金生者，浙右人也。幼患禿瘡，頭無毫髮，然聰慧異常，經史百家，過目成誦。臨摹法帖，逼肖名家。真未易才也。惜好為巧詐，不務正業，年十六，入黌門，試優等食餼。父母為完娶後，相繼而歿。生益無拘束，日與浮浪子為伍，凡狎邪之事，無所不為。未幾家業傾盡，則播弄其親族朋友，以博升斗，如是者十餘年。人人畏而避之，無可行其欺詐矣。藍縷如丐，室人交謫。生奮然曰：「大丈夫博功名富貴猶反手耳，奈吾鄉人目小如豆，不識賢豪，無能助吾入青雲者。吾將遨遊四海以圖之。」妻孥皆破涕為笑曰：「博場妓館，足下之青雲耳。累及鄉黨，不為少矣。不自成立，惟覬人有，狁肆口譏談，能無汗顏？所可取者，不肯玷辱先人。輕去其鄉而為流丐，尚知羞恥，是則足下之大志也。」
生忿忿而出，遍求親友，告以遠遊之意，以妻子為托曰：「以十載為期，若不得上達，誓不空歸。」眾皆曰：「十年則君之子亦長矣，似有跨灶之才，君無後慮。」生曰：「吾子不過貴公子之貌耳，焉能清於老鳳？」眾笑曰：「但願如是，我等十年之擔，庶可息肩。」生叩首謝，眾曰：「毋匆促，當為君籌劃旅資，以壯行色。」生曰：「負累己多，何可再擾？即此行矣。」急奔而去。
途遇一僧，醉臥於道，身畔有擔，生觸機而歎曰：「噫，是可為也。」隨竊其衣缽，並有度牒，名曰「悟真」。因是周流於叢林間，但可駐足，無以發跡。轉輾入粵東，有古大寺者，雄據一方，為通都大邑之勝境也。時不戒於火，琳宮璇室焚燬其半，其主持僧募緣修葺，尚無人應。生周閱之曰，「噫，是可為也。」遂謁主僧，願留為役。問客何能，對曰：「吾乃粗莽和尚，未能識字誦經，不過任灑掃執爨之事耳。」主僧留之，令其入市買物，則哀祈闤闠中之能者為之，書單必詳列某物價若干，共享錢若干，交單時物既便宜，單亦明晰。主僧甚寵遇之。
如是者半載，人咸知悟真和尚之真無能也，莫不憐其樸誠，惜其愚蠢。生故作憨戇之狀，以取信於人。於是潛置紫金衣缽，以策藏於毀余之佛座下。一日辰興，冠毗羅服紫衣，據大殿之基，趺跏而坐。眾僧見之，走報主僧曰：「悟真瘋矣。」笑述其狀，主僧往觀，生徐起曰：「佛旨在身，不敢行禮。」主僧詰之，對曰：「弟子於夜半夢釋伽牟尼降，囑曰：『是廟之興，惟汝能為。其勉力募化，以結善緣。』弟子以愚昧辭，我佛微笑以手摩頂，授以五色珠，使吞之，曰：『服此舍利子，自能領悟一切法。吾座下有正傳衣缽，亦以付汝，是可取信於人也。』弟子覺而尋之，果於蓮花座下得此，敢不敬謹奉持，以彰佛道？請吾師號召施主，以觀弟子撰文書榜，以募善緣。」眾僧聞之，喧傳遐邇，於是男婦聚觀者以數萬計。生乃布硬黃紙，對大眾書疏，其文如《聖教序》之清麗，其字仿《多寶塔》之端勁。士大夫僉頂禮佩服，大眾無不涕泣讚歎，哄呼活佛，施捨恐後。彌月間朱提堆積矣。乃延善士以董其事，僉曰：「創建之資雖敷，梁棟之材未備，何從得此大木也？」生曰：「吾慧照四方，惟蜀山有巨林可采，第不難往買而難於遞運，須廣大神通以攝之，似亦可至也。」眾皆曰：「運大神力，非活佛不能。」生偽辭再三，眾請益力，生曰：「姑以二十萬金易輕便之物，俾予獨往獨來，以成此善果。」眾皆欣諾，為之置珠寶以行。
生出粵，棄其緇素，兼程入都，貨其珠寶，豐獲贏餘。值大捐例開，生以原名納資，得太守，入覲奏對，稱旨交部，即銓選得閩郡。過其鄉里，僕從輿馬炫耀，一時親友爭趨奉之，生皆厚報，乃攜妻孥之任。緣歷盡艱難，深知民間疾苦，以清勤自持，故稱賢太守也。