剪燈新話卷一
水宮慶會錄
元至正四年，潮州儒生余善文白天在家裡閒坐，忽然有兩個力士，頭戴黃頭巾，身穿繡花衣服，從外面走進屋來，向他致敬，說：「南海龍王廣利王有請。」善文驚訝地說：
「廣利王乃是南海之神，我善文是塵世中人，陰陽路途不同，彼此有什麼相干呢？」二人說：「您只管前行，不要推辭。」
於是，余同他們一齊出南門外，看到一條大紅船停泊在江邊，登上船，有兩條黃龍護衛而行，快如風雨，瞬息之間已經到了龍宮。停在門前，二力士進去通報。過了一會兒，來請他進去。廣利王親自走下台階迎接，說：「久仰您的聲譽，因此有請大駕，還希望不要詫疑見怪。」隨即，引他走上台階，要與他對面而坐。余善文敬畏不安，連連謙退。廣利王說：「你住在陽界，我居於水府，互相並不統轄，可不必推辭。」善文說：「大王您高貴尊嚴，在下乃一介窮書生，如何當得起這麼隆重的禮儀！」堅決推辭。這時，廣利王手下兩個臣子叫黿參軍、鱉主簿的，小步疾行而出，啟奏說：
「客人所言極是，大王應順從他的請求，不應自減聲威與德行，有失體統。」廣利王於是居中而坐，另外安放一榻在右邊，讓善文坐。並說：「寒舍偏僻簡陋，向與蛟鱷、魚蟹為鄰居，無以顯示神威，宣揚天命。現在打算另外構築一殿，命名為『靈德』，工匠已發動，木石等建築材料都已具備，所缺少的唯有一篇上梁文而已。聽說君子您擁有非凡的才能，懷藏濟世的謀略，因此特意邀請您到這裡，希望能替我撰寫此文。」說完，即刻命侍從拿出白玉硯，捧上毛筆，又備了一丈多長鮫綃紗，放在善文面前。余善文低頭聽命，筆走紗面，一揮而成，未作任何修改。那文章說道：
天地之間，海為最大；人物之內，神為是靈。
既屬於人們供奉的神靈，怎能沒有壯麗的宮室？因此重建寶殿，新定美名；掛龍骨作為大梁，靈光耀日；排魚鱗作瓦片，瑞氣蟠空。列明珠白壁之簾櫳，接青雀黃龍之舸艦。精美的小窗開啟時海色在戶，華麗的宮門打開時有雲影降臨屋中。雨順風調，威鎮南海八千餘里；天高地厚，流傳後世億萬斯年。匯入江漢東流之水，接納溪湖匯來之波。河湖水神，紛紜而到；鬼國羅剎，接踵而來。巋然獨存若魯靈光殿，美麗堂皇像漢景福宮。控制蠻荊而接引甌越，永壯宏規；上達天庭而呈上貴重的琅，宜興善頌。遂為短唱，助舉修梁。
拋梁東，方丈篷萊指顧中。笑看扶桑三百尺，金雞啼罷日輪紅。
拋梁西，弱水流沙路不迷。後夜瑤池王母降，一雙青鳥向人啼。
拋梁南，巨浸漫漫萬旅涵。要識封疆寬幾許，大鵬飛盡水如藍。
拋梁北，眾星絢爛環辰極。遙瞻何處是中原？
一發青山浮翠色。
拋樑上，乘龍夜去陪天仗。袖中奏裡一封書，盡與蒼生除禍瘴。
拋梁下，水族紛綸承德化。清曉頻聞贊拜聲，江神河伯朝靈駕。
伏願上梁之後，萬族歸仁，百靈仰德。珠宮貝闕，上應天上的日月星辰；袞衣繡裳，具備人間的多福多壽。
寫完，進獻給廣利王。廣利王大喜，選擇吉日完工，派使者到東、西、北三海，請各位龍王來赴慶祝宮殿落成之會。
第二天，三位海神都到了，隨從著千乘萬騎，神龍猛蛟，在前後跳躍，長鯨大鯤，在左右奔馳。至於一般的魚頭鬼面等差役及手執旌旗，一一拿著戈呀戟的，也真不知道有多多少少。這一天，廣利王頭戴通天冠，身披絳紗袍，手持碧玉圭，跑到門前迎接，禮節十分莊重。三位海神亦各打扮得冠冕堂皇，整飭好他們的劍柄，服飾儀表顯得莊嚴敬肅，只不過所穿的衣袍，各隨其方位有異而顏色不同。
寒暄已畢，賓主作揖謙讓而坐。余善文穿著平民的服飭也坐在殿角。他正打算與三位海神敘禮相見，忽然東海龍王廣淵王座後有一個隨從大臣，頭戴御史法冠，長著長長鬍子，名叫赤魚軍公的，跳躍到廣利王面前詢問道：「今天貴殿落成，特地為三位龍王安排了這個盛會，縱然是長江漢水之長，河川湖泊之君，都不得廁身其間，出席會議，這禮可以算得上隆重莊嚴了。可那個穿平民服飾、坐在角落裡的是什麼人？怎麼敢亂闖到這裡來了！」廣利王聞聲道：「這位乃是潮陽德才出眾的余君善文，我建造靈德殿，特地邀請他來作上梁文的，所以就留他在這裡了。」廣淵王見狀，急忙說：
「文人在座，你哪來那麼多話？還不給我退下！」赤公於是慚愧地退了下去。
一會兒上酒奏樂，有二十個美女，振搖著珠玉串成的耳飾，拖曳著靈巧輕便的衣裾，列隊在筵前步履輕快地跳起舞來，還唱起凌波之歌：
若有人兮波之中，折楊柳兮采芙蓉。振瑤環兮瓊瑤，[堅]鏘鳴兮玲瓏。衣翩翩兮若驚鴻，身矯矯兮如游龍。輕塵生兮羅襪，斜日照兮芳容。蹇獨立兮西復東，羌可遇兮不可從。忽飄然而長往，御泠泠之輕風。
跳完舞，又有四十個小歌童，打扮新穎別緻，舞動香袖，在庭下跳起採蓮隊舞，還唱起採蓮曲：
桂棹兮蘭舟，泛波光兮遠遊。捐予兮別浦，解予玉兮芳洲。波搖搖兮舟不定，折荷花兮斷荷柄。露何為兮沾裳？風何為兮吹鬢？棹歌起兮彩袖揮，翡翠散兮鴛鴦飛。張蓮葉兮為蓋，緝藕絲兮為衣。日欲落兮風更急，微煙生兮淡月出。早歸來兮難久留，對芳華兮樂不可以終極。
兩支舞完畢，而後敲起靈鼉鼓，吹起玉龍笛，眾樂齊鳴，賓主觥籌交錯，暢飲盡歡。於是，東、西、北三位海神共捧一杯酒，向余善文致敬說：「我們僻居邊遠角落，沒見過隆重的儀式，今天盛會，能夠看到如此盛大的禮儀，而且有幸在這裡遇到你這位大君子，真是倍增榮耀。希望你能作一首詩以記載盛會，使之流傳於龍宮水府，或許也是一件美好的事情。不知可不可以？」余善文推辭不掉，於是寫下《水宮慶會》詩二十韻：
帝德乾坤大，神功嶺海安。淵宮開棟字，水路息波瀾。列爵王侯貴，分符地界寬。威靈聞赫弈，事業保全完。南極常通奏，炎方永授官。登堂朝玉帛，設宴會衣冠。鳳舞三簷蓋，龍馱七寶鞍。傳書雙鯉躍，扶輦六鰲蟠。王母調金鼎，天妃捧玉盤。
杯凝紅琥珀，袖拂碧琅。座上湘靈舞，頻將錦瑟彈。曲終漢女至，忙把翠旗看。瑞霧迷珠箔，祥煙繞畫欄。屏開雲母瑩，簾卷水晶寒。共飲三危露，同餐九轉丹。良辰宜酩酊，樂事稱盤桓。異味充喉舌，靈光照肺肝。渾如到兜率，又似夢邯鄲。獻酢陪高會，歌呼得盡歡。題詩傳勝事，春色滿毫端。
詩寫完奉呈後，賓主十分高興。不久，太陽落下山頂，月亮從東谷升起，諸位海神吃得大醉，一一由人扶著出殿，各自返回他們的水國，而車馬布集的聲音，過了很長時間仍不停止。第二天，廣利王特地設宴答謝余善文。吃完飯，廣利王命下屬用玻璃盤盛放了十顆夜明珠、二枝通天犀牛角，作為詩文的報酬，又派二個特使送他回家。余善文回到家裡，將所帶來的珍寶，賣給了一家波斯珠寶店，獲得億萬財產，於是成為豪富之家。日後，余善文也不把功名放在心裡，丟棄家庭外出學道，遍游名山大川，世人也不知道他的結局下落。
三山福地
元自實，乃是山東人氏。生來質樸魯鈍，不通文墨。但家境很富足，以田地莊院所得為生。同鄉有一個繆君，授得福建一個官職，因缺少路費，便到自實處借了二百兩銀子。
自實因為同鄉交情很深，也不問他要借條，就如數借給了他。
元至正末年，山東大亂，自實被成群結隊的強盜搶劫，家財一空。當時，平章政事陳友定守衛福建，福建一帶很是安定。於是，自實帶著妻子兒女取海道往福州，打算訪求繆君並投靠他。到了福州以後，打聽得繆君果然在陳友定幕府中，掌權執政，頗有威勢權力，門第顯赫。元自實十分高興，但是在艱險困苦的處境下，由於長途跋涉於道路，衣服破爛，容貌憔悴，不敢馬上去見他。於是在城中租賃了房子，安頓下妻子兒女，整飭衣帽，選擇日子前往拜訪。正巧，碰上繆君外出，就拜謁於馬前。繆君起初好像不認識他，等到聊起家鄉，通報姓名，才感到驚訝並表示道歉。遂即引自實進屋，並以賓主的禮節相待。過了好一會兒，喝完茶，就送客了。第二天，元自實又去了繆府，也不過招待三杯酒和茶果而已，全然沒有一點眷顧的意思，也不說起借銀兩的事兒。元自實回到住所，旅舍淒涼，妻子兒女怨罵道：
「你不遠萬里來投靠熟人，所為的是什麼事？今天被三杯薄酒一搪塞，就不發一言，我們還有什麼指望！」
元自實迫不得已，第三天再次前往造訪，可繆君好像已經十分討厭他了。元自實正要開口，繆君急忙說：「過去承蒙你借給我路費，我一直銘記在心，不敢忘記；不過我現在仕途蕭條，俸祿微薄，但老朋友遠來，豈敢辜負恩德？希望能將借條還我，我自當如數陸續奉還你借予的銀兩。」自實聽聞此言，不由惶恐地說：「我與你共為鄉親，從小交往深密，受命周濟急難，向來沒有借條，你今天為什麼說出這樣的話來？」繆君神色嚴肅地說：「借條確實有，只恐怕兵火之後，您已經丟失了。但是有沒有借條，我也不去計較了，只希望放寬期限，讓我能盡力償還。」元自實只得「唯唯」而出，卻責怪他的話巧詐狂妄，負恩背義如此，這真是羝羊的角觸人籬笆眼，進退維谷了。
半個月以後，元自實再次登門，繆君只以好話打發他，終究沒有一文錢的施予。就這樣反覆推托，於是很快過了半年。
這市中有一個小寺院，元自實到繆君的家，寺院正好在中途，所以他就經常在門下歇腳。寺院主持軒轅翁，是個有道之人，看到元自實經常往來，日子長了，就同他答話，因此彼此就熟悉了。時值隆冬，已近新年，元自實窮極無聊，只好又來繆君的家，拜求並且哭泣道：「新年臨近，妻子兒女飢寒交迫，袋裡沒有一文錢，米缸裡沒有一點餘糧。過去你所欠的銀兩，今天我也不敢再求你歸還，只求您像《左傳》裡所說的：捐一斗水救活涸轍中的鮒魚，施一壺熟食來救翳桑的餓人，這就是舊友的恩賜了。懇望您憐憫憐憫我吧！」說著，一頭趴伏在地。
繆君扶他起來，扳著指頭算日子，告訴他說：「再過十天，應該是除夕，你可以在家專心等待，我從俸祿中分給你祿米二石、銀子兩錠，派人快馬送到你家，作為過年的費用，希望不要以少為怪。」並且又再三叮囑，不用外出等候。
元自實感激而回。到家後，他就用繆君的話來安慰妻子兒女。到了那一天，全家盼望。元自實端坐在床上，派小兒子到閭裡的門前打探。一會兒，小兒子跑回來說：「有人背著米到了。」他聽了就急忙出家門等候，誰知那人經過他們家時看都不看一眼，元自實還以為來的人不認識他們家，急忙趕上去問他，那人卻說：「這是張員外給塾師的糧食。」元自實遂默然回家。一會兒，小兒子又奔回來告訴他：「有人帶著錢來了。」他又急忙出去迎接，可那人還是過他們家也不進來。再追上去探問，那人則說：「這是李縣令臨別時贈送給遊子的錢。」元自實聞言，悵然而感到慚愧。這樣的情況一連有好幾次，到了晚上，竟然還是一無蹤跡和音信。
第二天就是正月初一了，元自實被繆君一誤再誤，一粒米一束柴都來不及置辦，妻子兒女相對哭泣。元自實憤怒得不能自遏，暗地裡磨了一把鋒利的刀，坐著等待天亮。
等到雞叫更鼓停止，他就直接奔往繆君的家，打算等他出門時一刀刺死他。此時，東方還沒有發白，路上沒有行人，只有小寺院中的軒轅翁正點著蠟燭誦經，對門而坐。他看見元自實往前行走，後面有奇形怪狀的幾十個鬼跟著，有的鬼拿著刀劍，有的鬼執持椎鑿，披頭散髮，裸露身體，樣子很是兇惡。大概有一頓飯的功夫，自實又回來了。後面有百來個頭戴金冠，身佩玉珮的人跟隨，有的振揚幢幡傘蓋，有的舉著旌幡等旗幟，和顏悅色，樣子十分安閒。軒轅翁心下思量自實已經死了。誦完經，他就急急忙忙地前往造訪元自實，可自實卻安然無恙。
坐定以後，軒轅翁問道：「今天早晨，你到哪裡去了？
為什麼去時匆匆，而回來緩緩？希望說來聽聽。」自實不敢隱瞞，全部說了出來：「繆君的不道義，搞得我顛蹶困頓！
今天早上我確實身懷磨礪的快刀，打算前往殺掉他以逞我心！等到了他家門口，我忽然想：『那人確實得罪了我，可他的妻子兒女又有什麼罪呢？而且，他又有老母在堂，今天我若殺了他，他們全家又依靠什麼呢？寧可人家辜負我，不可我辜負別人。』於是我暗暗忍了這口氣回家了。」
軒轅翁聽說後，行稽首禮並祝賀說：「您這麼做將會有後福，因為神明已經知道這件事了。」元自實問他緣故，軒轅翁說：「你有一念之惡，凶鬼就到了；你有一念之善，福神就降臨了。這就如同影子附形，如同迴響應聲而起，因而知道暗室之內，倉卒之間，不可萌發作惡之心，不可犯罪而有損德行。」於是把自己所看到的都告訴了他，並且百般撫慰，又拿出一些錢米來救助他的急難。但是元自實終究悶悶不樂。到了晚上，他就自投於三神山下的八角井中自盡了。
誰料，井水忽然分開，兩岸石壁陡峭，如刀削一般，當中見有一條狹路，僅僅能供人行走。元自實摸著石壁行走，差不多有幾百步，石壁終止而路也斷了，露出一弄口，則見天地開闊，日月照臨，儼然是另外一個世界。他看見一座大宮殿，匾額上用金字題看「三山福地」四個大字。元自實瞻仰後走進宮殿，只見長廊中靜悄悄的，古殿裡煙消火滅。他徘徊不前，四面察看，卻杳無人影，只聽到鐘磬之聲，隱隱約約從雲外傳來。元自實飢餓難忍，實在走不動了，就睡在石壇的旁邊。
忽然，有一個道士，拖曳著青色的衣裾，振響著雪白的玉，來到自實面前，叫他起來，笑著問道：「翰林公瞭解旅遊的滋味了嗎？」元自實拱手回答：「旅遊的滋味，我已經嘗夠了。這『翰林』的稱呼，卻又緣何而來?」道士說：「你難道不記得在興聖殿起草西蕃詔書的事了麼？」自實說：「我乃是山東的俗人，平民賤士，年屆四十，目不識丁，生平未曾遊覽過京城，怎麼會有起草詔書之說呢？」道士說：「你大概是被飢火所惱亂，無暇記憶以前的事情了。」於是，從袖中拿出幾枚梨棗讓元自實吃下去，對他說道：「這叫做交梨火棗。
吃了之後，可以知道過去未來的事情。」
元自實吃完梨棗，清醒覺悟，於是記起學士的時候，在京城大都的興聖殿邊起草西蕃詔書的事，就好像昨天發生的一樣。隨即請問道士：「自實前世犯了什麼罪，今世要受這樣的報應？」道士說：「你也沒什麼罪，只是在職的時候，以文學自高自傲，不肯提拔後學，所以今世讓你愚昧不識字；以爵位自我尊大，不肯結交接待遊子，所以今世讓你到處漂泊無處依止。」元自實聽了，就指斥當代的高官而問道士：「某人身為丞相，卻貪婪無厭，公然進行賄賂，他日應當受什麼報應？」道士說：「那人乃是無厭鬼王，地下有十個爐子來熔煉他的橫財，現在他的福份也已滿了，應當受到囚禁的災禍。」元自實又問道：「某人身為平章高位，卻不約束軍士，殺害良民，他日應當受到什麼報應？」道士說：「那人乃是多殺鬼王，有三百鬼兵，都是銅頭鐵額，助他為虐。現在，他的命運衰竭，應當受到身體分割截斷的禍殃。」元自實又問：
「某人身為監司，但是那裡的刑罰不振肅；某人身為郡守，而那裡的賦稅勞役不均勻；某人身為宣慰使，沒聽說宣慰什麼事；某人身為經略使，沒聽說經略什麼方面，那麼這些人又應當受到什麼報應？」道士說：「這些人腳鐐手銬都已經加在身上，鐵索也已繫在脖子上，像是一堆腐爛的肉，如同一把骯髒的骨頭，純粹是等待戮殺的魂魄，哪裡值得推測呵！」元自實於是舉發繆君欠債的事。道士說：「那人乃是王將軍的管庫人，財物怎麼能夠隨便亂動用呢？」道士說：「不出三年，世道會大變動，大禍將要來臨，十分可怕。你應該選擇地方居住，否則恐怕會受牽連，遭到禍殃。」元自實聽了，求道士給他指示躲避兵火的地方。道士說：「福清可以。」又說：「不如福寧。」這番話說完，又對元自實說：「你到這裡已經很久了，家裡人都很盼望，現在你可以回去了。」元自實告訴他沒有路，道士就指了一條路讓他回去，於是元自實向道士拜了兩拜告別了。
元自實走了二里多路，在山後發現了一個洞可以出去。
回到家裡，原來已經過了六個月。自實急忙攜帶妻子兒女直接往福寧鄉村中，開墾田地，修治園圃來度日。當他揮舞矍頭時，忽然聽到士下錚然有聲，一下得到埋藏在地下的銀子四錠，家境逐漸漸安康豐足。其後張士誠奪取相印，江浙右丞相達識帖睦邇被拘禁，大軍圍城，福建省平章政事陳友定被俘獲，其他官吏大多保不住腦袋，而繆君也被王將軍所殺，家財也都歸了王將軍。以歲月來算，僅僅三年，但道士的預言全部應驗了。
華亭逢故人記
松江儒生中有姓全、賈的，二人都富有文才，性格豪放自得，愛喝酒，卻不得志，因此放蕩不羈，不拘小節，每每以遊俠自居。元至正末年，張士誠佔據浙西，松江成為他的屬郡。二人來往其間，大話雄辯，旁若無人。豪門大族，聽到風聲就迎接，惟恐落後。全有一首詩說：
華發衝冠感二毛，西風涼透青衫袍。仰天不敢長噓氣，化作虹霓萬丈高。
賈也有一首詩說：
四海干戈未息肩，書生豈合老林泉!袖中一把龍泉劍，撐拄東南半壁天。
他們的詩大致如此，人們也更加信從他們的自命不凡。
吳王元年，明兵圍攻姑蘇城，未能攻下。上洋人錢鶴皋起兵救援張士誠，全、賈二人自以安祿山的謀主嚴莊、黃巢的宰相尚讓為例，手持馬鞭登門，參預他們的謀劃，終於攻下了嘉興等郡城。可沒過多久，軍隊敗逃，二人都投水而死。
明洪武四年，華亭儒生石若虛，有事情經過近郊。他向來與全、賈二人親近和睦，這回忽然在路上相遇。全、賈帶著隨行的僮僕數人，情狀竟與往常一模一樣。他們迎著對若虛說：「石君別來無恙？」石若虛忘記他們已經死了，與他們行揖讓之禮，輔柴於野地而坐，談論了有一個時辰。全忽然感慨長歎說：「晉朝的豫州刺史諸葛長民有一句話，叫做『貧賤長思富貴，富貴又臨危機。』可這話並不一定正確。如果貪慕富貴，又怎麼能避開危機呢？世間難道真有『腰纏十萬貫，騎鶴上揚州』的事麼？大丈夫不能流芳百世，也應當遺臭萬年。隋末竇建德的部將劉黑闥既已立為漢東王，臨死時卻說：『我本來在家種菜，都是被高雅賢這班人害到如此地步！』這話也實在太荒謬淺陋了，足以讓人千古發笑!」賈說：「劉黑闥哪裡值得去說他！像漢朝的田橫，唐朝的李密，也可以算得上佼校者了。田橫開始的時候與漢高祖一樣都是南面稱尊的，所以恥於改稱為臣，逃亡蝸居在海島，本來可以老死在那裡，但是被『大王小侯』的話所欺騙，結果走到距東都洛陽還有三十里的地方自殺而亡。李密起兵的時候，唐高祖寫信祝賀他，推舉他做盟主；等到兵敗入關降唐，竟然還指望安排他任台、司等高官，沒有見識到如此地步！大丈夫死就死了，怎麼忍受得了在別人喉下取氣、仰人鼻息呢?那韓信創建了炎漢的基業，最終遭到誅殺；劉文靜開創了晉陽的福運，結果卻受到殺戮。那些功臣尚且如此，其他人還有什麼好說呢?」全說：「駱賓王幫助李敬業起兵，作檄文聲討武則天的罪惡，等到兵敗，還能悠閒地隱居西湖靈隱，吟詠『桂子月中落，天香雲外飄』這樣的詩句。黃巢侵擾唐室，罪大惡極，處死都不能抵償，等到事敗，卻削去頭髮，披上僧衣，逃匿行蹤，題詩說：『鐵衣著盡著僧衣。』像這二個人，身為首惡，最終卻能免禍，可算是才智謀略都很精深的了。」賈笑著說：「果真如此的話，我們這班人應當感到慚愧了！」全急忙說：「舊友在坐，不要閒談其他的事情，以免徒然增加傷感。」於是，脫下所穿的綠裘袍，讓僮僕到附近村莊抵押換酒喝。
酒換來了，飲過數巡，若虛向二人請求說：「二位平日的詩章，傳揚在人口，今日相會，難道可以沒有佳作來記錄嗎？」於是二人思索了一會兒，全的詩先作成，就吟誦道：
幾年兵火接天涯，白骨叢中度歲華。杜宇有冤能泣血，鄧攸無子可傳家。當時自詫遼東豕，今日翻成井底蛙。一片春光誰是主？野花開滿蒺藜沙。
賈接著吟詩道：
漠漠荒郊鳥亂飛，人民城郭歎都非。沙沉枯骨何須葬，血污遊魂不得歸。麥飯無人作寒食，綈袍有淚哭斜暉。生存零落皆如此，惟恨平生壯志違。
吟誦完後，若虛驚異地說：「你們二位平日裡的吟詠極為瀟灑跌蕩，今天的詩作怎麼這樣過分哀傷，與過去大不相同呢？」二人彼此看了一眼，沒有說話，只是憂戚地長歎幾聲。過了一會，酒喝完了，二人告別離去。走了十幾步以後，突然就不見蹤影了。石若虛大驚失色，才記起他們二人已死了很久了。這時．但見樹梢上雲霧昏暗，山頭紅日西沉，烏鴉鳥鵲在叢雜的草木中噪啼。石若虛急忙投奔前村的酒家，訪查全、賈二人用來抵押換酒的裘袍，想拿來看一看。可裘袍剛碰到手，就紛紛破碎。碎片好像蝴蝶一般，乘風盤旋，紛紛揚飛。當晚，石若虛就借宿在酒家，第二天早上急忙回家。從此以後，他再也不敢經過這條路了。
金鳳釵記元大德年間，揚州有個富翁吳某，官防禦，居住在春風樓的旁邊，同世代為官的崔家是鄰居，交情深厚。崔君有個兒子叫興哥，防禦有個女兒叫興娘，都在襁褓之中。崔君於是求聘興娘日後做興哥的妻子，防禦答應了他，崔君用一隻金鳳釵作為聘禮。
不久，崔君帶著一家到很遠的地方做官去了，總共十五年中，並沒有一字半句的音信傳回來。興娘長在深閨，年紀已經十九歲了。她的母親就對防禦說：「崔家的興哥一去就是十五年，不通音訊，現在興娘已經長大成人了，不可以墨守以前的諾言，讓女兒錯過婚嫁的時機。」防禦說：「我已經應允了我的老朋友，更何況聘禮已下，我怎麼可以自失其言呢？」興娘望穿秋水卻不見崔生歸來，因而染上了疾病，整日睡在床上，半年以後就去世了。她父母傷心透頂，哭得昏天黑地。臨近入斂的時候，母親拿著崔家原聘的金鳳釵，撫摩她的屍體哭泣道：「這是你夫家的東西，現在你已經死了，我留著它有什麼用！」於是替她插在髮髻上，蓋棺入斂。
興娘入葬兩月以後，崔生卻回來了。防禦接待了他，打聽他們全家的情況。崔生說：「家父做了宣德府的理刑官，在任上去世，家母也過世好幾年了。現在喪服已經解除，所以不遠千里來到這裡。」防禦聞言，不覺掉下淚來，說道：
「興娘真是薄命，為思念郎君你的緣故，得了疾病，在兩個月以前不幸抱恨而亡，現在已經出殯安葬了。」隨即領著崔生走進內房，到供著興娘靈位的桌前，焚燒紙錢，告訴她崔生已經回來了，全家人痛哭失聲。防禦對崔生說：「你的父母已經去世，路途又遠，現在既然已來到這裡，就在我們家住下吧。老友的兒子，也就是我自己的兒子，不要因為興娘去世的緣故，就把自己看作是外人了。」即刻派人替崔生搬行李，把他安頓在門旁的一個小書房裡。
將近半月後，正好遇到清明節，防禦因為女兒新亡的緣故，閤家去上墳。興娘有個妹妹叫慶娘，年齡已經十七歲了，這一天也一同前往，只留崔生一人在家中看守。全家到黃昏才回來，這時天色已經昏黑，崔生在門左迎候。望見有兩乘轎子來了，前面的轎子已經進門，後面的轎子到崔生面前，好像有東西掉在地上，鏗然發出聲響。崔生等轎子過後，急忙拾起來，原來是一隻金鳳釵。崔生打算進去歸還，可是中門已經關閉，無法再進去了。崔生於是回到小書房，點起蠟燭獨自坐著。他想起婚事不能成功，單身一人，孤苦零丁，寄身於別人的門下，也不是長久之計，不由得長歎幾聲。正打算睡覺，忽然聽到「剝剝」的敲門聲。崔生忙問：
「是誰？」卻不見回答。過了一會，他又聽到敲門聲，這樣反覆了好幾次。崔生開門一看，原來一個年輕貌美的女子正站在門外。看到門開，那女子急忙撩起裙子，走了進來。崔生見狀，大吃一驚。那女子低著頭，收住氣，低聲細語地對崔生說：「郎君不認得我麼？我就是興娘的妹妹慶娘。剛才我把金鳳釵扔到轎子下，郎君拾到了沒有？」說完就要拉著崔生上床睡覺。崔生因她父親待自己感情深厚，推卻說：「我不敢造次。」很嚴肅地拒絕了她，並且再三推辭。那女子忽然漲紅著臉發怒道：「家父以子侄的禮節厚待你，收留你在家中，你竟然在深夜引誘我到這裡，要想做什麼？我要把這事告訴父親，到官府去告你，官府一定不會饒你的。」崔生害怕了，不得已，只好順從她。直到天要亮了，這女子方才離去。從此以後她傍晚隱蔽而來，早上隱蔽而出，往來於門側的小書房，差不多有一個半月的時間。
一天晚上，她對崔生說：「我處在深閨，您居住在外面的書房，今天的事情，幸好沒有人察覺。只恐怕好事多磨，會合的日子容易受到阻礙，一旦形跡敗露，父母怪罪，到那時關閉籠子鎖住了鸚鵡，棒打鴨子驚散了鴛鴦，對我來說雖心甘情願，但於你只恐怕有礙清名。還不如未雨綢繆，事先行動，帶著珠寶逃跑，或者隱居在窮鄉僻壤，或者匿跡在他鄉外縣，這樣，我們差不多才能悠閒自在地白頭到老，不致於分離。」崔生很贊成她的計策，說：「你的話很有道理，我也正在考慮這個問題。」但他又想：自己孤苦零丁，一向缺少親朋知交，即使想逃走，又能逃到哪裡去呢？曾經聽父親說過，有一個舊日僕人叫金榮，是個講信用道義的人，居住在鎮江呂城鎮，以種田為生。若現在前去投奔他，大概不會拒絕我。
第二天夜裡五更，崔生與女子帶著輕便的行裝逃出，租船經過瓜州，直奔丹陽。向村民打聽，果然有個叫金榮的人，家境很富裕，現在是本村的保正。崔生十分高興，直奔他家。到了以後，一點也不認識。崔生說了父親的姓名、爵裡和自己的乳名，金榮才想起來並予以相認。金榮設立神主牌位哭拜舊主人，又擁扶崔生到座位上，納頭便拜，說：
「這是我家小主人。」崔生便把投奔的緣故全部告訴了他，於是金榮讓出正房來安置他們，侍奉他們就如同侍奉舊主人一樣，衣食方面的需要，供給十分周到。
崔生住在金榮的家裡，將近一年光景，那女子對崔生說：「當初，我害怕父母責難，所以與你學卓文君私奔，這實在也是出於不得已。現在舊的稻穀吃完，新的稻穀業已登場，歲月就像流水一樣，已經快到一年了。我想愛護子女之心，凡是作父母的都是有的，如今我們若自己回去，父母高興能夠重得相見，必然不會怪罪於我們。更何況父母生我養我，恩惠沒有再比這個更大的了，哪有斷絕關係的道理？何不前去拜見他們呢？」崔生聽從了她的話，就與她一起租船渡江，進入揚州城。快要到家的時候，女子對崔生說：「我逃跑流竄了一年，今天突然與你一同前往，只恐怕碰到父母發怒而不好收場。你還是先去觀察一下，我停船在這裡等候消息。」崔生聞言上岸，正要舉步，女子又招呼他回轉來，把金鳳釵給了他，說：「假如他們懷疑或是不承認，你拿出這金鳳釵給他們看就行了。」
崔生到達家門，防禦聽說他回來了，高興地出來見他，反而向崔生致歉：「往日照顧接待不周到，以致於郎君不能安居，而去了別處，這是老夫的罪過，希望不要怪罪！」崔生拜伏在地上，不敢抬頭仰望，口裡不停聲地只說：「我有死罪！」防禦說：「郎君有什麼罪過？怎麼突然說出這種話來？希望說個明白，以解除我心中的疑慮。」崔生這才站起身來，說道：「過去閨房事密，兒女情長。我負有不義的罪名，犯了私通的律條，不告知尊長就娶親，私下帶著妻子逃亡，潛藏在村莊，拖延了時日，音容阻隔，書信不傳，雖然夫妻感情深厚專一，但怎麼敢忘記父母的養育之恩呢！今日我特地同您的女兒，一起回娘家來看望你們，祈望您能體察我們的深厚感情，寬恕我們的重罪，使我們最終能白頭偕老，鴛鴦共飛，岳父有寵愛的恩德，小婿則有和睦的快樂，這就是我的希望，只求岳父憐憫我。」防禦聽了崔生的話之後，非常吃驚。說：「我女兒臥病在床，到如今已經一年了，一直茶飯不進，連翻身也要人扶靠，怎麼可能有這樣的事情？」崔生以為他們怕玷辱了門戶，故意粉飾言詞來拒絕，便說：「眼下慶娘正在船上，可以派人用轎子抬來。」防禦雖然不相信，還是派家僮急去察看，到了那裡卻不見女子的蹤影。防禦正要發火責問崔生，怪他荒誕怪異，崔生忙從袖中摸出了金鳳釵，交給防禦。防禦一見，大為驚訝，說：「這是我的亡女興娘的殉葬物品，怎麼會到你這兒？」
正在疑惑之間，久病臥床的慶娘從床上忽然起來，直奔堂前，拜倒在父親面前，說：「興娘不幸，早早告別父母，遠遠被拋棄在荒郊。但是與崔家郎君的緣分並沒有斷絕。今天來到這裡，也沒有別的意思，只希望愛妹慶娘，來接續以前的婚姻罷了。如果肯順從我的請求，慶娘的病本當即會痊癒；若不順從我的話，慶娘的性命便到此為止了。」全家聞言，個個驚慌害怕，看她的體貌，無疑是慶娘；但聽她的聲音，看她的舉止，卻又明明是興娘。為此，吳防禦就責備她道：「你既然已經死了，怎麼可以再到人間來妄作惑亂呢？」
她回答說：「我死以後，陰間的長官認為我沒有罪，所以不再拘禁，讓我隸屬后土夫人的帳下，掌管傳送章奏。因為我在世上的情緣未了，所以夫人特地給我一年假期，來與崔郎了結這一段姻緣。」吳防禦聽她言詞哀切，就答應了她，興娘馬上低頭拜謝。又拉著崔生的手，哭泣著與他告別，並且說：「父母已經答應我了，你好好作女婿，千萬不要因為新人而忘了我舊人。」說完，痛哭數聲，跌倒在地上，眾人忙來看時，已經斷了氣了。大家急忙把湯藥給她灌下，過了好大一會兒才甦醒過來，而病體已經康復，行動竟跟平常一樣，問她以前的事，一點也不曉得，就好像從夢中剛剛醒過來。
吳防禦就選了個吉日，讓慶娘延續崔生的婚姻。崔生感謝興娘的恩情，把金鳳釵拿到集市上去賣，結果賣得紙幣二十錠，全部用來買了香燭紙錢，送往瓊花觀，讓道士設壇祈禱三晝夜，以此來報答她。崔生又見興娘托夢給他說：「承蒙郎君超度我，可見還有餘情。雖然陰陽相隔，實在深深感謝。小妹慶娘稟性柔和，你要好好照顧她。」崔生不覺驚哭而醒。從此興娘就再也沒有出現，多麼奇怪啊！
聯芳樓記蘇州有一個姓薛的富戶，至正初年，居住在閭闔門外，以賣米為生。他有兩個女兒，大的叫蘭英，小的叫蕙英，都很聰明漂亮，能寫詩作賦。薛某就在住宅後邊建造了一座樓來安置姐妹倆，名稱就叫「蘭蕙聯芳」樓。正巧承天寺的和尚雪窗善於畫蘭蕙，於是就粉刷了四面牆壁，邀請雪窗在上面繪畫，有幸登樓的人就如同進入春光和煦的大自然中。這兩個女子日夜不停地在這裡吟詠，作有詩歌好幾百首，取名為《聯芳集》，好事的人到處傳誦。
當時，紹興著名文人楊維楨創作了《西湖竹枝曲》，應和的有百餘人，並在書鋪裡雕版印行。兩個女子看到以後，笑著說：「西湖有《竹枝曲》，東吳難道就沒有《竹枝曲》嗎？」於是便倣傚楊的體制，作《蘇台竹枝曲》十章：
姑蘇台上月團團，姑蘇台下水潺潺。月落西邊有時出，水流東去幾時還？
館娃宮中麋鹿游，西施去泛五湖舟。香魂玉骨歸何處？不及真娘葬虎丘。
虎丘山上塔層層，夜靜分明見佛燈。約伴燒香寺中去，自將釵釧施山僧。
門泊東吳萬里船，烏啼月落水如煙。寒山寺裡鐘聲早，漁火江楓惱客眠。
洞庭金柑三寸黃，笠澤銀魚一尺長。東南佳味人知少，玉食無由進尚方。
荻芽抽筍楝花開，不見河豚石首來。早起腥風滿城市，郎從海口販鮮回。
楊柳青青楊柳黃，青黃變色過年光。妾似柳絲易憔悴，郎如柳絮太顛狂。
裴翠又飛不待呼，鴛鴦並宿幾曾孤！生憎寶帶橋頭水，半入吳江半太湖。
一團風髻綠於雲，八字牙梳白似銀。斜椅朱門翹首立，往來多少斷腸人。
百尺高樓倚碧天，闌干曲曲畫屏連。儂家自有《蘇台曲》，不去西湖唱《採蓮》。
其他作品也都與此相當，她們的才華可想而知了。楊維楨看到了她們的詩稿，就在後面寫了兩首詩：
錦江只說薛濤箋，吳郡今傳蘭蕙篇。文采風流知有自，聯珠合璧照華筵。
難弟難兄並有名，英英端不讓瓊瓊。好將筆底春風句，譜作瑤箏弦上聲。
正因如此，她們的名聲遂遠近傳揚，世人都認為是漢代的班昭、蔡琰再生，宋代李清照、朱淑真以後的女子更無法同她們相提並論。
蘭蕙二女所居那座樓下臨運河，航行的船舶都要經過這裡。當時昆山有個姓鄭的青年，也是世家大族出身，因為他的父親與薛某交往一向親密深厚，其父就讓鄭生去蘇州經商販賣，每次船到就停泊在樓下，依傍薛家為寓。薛某因為他父親的緣故，將鄭生當作世交子弟來相待，往來十分親密。
鄭生很年輕，氣質溫柔平和，稟性俊秀文雅。夏天他在船頭洗澡，二女從窗縫裡偷看到了，就把一對荔枝從樓上扔下來，鄭生雖然領會她們的意思，但是仰望那高高的屋脊樓宇，飄渺天空，如果不是身有雙翅，是不可能上去的。
不久，夜深人靜，月落星移，萬籟俱寂，鄭生站立在船舷邊，似乎在等待什麼。忽然聽見樓窗「啞啞」發出響聲。
正在顧盼之間，二女用鞦韆的絨索，下掛一隻竹網兜，垂放到鄭生面前，鄭生於是乘著竹網兜而登上了樓。彼此相見之後，高興得說不出話來，馬上相挽著上床，竭盡纏綿之戀情。那大女兒隨口吟了一首詩送給鄭生：
玉砌雕欄花兩枝，相逢恰是未開時。嬌姿未慣風和雨，分付東君好護持。
小女兒也吟誦道：
寶篆煙消燭影低，枕屏搖動鎮幃犀。風流好似魚游水，才過東來又向西。
到天亮的時候，鄭生又乘著竹網兜下樓，從此以後，他們沒有一個夜晚不相互幽會。二女吟詠的詩作很多，不能全部記下。鄭生因為沒有詩來作答而感到羞愧，一天夜晚，他看到書案上有浙江剡溪所產的玉葉箋紙，於是以筆蘸墨在上面題寫了一首詩：
誤入蓬山頂上來，芙蓉芍葯兩邊開。此身得似偷香蝶，遊戲花叢日幾回。
二女看到詩，高興得不得了，把它藏在竹箱中。過後不久，他們又同床共枕，鄭生再次問她們索取詩句。大女兒馬上吟唱道：
連理枝頭並蒂花，明珠無價玉無瑕。
小女兒接道：
合歡幸得逢蕭史，乘興難同訪戴家。
大女兒又接著吟唱：
羅襪生塵魂蕩漾，瑤釵墜枕鬢綠雲。
小女兒最後結束道：
他時洩漏春消息，不悔今宵一念差。
就這樣湊成了一首律詩。
又一天晚上，午夜以後，鄭生忽然惆悵地說：「我本是寄居異鄉的旅客，投身在你家門庭之下；今天的事情，令尊大人並不知道。可一旦事情敗露，我們之間恩情便會隔絕，就像當年樂昌公主的青銅鏡，也許從今以後就將永遠剖分了；也像延平津的龍泉、太阿之劍，不知道什麼時候再能復合。」一面說著，一面哽咽起來，流下了眼淚。二女見狀道：
「我們雖然庸俗淺薄，但是還有自知之明。雖然久居閨房，但是我們也粗通經史，並不是不知道鑽穴偷情的可恥，藏才待時的可嘉。但是春花秋月，每每感傷時光的虛度；水性雲情，便常常失去自我的控制。以前，我倆像東鄰女郎隔牆偷看宋玉一樣偷看你洗澡；又像卞和獻玉一樣，以身相許。蒙你郎君不嫌棄，一概聽從了我們，雖然沒有行過問名、納采等六禮，但是確實一言為定不再變心。現在正要同你共歡於枕席，永遠侍奉郎君，為什麼你反倒說出這番話來，自生疑惑隔閡呢？鄭郎啊鄭郎，我們雖然是女子，但是這一切都經過慎重考慮。將來如若某一天事情敗露，家裡怪罪起來，如果父母同意我倆的請求，那麼最終我們會嫁給你，到你家執箕帚，司灑掃。如果不能順遂所願，那麼只有到九泉之下來找我們，我們一定不會再去嫁給別人。」鄭生聽了這番話，非常感動。
過了不久，鄭生的父親來信催促他回家。蘭英、蕙英的父親見鄭生逗留此地不肯離去，很懷疑他。一天，他登上聯芳樓，在竹箱中找到了鄭生所寫的詩，大為吃驚。但是事情已到如此地步，也無可奈何，看鄭生也算少年標緻，門戶也相當，就寫信給鄭生的父親，表明結親的意思。鄭生的父親同意了他的請求。仍然讓媒人連通鄭、薛二姓之交好，問名納采，入贅為女婿。這一年鄭生二十二歲，大女兒蘭英二十歲，小女兒蕙英十八歲。吳地的百姓大多知道這件事，有的人還將這事記錄下來寫成了掌故。