第九章外交家之李鴻章下
△三國代索遼東中俄密約李鴻章歷聘歐洲任外交官
時代膠州之役旅順大連威海廣州九龍之役李鴻章出總署
十九世紀之末，有中東一役，猶十八世紀之末，有法國革命也。法國革命，開出十九世紀之歐羅巴，中東一役，開出二十世紀之亞細亞，譬猶紅日將出，雞乃先鳴，風雨欲來，月乃先暈，有識者所能預知也。當中日未戰以前，歐人與華人之關係，不過傳教、通商二事。及戰後數年間，而其關係之緊密，視前者驟增數倍。至今日則中國之一舉一動，皆如與歐人同體相屬，欲分而不能分矣。此其故，由於內治之失政者半，由於外交之無謀者亦半。君子讀十年來中外交涉史，不禁反面掩袖淚涔涔下也。戰事之前，中國先求調停於英俄，此實導人以干涉之漸也。其時日人屢言：東方之事，願我東方兩國自了之，無為使他國參於其間。顧我政府蓄憤已甚，不能受也，惟欲嗾歐人以力脅日本。俄使回言，俄必出力，然今尚非其時。蓋其處心積慮，相機以逞，固早有成算矣。乙未三月，李鴻章將使日本，先有所商於各國公使。俄使喀希尼曰：「吾俄能以大力拒日本，保全中國疆土，惟中國必須以軍防上及鐵路交通上之利便，以為報酬。」李乃與喀希尼私相約束，蓋在俄使館密議者數日夜雲。歐力東漸之機，蓋伏於是。
馬關定約，未及一月，而俄國遂有與德、法合議，逼日本還我遼東之事。俄人代我取遼，非為我計，自為計也。彼其視此地為己之勢力範圍，匪伊朝夕，故決不欲令日本得鼾睡於其臥榻之側也。故使我以三十兆兩，代彼購還遼東於日本之手，先市大恩於我，然後徐收其成。俄人外交手段之巧，真不可思議。而李鴻章一生誤國之咎，蓋未有大於是者。李鴻章外交之歷史，實失敗之歷史也。還遼事畢，喀希尼即欲將前此與李私約者，提出作為公文，以要求於總署。值物議沸騰，皇上大怒，鴻章罷職，入閣閒居，於是暫緩其請，以待時機。丙申春間，有俄皇加冕之事，各國皆派頭等公使往賀，中國亦循例派遣。以王之春嘗充唁使，故賀使即便派之。喀希尼乃抗言曰：「皇帝加冕，俄國最重之禮也，故從事斯役者，必國中最著名之人，有聲譽於列國者方可。王之春人微言輕，不足當此責，可勝任者，獨李中堂耳。」於是乃改派李為頭等公使。喀希尼復一面賄通太后，甘誘威迫，謂還遼之義舉，必須報酬，請假李鴻章以全權，議論此事。而李鴻章請訓時，太后召見至半日之久。一切聯俄密謀，遂以大定。李鴻章抵俄京聖彼得堡，遂與俄政府開議。喀希尼所擬草約底稿，及加冕之期已近，往俄舊都莫斯科，遂將議定書畫押。當其開議也，俄人避外國之注目，不與外務大臣開議，而使戶部大臣當其衝。遂於煌煌巨典，萬賓齊集之時，行明修棧道、暗度陳倉之計，而此關係地球全局之事，遂不數日而取決於樽俎之間矣。俄人外交手段之剽悍迅疾，真可羨可畏哉！時丙申四月也。
密約之事，其辦訂極為秘密，自中俄兩國當事之數人外，幾於無一知者。乃上海《字林西報》，竟於李鴻章歷聘未歸之時，得其密約原文，譯錄以登報上。蓋聞以重金購之於內監雲。中俄密約以前為一局面，蓋近年以來列國之所以取中國者，全屬新法：一曰借租地方也，二曰某地不許讓與他國也，三曰代造鐵路也。而其端皆自此密約啟之。其第九條借租膠州灣，即後此膠、威、廣、旅、大之嚆矢也。其第十條旅順、大連不許讓與他人，即各國勢力範圍之濫觴也。而鐵路一端，斷送祖宗發祥之地，速西伯利亞大路之成，開各國覬覦紛爭之漸者，固無論矣。嗚呼！牽一髮，動全身，合九州，鑄大錯，吾於此舉，不能為李鴻章恕焉矣。
或曰：此約由太后主之，督辦軍務處王大臣贊之，非鴻章本意雲。雖然，莫斯科草約，定於誰氏之手乎？此固萬無能為諱者也。自此約原文既登報章後，各國報館，電書紛馳，疑信參半，無論政府民間，莫不驚心動色。鴻章遊歷歐洲時，各國交相詰問，惟一味支吾搪塞而已。其年七月，莫斯科畫押之草約達北京，喀希尼直持之以與總署交涉。皇上與總署皆不知有此事，愕怒異常，堅不肯允。喀希尼復賄通太后，甘言法語，誘脅萬端。太后乃嚴責皇上，直命交督辦軍務處速辦，不經由總理衙門。西曆九月三十日，皇上揮淚批准密約。
李鴻章之賀俄加冕也，兼歷聘歐洲，皆不過交際之常儀。若其有關於交涉者，則定密約與議增稅兩事而已。中國舊稅，則凡進口貨物，值百抽五。此次以賠款之故，欲增至值百抽七五。首商諸俄國，俄允之。次商諸德、法，德、法雲待英國取進止。既至英與宰相沙士勃雷提議，其時英與中國之感情甚冷落，且以中俄密約之故，深有疑於李鴻章，沙氏乃託言待商諸上海各處商人辭焉，此事遂無所成。
李之歷聘也，各國待之有加禮，德人尤甚。蓋以為此行，必將大購船炮槍彈，與夫種種通商之大利，皆於是乎在。及李之去，一無所購，歐人蓋大失望雲。李之至德也，訪俾斯麥，其至英也，訪格蘭斯頓，鹹相見甚歡，皆十九世紀世界之巨人也。八月，鴻章自美洲歸國。九月十八日，奉旨在總理各國事務衙門行走。自茲以光緒二十四年戊戌七月，實為李鴻章專任外交時代，而此時代中，則德據膠州，俄據旅順口、大連灣，英據威海衛、九龍，法據廣州灣，實中國外交最多事最危險之時代也。
還遼之役，倡之者俄，而贊之者德、法也。俄人既結密約，得絕大無限之權利於北方，躊躇滿志。法人亦於光緒二十二年春夏間，得滇、緬、越間之甌脫地，又得廣西鎮南關至龍州之鐵路。惟德國則寂寂未有所聞。二十三年春，德使向總理衙門索福建之金門島，峻拒不許。至十月而膠州之事起。是役也，德國之橫逆無道，人人共見。雖然，中國外交官，固有不得辭其咎者。夫始而無所倚賴於人，則亦已耳，既有倚賴，則固不得不酬之。能一切不酬，則亦已矣，既酬甲酬乙，則丙亦宜有以酬之。三國還遼，而惟德向隅，安有不激其憤而速其變者？不特此也，中俄密約中聲明將膠州灣借與俄人，是俄人所得權利，不徒在東三省，而直侵入山東也。方今列國競爭，優勝劣敗之時，他國能無妒之？是德國所以出此橫逆無道之舉者，亦中國有以逼之使然也。歲十月，曹州教案起，德教士被害者二人。德人聞報，即日以兵船闖進膠州灣，拔華幟，樹德幟，總兵章高元擄焉。警報達總署，與德使開議，德使海靖惟威嚇恐喝，所有哀乞婉商者，一切拒絕。欲乞援他國，無一仗義責言為我訟直者。遷延至兩月有餘，乃將所要挾六事，忍氣吞聲，一一允許，即將膠澳附近方百里之地，租與德國九十九年，山東全省鐵路礦務歸德國承辦等事是也。
膠事方了，旋有一重大之波瀾起焉。初，李鴻章之定馬關條約也，約以三年內若能清還，則一概免息，而前者所納之息，亦以還我，又可省威海衛戍兵四年之費，共節省得銀二千三百二十五萬兩。至是三年之期限將滿，政府欲了此公案，議續借款於外國。二十三年十一月，俄人議承借此項，而求在北方諸省設鐵路及罷斥總稅務司赫德二事。英人聞之，立與對抗，亦欲承借此項，利息較輕，而所要求者：一、監督中國財政；二、自緬甸通鐵路於揚子江畔；三、揚子江一帶，不許讓與他國；四、開大連灣為通商口岸；五、推廣內地商務；六、各通商口岸皆免釐金。時總理衙門欲諾之，俄法兩國，忽大反對，謂：若借英國款，是破列國均勢之局也。日以強暴之言脅總署，總署之人，不勝其苦。正月，乃回絕各國，一概不借。而與日本商議，欲延期二十年攤還，冀稍紓此急難，不意日本竟不允許。當此之時，山窮水盡，進退無路，乃以赫德之周旋，借匯豐銀行、德華銀行款一千六百萬磅，吃虧甚重，僅了此局。
膠州灣本為中俄密約圈內之地，今德國忽攫諸其懷而奪之，俄人之憤憤，既已甚矣，又遇有英、德阻俄借款一事，俄人暴怒益烈。於是光緒二十四年正二月間，俄國索旅順、大連灣之事起。李鴻章為親訂密約之人，欲辨無可辨，欲諉無可諉，卒乃與俄使巴布羅福新結一約。將旅順口、大連灣兩處及鄰近相連之海面租與俄國，以二十五年為期，並准俄人築鐵路從營口、鴨綠江中間接至濱海方便之處。
俄人既據旅順、大連。英國借口於均勢之局，遂索威海衛。時日本之賠款方清，戍兵方退，英人援俄例借租此港，二十五年為期，其條約一依旅順、大連故事。時李鴻章與英使反覆辨難，英使斥之曰：「君但訴諸俄使，勿訴諸我！俄使干休，我立干休。」李無詞以對焉，狼狽之情，可憫可歎。所承其半點哀憐者，惟約他日中國若重興海軍，可借威海衛泊船之一事而已。
至是，而中國割地之舉，殆如司空見慣渾閒事矣。當俄、法與英為借款事衝突也，法人借俄之力要求廣州灣，將以在南方為海軍根據地。其時英國方迫我政府，開西江一帶通商口岸，將以壟斷利權。法人見事急，乃效德國故智，竟闖入廣州灣，而後議借租之，以九十九年為期，中國無拒之之力，遂允所請。英國又援均勢之說，請租借九龍以相抵制，其期亦九十九年。定議畫押之前一日，李鴻章與英使竇納樂抗論激烈，李曰：「雖租九龍，不得築炮台於其山上。」英使憤然拍案曰：「無多言。我國之請此地，為貴國讓廣州灣於法，以危我香港也。若公能廢廣州灣之約，則我之議亦立刻撤回。」鴻章吞聲飲淚而已，時光緒二十四年四月十七日也。
至五月間，尚有英俄激急之一事起，即蘆漢鐵路與牛莊鐵路事件是也。初盛宣懷承辦蘆漢鐵路，於二十三年三月，與比利時某公司訂定借款，約以本年西正月交第一次。及德占膠州後，該公司忽渝前盟，謂非改約，則款無所出。盛宣懷與李鴻章、張之洞等，商另與結約。而新結之約，不過以比利時公司為傀儡，而實權全在華俄銀行之手。華俄銀行者，實不啻俄國政府銀行也。以此約之故，而黃河以北之地，將盡入俄國主權之內，而俄人西伯利亞之鐵路，將以彼得堡為起點，以漢口為終點矣。英人大妒之，乃提議山海關至牛莊之鐵路，歸英國承辦，將以橫斷俄國之項路。俄公使到總署，大爭拒之。英俄兩國，幾於開戰，間不容髮，而皆以中國政府為磨心，萬種難題，集於外交官數人之身。其時皇上方親裁大政，百廢俱舉，深恨李鴻章以聯俄誤國，乃以七月二十四日詔鴻章，毋庸在總理各國事務衙門行走。於時，外交之風浪暫息，而李鴻章任外交官之生涯亦終矣。
西人之論曰：「李鴻章大手段之外交家也」，或曰：「李鴻章小狡獪之外交家也。」夫手段狡獪，非外交家之惡德。各國並立，生存競爭，惟利是視。故西哲常言：個人有道德，而國家無道德。試觀列國之所稱大外交家者，孰不以手段狡獪得名哉？雖然，李鴻章之外交術，在中國誠為第一流矣，而置之世界，則瞠乎其後也。李鴻章之手段，專以聯某國制某國為主，而所謂聯者，又非平時而結之，不過臨時而嗾之。蓋有一種《戰國策》之思想橫於胸中焉。觀其於法、越之役，則欲嗾英、德以製法；於中、日之役，則欲嗾俄、英以制日；於膠州之役，則又欲嗾俄、英、法以制德。卒之未嘗一收其效，而往往因此之故，所失滋多。膠州、旅順、大連、威海、廣州灣、九龍之事，不得不謂此政策為之厲階也。夫天下未有徒恃人而可以自存者。泰西外交家，亦嘗汲汲焉與他國聯盟，然必我有可以自立之道，然後可以致人，而不致於人者。今日之中國，而言聯某國聯某國，無論人未必聯我，即使聯我，亦不啻為其國之奴隸而已矣，魚肉而已矣。李鴻章豈其未知此耶？吾意其亦知之，而無他道以易之也。要之內治不修，則外交實無可辦之理。以中國今日之國勢，雖才十倍於李鴻章者，其對外之策，固不得不隱忍遷就於一時也，此吾所以深為李鴻章憐也。雖然，李鴻章於他役，吾未見其能用手段焉。獨中俄密約，則其對日本用手段之結果也。以此手段，而造出後此種種之困難，自作之而自受之，吾又何憐哉！