第八章外交家之李鴻章上
△天津教案法越之役中日天津條約議和日本停戰
條約及遇刺中日和約及其功罪
李鴻章之負重望於外國也以外交，李鴻章之負重謗於中國也亦以外交。要之李鴻章之生涯，半屬外交之生涯也。欲斷定其功罪，不可不以外交為最大之公案。故於此事特留意焉。李鴻章辦外交，以天津教案為首。時值發捻初平，內憂甫弭，無端而有津民戕教焚法國領事館之事起。同治九年，法人借端要挾，聯英美以迫政府，其欲甚奢。曾國藩方任直隸總督，深察此事之曲在我，而列國蹊田奪牛手段，又非可以顢頇對付也。乃曲意彌縫，鎮壓津民。正法八人，議罪二十餘人，而法人之心猶未饜，必欲重索賠款。且將天津知府、知縣置諸重典。國籍外之應付西人，已極竭蹶，而內之又為京師頑固黨所掊擊，呼為賣國賊（京師湖廣會館將國藩匾額拔除摧燒，即此時也）。白簡紛紜，舉國欲殺。於是通商大臣崇厚，恐事決裂，請免國藩，而以鴻章代之，明詔敦促赴任。是為李鴻章當外交衝要之濫觴，實同治九年八月也。
彼時之李鴻章，殆天之驕子乎，順風張帆，一日千里，天若別設一位置以為其功名之地。當其甫受任督直隸也，普法之戰頓起，法人倉皇自救，不復他及。而歐美各國，亦復奔走相顧，且汗且喘，以研究西方之大問題，而此東方小問題，幾莫或措意。於是天津教案，遂銷沉於若有若無之間。中國當時之人，無一知有世界大局者，以普法一役，如此驚天動地之大事，固鹹熟視無睹，以為是李鴻章之聲望韜略，過於曾國藩萬萬也。於是鴻章之聲價頓增。
天津教案以後，日本戰事以前，李鴻章所辦交涉事件以十數，而其關係最重者，為法國安南之役、日本朝鮮之役。光緒八年，法國有事於安南，耽耽逐逐，思大有所逞。與中國既定約，而復借端毀棄之，於是中法戰事開。法水師提督格魯比預定戰略，其海軍先奪海南，次踞台灣，直搗福州，殲我艦隊。其陸軍則自越之東京，出略雲南、貴州。如是則水陸兩者，必大有所獲，將來東方權力，可以與英國爭衡。於是格魯比一面電達本國，請給軍需，並增派軍隊；一面乘福州之無備，轟我船廠，壞我兵船；一面以陸軍迫東京。當時南方之天地，大有風雲慘淡之觀。李鴻章乃行伐謀、伐交之策，思嗾英德以牽制法人。時曾紀澤方充英使，受命辦此事，雖未能成，而法政府因之有所顧忌。增兵籌餉之案，在議院否決。格魯比時方攻台灣之淡水不能下，安南之陸兵，又為黑旗所持，不得行其志，忽接此案否決之報，大憤幾死。法人乃請和於我。李鴻章此役以後，其外交手段，始為歐人所注視矣。
當法事之方殷也，朝鮮京城，又有襲擊日本使館之事。蓋華兵、韓兵皆預有謀焉。朝鮮之為藩屬為自主，久已抗議於中日兩國間， 葛未定。日本乘我多事之際，派伊籐博文來華交涉，及方到而法人和局已就。李鴻章本有一種自大之氣，今見虎狼之法，尚且帖耳就範，蕞爾日本，其何能為？故於伊籐之來也，傲然以臨之。彼伊籐於張邵議和之時，私語伍廷芳，謂前在天津，見李中堂之尊嚴，至今思之猶悸。蓋得意時洩宿憾之言也。伊籐此行，亦不能得志。僅約他日朝鮮有事，甲國派兵往，須先照會乙國而已，所謂天津條約者是也。雖然，此約竟為後此中日開釁之引線矣。
李鴻章對朝鮮之外交種種失策，前章已言之矣。然因此之故，天津條約，遂至變為馬關條約。嗚呼！莊生有言：其作始也簡，其將畢也巨。善奕者每於至閒之著，不肯放過。後有當此局者，可無慎歟！戰事至甲午之冬，中國捨求和外，更無長策。正月，乃派張蔭桓、邵友濂講於日本。日本以其人微言輕也，拒不納。乃更派李鴻章，二月遂行，隨帶參贊李經方等，以二十四日抵馬關，與日本全權大臣伊籐博文、陸奧宗光開議。翌日首議停戰條件。日本首提議以大沽、天津、山海關三處為質。辯論移時，不肯少讓。乃更議暫擱停戰之議，即便議和。伊籐言既若爾，則須將停戰之節略撤回，以後不許再提及。彼此磋磨未決。及二十八日，第三次會議，歸途中突遇刺客，以槍擊鴻中左顴，槍子深入左目下，一暈幾絕。日官聞警，來問狀者絡繹不絕。伊籐、陸奧亦躬詣慰問，謝罪甚恭，憂形於色。日皇及舉國臣民，同深震悼。遂允將中國前提出之停戰節略押畫。口舌所不能爭者，借一槍子之傷而得之。於是議和前一節，略有端倪。當遇刺之初，日皇遣御醫、軍醫來視疾，眾醫皆謂取出槍子，創乃可瘳。但雖靜養多日，不勞心力雲。鴻章慨然曰：「國步艱難，和局之戰，刻不容緩，予焉能延宕以誤國乎！寧死無割。」刺之明日，或見血滿袍服，言曰，此血所以報國也。鴻章潸然曰：「捨予命而有益於國，亦所不辭。「其慷慨中憤之氣，君子敬之。
遇刺後奉旨慰勞，並派李經方為全權大臣，而李鴻章實一切自行裁斷。雖創劇偃臥，猶口授事機，群醫苦之。三月初七日，伊籐等將所擬和約底稿交來。甫一日，李備覆文，將原約綜其大綱，分四款：一朝鮮自主，二讓地，三兵費，四通商權利。除第一朝鮮自主外，余皆極力駁議。十五日，復另擬一約底送去，即擬請賠兵費一萬萬兩，劃奉天南四廳縣地方等。日本亦條條駁斥。十六日，伊籐等又備一改定約稿寄來，較前稍輕減，即馬關條約大概也。是日鴻章創已癒，復至春帆樓，與日本全權大臣面議，刻意磋磨，毫無讓步，惟有聲明若能於三年內還清償款，則一律免息，及威海衛駐兵費減一半耳。觀李鴻章此次議和情狀，殆如春秋齊國佐之使於晉。一八七○年法爹亞士之使於普，當戎馬壓境之際，為忍氣吞聲之言，旁觀猶為酸心，況鴻章歷其境者。回視十年前天津定約時之意氣，殆如昨夢。嗟乎，應龍入井，螻蟻困人，老驥在櫪，駑駘目笑，天下氣短之事，孰有過此者耶！當此之際，雖有蘇張之辯，無所用其謀，雖有賁育之力，無所用其勇，捨卑詞乞憐外，更有何術？或者以和議之速成為李鴻章功，固非也。雖無鴻章，日本亦未有不和者也。而或者因是而叢詬於李之一身，以為是秦檜也，張邦昌也，則盍思使彼輩處李之地位，其結局又將何如矣？要之李之此役，無功焉，亦無罪焉，其外交手段，亦復英雄無用武之地。平心論之，則李之誤國在前章所列失機之十二事，而此和議不過十二事之結果，無庸置論者也。