玉桂
蘭陵屠氏家，巨第緡豁，連闥十數畝。有甥高平人，姓弓名聯，芳年十三，堂萱失蔭，寄依屠氏宅。宅後有園閒放，不甚修葺。園之東壁，有廬五檻。幽院蒙密，掩蔽花叢。弓偶遊戲探園，至其處，見朱闌繞廡，有垂髫女立簷下，調鸚鵡為戲。度年齒與己不相上下。弓持兩小無猜，冒昧逼其前，問曰：「鳥已能言乎？」女斂唇笑，尚未即答，有媼出見，呼弓曰：「聯哥來，胡不入？甥在外家尚客套耶！」媼攜弓入，女亦隨其後。有四十許麗人，開簾納弓曰：「我亦汝妗氏，何來許久不一入視我？豈以貧富故，親疏有別耶？」問弓年幾何？答以十三。麗人顧女曰：「桂兒年十五，身材纖弱，較聯哥尚不及。」媼曰：「不矮於聯哥，魯衛兄弟耳。」又顧謂婢曰：「客至不烹茶，癡癡呆立胡為者？」婢憨笑以去。少頃茶至，列數盤，設果餅，手掇置弓前，堆垛成塔，且囑弓曰：「汝大妗與我常不睦，所由各立門戶，慶吊不相通。汝回前捨時，毋言至此也。有暇即自來，勿預他人知，恐見忌者多口也。」玉桂性憨，初覿面，依戀甚有深情。攜戲移時，麗人謂弓：「白日西飛，漸已屆晚，汝來許久，前捨不無追索。今且去，嗣是好姊妹，歡聚正多也。」弓回前捨，果秘其事。大妗固善癡，不遑窺察。弓誑同室者，蹈隙輒一至。天方苦寒，弓與桂多以兩袖籠接，彼此通握，互暖懷中。弓得佳味，必攜以飽桂，桂亦時留旨蓄待弓。或晨至，桂猶未起，桂母但頤指授意，弓自詣復室，探桂帳中。桂醒，即代攬衣使著，或向枕邊為覓簪珥；或調護熏籠，為炙弓鞋、錦襠。慇勤服役，事事較婢媼為精細。婢戲之曰：「公子奪人生路，將使我等無啖飯處矣。」兩人戲褻之私，桂母並不深察。或弓至，桂不在室，桂母必告以所往，俾自向柳陰花下尋覓。雖年俱妙齡，情不至亂，而膚肉之親，即婢媼前亦無嫌礙眼。屠宅閎敞，東問則言在西，西問則言在東。遷延半載，兩人蹤跡，前捨略無識者。一日，弓以父病召歸，私蘊結，夢寐不忘玉桂。乃父病只偶然感冒，不彌月已平復如恆。方托冰人為之謀聘。
弓隱以情告媒妁，使通款為玉桂委禽。父思外家並無是女，疑為近族，往訪於屠氏，並無識其人者。因還叩弓。弓不得已，實以所遇於後園者告。屠聞大駭，以為後園廬舍，久乏居人，被狐怪憑為窟宅。知弓所遇不祥，皆謂福澤自厚耳，不然必敗。父聞甚懼，遂禁弓不得更詣外家，急擇佳麗，以安其念。逾歲，弓年十有六，即為畢姻。雖新好甚敦，而寸心，終覺舊情難捨也。時有院試期，弓應期赴郡，住童民壯家。聞對巷住有美人，詢諸童。童言系青樓女，曾自濟南來，有南人毗陵婦為同侶，寄棲庫吏家，月前徙此，聲價高，未易見也。弓日：「試為我先容，不諧，亦無害也。」童曰：「諾。」日既昏，童執燈為前導。款關入，過數院落，至一捨。廳燒巨燭如兒臂，陳設炫耀，使弓暫就廳事坐。有媼出，童與耳語久之。媼入，即有數婢來，引燈導弓進層層，越復室。最後一房，暖香四溢，蘭麝噴人。美人見弓，迎立微笑；而兩目凝注，似曾相識。弓曰：「卿其桂姐乎？」桂日：「然。聯哥，爾許時尚憶有妾耶？」弓曰：「僕謂此生此世，將不覆睹卿矣。」相對俱泣下。桂曰：「君方以妾為妖物，所由見棄之深；然不怨君，此關妾命，君自不負妾也。人以妾為狐，此語非盡無因。妾實人也，為狐所養耳。妾父本縣尹，私一近婢，生妾。因干嫡母怒，棄諸隘巷，為狐母所得，乃賃民家屋雇乳媼哺之。三年而得屠氏園，鳩寄十餘年，而後遇君。君別後，不為屠氏所容，徙還石室。其歲冬，積雪盈地數尺，窮山遠市，事事不甚便適，乃攜妾置一破廟中。母出營干，遇獵戶，斃之。妾既失恃，為強徒掠去，鬻於青摟中。所以甘心含垢者，惟狐母豢養恩及君情好，寸刻未能忘懷。嘗冀得君一訣，以了心願，不謂果有今日。幸無良家拘束，且可圖一夕之歡。」遂留弓薦枕席焉。殢雨尤雲，綢繆臻至。弓自是流連桂院，偎紅倚翠，日以為常。桂總以身墮煙花，火坑難出，話言所及，不無淚眼盈盈。百計千方，謀欲脫離孽海。是歲，弓獲泮捷。
桂甚欣躍。因告弓曰：「以妾零落如此。君本未能袖手。然尊君峻執。難進一言；幸值文章吐氣之秋，必獲垂慈格外。妾之待拯，急於救焚，機會不可失也。」弓曰：「未識鴇母何如耳？」遂以問鴇母。鴇母謂桂曰：「汝之歸我，其費百餘金，而數年來，所獲纏頭以巨萬計，尚忍取汝聘金耶？雖然得汝才三年，已三興雀角，屢振而屢顛之，豈惟兒有厭心，即余亦豈樂此不疲者？惟目前償餘債券，尚不下千金，累兒更耐歲余辛苦，冀有弋獲。既完夙券，不可不稍有贏餘。弓家郎誠憨直，然家有結髮人，後變難測。此兒終身事，不可無日久計。只可使人仰我眉睫，不可使我落人肘後。必得橐中物，進退方為有據。脫有不虞，須敷子母終老。今且與弓郎訂約，待諸事摒擋略盡，亦無費弓郎百珠，但得名花有主，余亦得所休暇足矣。不然，不惟兒無退步，即殘朽骨。亦恐葬身無地也。」弓與桂，俱以所言當意，於是桂解金鳳釵，弓解鴛鴦玉珮，鴇母主婚，以曹媼執柯，各質信物，為嚙臂盟，相與要期而別。自是兩地鴻魚。往來不絕，雖睽違經歲，猶得時慰離。及將赴秋闈，接到郵筒，知桂近況頗適，舊欠償清外，公私儲蓄，尚可數千金。
弓意甚愜，惟期指日佳音，以完鸞鳳。由是加功馴練，早趕闈場，文思敏捷，注意高魁。既而飛騎傳人，報條無我，嗒焉沮喪，垂首來歸。不謂人事無常，彩雲易散。正當燥傷懷之際，忽接郡中訃音，則桂已埋香半月矣。時苦閨人掣肘，不獲憑棺一慟，深所疚心，惟日向暗陬中垂涕而已。明年，引以歲試至郡，其鴇母已另買雛姬，重新絲竹。尋吊芳魂，而黃土一抔，鞠為茂草矣。