公大將軍某，權臣也。威震內廷，勢傾中外，庶司百寮，莫不拱手聽命。適其幼子需師教讀，與公卿言及，眾皆唯唯。時有江南沈孝廉，因不第流寓都中，覓館餬口，已托其座師某持郎允為推薦。適冬至朝賀之期，百官咸集，大將軍復理前言，某侍郎即舉沈生以應。大將軍曰：「為童子師，以品行為要，俾幼而習見師範，則長可觀矣。此生端方否？」侍郎對以有儒者氣象，大將軍欣然許可。侍郎歸，召沈生，囑令小心謹慎，不僅安硯有方，若得大將軍青目，則功名未可限量也。沈感謝而退。
新正，大將軍遣從官以名柬邀，沈生至第，大將軍躬迎於堂，專席南向，命公子盛服拜師。畢，大開筵宴，聲伎雜奏，賓主盡歡而止。送先生入西園，書室三楹，峰巒周匝，林木青蒼，室內書籍充棟，陳設精雅。公子年甫六齡，不過指教數字而已。其供奔走者，蒼頭四人，俊童八人。晚入臥室，牙床絳帳，繡樨錦衾，並皆佳妙。次日，蒼頭帶長髯者至，約視沈生體段，趨出未幾，進貂裘全襲服之，長短適宜。每日辰興，則八童齊侍。其一首頂銀盆，跪而請盥，一執漱具，一執巾帕，一執鏡奩，一執香皂，余皆撩衣攝裳，環伺左右。沈生平所未經者，意甚不安，諭之曰：「其以盥盆置架上，恐沾爾等衣也。」童曰：「某等受大將軍命，日事師如事予。大將軍盥沐皆如是也，敢不勉效執事，以速重愆。」沈曰：「我所命，與爾無礙。」童不敢違，以梓楠雕架承之。沈正沐，大將軍至，見童不頂盆，怒目視之，向隨帶護衛一顛首，護衛喻意，帶諸童出。未幾，獻首階前曰：「某童不敬先生，已斬之矣。」沈大驚駭，視大將軍色轉和，心始安。大將軍喜古玩，每得禹鼎湯盤之屬，與沈共賞鑒，沈若讚歎，則曰：「先生欲之，留此為玩。」雖千金所得者，未嘗顧惜。
一日，大將軍來與沈共膳。飯中有完谷，沈出之。大將軍見，回首示護衛意，護衛去，未幾獻首階前，曰：「庖人揀米不淨，已斬之矣。」沈不勝驚愕，視大將軍，談笑自若，不得不勉強承歡。逾月，沈憶家中所需，欲支修金。與蒼頭商之，蒼頭曰：「需若干，請作書呈大將軍。」沈請數十金，連家書送去。蒼頭回日。 「已如命奇江南矣。」未幾，大將軍奉旨征西夷，來辭沈曰：「先生之品學，予所敬佩。今予承命西征，未稔何年葳事，敬以幼子屬先生，有不率教者篤責之，勿棄之而去。予旋師之日，當有以報先生也。」沈唯唯。大將軍去後，沈欲出訪友，閽者拒曰，「府中出入，皆有載籍，按月錄報。大將軍在時，先生足不出戶，今忽有是，恐貽奴輩性命之憂。可已則已，乞哀憐之。」沈知大將軍家法嚴，遂不果出。次年應會試，亦為閽者哀祈而止。沈憤欲告歸，又不敢拂大將軍命。所幸四季衣服屢為更新，而小衣十日一新。至餚饌，則翻新出奇，總無恆品，不第豐腆而已。若悶時，蒼頭望見顏色，即傳府中男女名優赴園演劇，為先生排遣，則又樂而安之。荏苒三年，屢有信致家中，未得一回書，深以父母妻子為念。委婉致意大將軍，得還書，意甚款洽，言亦謙退，惟雲予報捷在邇，請先生姑俟，晤商可也。又半載，大將軍獻俘還闕，聖駕郊迎。公事畢，入視先生，歡然道故，並謝勤勞之意，沈未敢驟辭。
一日，登假山閒步，忽聞哀痛之聲，問童曰：「此聲何來？」童曰：「將軍凱旋後，在廳事考功過定賞罰耳。」沈曰：「得窺探否？」童不敢違，引之往，潛伏廳後竊視。見大將軍高坐，庭下甲士森列，所執刀斧之光耀目。兩旁司官按籍論功過，其功多者，立易以應升之品服，酌酒賜坐；其過多者，大將軍面數之，曰某戰汝失機宜，某事承辦不力，應斬。任其哀吁不顧也。護衛即洗剝其衣，推出門外，砍首以獻。惟是大將軍嚴刻，罰多賞少，悲嚎不絕。沈觀之慘甚，不覺首觸門屏而倒。大將軍微聞之，事畢退視廳後，見先生倒臥於地，數童扶之不起。大將軍親撓之入室，慰令安臥，喚僕速取安神丸，以參湯服之。從容問曰：「誰告先生，俾驚怯也？」沈思大將軍威嚴，不敢實告，因徐曰：「聞公子之言。」以其愛子之心，則無所責罰。大將軍唯而去。忽有僕婦愴惶入室，跪告曰：「公子干犯先生，大將軍裸而鞭之將斃矣。奉夫人命，求先生速救之。」沈愕然曰：「我不能入內室，其奈之何？」婦曰：「只須先生命蒼頭往喚公子，則大將軍不能不釋。」沈如教，蒼頭負公子來，懨懨欲絕。沈撫之遍體皆傷，泣曰：「我冤汝矣。」命蒼頭攜公子臥具來。與之同榻，慮大將軍怒猶未息也。
逾月，乘大將軍歡悅，沈復以歸寧為請。大將軍曰：「先生孝思，予曷敢阻？」擇日盛餞，大將軍欲親送出關，沈力辭，猶依依不捨，命公子代送。登程之際，後車數十乘，從者數十人，卿相鹹設餞，行則衛士前驅，止則館舍盛備，所歷之都邑，自節使監司以下，迎送惟謹。至河干，則巨艘十餘。沈意謂一肩行李，何用如許舟車，始問蒼頭，則以單紙進。默數之，凡幾年所備之衣笥及書室中所陳之物，無論書籍古玩，無不載來。沈笑謂蒼頭曰：「誤矣，是皆大將軍之具，何可攜歸？」蒼頭曰：「大將軍命，恐先生思念舊物，故悉舉以贈。」沈感甚，意謂雖不得財，諸物猶值萬計，半生無慮饑寒矣。及抵蘇，則都督率百官迎於舟中，沈再拜以辭，曰：「予小子其敢勞上官？」眾曰：「夫子為大將軍上賓，我等其何敢褻？」辭眾歸，衛士擁護至第，則舊宅全非，門第軒昂，居然巨室。沈徘徊不敢入，是時觀者如堵，鄰叟謂曰：「封翁望郎君久矣，何不入室？」沈曰：「我家何在？」叟笑曰：「郎君開創大宅，而諉為不知也？」沈始敢入，迎於門者皆干僕，登堂則誥命輝煌，入室則父母衣四品服，儼然命卿。
沈趨魂膝下，問所由來，其父母詫曰：「汝自為之，何不自知？」沈實對以不覺之故，其父北向揖曰：「大將軍成全汝，可謂再造之天矣。」因云：「某年方伯來，謂老夫曰奉大將軍命，為翁改宅。遂去舊而廓充之。老夫曰宅大人稀，得毋寥寂？方伯即送僕婢若干人，並良田質庫，以及陳設之物，無不畢具。旋得捷報日，汝從大將軍西征，以軍功得縣令，屢次薦升，今為觀察，老夫婦皆膺封典，惟慮汝在軍前，懸懸而望，今汝歸來，舉宅大慶矣。」沈感極涕零，出見諸僕，數十人以次叩謁。一老蒼頭捧櫝跪陳數籍，以告曰：「是皆田宅人丁契券之屬，大將軍命置者。老奴已經理數載矣，請郎君撿收，以便老奴帶衛士等回都覆命也。」沈慰勞之，受籍計點，其值百萬。乃啟謝大將軍，自此寂然，亦無回音。沈思大將軍權勢過甚，慮罹黨禍，不敢出仕，稱疾家居。
不數載，聞帝慍大將軍，遷謫吳地，百官交章劾其肆橫狀，帝震怒，命削職拿問。過蘇郡，沈賄通緹騎，潛入舟中，撫大將軍而泣。大將軍笑曰：「大丈夫視死如歸，予即不法，實無悖逆。第上怒不解，予固不望生還。況予以儒生起家，權勢傾百寮，享用逾萬乘，得無盈滿之誅乎？惟幼子托先生青目。」沈唯唯，納贐千緡不受。入都，帝廷鞫之，皆承賜繯首，籍其家，諸子弟皆遣戍遠方，為怨家所滅。其幼子因無職名得以脫漏。沈聞之，不勝悲感。是夜，突有北來流丐二人，入宅求見。閽者與之錢不受，丐曰：「但得一晤主人，死亦無憾。」沈出視之，即老蒼頭與公子也，相對慟絕。遂匿以為子，以存大將軍之後。