維揚蕭姓，世業鹺商。翁以好士，揮灑數萬金，家因中落，鬱鬱而亡。其長子希聖，自幼得與諸名士游，熏陶成學，由甲科入館選，轉部郎而膺外任。初為雲南大理太守，奉太夫人並攜其幼弟希賢赴任。希賢者，太夫人中年所生，溺愛過甚，已弱冠而不事詩書。太守以母故，亦不甚督責，然亦無大過。其在衙齋，好與幕客談黃白之術。客因說之以滇地為產礦之區，山中銀苗盛衰，視其草木即辨，每有以數十金置一巒而發家千倍者，故外來遊民半以此營生也。希賢艷羨之，因是日偕客遍歷群山，以求奇遇。搜索年餘無獲。
客妄指一峰，謂此中產礦甚旺，不過為脫卸計耳。希賢深信不疑，即與山主議價，以百金得之。驟欲集夫開採，太守力阻不從，以嬌賴太夫人，使乃兄屬下貢夫以助。鹹趨奉貴介弟，無不樂從其事者。於是丁男湧集，合力興工，鋸木鑿山，穿石穴土。希賢往來監工無倦色，如是者五六年，虛擲億萬工，一無所得。太守以俸滿入覲，須攜眷去，勸其弟捨是同行。希賢泣下曰：「弟一生事業在此，工既將成，本亦不少，若半途而廢，死不甘心。」太夫人不忍拂其志，傾乃兄之宦囊，剖其半與之曰：「兒姑以此相摶，若一二載不得，則剩數百金作腰纏而歸，切勿迷戀沉溺於此，以貽母兄戚也。」遂泣別。
太守去後，屬下之夫皆星散，希賢自募役夫，昕夕從事者又數載。是歲中秋，計短夫價若干繒，工頭已言之屢矣，而囊中僅剩十餘金。度無以應，乃囑其僕盡以余金市酒肉，號召眾夫，勞之曰：「予夜夢神人謂予，大礦將見，須協力往東南開，則望日可得。敢告諸君，盡今日之力，予將倍償工價。」眾皆踴躍歡呼，飽餐而去。希賢前往峰頭巡察，則丁丁之聲，眾力齊奮。喟然歎曰：「予誆此役夫，心力交瘁，而前欠難償，必遭其辱，止則無以為生，逃則足力不濟。不如死休。」於是解帶懸樹，正遙拜母兄，哀泣追悔之際，忽見其僕偕頭目飛奔而來，料不及投繯矣，迎問其故，僉喘息叩首，道賀曰：「神人之言不謬，已得大礦，請往拜祭。」希賢喜出望外，趨視之見，大穴已辟，其內黑色拳塊，一望皆是。眾夫僉來叩首請賞，歡聲雷動，曰：「此墨綠礦也，最難得者。其源遠，其色高，非大福人烏能致此！」
希賢樂極，不知所云。其僕為之邀集舊友，或司載籍，或司會計，或司監督，或司賓客，量能授任。群謀報官設廠，內有三分皇稅。是以帥遣弁兵，安營環守，文自中丞以下，鹹來納交，聲勢一時喧赫。希賢乃於穴口設板屋，置大權，持籌握算，凡百觔一載，俾夫遞運，廠內匠人收之。百爐並開，以鼓以鑄，皆熔為方錠。每方五百兩，以防小竊。自近達遠，環山之廠皆盈，而穴中尚未盡也。希賢酬應煩勞，志願已滿，惟思載運回籍，以與母兄享此終身。所慮歸途遙遠，盜賊堪虞。時值有郡守蕭姓者，以侍御出守。其為人有心計魄力，能任大事。與希賢聯譜，交甚歡，謀以巨資通樞密，超遷大巡，奉旨查盤七省。此明季御吏之最有權力者。所過之處，文武員弁慎重迎送。希賢藉其威勢，保護而歸。
抵家，則門庭懸白，老僕披麻，希賢迫切惶恐，直入中堂，則嫂氏攜其幼子衰絰以迎。泣告曰：「夫自朝京後觀察東河，前年疾卒，太夫人思長憶幼，悲痛而亡。煢煢母子，貧無所依。叔來幸甚。」希賢大慟曰：「何不訃予？」嫂曰：「郵筒已遞百十矣，想因中州盜起，路途梗塞，故不達耳。」希賢曰：「嫂無慮困窮，予有金不知其數。所可慮者，老屋實不能容，仍配鹽業為商，以其餘分設質庫，廣置田宅，雖百世亦不能盡我所有也。」於是親友聞之，造宅環請，奔走效勞者，爭出新奇以媚之。知希賢尚未娶妻，或構美婢，或覓艷妾，或為謀婚大族。時則有林下尚書鄭姓者，羨其富豪，以女嫁之。希賢日則公冗私繁，夜則左抱右擁，勞瘁過甚，病瘵而亡。年未三十，尚無子嗣。族中以長房僅有一子不准過繼，遂將現物爭奪一空。幸鄭尚書為之控訴當道，俾親侄兼祧，僅得承其鹽業而已。
薌岸曰：「多藏厚亡，多財喪身，古人言之屢矣。觀蕭希賢之以富促其壽，反不如食貧之為安也。」或曰：「誠如子言，則富不當在五福之列矣。」對曰：「富而攸好德，則可冀長遠；否則富而縱慾，六極之凶，短折立至。朝暮不保，何福之有？」客唯而退。