滅。各兵正忙個不了，突見火光影裡，擁出一群人來，疾走如飛，伍文定眼快，喝令軍士，速即拿住。眾兵追上，手到拿來，不曾走脫一人，獻至軍前審問，就是宜春郡王拱條，以及逆黨萬銳等人，當將他系入檻車，再行滅火入宮。宮人多葬身火窟，有未曾被火的，一律拘繫，訊系脅從吏民，盡行遣散。檢點倉庫，金銀錢谷，存蓄尚多，這都由宸濠窮年累月，橫徵暴斂，所得百姓的脂膏，作為謀叛的費用。守仁取了一半，犒賞從征的將士，余剩的統檢數登籍，嚴加封閉，這且慢表。
且說守仁在吉安時，已將宸濠反狀，飛報京師，並疏請速黜奸邪，禁止游幸等情。武宗時在豹房，接到此奏，也覺慌張起來，當召諸大臣集議。許泰、劉暉等紛紛獻計，議論不一，尚書王瓊獨宣言道：「有王伯安在，不久自有捷報，慮他什麼？」伯安便是守仁別字。瓊前時請敕徵調，正為防備宸濠起見，所以有此一說。應上回。大眾將信將疑，江彬獨請武宗親征，武宗早欲南巡，正好借此為名，好算湊巧。遂傳旨內閣，略稱：「宸濠悖逆天道，謀為不法，即令總督軍務威武大將軍鎮國公朱壽，統各鎮邊兵征剿，所下璽書，改稱軍門檄。」楊廷和等上疏諫阻，毫不見從，只收逮太監蕭敬、秦用、盧朋，都督錢寧，優人臧賢，尚書陸完等，一併下獄，籍沒家產。一面令江彬速發禁軍，前驅出發，自己帶著妃嬪人等，啟蹕出京。此時最寵愛的劉美人，適有微疾，不及隨行，武宗與她密約，擬定車駕先發，遣使續迎。美人出一玉簪，交給武宗，作為日後迎接的證據。本是個樂婦出身，生就水性楊花，何需信物？武宗藏簪袖中，至蘆溝橋，策馬疾驅，簪竟失落，大索數日不得。到了臨清州，遣中使往迎美人，美人辭道：「不見玉簪，怎敢赴召？」中使返報，武宗獨乘著單舸，晝夜疾行，馳至京師，才將美人並載，一同南行。內外從官，竟沒有一人知覺，可見武宗的本意，並不在親征宸濠，實是要親選南威哩。駕才出京，王守仁捷音已到，武宗留中不發，只慢慢兒的南下。
小子且把南巡事暫擱，先將守仁擒宸濠事，敘述明白。插入武宗南征一段，以便下文接筍。守仁既得了南昌，休息二日，即擬遣伍文定、徐漣、戴德孺等，分道出兵。忽由偵卒走報，寧王宸濠，撤安慶圍，來援南昌了，守仁道：「我正要他還兵自救哩。」回應前言。眾官道：「此次叛王宸濠，挾怒而來，兵鋒必銳，恐不可當，我軍只宜堅壁固守，休與他戰。待他久頓城下，糧盡援絕，勢將自潰，那時可乘隙追擒了。」亦似有理。守仁道：「諸君又說錯了。宸濠兵馬雖眾，多系烏合，聞他所到的地方，徒恃焚掠，威驅勢迫，並沒有部勒的方法，嚴肅的號令。且自謀變以來，未曾經過大敵，與他旗鼓相當，一決勝負，所稱士馬精強，不過徒有虛名，毫不足懼。他所誘惑人心的要著，無非是事成封爵，富貴與共等套話。現在安慶不能取，南昌又被我攻下，進無可進，退無可退，眾心懈亂，自在意中，試問世上哪一個人，肯平白地拚了性命，去求那不可必得的富貴呢？我今仗著機勢，發兵邀擊，他必不戰自潰，豈尚能與我相持麼？」正說著，帳外又報撫州知府陳槐，亦率兵到來，守仁喜道：「兵厚力集，不擒逆藩，更待何時？」當下接見陳槐，溫言慰勞，並檢閱新兵，一一安頓，不消絮述。越宿，復得偵報，說是宸濠的先鋒隊，已至樵捨。守仁即登堂升座，召集各將士道：「今日是叛藩就擒的日子，望諸君為國效勞，努力破賊！」眾將士齊聲應令。守仁傳伍文定至座前道：「前驅的責任，仍然勞君，請君勿辭！」文定欣然應諾，便召余恩道：「你去接應伍太守，我有錦囊一枚，內藏秘計。可至軍前啟視，與伍太守依計而行，不得有誤！」言訖，遂取出錦囊，遞與文定。兩人領命去訖。又傳邢珣近前道：「我亦授你錦囊一個，你可照計行事，小心勿違！」邢珣亦受命而去。復語徐璉、戴德孺道：「兩公可分兵兩隊，作為左右翼，夾擊賊兵，不患不勝。」兩人亦唯唯去訖。上文用虛寫，此處用明示，無非為筆法矯變計耳。守仁分遣諸將後，也帶著親兵數千名，出城駐紮，專待各路捷音。小子有詩詠道：
誰言文吏不知兵，帷幄紆籌似孔明。
試看洪都操勝算，千秋猶自仰文成。文成系守仁謚法。
欲知勝負如何，待小子下回續詳。
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寧藩之叛，料敵決勝，志平叛逆者，全賴一王守仁。而楊銳、張文錦、崔文等，亦不為無功。守仁計賺宸濠，俾其株守南昌，不敢東下者旬日，可謂巧矣。但旬日以後，宸濠出攻安慶，若非楊銳、張文錦等，以三人捍孤城，則安慶一陷，乘勢東行，金陵豈尚可保乎？雖宸濠智謀有限，紀律不嚴，未必能畫江自守，與錢鏐比，然既得金陵，可戰可守，如欲指日蕩平，恐非易事。故守仁為本回之主腦，而楊銳、張文錦、崔文等，亦一賓中主也。觀文中敘安慶之守，及南昌之下，皆寫得有聲有色，躍動紙上，有是事不可無是文，有是文不可無是筆。