燕都南吳橋縣之連鎮，布市也。居是地者，半以貿布為業。有肩販張乙，恆負布西方求售，出或兩三月一歸。年二十餘，家僅老母，為之娶婦李氏，嬌而蕩，夫婦甚相得。彌月，張仍出貿易，婦不安於室，日游鄰里，姑勸之不聽，教戒之則怒目視，反唇稽矣。
有武生許三者，城居，隨父設肆於鎮。父因老病，俾業其子，而養痾於家。許三恃衿無賴，好與惡少伍，而遊獵於色，不逞之徒利其資而助為虐。一日，與李氏遇諸途，艷之，訪諸惡少，或告之曰：「此吾鄰張乙婦，其夫負販外出，恆在我家遊蕩，可以利誘之。」許三喜諾，訂約而去。其人歸，與妻謀。妻曰：「是不難，使許君偽為吾弟也者。俟婦來亦來，吾誇其富饒，以欣動之，婦若不避，吾讓之隙，則事成矣。」其人告許，盛服而往。婦適至，欲避，鄰妻以其弟告，牽衣命坐。婦斜睨許，許故賣弄姿首，漸與調笑，婦赧不言。鄰妻曰：「吾弟非外人也，煩嫂相陪，吾具膳去。」婦口言歸而身不動，鄰妻出，反閉其戶。許摟婦求歡，婦索服飾，許允之。相將入室，事甫畢，而鄰妻至，婦羞慚無地，鄰妻曰：「若欲不洩於人，必長與吾弟歡好，猶弟婦也。吾何言哉？若不常來，吾且播揚之，勿悔。」婦喜諾。由是許為之易新衣，備首飾，居然完好。姑詰其所自來，則以母家對。姑知其無父母兄弟，大疑之，訪得其端倪，禁婦勿出，則罵雞詈犬，攪擾不休。姑大不堪，俟子歸告之故，立命休棄。張乙承母命，不得已與手書而逐之。
婦泣去，無可歸，乃投許而尤之，許曰：「今長為我婦矣，不得受惡姑氣，尚不慊於心耶？」乃置宅相處，越數月，供億不支。復與惡少謀，僉曰：「是非爾真婦也，可使之娼，征其夜合之資，不但衣食有藉，而致富不難矣。」許喜諾，逼婦接客，婦畏鞭笞，不敢不從也。張乙自出婦後，負氣去，半載而回，與婦情猶未絕，訪知為娼，潛往視之。婦見痛泣，且告之悔，牽留共宿，而還其手書。張乙歸，不敢告母，正無可如何之際，許知是夜有客，而不知其為本夫。次日往索資，婦無以應，裸而撻之，婦以實告，許復與惡少謀曰：「殆矣，本夫已反其手書，若以占妻訟我，奈何？」僉曰：「彼經紀人一時計不及此，必將復來。俟其來時，吾等伏於左右，群起捕擊，使懼而逃，似可絕跡。」許唯唯。未幾，張心果不息，又至。甫扣門，伏發群毆之，詐死，伏不動。許曰：「殆矣，不過懼之而已，奈何置之死地？罪將在我。」眾哄然散。
張知眾去，覺遍體受傷，不敢見母，匍匐至河干，趁舟入鄰邑。夜扣行家，其主素識，驚問其故，張以酒後與人共毆，既被人傷，亦復傷人，求為調治，而謀避匿行。主為之延醫，傷痊並為合夥，販佈於口外。當是時，連鎮河干，蘆葦中有浮屍。亭長報宰，宰驗明遍體鱗傷，似群毆致斃而棄於河者。面目已敗，莫辨誰何。宰為棺殮緝兇，標召屍親而已。乃張乙之母，數日不見其子歸，尋訪無著，或告以河干之屍必其子也，母信以為然，即投宰，告許三謀婦殺子狀。宰啟棺使認，母亦難辨，因報仇心切，睹屍衣上右肩有補綴處，謬曰，「吾子布販也，其肩負布易破，吾以舊布，補以白線縫，是否，請一驗而定。」遂洗驗，果然。即提許三與諸惡少一訊，皆伏辜。已解審會垣，許父哀其子，思有以援之，或告之曰：「此屍詐也。張乙年少身短，此屍年老身長，雖面目潰爛，而身旁有須一縷，其明證也。」父悟，急為上控，而使其子翻供。司發首郡復鞫，游移無定，已逾年矣。
張乙貿易獲利，歸視其母，母見之，喜懼交作。張問故，母實告之，使仍避匿。張曰：「不可。我本無罪，若使許三同抵，則我咎不輕，且終身不得居故鄉。不如自首。」使遂投宰而陳其始末，宰大驚，即偕往會垣，面告憲司。幸罪人未決，即出許，科以和奸罪，褫革荷校而已。張歸安業，婦亦投回，哀求其姑，割指示志，改行為良，仍完聚也。
薌岸曰：吾聞訊是案者，一老吏程姓，素以折獄為能。僚友僉尊之曰「老哥哥」。當許三翻供之際，歷數問官，堅執不認，後值程尹謂之曰：「占妻鬥毆之情既實，則死者是否本人，汝罪難逭。況承之未必即死，不承遞相熬審，或喜用嚴刑者，或善於磨煉者，當此溽暑時，晝夜不息，得不瘐斃乎？與其速死，何如緩生，汝自度之。」許三感悟，痛哭承認，供招乃定。程尹傲於眾曰：「諸君逾載所不能決者，老哥哥片言定之，鞫獄之能，不敢多讓人矣。」正眾口交相讚歎間，吏報吳橋令帶領已死復生之張乙投首，太守命釋許三，眾乃粲然曰：「老哥哥竟是鞫獄神手，死人審活矣。」甚矣，定讞之難也。