燕人胡某，士而兼農，且耕且讀，雖不得科第，而溫飽自如。亦裡間中之安樂人也。年逾強仕無子，妻牛氏，悍而妒。家無婢女，胡曾買妾，為牛氏苦撻逃去，胡不敢追。有好友錢生，聞其事深抱不平，欲覓悍過於牛氏者，納諸胡以樹之敵。適有河間周女，隨父賣械至其地，能於首豎二百觔幡桿，以足蹬一百二十觔大甕者。值其父老病死，弟幼弱，貧不能殮，願賣身為父置櫬。錢生以百貫為之治喪，俾其弟扶柩回籍，告以牛氏之悍，欲仗其力懲治之，為胡友延後，送與為姬之意。周女首肯而去。以小星禮謁見胡夫婦，胡感錢生之情，夜使值宿，然心甚惴惴。次日早起出門，牛氏已操杖伏於寢門之側。夫出突入，姬猶未起，牛卷其衾，以杖指之曰：「汝何大膽，敢入我家，知我家法乎？凡為新婦者，須試杖一百。」姬不答，牛氏之杖亂下，自背至股撻百餘。姬曰：「杖數盈矣，妾應起身，勿傷貴手。」牛氏無言而退，姬乃為之灑掃執爨，暇則浣衣繡履，凡婦工之所應為，皆代牛氏，殷懃為之。牛亦不悅，恆以橫逆相加。姬裸衣伏地受撻不知凡幾矣。偶與胡寢，胡憐其無辜，愛其婉娩，涕泣撫之，姬笑曰：「郎毋以妾為念也，夫人之力，能有幾何？妾所順受，有同兒戲，郎視妾身有微傷乎？妾所憂者，未知何時有妊，倘得一子，庶不負錢先生之恩耳。」
半載後，果懷孕。牛氏覺之，俟夫出，閉姬於房，操大杖臨之曰：「我欲審汝。」姬以舊規，自去衣裳，伏地聽命。牛氏微哂曰：「我知汝有孕，真乎？偽乎？」姬曰：「有之，才月餘耳。」牛曰：「聞汝以賤妓出身，所得何人之種，敢亂我胡氏宗乎？汝須以腹受杖，我為撻而去之，再得者我始放心。汝尚敢以臀塞責乎？」姬大笑而起，摔牛氏於地，以一足按其背，手接其杖先撻數十，調之曰：「嫡庶之禮代操井臼，以伺應郎與夫人，若有過受杖，是我分也。今我來汝家半載余矣，腹中宜乎有孕，猶以外心疑之，不過藉詞欲毀我胎耳，是甘絕胡氏之宗嗣，斬祖先之血食，大罪人也，人人得而誅之。我今日為胡氏之前人代伸家法，汝能革面洗心，尚可願恕，否則裂膚拆骨勿悔也。」牛氏始猶叫罵，繼而不勝其楚，哀鳴求恕。姬姑釋之。牛氏披髮狂奔，訴其母家。其兄弟叔侄皆鄉里之蠢人耳，聞其言，糾合三十餘人，各持械器，至胡宅尋鬥。姬聞人聲嘈雜，理發整衣，以布束腹，拔關而出，問曰：「汝等皆夫人之黨乎？有明理者，請論曲直；若不言禮，欲以力勝，亦請展施技藝。」眾怒甚，蜂湧而前，姬躍出門，奪白挺旋舞以鬥，當之者莫不中傷撲跌，皆棄械抱首竄去。姬大笑而入，夫亦歸矣。知其事曰：「目前稱快，後將奈何？」姬曰：「郎其勿懼，請約諸生以備訟耳。乘此一舉，未必非長治久安之道也。」牛氏之眾敗歸，果投訟師，以逞兇奪嫡鳴官。官為喚訊，姬乃投案陳情，諸生為證。官直其言，判曰：「牛氏無子而妒，七出已犯其二，憑恃愚蠢之黨，滅妾欺夫，罪無可逭。照律出之。其助惡之人，各杖八十，為大不應者戒。」遍撻諸牛，命胡生黜牛氏，而以周姬為繼妻。諸牛歸，因官私受責，亦不直牛氏，眾棄之。牛氏無所依，行乞自活。次年，值周姬生子彌月，賀客盈門，牛氏操杖持筐以索食。見周姬，長跪叩首，姬掖之登堂，當眾問其情，牛氏大哭痛悔，姬曰：「妾為夫人權攝正位者，料有今日耳。夫人既誠心悔過，請以禮讓。」牛氏固不敢允，而胡生亦大不悅。姬已為之易衣，眾皆賢之，錢生曰：「請全周姬之志。」牽生與牛氏入室，歡飲而散。然而牛氏自怨自恨，竟不干預家政，別潔一室，長齋奉佛以終。
薌岸曰：驥不稱其力，稱其德也。其周姬之謂乎？悍婦不難以武勝，而難以德勝，乃能化之使悔，其姬姜、太妊之流亞歟？合觀郝連大娘事，何賢良之婦，皆在田間？禮失而求諸野，其斯之謂歟？